「烏公子，我若是丟盡臉面，以後還怎麼在鎮上立足？」

  鄭千山的臉色垮了下來，鬱悶至極。

  「現在還有幾十號人願意聽我的，您要是當眾打我一頓，那就徹底沒人聽我命令了。」

  烏誠輕笑著道：「你剛才不是跟我訴苦嗎？

  反正你這個鎮長幹得也很窩囊，不如借這個機會調離夾山鎮吧。」

  鎮長是個不大不小的官兒，卻也是郡守任命，城主安排的。

  若非如此，鄭千山也不會背井離鄉，孤身來到夾山鎮上任。

  鄭千山想了一下，苦笑道：「調離夾山鎮，倒也不是不行。

  關鍵在於，我做出這麼大的犧牲，要能起到效果才行啊！」

  為了免除他的後顧之憂，烏誠語氣篤定地道：「相信我，百姓們很快就會被調動起來，自發地重建家園，守護夾山鎮。

  至於你……若你真的待不下去了，我給你寫封推薦信，到城裡謀個差事吧。」

  鄭千山一聽，雙眼頓時亮了，所有的顧慮也打消了。

  他很清楚，書院弟子的推薦信，那可是萬金難求！

  就算是一城之主，也不敢不賣面子！

  「好，全憑烏公子安排！」

  鄭千山的愁容全消，不僅露出了笑意，還自信滿滿地道：「待會兒請烏公子用力鞭笞我，我扛得住！」

  站在一旁的楚青雲，聽著烏誠和鄭千山的對話，眼底閃過一抹失望。

  他原以為，烏誠會狠狠懲治鄭千山。

  再從百姓中選出有威望的人當鎮長，帶領百姓們重建家園。

  但他沒想到，烏誠竟然跟鄭千山聯手，給百姓們演一場苦肉計。

  不管結果如何，瀆職的鄭千山都不會有什麼損失。

  甚至，烏誠還能推薦他去城裡任職。

  「無辜的百姓們受苦受難，還要被矇騙。

  而瀆職無能的鎮長，卻能高枕無憂，甚至藉機升遷。

  看來，烏誠只想儘快完成任務，並不在意夾山鎮的百姓們……」

  楚青雲的腦海中閃過這些念頭，便愈發沉默了。

  不一會兒，許多百姓從四面八方湧入廣場。

  烏誠和鄭千山也停止了交談。

  鄭千山裝作一副垂頭喪氣，無臉見人的模樣，耷拉著腦袋。

  烏誠雙手負於身後，一副高深莫測的威嚴姿態。

  圍觀的百姓們越來越多，卻都不敢靠近。

  他們在三丈之外圍成一圈，對著鄭千山指指點點，交頭接耳地議論著。

  消息很快就被證實，並在鎮子裡傳開了。

  越來越多的百姓蜂擁而至，把廣場圍的水泄不通。

  眼見夕陽落山，廣場上的百姓也達到了近千人，烏誠知道時機成熟了。

  於是，他抬手示意眾人安靜下來。

  原本鬧哄哄的廣場，很快就變得肅靜，無人再敢喧譁。

  或許，偏居深山的夾山鎮百姓們，對朝廷沒有太多的敬畏。

  但他們絕對尊崇和擁護天陽書院。

  畢竟，夾山鎮離城池太遠，有什麼事都照管不到。

  反倒是書院弟子們，多年來一直庇護著夾山鎮，幫百姓們排憂解難。

  這一點，從上千人望向烏誠的敬畏眼神，便可見一斑。

  「諸位鄉親父老，在下烏誠，乃是天陽書院的弟子。

  我奉書院之命，特來調查夾山鎮遇襲之事。

  經過調查，我發現鎮長鄭千山辦事不力，未能守護一方百姓，實在令人失望……」

  烏誠語氣肅然地說道，聲音中氣十足，清晰傳到每個人的耳中。

  聽到他要解救夾山鎮，徹底清除隱患，百姓們的情緒都很激動，對他更加信任和尊崇。

  片刻後，烏誠當眾陳訴了鄭千山的『罪行』，便舉起荊棘鞭，語氣威嚴地喝道：「我雖不是朝廷命官，不能責罰鄭千山。

  但我身為書院弟子，不忍見百姓們受猛獸襲擊之苦，更不能容忍鄭千山尸位素餐！

  今日，我便越俎代庖，當眾施以鞭刑，以儆效尤！」

  說罷，他用力揮動荊棘鞭，狠狠抽在鄭千山的身上。

  「啪！啪啪！」

  隨著一道又一道清脆的聲響傳出，許多百姓都渾身一顫，露出難以置信的表情。

  還有人瞪大雙眼，只覺得很解氣，壓抑在心中多日的怨憤，也在漸漸消散。

  鄭千山早就繃緊了神經，準備承受毒打。

  然而，激烈的鞭打聲中，他的衣衫都被抽碎了，卻沒有感受到預料中的痛苦。

  甚至，他還疑惑地皺起眉頭。

  「怎麼沒有想像中那麼疼？」

  他忽然想起，烏誠把他綁上木桿時，曾經點了他的兩處穴位。

  那兩處穴位被封，他基本感覺不到痛苦，就連四肢都是麻木的。

  想到這裡，他明白了烏誠的用意，不禁投去一抹感激的眼神。

  烏誠皺了皺眉，抽打的更用力了，並傳音提醒道：「演個戲都演不好！

  趕緊叫，叫的越慘越好！」

  鄭千山這才如夢初醒，連忙發出殺豬般的慘叫。

  「啊啊！」

  「救命啊！」

  「烏公子饒命啊！我知錯了，我再也不敢失職了！」

  「疼死我了！我對不起夾山鎮的百姓們，我罪該萬死，求您殺了我吧！」

  聽著鄭千山那聲嘶力竭的慘叫，看到他面孔扭曲，滿臉冷汗的模樣，許多百姓都有些於心不忍。

  尤其是，鄭千山挨了幾十鞭後，藍袍完全碎裂，變成了一堆破布條。

  他的後背更是皮開肉綻，每一鞭抽下去都會迸濺鮮血。

  看到他如此悽慘，越來越多的百姓們，心裡的埋怨和氣憤都消散了，逐漸變成同情。

  當烏誠抽到第五十鞭的時候，終於有個老太太擠出人群，滿臉不忍地喊道：「烏公子，快停下吧！」

  烏誠停止行刑，望向滿頭白髮的老太太，問道：「老奶奶，鄭千山尸位素餐，沒有盡到庇護百姓的職責，難道您不恨他？」

  白髮老太太愣了一下，苦笑著道：「是有過埋怨，但還不至於記恨他。」

  旁邊一個年輕的婦人，攙扶著老太太，也開口勸說道：「烏公子，鎮長是有錯，但罪不至死啊！

  您再打下去，他會沒命的！」

  有人帶頭，自然就有更多的百姓開口附和。

  本性善良的百姓們，紛紛開口勸解。

  「烏公子，您教訓鎮長一下就行了，沒必要往死里打呀！」

  「就算鄭千山辦事無能，狡猾奸詐，還很貪得無厭，可他終究是條人命啊！」

  「烏公子，您已經教訓過他，只要他知錯能改，我們可以原諒他的。」

  「我們不怪他了，請烏公子高抬貴手，饒他一命吧。」

  「您要是把他打死了，誰來管理夾山鎮啊？」

  儘管夾山鎮的民風彪悍，但百姓們太過簡單淳樸。

  烏誠的苦肉計，效果十分顯著。

  見眾人紛紛開口為鄭千山求情，他露出了欣慰的微笑。

  鄭千山很是意外，有些難以置信。

  「這幫刁民整天在背後罵我，一直跟我對著幹。

  沒想到，烏公子略施小計，就把他們擺平了？

  這位貴公子的心機和手段，還真是厲害！

  我得抱緊這棵大樹，以後就不愁飛黃騰達了……」

  想到這裡，鄭千山的心情很激動，也滿腔期待。

  這時，烏誠高聲說道：「既然大家都為鄭千山求情，那我就小懲大誡，希望他知錯能改。

  剛才大家也說了，夾山鎮是大家的家園，不是哪一個人能管理好的。

  遭遇獸群襲擊又如何？

  千百年來，你們的祖祖輩輩都生活在這裡，不知被獸群襲擊過多少次。

  可面對生死危機時，他們退縮了嗎？

  他們躲在家裡不敢出門，甚至逃離家園嗎？

  沒有！

  他們精誠團結，奮勇作戰，一次又一次擋住獸群襲擊，守住了家園！

  若非如此，哪有現在的你們，哪有如今的夾山鎮？！」

  烏誠的這番話，讓廣場上的百姓們都沉默了，神色都變得肅然。

  百姓們的熱血逐漸被喚醒，鬥志漸漸被點燃。

  而這種氣氛會蔓延，會傳染給更多人！

  見氣氛到位、時機成熟了，烏誠振臂高呼道：「從現在起，我們要團結一致，重建家園！

  不管遇到什麼危險和災難，我們都要攜手同行，並肩作戰！」

  烏誠的吶喊聲，在廣場上迴蕩著。

  一些年輕的百姓們，恢復了往日的神采，又變得鬥志昂揚。

  他們的情緒也激動起來，振臂高呼著。

  「團結一致，重建家園！

  攜手同行，並肩作戰！」