「主公，唐皇對高駢的昭令抵達揚州，任命高駢為京城四面行營都統，令淮南軍出關中勤王。」中和元年五月初十，向傑從揚州返回，也帶回來了最新的消息，「昭令是二月份從成都下達的，至今方才送到揚州。」
薛洋看了看袁襲道：「軍師以為高駢是否會出兵奉昭？」他忽然覺得歷史走到這裡出現了一點偏差，中和年號應該是七月份左右僖宗下令改元的，自己卻在二月份就收到了改元的昭令。而高駢應該是二月份被徵召往關中勤王，但是昭令卻在此時才送達。他已經摸不准高駢是否會如歷史記載一般拒不出兵。
「高駢現如今在揚州坐守孤城，似乎對於政務無心打理，大部事務都由呂用之做主，軍務也基本委任於畢世鐸處置，最近開始打算入山煉丹去了。」向傑說完之後繼續道：「不過淮南軍中高駢的威望很高，就算是畢世鐸和呂用之兩人也無法單獨控制局面。」
「向傑，你親自去一趟西川，一則打探一下唐皇在成都的近況，二則在當地建立十三司據點，方便往來傳送消息，要將朝廷最新的動向及時送來舒州。」袁襲沉吟半晌道：「高駢此時出兵的可能性極小，但也有可能如主公此前所料，抽調淮南各地方軍北上參戰，敷衍了事。只是如果他本身不親自前往，那麼去在多的地方軍也都無濟於事，不僅僅於戰事大局無補，甚至有可能被其他藩鎮接機消耗吞併，此一事我等不得不防。襲以為，如果高駢真的下令，我舒州刺史府應該儘早將表文送達朝廷，希冀唐皇能夠給予我舒州一個獨立的藩鎮旗號。如此才能夠在亂局之中確保不被其他藩鎮吞併，同時也可擺脫揚州掣肘，獨立發展。」
「主公，末將以為軍師之見可以施行。」向傑抱拳道：「躲在高駢的淮南道治下確實可以獲得足夠的壯大時機，但是也容易被其掣肘。如果我軍有獨立旗號，主公可以得到唐皇授予的旌節，正式開府，那揚州和廬州方向的命令我等就可以名正言順的予以拒絕了。」
「那你去跑一趟西川吧，除了軍師所言之外，可以查探一下田令孜、楊復恭等人動向。」薛洋想起了點什麼，囑咐向傑道：「如果正路不通就想想走田令孜或者楊復恭的路子，反正我等和西川相距遙遙，這幫人也指揮不到舒州。」
向傑很快帶隊出發，開始搭乘商船沿江而上，先期一步抵達渝州，然後轉道去成都府。向傑一去，很快揚州那邊的陳武也傳來了消息，高駢果然沒有奉昭，甚至連帶著朝廷傳召使節的接見都是呂用之負責。
薛洋和袁襲兩人聞言是鬆了一口氣，高駢只要沒有奉昭，那麼淮南道的所有州郡其實都可以當做沒收到昭令，反正天塌下來有高駢在上面頂著。
不過此時關中局勢也越發的嚴峻，中和元年五月初，投降黃巢的忠武節度使周岌夥同楊復恭之弟楊復光殺死黃巢派遣過來的使者，復歸大唐。隨後楊復光率兵打敗朱溫，取鄧州，將朱溫一直追過藍橋之後才返回。同時昭義節度使高潯和河中節度使王重榮合兵一處攻陷華州，一度大唐各藩鎮軍占據優勢，逼迫黃巢勢力往回壓縮。
但是時過六月份，黃巢大將王播圍困興平，邠寧節度使朱玫一潰千里，直接退到奉天縣才止住腳步。黃巢軍反撲之勢越發猛烈，至八月份，黃巢軍李詳攻占華州，敗高潯。九月份，尚讓和朱溫聯手在長安近郊東渭橋附近打敗夏綏節度使党項族拓跋思恭和鄜延節度使李孝昌，將唐軍剛剛收復的長安再次拿下。
「這關中征戰之勢曠日持久，只怕真打敗了黃巢，八百里秦川也會盡數毀於戰火啊。」袁襲帶著陳燁找到薛洋將最新收到的消息遞給他苦笑道：「如今北方商道幾乎盡數全毀，往來於關中、河中等地的商隊也都被困在洛陽進退不得。」
「那就讓陳家商隊在洛陽附近建立秘密據點和倉庫，屯儲糧草。後勤部和十三司派員協助，記住不要走漏風聲。」舒州政局平穩，雖然不論是揚州還是成都那邊對於舒州的處置都沒有下來，但是隨著時日遷延，薛洋領銜的刺史府已經在舒州牢牢的紮下根來。
「主公這是未雨綢繆？」袁襲一驚，隨即明白過來薛洋的打算，點了點頭道：「如此也好，免得事到臨頭，從後方調運糧草不僅危險而且還會誤事。」
陳燁點了點頭隨即又道：「主公，如今大唐天下不僅僅北方大戰不輟，南方也是一樣，江東各地如今也是諸侯並起，我們此前在南方有好幾支商隊都傳來消息，因為各地均有豪強武裝占據州郡，沿線商路不暢，許多收購的物資和前出舒州準備交易的商隊滯留各地。」
「哦，還有這等事？」薛洋和袁襲看了一眼都是有些驚奇，目前十三司的戰線拉得太長，人手有限，只能優先確保在北方和揚州等地和舒州有直接關係的區域安插人手。類似於江東這等一向比較平穩的地區，都被放到了後面，所以陳燁此時說出的消息兩人都不知曉。
「其實不僅僅是江東，就算是我們北面的光州和壽州等地也是一樣。」陳燁苦笑道：「除了淮南道有高駢坐鎮壓制了內部大的撥亂以外，其他地區根本就是亂象紛紛。」如今後勤部和陳家商隊的規模越發龐大，越來越多的舒州本地商人加入到這股大潮之中，而且還讓諸多外地商家豪門也開始趁著這股東風加快商貿的流通。本來這是舒州趁勢而上的好機會，但是各地接連大戰，亂局紛紛，商路一旦斷絕勢必讓這些商家損失慘重，挫傷剛剛刮起來的商貿之風。
「長此以往，必將拖累舒州發展的進程，我舒州本地產出有限，就算是新政激發了百姓的積極性，但是外部不寧，內部要想發展也是步履維艱。」袁襲聽到陳燁將商隊送回來的消息一一道出之後皺眉道：「而且更嚴重的是，由此還會影響我舒州內部的民心。」
「水師目前有何消息？」薛洋沉吟半晌之後道：「事到如今也沒有其他辦法可想，要想穩住舒州民心，維持舒州發展之態勢，只有我舒州軍能夠帶來更多的勝利捷報，以此來激發百姓的信心，從而更加團結在刺史府周圍。」
「雷凌所部原本預期是先攻打雷澤水匪，清剿我舒州東面隱患。但是宣州等地官府早就和附近賊寇勾結在一起，對於我舒州水師的行動橫加阻攔，除了派兵阻截之外，甚至還給我軍下達通告，嚴禁水師過境。」袁襲搖頭道：「此前雷凌不願意給主公惹麻煩，所以派人前往溝通了數次，但是成效不大。」
「傳令水師，不要管這些宣州等地官府態度如何，但敢阻撓我水師剿匪，一律視為叛逆，要用鐵血手腕剿滅匪患。他要是想打仗，我舒州軍奉陪到底。」薛洋對於雷凌的這種態度有些不滿，直接下令道：「調何兵所部迅速增援水師，告訴雷凌，仗怎麼打我不問，限期一個月，八月底之前必須將雷澤水寇給我徹底剿滅。」
「主公息怒，我馬上通令雷凌，讓他放下顧慮，以武力和捷報來振奮舒州民心。」袁襲見到薛洋發怒，明白他的意思急忙下達命令，迅速傳送水師各部。
「第三都已然編組完畢，讓陸明立即率領第三都和第一都換防，由第三都北上桐城防禦廬州府，第一都返回府城坐鎮，將兩個獨立營和何兵所部全部調到同安東部，一方面協助第二都剿滅盤踞在金魚湖附近的匪患，另一方面就近支援水師。」薛洋想了想之後道：「待陸翊返回之後，作戰司和後勤部籌備組建第四都。」
「第四都？」袁襲悚然一驚道：「主公是打算改變既定方略？提前謀算南進之路？」
「年前沒有打算，如果年後向傑在成都府仍然沒有進展，那說不得就不要等了。」薛洋走到袁襲身邊道：「北方各地紛亂不止，關中黃巢短期內無法剿滅，而南方如今也亂了，我舒州已經失去了繼續埋首壯大的契機。要想繼續發展只有往南掃平南方，為舒州贏的一個大後方，如此才能夠在後續的亂局之中占據優勢地位。」
南進方略是袁襲等人早就商議好的舒州軍發展策略，只不過在原本的計劃中，北部至少也拿下廬州，才能夠在前線建立一個穩固的橋頭堡，一方面溝通北方各地，另一方面也是讓舒州等地避開北方的戰火，得到發展的機會。只有這樣舒州軍主力才能夠安心抽掉出來往南進發。
但是現在看薛洋的架勢，組建第四都之後肯定會將一二三都抽掉出來全力南下，然後利用南方各藩鎮諸侯尚未發展起來的先機吃掉他們。這樣做的好處是能夠儘可能的利用舒州軍的強大優勢，消滅對手於萌芽之中。但是壞處就是在廬州沒有拿下之前，就只能依靠桐城縣剛剛修築起來的防禦工事抵禦來自北方的威脅。一旦有人突破桐城，勢必會直接影響到舒州的核心地區。稍有不慎，就會陷南進之舒州軍主力於進退無路之境地。
「南進方略會不會提前，此時言說還為時尚早。具體除了看北方戰局演變之外，還需要水師能夠徹底打敗大江沿岸所有隱患，拿到這條大江的掌控權。非如此，我軍南渡就是在自尋死路。」薛洋搖了搖頭道：「所以要告訴雷凌，不惜一切代價在剿匪的同時壯大自身。未來的水師必須確保每一支分艦隊都能夠打敗任何藩鎮的水師主力，要讓大江大湖成為我舒州軍的通途。」
袁襲聽到薛洋的話之後點了點頭道：「主公放心，襲會督促水師，爭取在年內完成任務，掃平所有的匪患，將沿江而下所有藩鎮的水師也一併清除。」袁襲知道一旦將各藩鎮的水師都納入到作戰目標當中，不光是水師會面臨巨大的壓力，敵人驟然增加一倍不止。連帶著舒州刺史府也會遭到來自周邊各藩鎮的敵視，甚至還會引起高駢的警覺。畢竟目前高駢始終不批准舒州刺史留後本身就代表了一種態度。雖然按照慣例，刺史的官位一般都需要朝廷頒布任命狀，但是如今這個亂局，遠在成都府的朝廷眼睛盯著的都是關中的亂軍，對於舒州一地的刺史更替，基本上只要高駢同意然後上表走個流程做做樣子也就夠了。
舒州本地，薛洋和袁襲在商議提前準備南進方略的同時，遠在成都府的向傑和阿六也終於摸清楚了此時大唐朝廷的現狀。朝廷雖然關注的都是關中的戰事，但是內部鬥爭卻也到了最關鍵的時刻。田令孜在帶著僖宗皇帝逃亡成都之後，每有政務戰事皆由其和僖宗決定，將諸大臣排除在外，由此讓內外斷絕。雖然僖宗入蜀之後大量賞賜各軍士及大臣將領，但是宦官和大臣之間的矛盾，入蜀禁軍和西川地方軍的矛盾卻日益明顯。在郭琪率領蜀軍叛亂之後，整個蜀中士民百姓對于田令孜為首的宦官集團的怨恨就日益增加，對於僖宗每於嬪妃嬉戲，不問政事更是怨恨交加。左拾遺孟昭圖更是累次上書勸諫，終北田令孜所記恨，貶其為嘉州司戶，責令其克日啟程。
「指揮使，已經查明田令孜打算派人在蟆頤津將左拾遺推下水淹死。」初期入蜀的十三司眼線費勁了心思才在蜀中紮下根來，並且趁著朝廷內鬥嚴重，在田令孜和楊復恭等人身邊安插了眼線，只不過時日太短，無法接近核心的秘密，但是還是打探到了不少有用的信息。
「你帶人去準備一下，把這個孟昭圖救下來。」向傑吩咐一聲之後阿六驚道：「指揮使，我們不是打算走田令孜的路子嗎？此時和他做對只怕主公的命令就無法完成了。」
「有所為有所不為，左拾遺是條漢子，我等既然碰見就不能不救。」向傑擺擺手道：「而且我已經決定放棄田令孜，直接和楊復恭合作，將主公的表文送上去。這個楊復恭可是剛剛死了弟弟，而且還是被田令孜害死的。你說要是得知我們和田令孜作對他會如何？」
向傑臉上浮現出來的冷笑讓阿六忽然冒出一陣寒意，打了個寒顫之後拱手走出去開始安排，留向傑獨自一人在原地沉思。