豐城以東。
白靈湖上。
時已入夜。
但湖邊燈火通明。
而湖中更有三艘樓船，並行而動。
樓船上的人，傳出歡聲談笑，觥籌交錯。
「今夜趙大人，倒還真是闊氣，如今豐城有頭有臉的人物，也都快來齊了，不知何事？」
「不知何事？莫非你未有聽說麼？」
「李兄知道，是什麼事情？」
「今天官府下令，嚴查違禁之物，嚴查逃稅之事。」
「這個我倒有所耳聞。」
「但淮安十六府內，目前只有一個莊氏商行被查了。」
「什麼？」
「要麼莊氏商行有違禁之物，有逃稅之事，證據確鑿，這次便要栽了。要麼，莊氏商行的這位十三先生，是得罪了新上任的那位王爺，如今新官上任三把火，王爺要整垮他。」
「這……」先前那人，不禁有些錯愕。
「無論是哪一種，總之……這位十三先生，怕是翻不了身。」說話這人，不免有些幸災樂禍的意味，道：「莊氏商行再是龐大，可區區商賈，又怎能敵得官家之勢？」
「說到這個，之前王爺來到豐城，當夜可沒有設宴招待，如此看來，今夜的樓船夜宴，倒像是趙大人補上了？」
「所以說啊，也不知道替王爺接風洗塵的宴會，他莊冥可還敢來麼？」
「等等，那艘接引的小船，上面那個年輕人，就是十三先生麼？」
「好像是他。」適才開口那人神色複雜，喃喃道：「他倒是真的來了。」
——
莊冥來得稍晚，沒有在岸邊登船，因此須得經過小船接引，才登上樓船。
乾陽和殷明，分別托住他，上了樓船，又將木輪椅子放上。
白老則是跟隨在後。
樓船上的人，包括周邊兩艘樓船的人，紛紛投來目光。
今日官府出手，在王爺的號令下，針對莊氏商行，查封了淮安十六府近百城池之中，屬於莊氏商行的數百店鋪倉庫，單是豐城本地，就查封了六處。
莊冥坐在輪椅上，目光掃過。
有人避開他的目光。
有人迎向他的目光。
有人稍微點頭示意。
有人卻露出嘲諷的笑容。
「人情冷暖，這才第一日呢。」
莊冥笑了聲，搖了搖頭。
不單單是豐城，放眼整個淮安，十六府內上百城池，想必各家人物，都認為莊氏商行，必將崩塌，而他莊冥，難逃此劫。
此時此刻，周邊眾人中，有些人面上帶著同情憐憫，有些人則是帶著關切之色。
他們表現出來的憐憫關切神態，究竟是真是假，倒也難說，但至少此刻，還在他莊冥面前，表露出了幾分善意。
但還有一些人，因為利益的糾紛，或者因為早些時候有過交惡，卻全然不掩飾幸災樂禍的臉色。
放在以往，這些人就算心有不滿，也不敢表露出來，甚至會笑臉相迎，尋求合作的機會，但在此時，他們認定了，莊氏商行難逃此劫，便也懶得去掩飾了。
今日之後，原先與莊氏商行合作的商家，未必會再合作。
談不上落井下石，但定然會靜觀其變。
這是大勢使然。
——
來到這裡的，都可以算是豐城當中，有頭有臉的人物。
今夜赴宴的，既有文人墨客，又有地方豪紳，故而分作三艘樓船，劃分開來。
論起財力，莊冥或許最多，但論起地位，卻也不算太高。
因此他的坐席，不在最前列。
「公子，這裡。」
莊冥端正坐下。
周邊許多目光，都看了過來。
今日官府查封莊氏商行的動靜，可著實不小。
周邊頓時議論紛紛。
而莊冥神色如常，只是問道：「王爺何時到？」
旁邊有人應道：「王爺在隔壁那艘樓船，與本地那幾位大儒，以及那些位有功名的才子們，在談論新詞詩作。」
——
另一艘樓船上。
氣氛更顯平和了些。
這裡都是文人書生，言語用詞，語氣高低，盡都顯得溫和。
前方正在與陳王爺暢談的，是本地大儒。
而坐席靠前的，也多是考取了功名的才子。
至於後方，則是一些尋常書生，雖無功名在身，但大都有些著作名聲，故而受到邀請，其中不乏寒門出身，便也更彰顯了王爺宴客，「不問出身，只問才學」的賢名。
陳王爺與諸位儒生談論詩詞著作正酣，正到此時，準備揮灑筆墨，即興賦詩一首，再讓這些文人書生，各展才學，推動其名。
但就在這個時候，卻又有人匆匆而來，而王爺耳邊，低語了聲。
「哦？」
陳王爺抬起頭來，露出歉然神色，又收斂了去，笑道：「本王這首詩，便等回來再作，諸位萬勿失了興致，待會兒回來，本王可要逐一鑑賞詩作的。」
眾人面面相覷，沒有想到談論正歡的王爺，卻似乎遇上了什麼急事，要匆匆離開。
適才那老者撫須問道：「王爺既然有事，便先去辦，我等無妨。」
眾人聞言，紛紛附和。
陳王爺說道：「談不上急事，只是那邊樓船上，莊氏商行的十三先生到了，今日本王得了些證據，故而下令嚴查違禁之物，嚴查逃稅之事，而莊氏商行嫌疑最大，故而便先查了。這位十三先生，作為莊氏商行的主人，如今心懷怒氣而來，本王總該給他一個交代。」
「什麼？」適才那老者皺了皺眉，道：「只是一介商賈之流麼？他有什麼資格，向王爺要交代？」
「他雖是白身，但也是我東勝王朝境內的百姓，他作為商人，而本王今日查封了他的商行，確實該要給個交代。」
王爺說到這裡，站起身來，施了一禮，道：「本王先去，隨後就來。」
老者頓了一下，才道：「罷了，這蠻橫之輩，想必是仗著有些財力，目空一切，王爺便去見一見他，也免得被他釘上一個高高在上，狂妄不羈的名聲，而污了您的賢名。」
陳王爺只是苦笑一聲，便告退而去。
眾人自也不敢阻攔。
而直到王爺離去，卻見老者微微搖頭。
「東勝王朝，近些年來，對這些一心逐利的商人，未免太寬容了。」
而隨著老者開口，下方的士子們，當即也開口了。
先前他們都對那個打破了此處吟詩作賦之氣氛的那「十三先生」，也生出了不滿之心。
只是礙於王爺在此，礙於禮數使然，不敢妄自開口，生恐言多必失，惹王爺不快。
此時此刻，本地大儒，對那十三先生，尚且有了如此不滿，正合眾人心意。
當即便有許多人，附和出聲。
「這廝區區商人，也敢心懷怒氣而來，未免太高看自己了！」有一白衣書生，倏地拂袖，面帶不屑，道：「也就虧得咱們王爺為人和善，否則，誰能將他這殘廢商人放在眼中？」
「違禁之物，逃稅之事，他若心中無鬼，清者自清，查了又有何妨？」又有寒門書生應道：「我看他便是有違禁逃稅之舉，才如此態勢！」
「王爺行事，一切依照東勝王朝律法，他還敢有什麼不滿的？」適才那白衣書生，冷聲喝道。
眼見眾人當中，漸起議論之勢，先前那位老者便輕咳了聲，場面才沉寂了下來。
但在場之中，卻又不乏心思靈敏之輩，暗察其中門道，心中不免覺得厲害。
這樓船之上，陳王爺只區區一句話，便讓豐城中具有才學的士子們，對那十三先生莊冥，生出了反感之心。
實際上，在書生文人心中，所謂萬般皆下品，惟有讀書高。
那行商之輩，放在東勝王朝，也屬下品之流。
就算莊冥再是財力雄厚，在他們眼中，也不過是區區商賈之流，不識詩詞高雅，不識朝堂大事，市井民間的一介俗人而已。
六年之間，白手起家，成為淮安十六府的首富，固然是如傳奇一般，但在許多文人眼中，也只是他們一心仕途，不願委屈自身，否則選擇行商之道，又哪裡輪得到那莊冥獲得首富之名？
至於那些寒門士子，十有八九，則是出於嫉恨心態。
據說那莊冥極盡奢侈，單是每日沐浴，就要以藥浴洗身，耗費百兩之巨。
這樣一筆錢，足能換上好些個丫鬟，足能撐得起他們這些窮困書生，很長一段時日的吃喝用度。
這對家境貧窮，三餐不敢食肉，入夜不敢點燈的寒門士子來說，莊冥此人，簡直是窮凶極惡。
更有甚者，當即便揮灑筆墨，憤憤寫下了一句。
「朱門酒肉臭，路有凍死骨。」
——
而在另外那艘樓船上。
莊冥嘴角勾起一抹笑意，略帶嘲諷之色。
他袖中的幼龍，眸光閃爍。
論起感應，幼龍比之於東勝王朝的武道宗師，更為敏銳。
旁邊這艘樓船上的動靜，瞞得過武道宗師的耳目，卻瞞不過幼龍的感知。
「東勝王朝境內，讀書人地位甚高，筆鋒如刀，如若因此心生厭惡，更有甚者，以文字抹黑，杜撰事跡，潑上髒水，那從此往後，莊氏商行必將名聲一落千丈，臭名遠揚至淮安之外，遍及東勝王朝，倒也真是難以將污名洗乾淨了。」
莊冥端坐在位，神色如常，心中則念頭閃過：「單是在這幾位大儒，在豐城之中，便具有極高的地位、名聲、人脈……這位異姓王，寥寥幾句話就陷我至此，由此看來，他能夠坐到這個高位，縱然不如宋天元那般精於算計，卻也不是尋常之輩。」