時至十月初六，其他三大門派和前來觀禮的世家子弟便陸續趕到了無明峰。每個幫派各帶了三十餘人，其他世家子弟每家則是來了三四人，共兩百餘人。
蒼嵐派位於東越蒼嵐山，峰主穆冰傅善用刀，門派弟子皆身著竹青色束袖交領裝扮，內著牙白色中衣，弟子們配著銀劍。穆冰傅是武狀元出身，中胡大戰後受了傷，獲賞賜後在蒼嵐峰休養。他武藝精湛，只是這麼多年了，也就教出了一個安合序。
斕滄派位於斕滄山脈南峰——斕滄峰，峰主鄭愈善醫術，修煉獨門武功合一心經，已至金丹期。斕滄峰專收女弟子，以研習醫術為主，習武只是強身健體所需。門派女弟子皆身著嫣紅色束袖交領外袍。其大弟子林利貞英姿颯爽，武藝也精湛，非柔弱之流，三年前賞劍大會曾以醫術稱絕。
交泰派位於南滇交泰峰，峰主李由善用拳術，門派弟子皆身著紅色練功服，手持紅纓槍。大弟子趙修一身腱子肉，臉上有一道刀疤，弟子皆對他低眉順耳。
初七卯末，蕭霖下山來打更，引著眾人從近禪院出來，陸續上山入院。許歲寧早起帶師兄弟們安排好了早膳席面，引導諸位客人落座。大家甫一落座，卻都被台上刀架上的彩頭吸引了目光，又紛紛湊到台前細細觀賞。
劍身以精鐵打造，劍身流暢、開刃銳利，在晨光中隱隱泛著寒光。劍柄皮革則布滿黑色菱形暗格花紋，眾弟子一看心生嚮往。中淵民間不准私造鐵器，世間良兵易得，良劍卻難得。
晨陽乍現，沈威緩步走上台前，抱拳行禮後道：「我是無明院大弟子沈威，諸位貴客遠道而來參加我派舉辦的賞劍大會，實乃無明峰之幸事。」
台下一時安靜了下來，靜靜聆聽。
「方才有弟子好奇不已，我來給大家介紹下，這是本次比賽的彩頭，由白榆宮獨家打造的「扶坤劍」，專贈與本次賞劍大會三場比賽後積分最高的奪魁弟子。」沈威說罷掏出一根竹葉，輕輕扔到劍鋒上，頃刻間一削為二，台下一時一陣歡呼。
「好劍！」往屆的彩頭都是由各東道主派重金購買或本家收藏，無明峰能獲此饋贈更是增添了許多神秘感。
「上午我派弟子蕭霖帶大家參觀一下周邊景致，未初我們舉辦第一輪比賽，比試地點就在這裡，屆時請大家集合一觀。」沈威繼續說道。
「好」，眾人紛紛拍掌，應和道。
蒼嵐派峰主穆冰傅見無妄大師並未現身，起身問道：「沈賢侄，無妄大師何在？」
沈威回道：「穆峰主安好，師父請諸位家主今日晚間在議事廳餐敘，現在大家可先用早膳。」
席間，很多別派弟子和世家子弟都跑到安合序那桌去套近乎。安合序其人眉眼俊朗，肩寬腿長，身量高挑，又性格溫和，作風正直。況出身名門，其父親是東越四郡統領巡撫安易，官至正二品，其母是三朝元老王太師之獨女，安合序是安家嫡長子，承載家族厚望。
他起身應和，有來有往。許歲寧跟在蕭霖身邊幫忙，眼神掃過在場的諸人，又從上到下細細打量了下安合序。只覺得論清冷貴氣，蕭霖當屬第一；論武功，還得好好比比才知高下。
席畢，蕭霖引著眾人先後去銀杏林和皇家宗祠參觀了下。蕭霖談笑間偶爾溫和地笑起來，引的一眾女修羞澀無比。
「蕭賢侄有訂親麼？」穆冰傅談笑問道。「大人，雖未定親，但我已有了意中人了。」蕭霖回道。
穆冰傅接話道：「不知是哪家好女子，能入得了你的眼啊！」蕭霖一笑，並未言語，一時被眾人善意鬨笑起來。跟在眾人後面的許歲寧聞言，眉心跳了一下，有些不滿，為什麼他要瞞著自己這件事，也難怪，為何他一年的時光半年都在山外，有太多事情自己不知道。
未初時分，眾人趕到無明院前院，第一場比賽比試的是醫術。
中州百姓的平均年齡只有六十歲，藥材珍稀，醫藥之道未能盡述。一場疾病就可能輕易帶走一條性命，世間良醫難求，修仙求丹藥的長生之道更是貴族所趨。
無明峰月前在北鄴皇城張貼了公告，稱此番比武大會，共招募六名疑難雜症者，簽下生死狀，四派弟子們會為其輪流診脈施治，比試醫術，醫藥費全包。一時間吸引了眾多家境貧苦的病患前來報名，想搏一把生機。
無明院三弟子孫冉經過初步診脈挑選，給六名患者派發了請帖。此刻人已在院中，他們兩兩同病同症。許歲寧此前有跟孫冉潛心鑽研過醫術，孫冉十年前從太醫院致仕，在宮內先後侍奉過皇上和皇后，見許歲寧勤奮好學，便把醫術傳給了他。
沈威開場宣布本次比試規則是：每院派出五名弟子，依次給每組患者把脈，在紙上寫出藥方或針灸之法，由鄭愈評判技藝優劣。選擇最好的兩個診治之法對兩位患者分別施行，三日後把脈評價療效，每組勝者可得一分。
一世家子弟偷偷議論道：「雖說名字用號碼代替，那鄭峰主畢竟熟悉弟子們的字跡，不會偏袒徇私麼？」旁人揣手回復道：「中淵醫術，瀾滄峰若稱第二，無人敢稱第一。眾目睽睽，三日後患者的療效大家都看得見，況鄭峰主向來清朗，不會偏袒的。」
那人被說服了，轉而好奇結果，問道：「好吧，那瀾滄峰弟子誰勝算最大？」
旁人一臉敬服之意，說道：「自然是林利貞林姑娘了，鄭峰主的入室弟子，獨門技藝盡傳此一人。」
那世家子弟聞言，又看到一女子扶著鄭愈走出來，問道：「哦，那位是吧？很是清秀英氣啊。」
「哎，出來了出來了，別廢話了，你就觀戰吧。」
「好嘞！」
……
每院商量後各自派出了五名弟子，許歲寧、林利貞和安合序三人均有參與，蕭弘霖並不善於醫術，粗識罷了，三師兄孫冉也不願與後輩爭鋒，兩人負責後勤準備。
前兩名患者被引了進來到大廳坐下，均患有肝病，患者表現為面色晦暗、脅下痞硬、舌質紫暗和苔膩等症狀，眾人探過脈以後皆是一臉難色。
「這肝病不是不治之症麼？」
「臉色都這樣了，還怎麼治啊？」
「嗯，也不知道眾派弟子們有什麼好法子。」
旁觀眾人紛紛議論道。
古來肝病用良藥續命易，三日內要有確切療效卻很難。
林利貞把脈後冥思苦久，開了些軟肝之方，以生牡蠣和制鱉甲為君藥，軟堅散結、消積瘕；柴胡和黃芩為臣藥，疏肝理氣、清熱利膽。
許歲寧博聞強識，回憶起了許多古方，冥思苦想後，決定採用藏書閣中的古方，用麝香、三七、柴胡、蛇膽和黃芩等擬定了一副藥方。
而安合序採用了一貫煎的古方，其他弟子也參照古方後開了一些滋補益氣方。
鄭愈在堂前八仙桌上獨自坐著，細細審方，事前已經為兩位患者診過脈，仔細看了眾人交上來的藥方，指定了第三和第十五號的方子進入施藥階段。
「第三和第十五號是誰？」眾人議論紛紛。
沈威翻看了花名冊，走上前道：「恭喜瀾滄峰弟子林利貞和我派弟子許歲寧二人的方子被選中，進入後續服藥階段。」
這邊一結束，蕭霖便把第三、四名患者帶了上來，這兩名患者皆發低熱、皮膚潰爛、嘔黑血，被林利貞診治出來是蠱蟲之毒。
據患者的侍從敘述，他們前些時候去斕真經商，被人暗害感染了蠱毒，這蠱毒並不立刻致死，他們花了重金請人護送了回來，在京城遍尋名醫，還是未得診治之法。參賽弟子大部分連連搖頭，不敢靠近。一部分膽大的弟子，上前把脈後皆是驚懼不已。旁觀的眾人也是退避三舍，生怕沾染了蠱毒。
「這斕真的蠱毒真是陰險厲害啊！」
「是啊，我就沒見過能治好的！都是不治身亡，煎熬好久，死狀慘烈啊！」
眾人紛紛議論道。
許歲寧沒有這方面的診治經驗，沉思一會後在方子上寫了一些清熱解毒方，外加靈力逼出蠱蟲的法子。安合序在東越時，曾見大夫用雷公藤醫治過蠱毒患者，無他法，也寫了雷公藤外敷和用靈力逼出蠱蟲的法子。林利貞沉思一會，寫了方子交了上去，鄭愈看過後指定了安林二人的方子進入服藥階段。
「真精彩啊，不知道這林姑娘能不能把蠱毒給清了，我們就再也不怕斕真人暗害了。」
沈威往廳外揮了揮手，最後兩名患者是前日無明院弟子用木椅抬上山來的，他們都嘴歪眼斜，行動不便，脈弦滑。眾弟子皆知是中風之象，但此病在中州素來無藥可根治。
況且有一名患者近日因冷熱交替染了風寒，病情突然加重，已腦脈痹阻，意識不清，危在旦夕。家屬是一名約莫十一二歲的少年，身形消瘦，身著打了許多補丁的布衣，侍奉在旁，為他爹焦心得很。
大部分弟子把過脈後，只是開了些補陽還五湯、羚角鉤藤湯灌服的方藥。
講句不好聽的，這個患者可能也就這兩日的光景了，能不能順利灌服下湯藥還說不定。
林利貞上前針灸刺探了幾處患者的穴位，凝神片刻，跟安合序對上了視線。安合序同林利貞兩人一年前曾合力解決了霜凌縣馮府鬧鬼一事，知道雙方都會屍檢，安合序便猜到她想法。
「不可開顱取栓，此法兇險！」安合序制止道，這話一出，把正在診脈的許歲寧和圍觀的旁人都嚇了一跳。
「剛他說什麼？開顱取栓，那人的頭顱開了還能活麼？還是我聽錯了？」
「對啊，你沒聽錯，就是開顱，太大膽了！」
「但是，華佗不是也想給曹操開顱取栓麼？我有點想看啊！」
「你可住口，積點德吧！」