寒暄過後，三人坐下來談正事。

  烏誠也不繞彎子，直截了當地問道：「遭遇獸群襲擊的前幾天，鎮上可有什麼異常？」

  鄭千山想了一下，皺眉道：「那幾天跟平時沒什麼兩樣，所以大家都不防備。

  突然遭遇獸群襲擊時，我們才會損失慘重。」

  「你再仔細想想！」

  烏誠沉聲道：「我已經探查過夾山鎮周圍的地形，和四面的山峰。

  四座山上都有獸群活動的痕跡，根據那些痕跡判斷，獸群分為三撥。

  它們從東、西、南三座山峰衝出，襲擊夾山鎮後，全部從北邊山峰撤離。

  而獸群衝擊夾山鎮的圍牆時，並非散亂衝擊。

  它們是有預謀的，目的很明確，直接衝擊環鎮圍牆的三處薄弱點。

  所以，那不是獸群發狂，更不是偶然事件！」

  聽完這番話，鄭千山當場驚呆了，露出滿臉難以置信的表情。

  「烏公子，您剛到夾山鎮，竟然就查出這麼多線索，還能還原那夜的情形？

  實在太不可思議了！

  您說的一點沒錯，那天夜裡的情況，就是如此！」

  被鄭千山如此吹捧，烏誠也沒有飄飄然，神色如常。

  「鄭鎮長，你好好想一想，再回答我的問題。」

  見他神色嚴肅，鄭千山連忙收斂笑意，絞盡腦汁地回想著。

  片刻後，他腦海中靈光一閃，神色卻有些猶豫。

  烏誠皺眉道：「無妨，直接說。」

  鄭千山撓了撓頭，有點尷尬地道：「出事的前兩天，鎮子周圍多了許多鳥，這算不算異常？」

  「當然算！」烏誠眼前一亮，鼓勵道：「繼續說，詳細點！」

  鄭千山受到鼓舞，不再尷尬，便放心大膽地說道：「平時鎮子周圍也會有飛鳥經過，但那幾天，明顯多了幾十隻。

  大部分都是紅靈雀和尖嘴鴉，鎮上的獵人們，嫌它們的個頭小，便沒有獵殺它們。

  但那夜出事之後，那些紅靈雀和尖嘴鴉，就再也沒有出現過。」

  「嗯，這個消息很重要。」

  烏誠點頭表示讚賞，繼續問道：「除此之外，還有沒有什麼異常的事情？」

  鄭千山轉了轉眼珠子，忽然又想起一件事。

  「對了，之前的半個月裡，鎮子上的獵戶們，晾曬在院子和屋頂的獸皮、獸骨，曾經大量失蹤過。

  當時我們以為鎮子裡來了小偷，還讓獵戶們組成護衛隊，巡查了好幾天。」

  烏誠追問道：「可有什麼發現？」

  鄭千山搖了搖頭，「一無所獲，那段時間，鎮子裡沒有生人到來。」

  接下來，烏誠又問了幾個問題，都是關於獸群襲擊夾山鎮的細節。

  鄭千山一一作答，但沒什麼有價值的線索。

  於是，烏誠不再追問這件事，換了個話題。

  「遭到獸群襲擊後，百姓們的損失和傷亡情況如何？」

  鄭千山心情沉重，語氣低沉地道：「那天夜裡，有三百二十四人，死在了獸群的衝擊下。

  其中一半是婦孺，另外一半是青壯勞力，為了保護大家而戰死。

  受傷的人有八百多個，大部分傷勢都比較重。

  房屋倒塌、破碎了五百多間，還有上百棟房屋被燒成廢墟。

  環鎮圍牆也倒塌了幾處，長達四里，目前還沒有修補完成……」

  烏誠又問道：「我看鎮裡沒什麼人活動，大家都待在家裡養傷？」

  鄭千山嘆息一聲，愁眉苦臉地道：「待在家裡養傷，只是一部分原因。

  更多的百姓，被獸群襲擊的事嚇到了，都躲在地窖和密室里不敢出來。

  他們害怕獸群再來襲擊，這幾天都沒人敢下河捕魚，也沒人上山獵獸和採礦了。

  鎮子裡人心惶惶，就算我挨家挨戶的安慰，也起不到作用。」

  說到這裡，鄭千山一臉希冀地望著烏誠，哀求道：「烏公子，您是尊貴的書院弟子。

  百姓們不肯相信我，但一定會相信您。

  還請您出面主持大局，安撫人心。

  否則，我想讓百姓們重建房屋和圍牆，都找不到人吶！」

  烏誠來夾山鎮，本就要解決兩件事。

  一是調查真相，徹底解決隱患。

  二是幫百姓們重建家園。

  相比起第一件事，重建家園無疑更複雜，難度更大。

  「鄭鎮長放心，我既然來了，就肯定會妥善解決這件事，讓百姓們打消後顧之憂。」烏誠滿臉自信地說道。

  「那就好，拜託您了！」鄭千山如釋重負，連忙鞠躬道謝。

  烏誠扭頭望向一直沉默不語的楚青雲，用靈識傳音問道：「楚師弟，你有什麼看法？」

  解決夾山鎮的事，是烏誠的任務，楚青雲本不想插手。

  不過，烏誠主動詢問，似乎有考較之意，他便傳音答道：「烏誠師兄，我覺得這個鄭千山很有問題！」

  「哦？說來聽聽。」烏誠眼前一亮，饒有興趣。

  楚青雲傳音說道：「鄭千山作為一鎮之長，算是一方父母官。

  可他在百姓們面臨危難，士氣沮喪之際，竟然無法召集和指揮百姓。

  可想而知，他平時肯定很失職，沒有庇護夾山鎮的百姓，才會毫無威嚴和地位！」

  「說得好，跟我想一塊去了！」烏誠點點頭表示贊同。

  然後，他扭頭望向鄭千山，神色威嚴地喝道：「鄭千山，你可知罪？！」

  「啊？」

  鄭千山根本不防備，烏誠會突然問罪，頓時就愣住了。

  烏誠聲色俱厲地冷喝道：「你身為一鎮之長，竟然尸位素餐，被百姓們厭棄，這不是失職之罪？」

  鄭千山立刻明白了，眼前這兩個看似沒什麼閱歷的年輕人，絕不好糊弄。

  他面色一變，連忙跪地求饒。

  「烏公子請息怒！是我辦事不力，我甘願受罰。

  可我才上任三年，又不是土生土長的本地人，他們桀驁不馴，根本不受管束……」

  像夾山鎮這種和外界隔絕的小鎮，確實非常排外。

  而且，鎮上百姓都以打獵、採礦和採藥為生，又練武成風，民風當然彪悍。

  烏誠和楚青雲都看得出來，鄭千山確實有相應的難處。

  追問之下才知道，連那幾十個修補圍牆的青壯勞力，都是花錢僱傭才召集到的。

  「以夾山鎮的情況來看，想讓百姓們自發地重建家園，確實有些難度啊！」

  烏誠嘆息一聲，皺眉想了一下，突然有了主意。

  他望向鄭千山，面無表情地道：「鄭鎮長，你的失職之罪，我可以暫時不追究。

  當務之急，只要召集和發動百姓們，團結起來重建家園。

  我有一計，但需要你配合，做一點犧牲，你可有異議？」

  鄭千山被烏誠的氣勢壓迫，戰戰兢兢，滿腔忐忑地點了點頭。

  「請烏公子吩咐。」

  見他答應了，烏誠露出一抹意味深長的笑容。

  ……

  傍晚時，夕陽即將落山。

  原本暮氣沉沉的夾山鎮裡，忽然響起一陣喧鬧的叫喊聲。

  二十多個青壯武者們，一邊敲打著銅鑼，一邊穿街走巷地吶喊著。

  「天陽書院派使者來夾山鎮，當眾審判鎮長啦！」

  「書院使者大發雷霆，痛斥鎮長無能，即將在中心廣場上當眾開審，快來瞧一瞧！」

  類似的叫喊聲，在鎮子裡此起彼伏。

  不止是那些躲在屋裡的百姓，就連藏在地窖和密室的人，都能聽得清清楚楚。

  頓時，許多百姓都來了興趣。

  有人側耳傾聽，議論和揣摩這個消息的真實性。

  有人打開房門，向那些敲鑼喊話的人詢問具體情況。

  在得到確定的答覆後，許多人按捺不住心裡的好奇與期待，紛紛趕往鎮子中心的廣場。

  ……

  與此同時。

  鎮中心的廣場上，楚青雲和烏誠站在一根水桶粗的木桿下。

  鄭千山被五花大綁，吊在一根木桿上。

  他的表情有些憋屈，眼神中還有些不解。

  「烏公子，百姓們都被嚇破了膽，在您查清真相、解決隱患之前，他們是不敢出來的！

  還有件事沒跟您說，截止今天，已經有幾百人悄悄逃離夾山鎮了。

  就算您讓我演一場苦肉計，也沒什麼用啊！」

  烏誠聽著鄭千山的絮叨，語氣平靜地安慰道：「放心，他們肯定會來的！

  如果我直接召集百姓們幹活，他們肯定不會來。

  但這個消息放出去，肯定有人來看熱鬧。」

  鄭千山一臉苦笑，有些擔憂地問道：「我可是一鎮之長啊！您真的要行刑，當眾鞭笞我？」

  烏誠揚了揚手中的荊棘鞭：「你看我像是唬人嗎？」