晨時。
旭日初升。
第一縷陽光，照在了潛龍山莊。
已是僵硬而無生機的蠱蛇，驀然顫動起來。
莊冥沒有意外，嘴角勾起一抹笑意。
他這些年來，注重養生，作息規律，飲食也頗講究，很少有一夜不眠熬到天亮的時候，但今日則不同了。
蠱蛇不斷顫動，體型漸漸膨脹起來，然後背部迸出一條裂縫。
蠱蛇的軀體還在膨脹。
裂縫愈發擴寬。
旋即便見一條淡白色的影子，從蠱蛇體內，漸漸脫離出來。
像是幼蛹羽化成蟬一樣。
此刻若有外人看見，不明真相，也只當是這斑斕大蛇，退去外皮，變成一條白色的蛇。
「終於……開口了。」
莊冥伸手一招，幼龍一躍而起，落在手中。
他閉上雙目，以幼龍的視角，去感應周邊。
此時此刻，這條幼龍，不但已經開口，而且體型增長，已有三尺余長，兩指粗細。
若沒有這條蠱蛇作為養料，憑藉日常的藥浴，憑藉每日早晚汲取日月精華，大約還須十餘年，才能達到這一步。
這一夜之間，他便得到了十年的積累。
而這條幼龍，也不再是尋常的小蛇。
開口之後，便相當於進入了另一層境界。
這個境界，若是嚴格劃分，相當於鍊氣成印。
也就是當年他突破失敗，未能達到的境界。
當初為了鍊氣成印，而破了丹田，讓他這一生只能停留在養氣境界，而且丹田只能存留七成真氣。
但如今他以太清之氣所化的幼龍，終於達到了這個層次。
在這瞬間，莊冥心中，頗多感慨。
——
養氣層次，養得一縷真氣，存於體內，可舒經活絡，推動氣血，亦可消除病症，而得延年益壽。
但這一層次的玄妙之處，也只局限於此。
只有鍊氣成印，有了大道根基，真氣才能外用，而得本領，方能運用道術神通，才算是登堂入室，成為真正修行中人。
就好比東勝王朝的習武之輩，粗通拳腳，而未能練就內勁，便算是功夫練不到家，單憑一腔氣血，力量總有局限，哪怕技藝招式精妙，也不入流。
只有氣血凝合，成就勁力，才算武林高手。
武學登堂入室之後，有三大層次。
陸合、岳陽、白慶等人，均在第二層次。
而到了第三層，則有武道宗師之稱，可輕易開碑裂石，生撕牛馬，武力之強，不遜色於乾陽及殷明。
但凡間武道，終是人力。
人力有窮盡。
因此，武道宗師的層次，在東勝王朝的武林中，便是武學的登峰造極之境。
可是天道無窮，修行之人，卻不局限於此。
「養氣、道印、金丹、真玄。」
莊冥微微閉目，暗道：「乾陽、殷明，生前已結金丹，死後丹道崩散，而肉身猶存，強橫無比……東勝王朝的武道三重，單論本領，約莫與『道印』的三層劃分相近。」
「待得『道印』大成，煉就『金丹』，便已超出了這凡塵俗世的範疇。」
「歷代以來，有此境界者，顯法於世，皆被尊為仙神。」
「如今這條幼龍，只相當於初結『道印』的修行人。」
「只不過，幼龍得以開口，以化龍之路來說，我終究是邁出了至關重要的一步。」
他長出口氣，一向喜怒不形於色的臉上，帶著無法掩飾的欣喜，心中暗道：「這些年來搜羅無數天材地寶，卻只能以藥浴方式滋養，才能使幼龍加快成長。」
「如今幼龍開口，到了這個境界，可吞食消化，便不只是藥浴一種方式了，其成長進度，必然遠勝以往。」
「即便只是平日裡吞吸吐納，汲取日月精華，所獲的益處，都會比以往更多。」
「相較之於吞食諸般靈物，煉化為氣，歸於己用的方式，以往藥浴的效用，已是顯得微小了太多，不如直接重金購買天材地寶，吞食煉化的方式更好。」
「眼下，我近些年來的許多珍藏之物，均已能派上用場。」
「以此進境的速度，道印這三層境界，倒也不是我的阻礙。」
「短期之內，或可推到此境上層。」
「只是道印之上，要入金丹層次，恐怕不易。」
「幼龍成長，若要堪比道家的金丹境界，必要化為蛟龍。」
莊冥這般想著，目光則是看向了旁邊的百神壺。
這尊百神壺，經數年光景，孕育出了一條蠱蛇。
但它的用處，依然不可小覷。
若再取百蟲，置於其中，互相殘殺，再用秘藥煉製，便能再度煉製出蠱物來。
今日一條蠱蛇，讓他的幼龍得以增長十年道行，省去十年藥浴的苦功。
儘管幼龍如今成長，已算步入真正修行之境，日常修行也會比以往六年更快許多，但這蠱物對幼龍而言，仍然是一種可以增長道行的靈丹妙藥。
「如此……」
莊冥執筆，寫下一份名錄，然後喚來了霜靈，將這紙交付於她，說道：「你將這名錄交與白老，讓他儘快搜羅這上面的諸般毒物……」
霜靈嚇了一跳，道：「毒物？」
莊冥笑道：「不錯，我有大用，你告訴白老便是，記住，這上面的毒物，我要活的，而且要生機最為強盛，凶性最為強烈的。」
霜靈看著手上的紙張，總覺得上面似乎布滿了毒蟲，臉色有些發白。
莊冥似乎想到什麼，又道：「對了，今日之後，藥浴可免。」
霜靈露出訝然神色，近些年來，公子的藥浴，每日不斷，比一日三餐還要重要，如何此刻就忽然免了？
莊冥緩緩說道：「今後，你每日照我吩咐，去庫藏所在，取我要的東西便是了。」
霜靈應了聲是。
莊冥揮手道：「先把這名錄給白老送去。」
霜靈聞言，告退而去。
而莊冥的目光，則又再度看向了百神壺。
如今幼龍初成，已然開口。
論起境界，約等同於道印層次。
而在山林之間，能夠步入這般境界的飛禽走獸，已可稱之為妖。
莊冥伸手一招，幼龍纏繞於手臂。
但見幼龍微微張口，輕輕吐氣。
悠悠一縷白氣，宛如蛇信吞吐。
莊冥輕輕撫摸，心中念道：「天之道，損有餘而補不足，但凡用之，必有損耗。幼龍雖已有了力量，但如非必要，絕不動用這幼龍之身來與人交手。」
如今這堪比道印修為的幼龍之身，若是以力量而論，實則也僅是堪當武者初凝勁力時。
經他使來，如臂使指，體型大小，亦能變化，防不勝防。
真要用來，尋常道印中層的修行者，又或者是陸合那樣的高手，多半也會被他的幼龍絞殺。
但一經動用，必有損耗，除非自身性命受到威脅，否則的話，他便也只是養之，而非用之。
「潛龍，勿用。」
——
經過一番煉化，幼龍開口，獲益良多。
而莊冥的心思，便也回到了淮安十六府的局勢上。
「宋家此次，使得莊氏商行，動盪不已，挖出了許多潛在的隱患。」白老說道：「雖然我們有所折損，但余患消去許多，今後根基將會更為穩固，只是……」
「只是如何？」莊冥平靜道。
「只是，京城那位異姓王，受皇帝之命，來淮安上任了。」白老低聲道。
「到了？」
「今早到了。」
「態度如何？」莊冥問道。
「來者不善。」白老凝重道。