李玄都送走了秦清之後，開始為入蜀做準備。他先是請來了也遲，最近這段時間，也遲一直在幫他做事，主要是客棧那邊的事宜，所以並不怎麼露面。
至於李玄都為何要請也遲過來，主要是因為蛇杖的事情。
李玄都從李非煙手中拿到國師的蛇杖之後，還未來得及細細研究，到了現在，他更沒有太多時間，所以只能寄希望於也遲這個金帳人。
當也遲來到李玄都書房的時候，李玄都已經將蛇杖取出，就橫放在自己的書桌上，所以也遲第一眼就看到了蛇杖，訝然道：「這是『長生杖』？」
「『長生杖』？」李玄都還是第一個聽到這個名字，「你認得這根蛇杖？」
也遲道：「當然認得，這是國師的權杖，怎麼到了使者的手中？」
李玄都道：「這是我從另外一個人的手中得來，他也是剛剛從王庭回到中原。」
也遲對於這些細節並不深究，只是點了點頭。
李玄都問道：「你說這柄蛇杖名為『長生杖』，有什麼典故緣由嗎？」
也遲如實回答道：「傳說很久很久以前，開創薩滿教的第一位大薩滿正在思考如何救活死去的牧民時，被突然出現的一條蛇驚嚇，用手中拐杖將蛇打死，這時出現了第二條蛇，銜著一種藥草將死去的蛇救活，大薩滿試著用同樣的藥草也救活了牧民。大薩滿認為蛇帶來了治癒的能力，於是將兩條蛇纏繞在拐杖上，並且祈求長生天的祝福，所以得名為『長生杖』。」
李玄都伸手拿起名為「長生杖」的蛇杖，笑問道：「薩滿教的東西是不是總要冠以長生的名頭？」
也遲想了想，點頭道：「是的，不過也不是什麼東西都能以長生為名，必須是極為珍貴的東西，或是與長生天有關聯的寶物。據我所知，在薩滿教中能用長生天命名的東西，也才五件而已。」
李玄都聞言默然。薩滿教多年傳承，也不過才五件被冠以長生天名號的物件，現在就有兩件落到了他的手中，從某種意義上來說，薩滿教是他的貴人。
也遲望著李玄都手中的蛇杖，罕見地露出了感懷的神色，「我前些天遇到了一個中原人，他給我講了許多故事，故事裡有一句話叫作：機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。我覺得國師就是這樣的人，太聰明，想得太多，結果丟了性命，所有的東西都成了別人的。」
李玄都道：「聰明反被聰明誤。」
也遲重重點頭，「是這個意思。」
李玄都對於這個說法不置可否，復又問道：「按照薩滿教的傳說，這根『長生杖』還有治癒的能力？」
也遲撓了撓頭，不太確定道：「大概有吧。據說國師會治病救人，不過那都是很久之前的事情了，最起碼我沒見過。」
李玄都點了點頭，「多謝，我沒有其他想要問的了。」
也遲離開之後，李玄都收起「長生杖」，開始給張海石寫信。
……
萬象學宮，秦素、玉清寧和蘇憐蓉行走在學宮之中，引來了許多年輕學子的注視。
三位女子各有千秋，自然是絕美的風景，雖然學宮中也有女子，但與這三位比起來，卻是差得遠了。
蘇憐蓉能夠逃離晉王的魔掌而來到萬象學宮，皆是因為秦素暗中出力的緣故，所以秦素來見蘇憐蓉，順理成章。再加上三位女子都是精通音律，以音律相交會友，自然不會引起旁人的疑心，更不會有人因此而懷疑蘇憐蓉的身份，若是一味遮遮掩掩，說不定才要讓人生疑。
儒門的確信守了諾言，在玉虛鬥劍之前，不會幹預道門之事，所以儒門不僅派出了一位大祭酒去在大典當日觀禮，而且也允許道門中人進入萬象學宮。
秦素和玉清寧就是以訪友的名義進入了萬象學宮，先是大祭酒司空道玄接待了她們，在蘇憐蓉趕來之後，司空道玄才告辭離去。
三人只是漫步閒聊，與滿腹思量籌謀的李玄都不同，秦素的確是懷著訪友的心情來見玉清寧和蘇憐蓉的，就如龍門府中的絕大多數江湖人一樣。
秦素本就是隱士心性，喜歡寄情於山水之間，交際不廣，朋友不多，屈指可數的幾個朋友也因為天南海北的緣故，許久不能見上一面，如今好不容易有這個機會，她當然不能錯過。
三人並肩而行，秦素走在中間，左邊是玉清寧，右邊是蘇憐蓉，秦素笑言道：「如果我是個男子，這便是左擁右抱，享盡齊人之福，不知要羨煞多少人。」
玉清寧抿嘴一笑。
蘇憐蓉無奈道：「在我的印象中，白絹是個不善言談的人，更不會這樣油腔滑調。」
秦素訝然道：「有嗎？」
「有的。」玉清寧輕聲道，「由此看來，近朱者赤，近墨者黑。」
秦素笑道：「女菀所言不錯，我應該是跟紫府在一起的時間久了，別的沒學會，就學會了他的貧嘴貧舌，所以才要來找兩位沾一沾仙氣。」
玉清寧玩笑道：「好你個素素，這是把清微宗的習慣也學來了，話裡有話，說我平日裡故意擺出清高的仙子架子，故意羞臊我是不是？」
「哪有！」秦素連連擺手道，「我這是肺腑之言，人家都叫我『秦大小姐』，這大小姐的稱呼，哪裡比得上仙子的稱呼？」
玉清寧微笑道：「說到仙子，那你可找錯人了，你是秦大小姐，靄筠是蘇大仙子，你得找她才行。對了，今天還有一位蘇仙子。」
秦素望向蘇憐蓉，點頭道：「我倒是忘了，憐蓉姐姐也姓蘇。」
蘇憐蓉無奈道：「我都一把年紀了，算什麼仙子。」
秦素打趣道：「是了，仙子也好，大小姐也罷，膚淺。還是『蘇大家』聽上去有底蘊，你說是不是，玉大家？」
就在三名女子互相打趣的時候，就見前面不遠處的臨湖涼亭中站著兩名男子，正憑欄而望，指指點點，似乎在高談闊論。
蘇憐蓉停下腳步，面露幾分不悅之色。
秦素問道：「蘇姐姐，你認識那兩人？」
蘇憐蓉道：「其中年紀稍長之人名叫謝月印，是天心學宮的人，另外一個叫裴玉，是社稷學宮的人。兩人都是來萬象學宮遊學的。」
秦素故作不識道：「原來他就是裴玉，我可是久聞大名了，我聽說前幾天的時候，他曾經登門拜訪過紫府。」
蘇憐蓉看了秦素一眼，道：「這小子心思不純，是個浮華浪蕩子，白絹可不要被他給矇騙了。」
正說話時，亭子中的裴玉和謝月印也看到了三位女子，就見裴玉與謝月印告罪一聲，便朝這邊走來。
蘇憐蓉臉色一黑，下意識地想要轉身避開，可又想到自己身旁還有兩位客人，便只好立在原地。
不過出乎蘇憐蓉的意料之外，裴玉並非為她而來，而是對秦素恭敬行禮，「見過師母。」
秦素對於這個稱呼有些意外，笑問道：「師母？」
「正是。」裴玉恭恭敬敬道，「清平先生於我有救命之恩、授業之恩，故而我以師禮待之，以先生稱之，秦宗主自然就是我的師母了。」
秦素看了蘇憐蓉一眼，道：「這位蘇祭酒又是你的什麼人？」
「既然是祭酒，當然也是老師。」裴玉回答道。
秦素臉色一肅，沉聲道：「那你可真是好大的膽子，竟然敢對老師不敬。」
裴玉抬起頭來，愕然道：「師母何出此言？」
秦素倒是真有些長輩的意思，淡然道：「你自己心裡明白就是。」
在湖泊對面的山上有一座山亭，此時亭中也有兩人，正是萬象學宮大祭酒溫仁和天心學宮大祭酒王南霆。
山下之人看不到此處，站在此處卻能對山下一覽無餘。
王南霆問道：「溫兄，這就是你的那個心腹中人？」
「正是。」溫仁道，「這位裴家公子可是頗得李玄都的信任。」
王南霆搖頭道；「依我之見，信任也好，不信任也罷，以李玄都的城府，都不會在短時間內將此人當作自己的心腹之人，所以這招棋不會有太大的作用。」
溫仁道：「無妨，未必要從李玄都那裡探聽到什麼，也可以當作一個傳聲之人，前不久，我就讓裴玉傳了一次話，是關於隱士的。」
王南霆的臉色終於有了些許變化，「李玄都是什麼反應？」
溫仁道：「表面上沒有反應，不過他叮囑裴玉，不要和隱士攪在一起。」
王南霆沉吟著說道：「如此說來，李玄都還是更偏向於我們了。」
溫仁點頭道：「可以這麼說，畢竟有司空大祭酒的交情，寧大祭酒的孫子寧憶也追隨李玄都左右，於情於理，他都會更偏向於我們。」
王南霆環顧四周，壓低了嗓音，「如果……有朝一日，大勢不可為，我們就把罪責全都推到那些人的頭上。」
溫仁臉色肅穆，「只怕此語言之尚早。」
王南霆輕聲道：「多年以來，這些人假隱世之名，藏於暗中操縱儒門上下，自行其是，就連君王也不放在眼中，使得儒門烏煙瘴氣，早已是天怒人怨，人心盡失。正所謂長痛不如短痛，到了今日，正好借著道門之手，把儒門身上的這個膿瘡給擠掉，這才是人心所向。」
溫仁沉默了片刻，眯起眼，「未雨綢繆，也該著手準備了。」