「怎麼不對？」老獵戶聞言皺眉，他覺得自己明明是在幫葉老大說話，結果對方卻第一個跳出來反對自己，著實有些不悅，斜楞著眼睛看向葉老大。

  反正這會兒吃的還沒做好，葉老大幹脆坐下來跟他細細掰扯。

  「大叔，其實我之前就發現了，因為沒有被羅隊長選中，所以大家的情緒都有些沉悶。

  「但是我並不覺得大家就比被挑走的人差。」

  說到這裡，葉老大便挨個兒細數起來。

  「如果沒有您跟著，我們都不知道往西走會有一條河對不對？

  「上午這一路上，幾位兵士和年輕的獵戶都有主動在幫大家背行李，讓其他人能夠節省體力，可以更好地尋找猛獸的蹤跡。

  「就連晌午做飯，咱們也都沒有人相互推諉，大家都在積極出自己的一份力。

  「所以說咱們這些人中，有您的經驗，有我們年輕人的體力，再加上穆大人的身手和咱們團結一心的精神，咱們比誰差？」

  葉老大一番話說的其實是有點兒誇張了，上午這一路雖然的確有些人在互相幫助，但大家情緒都不高，僅限於偶爾搭把手之類的。

  至於晌午吃飯大家都很積極幹活，那也是因為葉老大先帶了獵物回來。

  為了能夠在這天寒地凍的林子裡吃點兒好的，眾人才積極起來。

  但是被葉老大這麼一說出來，大家除了臉上有些發熱之外，又仿佛好像真像他說的那麼回事兒似的。

  有了葉老大這番話做開頭，不但老獵戶的表情舒展開了，大家也都開始互相誇讚起其他人來。

  「可不是麼，剛才這個小伙子還幫我背帳篷來著。」

  「我看見了，剛才數這位小哥撿回來的柴火最多。

  「幾隻兔子都是這位獵戶大哥剝的皮，我在旁邊想打下手都沒插上手。」

  「就是，咱們也都是被郭大人從那麼多人裡面選中的，哪兒就比他們差了！」

  「可不是麼，咱們這邊有穆大人還有葉大哥，比他們強多了好麼！」

  「誰說不是呢，他們午飯能有咱們吃得這麼好？

  「咱們不但有烤野雞、烤兔肉，還有熱騰騰香噴噴的魚湯呢！」

  魚湯最先熬好了，葉老大分別盛到眾人的碗中。

  「都喝點湯暖和暖和，不過也別著急，小心燙。」

  所有人都沒急著喝湯，反倒開始主動分享起自己帶的乾糧來。

  「我媳婦給我烙的餅，泡在湯里肯定特別好吃，一會兒大家都嘗嘗。」

  「我娘做的這個火燒味道也不錯，誰想吃自己拿。」

  「我這裡有煎餅，還有我媳婦自己做的鹹菜，我帶得多，大家別跟我客氣。」

  「我帶的肉乾太硬了，不過挺香的，你們可以放在湯里泡一泡再吃。」

  氣氛一下子就被扭轉了。

  就連之前對此一直不願理會的穆錚都忍不住悄悄沖葉老大豎起了大拇指。

  他的缺點自己心裡清楚，那就是太獨了。

  只要能自己做的事兒，就不願意跟其他人一起。

  總覺得別人容易添亂，寧可自己多受點累、費點功夫，也願意自己做。

  秦松胤也不止一次跟他談過這個問題，說他這樣的性格以後很難升遷或是帶兵。

  但是穆錚不在意這些，比起帶兵或是當官，他其實更喜歡做秦松胤手裡的一把刀，跟在他身邊，替他解決一些棘手的問題。

  秦松胤說過兩次見他完全不感興趣，便也不再提了。

  反正只要有他在，總不會虧待了穆錚就是了。

  如果他出了事，以穆錚跟自家的關係，也一樣會被牽連。

  所以既然他志不在此，也沒必要強求。

  之前葉老大示意讓穆錚說點什麼提升一下大家的士氣，他一方面是不在意，另外一方面也實在不知道該說什麼，這壓根兒就不是他所擅長的事兒。

  但是穆錚沒有想到，葉老大不但很有自來熟的天賦，甚至在鼓舞士氣方面也很有天分。

  大家陸續將手中的魚湯喝完，肚子裡熱乎之後，身上也跟著暖和不少，之前的負面情緒更是一掃而空。

  所有人都把自己帶的食物擺在外面，讓大家隨便來吃。

  「哥，你娘做的這個火燒可真好吃，能不能再給我半個？」

  「半個夠幹什麼的，喏，再給你一個，我天天在家吃都吃膩了，你愛吃幾個就自己隨便拿！」

  葉老大見狀趕緊提醒道：「先別吃太多了，一會兒該吃不下烤肉了。」

  剛抓起火燒的年輕獵戶聞言笑著說：「葉大哥，這才哪兒到哪兒，可別小看了我的胃口。」

  老獵戶見狀笑著說：「還是年輕好啊，想當年我年輕那會兒，一頓恨不得能吃五六個饅頭，麵條能吃一大盆。

  「現在老了，腸胃克化不動了！

  「你們一個個的，趁著年輕能吃就多吃點兒，不然到了我這個歲數，再好吃的東西擺在眼前也吃不動幾口了。」

  野雞和兔子也陸續都烤熟了，大家也都不客氣，伸手撕開便分著吃了起來。

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  多虧葉老大帶了調料，吃起來是真香啊！

  聽得眾人都說香，葉老大笑著說：「能不香麼，這可是御廚岑老親手配的，本來是給我們縣城野味館掌柜的，被我先給討了過來。」

  「葉大哥，你還跟岑老認識啊？」

  葉老大沒有說岑老跟葉大嫂的關係，而是道：「我是跟野味館的掌柜熟悉，我每次打了野味都送到他家去，他怎麼也得給我幾分面子嘛！」

  「劉掌柜人還是不錯的。」老獵戶回憶道，「其實他之前是在京城開店的，我以前也給他家送過野味。

  「後來也不知怎麼了，突然就關門歇業了。

  「過了大半年我才知道他竟是回豐樂縣去了。」

  「哎，在京城，什麼事兒都可能發生。

  「你路上隨便得罪的一個人，說不定就是誰家的親戚。

  「街上隨便找三個人，裡頭就得有兩個是咱們開罪不起的。

  「除了賺得稍微多一點之外，真不如找個安穩的縣城過日子。」

  「可不是麼，那個劉掌柜我也認識，他手藝不錯，也是個懂得取捨的。

  「他回縣城開店之後，也有不少客人為了他的手藝，專程從京城趕過去吃飯，也不少賺，還省心不少。」

  葉老大聽到大家說才知道，看來劉掌柜在京城周圍還真是個頗有名氣的做野味的大廚，獵戶們竟然都知道他。

  大家一邊說話一邊吃著烤肉，一個個幸福的直冒泡。

  但是卻有一個人，他一手覆在胃上，一手抓著剛咬了兩口的烤兔腿面露難色。

  剛才吃的時候還不覺得，這會兒怎麼感覺胃越來越漲？

  問題是他剛才也沒吃太多啊，為了留出肚子吃烤肉，他還特意比平時進山的時候少吃了一些。

  眼瞅著胃裡越來越不舒服，他漸漸將手裡一直舉著的雞腿放了下來。

  葉老大最先發現了他的異常，忙起身上前詢問：「是不是胃難受了？」

  「是啊，也不知道怎麼了，我平時吃得比這還多都沒事……」

  「你剛才連喝了兩碗魚湯，又吃了那麼多火燒。

  「肚子裡又是熱湯又是干火燒，遇到一起火燒能不吸水麼？」

  葉老大真想說，你這是不聽老人言，吃虧在眼前。

  但是看著他此時難受的樣子，也顧不得別的，讓他趕緊摳嗓子眼兒。

  此時只要能把肚子裡的東西都吐出來，人立刻就會舒服了。

  年輕獵戶一直在乾嘔，怎麼也吐不出來，最後還是穆錚靈機一動，找了半天找到一根極細的小樹杈過來，讓他用這個撓嗓子眼兒。

  年輕獵戶接過去試了試，嘔得眼淚鼻涕都下來了，卻依舊吐不出來。

  就在他已經準備放棄的時候，只聽得穆錚在一旁納悶的嘀咕道：「不應該啊，這都沾了尿怎麼還吐不出來啊？」

  一聽這話，年輕獵戶嚇了一跳，手指頭往嗓子眼兒里深得長了一些，也不知道刺激到了哪裡，突然就哇哇地吐了起來。

  他一邊吐還一邊想找穆錚問個清楚，但是吐得根本連句囫圇話都說不出來。

  等他將肚子裡的東西都吐空了之後，才終於找到機會詢問。

  葉老大怕穆錚真給人家往樹枝上撒尿了，趕緊道：「穆大人那都是騙你的，怎麼可能真的有那個什麼……」

  年輕獵戶不是很信，還是固執地將目光投向了穆錚，直到看見對方點了頭，這才狠狠鬆了口氣，一屁股癱坐在雪地里。

  其他人吃完飯，已經不用人說就主動開始收拾殘局。

  火必須滅得徹底，不能有半點兒死灰復燃的機會。

  吃剩的魚湯和骨頭，也被埋在了雪堆下面，這樣可以延緩被林中肉食動物發現的時間，免得跟它們撞上。

  就連年輕獵戶吐的火燒和羊湯，也有人默默過去幫忙掩埋起來了。

  葉老大見自己無事可做，便回到穆錚身邊站定，笑著說：「沒想到穆大人也會耍這種小花招。

  「但是不得不說，這招由你來用可比我用真多了。

  「若是我拿著樹枝說上面有尿，他們肯定不會信的。」

  而穆錚一直冷著臉，沒什麼表情，對周圍的事情都是一副漠不關心的樣子，所以他說出來的效果才最好，更不要說他剛才演得也十分不錯。

  葉老大說著，也朝他豎了個大拇指。

  畢竟這事兒看著挺小，可若是處置不當，是很有可能釀成大禍的。

  葉老大小時候，就有一個遠近聞名的地主老爺給親爹過八十大壽。

  他請了許多村里長壽的老人前來赴宴，也希望能夠有個好兆頭，保佑他爹長命百歲。

  滿桌的酒菜就更不必說了，連主食都是純白面饅頭，沒有摻任何雜糧。

  村里那些上了年紀的人哪裡見過這樣豪華的酒席，一個個吃得頭都抬不起來，生怕自己少吃一口便宜了別人。

  其中就有個八十出頭的老頭，當時一口氣吃了三個那麼大的白面饅頭，然後又呼嚕嚕喝了兩碗肉湯。

  老頭吃飽了，滿意地抹了把嘴，也不急著走，坐在那邊跟其他老人閒磕牙。

  然後就突然發生了變故。

  老頭剛開始還只是微微皺眉，後來手就不自覺地抬起來按在了胃上。

  緊接著沒一會兒，老頭就滿臉痛苦地倒在了地上，不多時就沒了氣息。

  後來才趕到的大夫看過之後就說是撐死的。

  他饅頭吃得太多，已經把胃都塞滿了，卻還不知足地喝了兩大碗肉湯。

  湯進入胃中，將原本吃下去的饅頭越泡越漲，最後直接把胃給漲破了。

  胃都破了，人哪裡還有不死的道理。

  所以從那以後，葉老大就特別注意這方面的問題，對家裡人也時常叮囑，再好吃的東西，也不要一口氣吃得太多。

  這次好在發現得及時，年輕獵戶沒什麼事。

  葉老大想著，用肩膀碰了碰穆錚的肩膀，笑著說：「穆大人，其實你也沒有看起來那麼冷冰冰的嘛！」

  穆錚似乎有些不習慣這樣的情形，微微蹙眉道：「我只是不想他出問題耽誤時間。

  「再說了，你好不容易鼓舞起來的士氣，若是出點什麼事豈不是前功盡棄了。」

  葉老大聞言笑意更深，但是沒有再說什麼，怕穆錚臉皮薄掛不住。

  大家把中午吃飯的痕跡都清理乾淨之後，很快便將行囊全都背起來，朝著老獵戶指的西南方向走了過去。

  因為他們是斜刺里過去的，所以畫了一個多時辰才走到河邊。

  河水早就凍結實了，所以葉老大剛才砸開冰面就有魚急著往上蹦，好抓得很。

  聽得葉老大這麼說，大家都開始回味中午鮮美的魚湯。

  「咱們就沿著河邊走，這樣晚上還能再撈幾條魚燉湯喝！」

  「有道理，這大冷天的，就該喝點兒熱乎的。」

  「你們快打住吧，咱們是來獵殺猛獸的，可不是來林子裡吃吃喝喝的。」

  大家一路上說說笑笑的，比上午走的可要輕鬆多了。

  不知不覺間，天色就黑了下來。

  穆錚選了一處地方作為今晚的落腳點，大家有了中午的配合，這次越發默契。

  晚飯雖然沒有午飯那麼豐盛，但是大家也都喝上了熱乎乎的魚湯，一個個滿足的不行。

  夜裡，葉老大值前半夜，穆錚守後半夜。

  兩個人剛換了班，葉老大躺下還沒睡著，就突然聽到尖厲的哨聲在不遠處破空而上。

  是響箭！

  羅金勝在求援！