彼時。
朱䴉並不知道洗劫自家的是反賊，只道是哪裡來的宵小之輩，便想著早點捉拿歸案，替家人報仇。
於是，將房契壓在當鋪，換得銀錢拉關係，上上下下一通打點。
誰知竹籃打水一場空。
半月後，師爺只說是反賊作亂，他們也想捉拿兇手，但有心無力……
朱䴉怒髮衝冠，與那師爺爭執起來，卻失手將人給打死了。
殺人本是死罪，更何況還是個當官的。
朱䴉嚇魂飛魄散，倉皇出逃。
他不知道自己該去哪，渾渾噩噩一段時間後，忽然記得自己曾經結識了幾個大俠。
他們在瀾城開鏢局。
朱䴉一夜之間，家破人亡，清醒後，腦子裡只余報仇二字。
他不會武沒有關係，他賣宅子的錢還有結餘。
有錢，就能請那幾個俠客出手。
他們身手那麼好，那女孩又聰慧，定能將那晚作亂的兇手，捉拿歸案。
哪知等他還沒有趕到瀾城，就聽到異鬼在邊城作亂，朱䴉不敢前往，索性躲進鵬城。
鵬城是南方城池去往另外大城池的必經之路。
那幾個俠客身手那麼好，肯定不會死在異鬼刀下。
他們要是想逃離南方戰場，那隻要在鵬城等著即可。
朱䴉這一等，就等了好幾個月。
就在他快要等不下去時，
前日，菜市場行刑，他看見了顧瑾。
但一年多不見，顧瑾的容貌和身量已經有了變化。
且在鵬城，為了掩蓋身份，他穿著一身道袍，要是與人交談太久，怕有心人看見後患無窮。
於是。
他乾脆一路尾隨。
想找機會與顧瑾搭話。
結果出城後，他們越走越快。
而朱䴉因為飢一頓飽一頓，體力根本跟不上。
幸好，從鵬城出來，只有一條官道，要不然，他就跟丟了。
「李老弟，別動刀，我是朱䴉，朱老三。」
「什麼？你是朱老三？」李忠義驚呼。
他望著鬍子拉雜的漢子，滿眼不敢置信。
朱䴉想點頭，但脖子上架著一把刀。
他捏著刀背，小心翼翼朝外推。
「李老弟，我真的是朱老三，鶴城人。」
這時，顧瑾已經穿好鞋。
她從火堆里抽出一根柴火當成火把，仔細辨認眼前的不速之客。
好傢夥。
還真是朱老三。
不過，也就一年多不見，老得未免太快了。
「你這是脫離凡塵，當道士修行去了？」她好奇地問。
朱䴉苦笑不已。
李忠義此時已經收了刀。
他疑惑不解，也問道：「朱兄，你這到底怎麼回事？」
朱䴉哽咽了一下，揉著絡腮鬍子，三言兩語將自己的遭遇道出。
顧瑾和眾人聽得心裡難受。
他們以為遠離戰場的平民，應該會過得好些，想不到，也逃脫不了人為刀俎，我為魚肉的命運。
解除誤會，眾人圍著火堆，坐在小馬紮上。
顧瑾上下打量朱老三的裝束，開口問道：「你殺了一個師爺，為什麼躲在鵬城好幾個月，都沒有被找到？」
朱䴉從懷中拿出一塊牌子，遞給顧瑾。
「我小時候體弱多病，家父為了養活我，將我送到道觀修行，我在明風觀掛有身份牌。」
「八歲後，家父接我回家，這二十幾年過去，鶴縣的人都不曉得我另有一重身份。」
「且鶴縣的縣太爺，尸位素餐，那些衙役也整天只想撈錢，他們哪裡會真心實意替那師爺報仇，發了通緝令就算是盡心。」
朱䴉細細解釋。
顧瑾認真聽著。
天寶年間，皇帝痴迷修仙。
連帶著道士的地位水漲船高，他們見了六品以下的官，無需行禮。
且只要有身份牌，無論去往那座城池都不需要辦理路引。
景元年，新帝登基。
他雖然不修仙，但是個孝子。
老皇帝之前頒布的有關道士的法令，他都沒有撤下。
這就讓朱䴉鑽了一個空子。
李仁勇瞅了又瞅：「朱大哥，你這留著滿臉鬍子，像是變了一個人哩。」
李忠義接話：「變了才好，要不然，怎麼逃避官府的追捕。」
顧瑾：「所以，你在鵬城等著我們，是想我們替你報仇？」
「可以嗎？」朱䴉看向女孩，「你們只要答應我的請求，錢不是問題。」
朱家的那一套祖宅，抵押了不少錢。
這幾個月他省吃儉用，再去掉被師爺貪墨的，還剩不少。
顧瑾失笑：「朱大哥倒是看得起我們。」
「殺你全家的可是反賊。」
「朝廷都要出動大軍才能拿下。」
「朱大哥為什麼會覺得我們有能力替你辦這件事？」
朱老三咬牙切齒道：「那伙反賊與江州那伙不是同一路人，他們燒殺搶掠幾個村子後，就被朝廷招安。」
「現在，他們的首領在金州府，與州牧方世茂平起平坐，過得很是快活。」
李忠義臉色一變，急急開口：「朱大哥，既然那伙賊人已被招安，那他們也屬於朝廷命官了吧，你想殺他們，豈不是自絕後路？」
朱䴉連忙解釋：「李老弟，你說的沒錯，但，他們雖然被朝廷招安，也改變不了他們是反賊出身。」
「朝廷拿他們沒辦法，所以，如果有人能解決他們，朝廷只會高興，不會徹查。」
李忠義還是不贊同，李仁勇倒是想掙這筆錢。
並且，那伙賊人燒殺搶掠，沒有報應不說，還榮華富貴加身，天理何在？
兩兄弟轉頭，都看向顧瑾。
顧瑾笑著拒絕：「朱大哥，不是我們不幫你，實在是形勢逼人，你看這天氣越來越冷，我們還得抓緊時間趕路。」
「要不，你再去找別的人？」
朱䴉在鵬城等了好幾個月，沒成想會等到這個答案。
一時愣住了，過了好一會才問：「你們的家主呢？我想和他談談。」
對對對。
他們不過都是半大孩子，說話做不得數。
顧瑾見朱䴉滿眼希冀，只能將外公推出來。
朱䴉一見，眼睛都亮了。
去年跑鏢時，他就知道李家定有高手坐鎮，現在，終於驗證了自己的想法。
正準備自我介紹，李大海擺擺手，直接拒絕了。
「我外甥女做的決策，很有道理，時間也不早了，明日還要趕路，我得歇息了。」
見老人不欲多談，朱䴉整個精氣神頓時垮了。