翌日。

  莊冥將連夜定下的計策，裝入錦囊當中，賜予三人。

  三人退去之後。

  未至午時。

  柳河卻來了。

  「公子。」

  柳河施了一禮，道：「屬下有要事，須回鄉一趟。」

  莊冥眉頭一挑，看向柳河。

  柳河面貌清秀，身材頎長，他今年三十六歲，正值盛年之時，只是早年闖蕩江湖，後來被莊冥收服，至今尚未娶妻生子。

  柳河擅長身法，本事頗高，心思也一向靈敏。

  之前伏殺陳王麾下，此事之後，這一批人，都留在潛龍山莊靜養。

  表面名為養傷，實際上，這樣的舉動，也不免有些將他們暫時禁足的意味，以此封鎖消息，避免招來大禍。

  柳河心思一向靈敏，必然也能考慮到這點，但此事尚未過去，且他傷勢未愈，便要離開，又是為何？

  「公子，柳河孑然一身，無妻無子，只是早年在淮北境內，受人救命之恩，至今未報。」

  柳河神色肅然，施禮道：「聽聞淮河以北，災情嚴重，已有許多人，因酷暑而死，因饑荒而亡，柳河心中不安，想去看一看恩人，接濟一番……」

  「淮河以北……」

  莊冥微微皺眉，關於這點，他也有所耳聞。

  如今，時已至夏。

  只是今年的夏季，比往年更為熾熱。

  淮河以北，已有旱災。

  隨著時日，災情日漸嚴重。

  這樣的天氣，能夠熱死很多人，莊稼也必將枯萎。

  夏季會死不少人，但今年秋收無果，冬季會餓死更多人。

  「好。」

  莊冥微微點頭。

  其實他適才心中，想過讓柳河留下，道出其救命恩人的姓名、樣貌、住址等等，以莊氏商行的人去接引。

  只不過，柳河為了莊氏商行，不惜性命，伏殺官府之人，冒著被砍頭的危險，與陸合等人，完成了自己的囑託……如今若是這般行事，表明了信不過柳河，豈非太過於令人寒心？

  如宋天元所言，人心複雜，淵深莫測，而御下之道，更應深研人心。

  莊冥能信得過柳河，才讓柳河去行伏殺之事，而此事之後，則該更加信任才是。

  「多謝公子。」柳河躬身施禮。

  「不妨事。」

  莊冥擺了擺手，嘆道：「天災人禍，民不聊生，我們做生意的，也是在太平盛世，才能繁榮興盛……近些年來，無論什麼天災，但凡力所能及，莊氏商行也一向盡力，未曾不聞不問。」

  說著，莊冥取過一物，道：「這件信物，你帶在身上，我準備在淮陰及淮北一帶，用莊氏商行的名義賑災，那邊的事情，你來主持。」

  柳河忙道：「這類事情一向是白老和陸爺在處理，柳河只是一介武夫，如何擔此大任？」

  莊冥揮手道：「你的心思，不比任何人差，只是不善言辭，今次也算鍛鍊一下……日後，莊氏商行日漸擴大，你們作為元老，所居職位，以及肩上擔負的責任，可不單單是拔劍就行的。」

  柳河聞言，方是施了一禮，道：「遵公子吩咐。」

  莊冥忽又問道：「你何時啟程？」

  柳河忙是應道：「今日午後。」

  莊冥抬頭看了看天空，道：「你先去收拾，正午之時，再來見我。」

  柳河不明所以，但仍躬身應是。

  ——

  正午。

  莊冥深吸口氣，又徐徐吐出，似乎要吐盡心中鬱氣。

  至於幼龍，則服過一株雪蓮後，又吞了一塊寶玉，旋即上了天窗，以正午的日光，呼吸吐納。

  「公子，這是冰鎮的酸梅湯。」

  霜靈端來了一碗酸梅湯，小心翼翼地，生恐打碎了碗。

  時值夏季正午時分，外地更是旱災之時，這加了冰塊的酸梅湯，顯得更是難得。

  莊氏商行在前年，便耗費許多人力，挖掘了一座冰窖，深在地底陰涼之處，於冬季儲藏冰塊，供夏季享用。

  莊冥應了聲，接過碗來，飲了一口，只覺甚是冰涼，在炎熱的夏季中，十分清爽，輕輕吐出口氣，似也是涼的。

  「公子在計算什麼？」

  「今年淮河以北的旱災，災情比往年更重，我剛接到朝廷賑災的消息。」莊冥停頓了下，說道：「原先見災情如此之重，我考慮此次莊氏商行，捐出十萬兩，賑濟災民，不過剛才消息傳來，朝廷發放下來的，也才二十萬兩。」

  「二十萬兩？」霜靈怔了下。

  「二十萬兩，也算一筆巨款，但比往年賑災時，還少了許多，何況今年的災情，比往年更重。」莊冥低聲道：「以我猜測，朝廷的國庫方面，可能有些問題，這也許是皇帝嘗試推行新政的原因……而且，這一筆銀兩，經過官員層層剝削，一層一層吃下來，究竟有多少，還能落到實處，也說不定的。」

  「公子的意思是，賑災的銀兩，要多出一些？」霜靈這般問道。

  「傻丫頭，不是要多給，是要少給。」莊冥搖了搖頭。

  「哈？」霜靈露出驚愕神色，道：「朝廷賑災，比往年還少，公子既然憐惜災民，為何還要少給？」

  「你可曾聽過，樹大招風？」

  「聽過呀。」

  「執掌天下的朝廷，才給出二十萬兩的賑災款，而我們只是平民百姓，經營些生意，卻給出了十萬兩銀子，相當於朝廷給出的一半，又把朝廷的臉面，放在何處？而在比較之下，那些個家族，其他的商行，又被我們比到了塵埃里去……」

  「公子的意思是？」

  「如果朝廷真的是國庫有缺，而咱們顯得這麼有錢，又落了朝廷的臉面，在民間的名聲也必然會更好，更壓過朝廷方面，如此一來，你猜那位皇帝，會不會拿咱們開刀？例如找個莫須有的罪名，拿莊氏商行，去充實國庫？」

  「公子這也……」

  「或許想得太遠了，也不免有些杞人憂天的味道，只不過，但凡遇事，看遠一些，未嘗不可，至少這點心思，有利無害。」

  莊冥嘆了一聲，外邊又傳來腳步聲。

  他憑藉幼龍的感知，早已聽到是柳河。

  「公子。」

  「進來。」

  ——

  柳河進入房中，他一身長袍，顯得身材頎長，行走之間，步伐飄逸。

  他腰間佩戴寶劍，背上已多了個包袱。

  進入房中，便見他施了一禮。

  「沒有外人，不必拘泥於禮數。」

  莊冥擺了擺手，抽出一頁紙，上面寫滿了密密麻麻的文字。

  柳河忙是上前，雙手接過。

  莊冥緩緩說道：「此次淮河以北的災情，朝廷撥款二十萬兩，我打算向官府捐五萬兩銀子。除此以外，便以莊氏商行的名義，施放粥米，賑濟災民罷。」

  其實施放粥米，賑濟災民，也須花費許多人力及財力。

  既然從明面上，減去了一半銀兩，便在暗地裡，用另外的方式，來救濟災民便是。

  柳河聞言，露出敬色，道：「公子宅心仁厚，耗費巨資，賑濟災民，真是聖人之舉……公子積德行善，百姓銘記於心，必將日夜為公子祈福，長壽安康。」

  莊冥不禁啞然失笑，擺了擺手，道：「人心不能測，常言道，升米恩，斗米仇，這些災民不嫌棄莊氏商行給得少，不在其中鬧事，也便好了。」

  柳河聞言，倒是沉默了下來，他行走江湖多年，也知曉人心的陰暗之處。

  歷年以來，有些災民，時如厲鬼，心中早已沒有什麼善惡之念，只有求存的念頭，為了吃一口飯，不擇手段，哪有什麼感恩戴德的想法？

  「行了，這些年來，莊氏商行在東勝王朝之內，也掙了不少錢，如今不過是再花錢，掙個心安罷了。」

  莊冥笑道：「你說善心也好，實則也是私心，只是我不願見到哀鴻遍野的慘狀，而為了自己心裡好受些罷了……當然，順便再掙個好名聲，有利於咱們莊氏商行日後的發展，在民間的聲望，關於這點，也不可否認。」

  升米恩，斗米仇。

  世間人，感恩的不少，忘恩負義的，也一向不少。

  人心複雜，淵深似海。

  什麼積陰德獲福報的，什麼種善因得善果的，其實莊冥並不在意。

  這些年來，他見慣了塵世間許多各色各樣的人。

  有人為非作歹被處以刑罰，有人行善積德獲得了名聲甚至利益，倒也算是善惡有報。

  但他也見過不少作奸犯科，而逍遙法外的。

  也同樣見過行善積德，反而被人恩將仇報，滿門死絕的。

  世間有句話，叫做善有善報，惡有惡報。

  也有句話，喚作：殺人放火金腰帶，造橋鋪路無屍骸。

  因此對於這些，莊冥看得較淡，他的善舉，不是為了讓別人感激，只是讓自己好受，僅此而已。

  不過話說回來，福報二字，也未必全無道理。

  例如日後，莊冥若是落難，興許有些被救濟過的老百姓，認得他的身份，給他一口飯吃，也算福報了。

  當然，也有可能，因為此事而被人盯上，待過些時日，就有歹人準備妥當，來將他綁走，向莊氏商行要贖金也說不定。

  ——

  午後。

  便有下人來報。

  「公子，陳王命人送來請帖，今夜在高月樓設宴，宴請豐城之內的上層人士。」

  「知道了，下去罷。」

  莊冥揮了揮手，揉了揉眉宇。

  樓船上一次。

  趙大人府上一次。

  這是第三次。

  但凡與陳王有關，必是宴無好宴。

  而且前兩次的所謂宴席，他是餓著肚子回來的。