淮安十六府當中，豐城可算是繁榮之地。

  也正是因此，莊冥才會親自來到豐城，耗費數月心血，在這裡定下莊氏商行的根基。

  也正因為豐城屬於繁華之地，勢力可謂盤根錯節，各大世家，諸多名士，利益糾纏。

  就算是莊冥，也是耗費了許多心力，鬥智鬥勇，才在各家聯合抗衡之下，在此紮根了下來，讓各家願意與他合作，共謀利益。

  今夜明月高懸。

  豐城街道上，燈火通明。

  街邊叫賣的小販，兩側經營的店鋪。

  過往的行人，喧鬧的聲音，無不彰顯著這座城池的繁榮興盛。

  「東勝王朝之內，除卻天下權勢最高的京城所在之外，若論繁華之地，歸列十城，豐城當可名列其一。」

  莊冥坐在輪椅上，看著豐城的夜色，露出笑意。

  殷明推著輪椅，乾陽走在左側。

  而小侍女霜靈，則在右側，左看右看，心情甚佳。

  「公子，公子，你看，高月樓到了。」

  霜靈指著前方的酒樓。

  那座酒樓，裝飾豪奢，約有五層，每一層延伸出來的檐下，均掛著燈籠。

  內中歡聲笑語，門前守衛，站得筆直挺立。

  人來人往，均衣著華貴，舉止不凡。

  ——

  而在莊冥到來之時。

  氣氛再度變得古怪。

  這個在豐城攪弄了風雲的年輕人，近些時候的遭遇，堪稱是跌宕起伏。

  「莊冥來了？」

  「是他，未有想到，陳王居然邀請了他來。」

  「聽聞陳王，已經將莊氏商行盡數解封。」

  「看來是化干戈為玉帛了。」

  暗中不乏有人議論。

  又有人迎上前來，頗為熱情。

  莊冥神色如常，客套了幾句。

  這些人前次也在那樓船之上，當時莊氏商行被陳王命人查封，前途堪憂，有傾塌之危。

  那個時候，儘管這些人也不敢言語嘲諷，不敢落井下石，但卻也不敢與他多言，生怕被陳王惦記，遭受池魚之殃。

  這一次的態度，與前一次，便是截然不同了。

  甚至比起之前，更為熱絡。

  莊冥本也是城府極深之人，喜怒不形於色，表面上仍是與這眾人，言談歡笑。

  ——

  「之前陳王爺下令，徹查各類違反東勝王朝之事，但卻只是查封了莊氏商行，分明針對莊冥。」

  「此舉不可謂不狠辣，一般商行招架不住，便也土崩瓦解。」

  「王爺的意思，分明是要整死他。」

  「如今解封了他的商鋪及倉庫，而且，聽這風聲，官府對於莊氏商行，似乎比以往更加厚待了。」

  「真怪事也，區區商賈之輩，是怎麼讓堂堂王爺，改變心思的？他又有什麼資格，能讓陳王爺改變心思？莊氏商行固然財力雄厚，但王爺豈是能用金銀賄賂的？再其次，王爺查封莊氏商行，只須整死莊冥，命人接手，整個莊氏商行，都是王爺囊中之物，何必和解？」

  「這年輕人，究竟使了什麼手段？」有老者微微撫須，看向下方，沉吟道：「短短時日，如此變化，簡直是化腐朽為神奇。」

  「是啊，將必滅的局面，翻轉了過來。」又有一個中年人，感慨道：「傳聞十三先生，智計甚高，但王爺下令，官府大勢壓下，本是不可解開的死局，他卻能如扭轉乾坤一般，生生活了過來。」

  「不過，聽聞淮安十六府，這兩日出了許多事情，有賊匪劫掠，殺了不少人，奪了不少東西，具體倒是不大清楚……」

  「這又有什麼干係？」

  眾人並不知曉陳王來到淮安的真正意圖，便也不知這些事情，在這中間，有何聯繫。

  更何況，堂堂朝廷異姓王，豈是區區商賈，平民百姓，用這種方式，就能逼迫得妥協的？

  這事若真是莊冥乾的，就算沒有證據，王爺只要有所懷疑，便可以用莫須有的罪名，將莊冥擒拿下獄，也無人敢有異議。

  這其中曲折，外人不知，卻也只能感慨，莊氏商行的十三先生，果真有扭轉乾坤，起死回生的智計，讓陳王的殺心，都煙消雲散，回心轉意。

  ——

  「王爺來了。」

  隨著這個聲音，眾人朝著上方看去。

  只見陳王緩緩走來，威嚴沉厚，隱有龍行虎步之態。

  眾人見狀，盡數恭敬施禮。

  便是莊冥，坐在輪椅之上，也拱手施禮，在大庭廣眾之下，露出恭敬神色，給足了陳王顏面。

  陳王目光掃過眾人，在莊冥身上停留了一瞬。

  原本陳王心情不佳，此刻見莊冥神色恭敬，拱手施禮，儘管他也心中知曉，這個年輕人膽大包天，心中未必恭敬，做的只是表面功夫，但見到這般舉動，心中也是略有緩和。

  「諸位不必客氣。」

  陳王揮手道：「且先落座，前次白靈湖上，趙大人設宴款待，諸位對本王之熱情，令本王心生感激……故而今次，是本王親自設宴，宴請大家。」

  莊冥神色如常，心中暗暗揣度。

  這陳王可不是什麼善類。

  今次設宴，必有目的。

  只不過，暫時來說，應該不是衝著自己來的。

  畢竟陳王那邊，必定還在收尾。

  而且自己身邊，有乾陽與殷明在此，暗中還有幼龍守護，他倒也無所畏懼。

  ——

  今夜的宴席，倒是比之前不同。

  各自落座，美酒佳肴，逐一端了上來。

  又有歌姬，盈盈上前，輕輕舞動。

  樂聲響起，輕快而又歡樂。

  「美酒佳肴，山珍海味……」

  莊冥看著眼前擺上來的菜餚，看起來極為精緻。

  此次設宴，以王爺之名，宴請的是豐城上層人物。

  因此這些菜餚，也多是珍貴食材，各種製作烹飪方式，亦是極為繁複。

  所謂「色香味俱全」，尤其是在「色」這一方面，幾乎做到了極致。

  而陳王此時，又站起身來，衝著一位老者，舉杯飲盡，方是出聲。

  「聽聞林老近來，為家人祈福，靜心戒口，不食葷腥，感念天恩，故而您老這一桌，是為素食，請放心用食。」

  那老者聞言，露出錯愕之色。

  而眾人紛紛看去。

  只見老者面前，除卻幾樣菜類外，也擺著雞鴨魚肉，與眾人面前菜餚無異。

  老者夾起一塊魚肉，放入口中，臉上露出滿意之色，笑道：「好廚藝，此魚本身，是豆類製成，其肉質、味道、與真正魚肉，並無不同，更有幾分清香。」

  ——

  霜靈打量了那老者幾眼，在莊冥身後，輕輕說道：「公子，那個老頭兒，是豐城的大儒之一，聽說他對咱們莊氏商行很是厭惡，之前他的弟子，還寫了一句『朱門酒肉臭，路有凍死骨』來嘲諷您。」

  莊冥輕笑了聲，點頭道：「我知道。」

  當日白靈湖上，隔壁樓船之中，這個老者便是與陳王相談甚歡。

  自己登船之後，陳王來到了自己所在的那艘樓船。

  在那些書生眼中，便是自己這凡夫俗子，亂了他們談論詩詞歌賦的雅興。

  當時這老者也頗為不滿。

  「什麼靜心戒口，不食葷腥，感念天恩的，虛偽得很……」

  角落有個書生，似是頗是不滿，嘀咕道：「還肉質味道跟什麼真正魚肉並無不同，那你吃魚不就是了？這樣的素食，比一般雞鴨魚肉，還貴了許多，分明就是鋪張浪費。」

  「要是真的靜心戒口，粗茶淡飯不就是了？偏要做出雞鴨魚肉的模樣，又要做出雞鴨魚肉的味道？」

  「老傢伙分明就是捨不得山珍海味，但又怕人嚼舌根，讓廚子費許多工夫，浪費精力，來做出這許多玩意兒，真口是心非也。」

  這聲音極低，又在角落之處，旁人聽不清楚。

  但莊冥袖中有幼龍，身旁有乾陽和殷明，倒是聽得清楚，心中有趣，朝著那邊掃了一眼，旋即露出異色。

  那書生約二十出頭，衣著樸素，但看他裝扮，想必也非屬尋常人家，畢竟今次宴席，比上次不同，此次能赴宴的，無論各行各業，均有一個特點，便是家底不俗。

  「這書生身上，隱約有些出塵的痕跡。」

  莊冥不動聲色收回目光，暗道：「像是嘗試修煉真氣的痕跡，只是尚未入門，大約只是靜心安神，隱約有了氣感，但連真氣都未能凝成，多半是得了凡塵俗世間哪一家殘缺不全的道門傳承。」

  東勝王朝之內，亦有修道養氣之說，但多是靜心安神之用，基本是殘缺不全，又或者只是基礎的吐納功法。

  故而深山隱士，歷史留名，實則多是性情高雅，而非具有法力神通。

  反倒是市井之間，習武之輩眾多，練得一身武藝，可護衛自身，行走江湖。

  當然，類似於這書生一樣的人，學得呼吸吐納功法，利於靜心養神的，倒也不少。

  莊冥收回目光，對此卻也不大在意，只是從剛才那幾句話，有些欣賞這書生而已。

  「諸位……」

  陳王端起酒杯，敬向眾人，面露沉痛，道：「東勝王朝，淮河以北，已現旱災，其災情嚴重，恐怕從此時起，災民日漸增多，每日都會有人因酷暑及糧食的種種問題，而失去性命，如此殘酷之事，怕直到雪季，怕也要有許多人饑寒交迫而死。」

  他嘆息一聲，道：「自今日後，本王當為百姓祈福，直至明年今日，都將食素用齋。」

  莊冥目光斜過那角落裡的書生，嘴角勾起一抹笑意。

  只聽得那書生又在悄聲嘀咕著。

  「又是一個虛偽得不行的。」

  「為百姓祈福？」

  「這是要騙鬼呢？」

  「你在家偷吃，誰能知道？」

  「你就是不偷吃，這些所謂素食的雞鴨魚肉，肉質嚼勁味道，又差到哪裡去了？」

  「這所謂吃素，還比直接吃雞鴨魚肉更貴，浪費人力財力物力，還不如節儉點銀子下來去賑濟災民，裝模作樣的，吃個鳥吧你！」

  ——

  那書生頗為不屑，但面上也是如常，窩在角落裡，沒有幾人在意他。

  但陳王此言，卻頗得人心。

  在場眾人，無論心思如何，但都紛紛附和。

  在陳王言語落下之後，有老者起身，施了一禮。

  「王爺真是仁德，為災民而祈福，戒口舌之欲，真是我輩所不能及也。」

  「王爺仁德！」隨著老者所言，眾人也紛紛起身，附和著道。

  「略盡心力而已，只盼蒼天垂憐，不再降下災劫，本王一人祈求之念，怕人力微薄，無濟於事。」陳王苦笑一聲，悵然一嘆。

  「王爺莫要妄自菲薄。」那老者正色道：「您當世封王，人中雄傑，一人之下，萬人之上，便是蒼天有靈，也該回應才是。」

  「希望如此罷。」

  陳王舉起酒杯，一飲而盡。

  眾人紛紛回應，飲盡杯中酒。

  而陳王飲了酒，卻又面露難色。

  人群之中，便有人適時問道：「王爺，可還有所吩咐？我等可有略盡綿力之處？」

  陳王聽得此言，又不禁一嘆，說道：「說來慚愧，本王今日設宴款待，美酒佳肴，卻不免又想起北域災民，面臨饑荒，真有幾分『朱門酒肉臭，路有凍死骨』的羞慚之念……」

  說完之後，他深深看了莊冥一眼。

  莊冥神色平淡，未有回應。

  陳王這才收回目光，嘆道：「本王祈福，只是心力，可北域災民，卻須得救濟才是……如今朝廷賑災款項未到，本王厚顏設宴，實則便是為北域災民募捐。」

  說完之後，他一拋酒杯，行了一個大禮，躬身下去。

  「為北域災民，本王厚顏，請諸位慷慨解囊！」

  「……」

  「……」

  「……」

  眾人面面相覷，場面一陣寂靜。

  莊冥伸手入袖中，輕輕撫摸著幼龍的腦袋，眼神稍凝。

  而就在這時，他又聽到角落裡的書生，喃喃低語。

  「這廝面相如常，眉宇間呈貪婪之色，一看就是死要錢的。」

  「我賭三枚銅錢，這臭不要臉的異姓王，他自己就是他口中的北域災民。」

  「這傢伙肯定是名為募捐，實為斂財。」

  「今天募集的銀兩，鐵定入他的腰包。」

  「越想越沒錯，肯定是這樣，可惜沒人收注，不然我還能再押一條底褲。」