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呼呼的北風不停的吹過,捲起地上的樹葉和塵土,讓值守城門的軍士睜不開眼。幾個抱著白蠟杆長槍皮甲軍士擠在城門洞裡避著寒風,城門外不時的進出著衣著襤褸的百姓們,如無身帶大件物品入城的百姓,軍士們也懶得起身檢查,只是直愣愣的看上幾眼,只要不是突厥模樣的人就行。此時地處與突厥交界處的榆林郡城雖未下雪,但氣溫已經驟降了很多了,
在城門上方城牆上的一個隋軍將領默默的看著進出的百姓。其實,此時的駐軍並不比百姓強多少,冬裝還遲遲沒有下發,軍營中的駐軍們早已取消了操練,躲在軍帳中避寒,或是三五成堆的聚在一塊燃燒著木材取暖。每日沒有葷腥的兩頓吃食無法讓身體產生出抵禦寒冷的熱量。
距上次突厥騎兵襲擾榆林城周邊鄉鎮已經過去了三天了,因為得到的消息較早,上次的襲擾並未造成多大財務損失,只是,城外的百姓紛紛遷入了城中。這位值守城門的將領看著遠方一派蕭瑟的深秋景象,不住的搖頭。
此時,身邊一個持槍兵士悄聲問道:「將軍,你看突厥騎兵還會再來劫掠嗎?」
「應該不會了,突厥人已經來過幾次均無功而返,且對我城池無可奈何,再來無益。不過,我榆林面臨的最大困難卻不是突厥騎兵。唉!」這位守城將領輕聲嘆息著說道。
「是啊!將軍。小人看這進城避禍的百姓人人面色發青,且都單衣無食,就算唐公心善每日粥濟,但眼看入冬,今年仿佛比往年更加寒冷,就算不餓死,也會凍死啊!」就連這身邊小兵都看到了即將到來的危機,也為榆林百姓憂心不已。
「將軍,快看前方官道上好似過來了一個商隊。哇!好多馬匹。」另一側一個眼力非常好的的士兵突然大叫了起來。城門官趕緊抬頭看向院方。
「傳令,放販馬的商隊進城後立刻扣留全部馬匹。」城門官厲聲下令道。一側的士兵聽令後立刻跑下城牆向城門值守的官兵傳令。
同一時間,晉陽城唐公李淵宅邸。
「嗣昌,前些時日你說的河東晉王楊廣許諾送我晉陽糧食50萬石一事,到底是真是假?怎還不見送到?」李淵在書房中滿懷心事來回的踱著,突然問向一旁侍立的女婿柴紹。此時柴紹從京師回來多日了,早將與晉王楊廣在五鳳樓的一席話帶給了自己的丈人李淵,不過當時的李淵並未將晉王的話當真。他心想,沒來由那晉王會突發善心對自己施加援手的,其中並有算計。只是近半月來,北方突厥騎兵連續襲擾北三郡,三郡百姓為自保盡皆躲入城中避難。更有大量逃難百姓南下來到晉陽城中,加上晉陽城原有諸多難民,使得晉陽城壓力突然陡增。每日開倉賑糧,使得晉陽府庫漸空,原本今年天旱入庫秋糧就少,加上北三郡連遭突厥洗劫,田中更是無收。城中幾處賑粥處,粥稀如水,惹得饑民群情激憤,幾近造成民變。今日在書房中除了自己的女婿也是智囊柴紹外,還有尚書令右僕射裴寂、內史令竇威和國舅爺竇抗三人在場,就為商議如今的民情事態。
「岳父,那晉王楊廣曾言今冬頭道雪前糧食必到,那頭道雪估計就在近兩日間。想那河東之糧距此間必不遠矣!」不知為何,柴紹還是相信那個比自己小上好幾歲的妻表弟,於是很肯定的對李淵說道。
「哼!我看未必。」李淵相信自己這個女婿,但絕對不相信那個隋朝二皇子。
「本王已經傳令北三郡,但有河東販馬商隊一律攔截,放人不放馬!本王只要他那處糧食來換。哼!」李淵背過身去不看柴紹,狠狠的說道。
「岳父不可呀!我晉陽與那楊廣早有約定,互相善待各自商隊,如今若扣押其馬,必將引得河東對我關閉通往中原之商路,細算之下,得不償失,請岳父大人三思呀!」柴紹在京城與楊二相識一場,雖見面不多,但心思縝密的他已經非常了解自己這個妻表弟的性格,如若打破雙方平衡,必將惹來暴風驟雨般的報復,那樣的話,晉陽的發展空間將受到限制,於是出言對李淵力勸道。
「嗣昌,本公計議已定,休得再言。」李淵猛地轉過身來,語氣很重的對著柴紹說道。柴紹聽罷只得拱手向後退了幾步,低頭侍立不在說話。
「唐公,下官認為那晉王所言的遣老弱及婦孺南下河東不失為上策,一則可減輕我晉陽流民眾多無法賑濟之壓力;二則可擇其強壯男丁編為我晉陽民軍,派往北三郡協助駐軍抵禦突厥南侵;三則一嗣度過今冬危機便可讓河東晉王放流民回返與留守我晉陽的民壯團聚。」國舅爺竇抗認為強征流民中男丁充作民軍便是為人質,暫時奔往河東逃難的婦孺得了性命後勢必還會回返與自己的丈夫或兒子團聚的。於是,他主張接受晉王的這個建議。
「嗯----,玄真先生以為如何?」李淵聽了自己國舅的建議後,一時間也覺得可以採納,但他還是想聽聽自己第一謀臣尚書令右僕射裴寂的意見。
裴寂見李淵問到了自己,略作思索後,上前一步說道:「唐公,那晉王殿下在河東和京師所作為,下官多有留意,此子可謂胸懷大志,所作諸事都一心為民,頗有其父當今文皇帝之風采。其在河東施行土地新法,土地所有權和使用權分開,使得百姓人人有其地,夏秋兩季糧食皆得豐收,氣象不同他處。又聽得在那潞州建有河洛倉,囤積糧食數百萬石,收留我晉陽南下難民並無壓力。國舅爺所言雖可行,但我晉陽百姓入河東後,若被分散開來安置,則不利於明年開春後統一返回,唐公可派遣適當的官吏對暫時南下避難百姓進行管理,不可使其被打散開來。」
「嗯,玄真所言極是。本王這就書信與那晉王,言明此事,免其無端扣留我晉陽百姓。」李淵覺得還是裴寂遠見卓識,思慮的周全。
「唐公,我晉陽雖然糧食欠收,存糧不多,但多年來積攢的鐵錠確多。如今我唐軍兵甲等軍備物資庫中多有囤積,數年來都無需再造。可調出部分鐵錠與河東晉王多換取過冬糧食,也可讓其善待我南下避難百姓。」內史令竇威上前說道。
「嗯,文蔚此計甚妙!我晉陽幾處鐵礦每年所出鐵錠已然有過剩之虞,就在此時取出部分,換取河東糧食,正所謂各取所需也!文蔚先生,此事就交由你去辦理,當以換取百石冬糧為宜。」李淵此時心態也逐漸放鬆了下來,似乎起先困擾自己的難題已經逐步解開了。
「岳父,拿被扣的馬匹-----」見岳父臉上有了笑模樣,柴紹趕緊又提了一句老話。
「嗣昌勿憂,糧到本王自然放還河東馬匹。只是,我晉陽軍中也缺戰馬,這個嘛----文蔚先生也可取出多餘鐵錠兌換些河東的戰馬,留作我用。」
「是。」竇威連忙答應了下來,然後回頭看了看柴紹,兩人低頭苦笑不已。柴紹心想,但願此舉不要激怒了晉王,看來自己還得私信一封給這位表弟,分說下這件事情,希望能得到他的理解,不要作出一拍兩散,收回承諾的過激行為才是。
果然如柴紹所說,晉王贈與的那50萬石糧草的車隊在第二日午後抵達了晉陽城。柴紹得到消息後親自到城門迎接,此次押送糧食到晉陽的將軍是金甲和童環二將,柴紹自然認得。
見到柴紹親迎,金甲上前便責問道:「柴公子,你家為何私扣下我河東戰馬?據我河東商隊傳話,此番被扣戰馬多達8千匹,這是何意?」原來,被扣戰馬商隊的鄭家人在急奔河東報信路上正遇到押糧北上的金、童二將,見是自家將軍,便急忙上前將戰馬被扣一事告知。金、童二將聽後大怒,便帶上這鄭家商隊的人,重返晉陽,要他們做個見證,好向這唐公李淵討要馬匹。
柴紹見問此事,當即面赤。只得將自己岳丈的想法如實告知二人。金、童二將聽後,苦笑不已。想那唐公並非要強占自己的馬匹,只是為了糧食耍了些小心計而已。
「想不到唐公身為一鎮藩王,竟使得如此心機,也是難為他了。不過,只要條件合適,也不無商量的餘地,只是忒小氣了些!」童環氣得不住苦笑。
「也罷,柴公子,我二人也不在此地久留,這50萬石糧食繳契後,可順帶將唐公的回書帶回面呈我主。」金甲無奈的說道。
「二位將軍既然已到,無需著急返回,且多留一日。今晚柴某作東,請二位將軍務必賞臉一聚,柴某也有書信託二位將軍一併帶回。」柴紹陪著笑臉對二人說道。
「既如此,我二人便恭敬不如從命了。今夜就在驛站過一宿,明日午後拿書反轉河東。」金甲見柴紹放下身段有意交好自己二人,他本身也是自己主公的至親,便不再與他為難。
第二日中午時分,金童二將的運糧車隊上全部裝載了鐵錠,按照唐王內史令竇威的說法,原本應該返空回程的車仗上搭載了可換足百萬石糧食及5000匹戰馬的沉重鐵錠。有河東晉王的近萬匹戰馬扣押作保,李淵並不擔心晉王楊廣會扣下鐵錠不發糧草,故先將就河東的運糧車仗直接先將足量的鐵錠一併帶回,只是加派了500唐軍隨行護衛而去。
讓楊二最希望看到和得到的北三郡和晉陽城避難百姓總計有35萬人,開始在李淵的國舅竇抗和大臣裴寂的張羅下陸續開始向南邊的河東郡遷徙了。
只是他們君臣都未曾想到,這數十萬的百姓入了河東郡後便再無可能返回原籍,甚至其苦心招募的精壯民兵也紛紛逃亡河東。這直接導致山西晉陽李淵屬地人口銳減,土地荒蕪,不亞於遭受了一場嚴重的兵災洗劫。至此,李淵勢力元氣大傷,短時間內根本無法對河東郡造成威脅。這讓楊二無需擔心來自北方的軍事威脅,可一心圖略洛陽中州等處了。
一場草原初雪,終於飄飄灑灑的從天而降了。
不懂事的孩童們就像是過節一樣開心的在廣袤草原上追逐嘻耍,一個個黑中透紅的天真面頰上蒸騰出熱氣,手中端著母親剛從母羊身上擠出的還冒著熱氣的羊奶咕咚咕咚的喝著。一些青壯牧民揮舞著手中的彎刀,三三兩兩的在草原上馳馬狂奔著,不停的揮刀劈砍著一根根木樁。
不遠處是一個大型氈包,外面有幾個配著彎刀的草原士卒在來回走動著,一言不發警惕的觀察著四周的情況。氈包厚實的獸皮門帘關的密密實實,裡面巨大燭火發出的黃色光芒在夜空中格外醒目。氈包里燒著炭火,火架子上正烤著冒油的羊腿。一個健壯的男人正在用手中的解手刀片著烤熟的羊肉就著手中的美酒吃喝著,圍坐在他身邊的是4個草原上貴族打扮的中年男子,在仆傭的伺候下,也各自端著酒在喝著,相互間不斷小聲說著話。
「達利特,那隋朝皇宮之中真的是一片平靜,波瀾不驚了麼?難道你口中所說的那個極度難纏的晉王就這麼主動退出儲位之爭了嗎?」正在片著羊肉吃的中年草原漢子臉色極度陰沉,邊吃邊小聲而又陰冷的問道。
「回稟大汗,小的奉命出使隋朝,原本那隋朝皇帝兩子為爭儲君之位勢同水火,眼看太子儲君之位即將不保。逼迫太子黨人鋌而走險,聯絡本使鋌而走險欲用刺客謀殺晉王,一旦成功,隋庭將劇烈動盪,甚至極可能出現太子楊勇逼迫隋皇退位之舉。不料,那晉王竟然有高人從中搭救,極僥倖逃得性命,刺殺之舉功虧於潰。」
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