「前幾日，我下學回家是路上，叫梁佐勛帶人堵著要銀子。」白承斕低著頭道：「正巧郭表妹自集市上回來撞見了……」
「她便提出幫你？」白勝先問。
「是。」白承斕點頭：「郭表妹給了我她自己的私房錢，叫我先還了一些利息，這才緩了幾日……」
「那今日是怎麼回事？」白勝先又問他：「她為何突然送了那麼多東西給你？」
「侄兒也正想說此事。」白承斕磕頭道：「今日，梁佐勛非叫我逃學，陪他去百花樓。
我不敢不去，便依著他去了。
後來，郭表妹的婢女便來找我，說大姐姐和玉妹妹，還有心兒表妹都瞧見我和梁佐勛在一起廝混。
郭表妹說，她先給我一些東西，叫我去變賣了，將銀子先還給梁佐勛。
如此兩不相欠，大伯父再追究起來，我也不會被責備了……」
「倘若我不叫你來，你是怎麼打算的？」白勝先審視地望著他。
「我也不知道……」白承斕又哭起來：「那些東西，都是價值不菲的，我不敢賣……」
「不許哭。」白勝先呵斥他：「男兒大丈夫，知錯就改，遇事就認，哭有什麼用？」
「是……」白承斕不敢再哭出聲。
「那鋪子是怎麼回事？」白勝先又問。
白承斕回道：「鋪子也是郭表妹的，她說叫我接手，自己悄悄做點生意，好賺了銀子還她。」
「你簽文書了？」白勝先猛然坐直了身子。
白承斕連忙搖頭：「尚未。」
「太子殿下。」白勝先鬆了口氣，轉而望向趙晢：「此事，恐怕沒有那麼簡單。
郭錦棠也不過是個小女兒家，她自己可不會有那麼多貴重的東西，更別說還有一家鋪子了。」
趙晢是叫他稱呼小字來著，但看這情形，再稱呼小字恐怕不合時宜。
趙晢不曾言語，看了一眼郭氏。
白勝先也看向郭氏。
郭氏當即道：「太子殿下，大哥。
你們放心，我雖是個婦道人家，卻也明事理。
該當如何處置，便如何處置，我絕不會多說半個字。」
趙晢頷首：「此事，干係到申州、揚州兩地官場。」
「這麼嚴重？」郭氏聞言，站起身道：「既與公事有關，那我就不在這兒聽了。」
她說著，指了指白承斕：「你個不爭氣的，回完了話，到我那處去。」
白承斕點頭應了。
「太子殿下。」白勝先身子前傾，望著趙晢：「此事當真如此嚴重？」
「嗯。」趙晢回道：「他們應當是想借三表哥之手，收下賄賂，將白府一併拉下水。
如此，我再想深究，便十分棘手了。」
「這些小人，當真陰險！」白勝先皺眉：「那接下來，我們要如何做？」
「郭錦棠拿來的東西，三表哥等會都交給我的人吧。」趙晢吩咐道：「另外，給三表哥銀子，去將賭債還了。
作出假象，叫他們以為三表哥當真變賣了那些東西。」
白勝先點頭，朝著白承斕吩咐：「你先起來，到門口去，讓人去將帳房叫來。」
「是。」白承斕磕了個頭，起身到門口去了。
「另外，此事不宜宣揚，以免打草驚蛇。」趙晢再次開口道：「家裡頭，還要大舅舅費心。」
「應當的。」白勝先很是過意不去：「給殿下添麻煩了。」
「這不算什麼。」趙晢道：「這或許是個衝破現狀的好機會。」
白承斕領了銀票，一路去了郭氏的院子。
郭氏正坐在桌邊，清點著桌上的首飾。
「母親。」白承斕走了進去，俯身行禮。
「來了？」郭氏看了他一眼：「坐這兒。」
白承斕猶豫著，不敢過去。
「現在知道怕了？」郭氏瞪了他一眼：「早做什麼去了？」
白承斕羞愧不已：「母親，對不起……」
「多少銀子？」郭氏問。
白承斕不明就裡地看她。
「我問你一共欠多少銀子？」郭氏斜乜了他一眼。
「一萬三千多兩……」白承斕聲若蚊蚋，抬不起頭來。
郭氏自盒子中取了銀票出來，放在他跟前：「家裡不曾分家，我的私房也有限，這些都是逢年過節，你祖母給的，還有你們兄妹二人的壓歲錢。
一共是六千七百八十兩。
再拿我些首飾去當了，也夠賠了。」
「母親！」白承斕羞愧難當：「噗通」一聲跪了下來：「不用了，大伯父已經叫帳房給了我銀票了。」
「帳房裡，那是公中的。」郭氏道：「是我不曾教導好你，怎好叫公中替你還錢？
你將銀子送回給你大伯父，從我這拿吧。」
「母親……」白承斕抬頭看她，淚流滿面，又慚愧地低下頭去：「對不起……」
他雖然不是郭氏親生，郭氏平日教導他，也不曾少揍他，但他心裡還是很清楚，郭氏確實是視他如己出的。
「說什麼對不起？」郭氏伸手拉他：「你也是好心，後頭是被逼無奈。
我也不怪你，以後遇到事情，多長一個心眼。
實在解決不了的事情，一定要同大人說，可不能再自己胡亂做主了。」
「是，母親。」白承斕抱著她哭起來。
這些日子，這件事情如同一塊大石頭一般，一直壓在他心頭，這會兒總算能放心了。
「等會兒忙完了，去看看你姨娘。」郭氏道：「她不放心你，剛才都來了一趟了。」
她說的，是白承斕的生母。
「是。」白承斕應了。
「我先陪你去，將銀票給你大伯父，還歸到公中去。」郭氏拍了拍他肩。
白承斕聽話地扶著她往外走。
兩人便回了前廳，李璨與趙晢還在同白勝先說話。
郭氏笑著開口：「大哥，此事都是承斕的錯，也是我沒有教導好他。
這銀子就不用公中出了。」
她說著，將白承斕拿回去的銀票放在了桌上。
「弟妹這話說的，都是一家人，孩子闖了禍，本該家裡承擔。」白勝先拿起銀票往回送：「何況他初心是為他大姐姐。」
「大哥，真的不用，我那裡湊了銀子……」郭氏推辭。
李璨含笑望著他二人互相客氣，外祖家當真和睦的很，娘親生在這樣的家裡，大舅舅這樣的哥哥護著，小時候一定很幸福吧？
只可惜，長大遇見了李誠那個壞人。
最終，還是郭氏推辭不過，收下了白勝先自公中支的銀子，給白承斕去還債務。
幾人又叮囑了白承斕一通，叫他千萬不要露餡兒了，這才放他去了。
＊
翌日，清早。
李璨才起身，趙晢便來了。
「你今日不用出去？」李璨瞧見他，不由笑問。
「我要去申州了，你去不去？」趙晢問她。
「我暫時不去。」李璨搖頭。
趙晢頓了頓：「你不跟我去看看？」
「不是說好了，等事情過去了我再去嗎？」李璨不解地望他。
趙晢沉寂了片刻：「那我走了，你照顧好自己。」
他說罷了，轉身往外走。
「你什麼時候回來？」李璨下意識往前跟了一步。
「半個月左右吧。」趙晢回了一句。
隔日下午。
李璨正在屋子裡給白佩玉點茶吃，兩人湊在一起嘀嘀咕咕，好不歡樂。
趙晢便從外頭走了進來。
李璨抬頭見他，不由驚訝：「你怎麼回來了？」
不是說要半個月才回來的嗎？
這才隔了一日啊？
趙晢瞧著她舒展的眉眼，歡快的模樣，眸底不由閃過一絲失落。
他走了這麼久，這丫頭就一點也不想他麼？
「你怎麼不說話？」李璨擱下手中的東西，上前詢問：「是遇到什麼事情了嗎？」
她覺得，趙晢突然回來，很是奇怪。