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在往回走的路上,楊二小聲對麻叔謀等主管後勤的官員說道:「天氣轉涼了,後勤部多準備些棉衣和黑煤,儘量讓築路民壯們冬天過的好一點。你們也看到了,這些築路民壯很多都是一家一家的,孩童也不少,若是能多建一些活動房就最好了。」
「兄弟,這活動板房就別想了吧!軍隊都沒有用過。我看多提供些軍用大帳篷倒是可行的,睡6個人。再提供些小點的帳篷供那些拖家帶口的民壯用,這個管夠。至於棉衣被褥、鐵爐煤炭這些也管夠,咱也是受過罪的人,知道他們缺什麼,你放心就是了。」
「嗯,我看儘快分發下去吧!看這天越晚越冷了,最多再有十天半月的就該下雪了。」
「楊興,說句話。」麻叔謀叫著身邊低頭不語的楊興。
「主子放心,回去就讓人給工地上送來。」
「還有,民夫們可以住帳篷,但李春他們不行,必須建活動板屋,全木建築的那種。還要提供特殊伙食。」
「陳田,給句話,能做到麼?」麻叔謀又拍著一邊的陳田問道。
「陛下,下官給幾位大匠師單獨做小灶就是了。至於木屋需要緩一步,但下官保證十天內造好。」
「呵呵!好!有時間了朕也要過來嘗嘗你這專家小灶的味道。」
「呵呵呵呵~」身邊圍著的幾個親信都不禁笑出聲來。
一行眾人回到城內,臨分手時,楊二問向隨行的刑督部張恆:「李密使團和商隊有消息回來沒有?走到哪裡了?」
「陛下,昨日我部隨行的探員飛鴿傳書來報,李密使團已經過了鄯善國了,正往西突厥射匱可汗的王城而去。據說,沿途我朝商貨都非常好賣,個別商隊已經斷貨又派人回來再組貨源補貨了。」
「呵呵!看來金錢的誘惑太大了,來回這麼遠還要補貨?又不是今後不去了。」
「陛下,下官已經按陛下的安排派出了得力探員,現在脫離了使團商隊,潛入到了玉門關外,分散開來去尋找陛下所說的那種黑油了。只是還沒有消息傳來。」
「嗯!很好。若有消息即刻來報。」
「是,陛下。」
「還有一事,向陛下稟報。」
「說~」
「陛下,突厥可汗突利遷都達蘭扎城後,下官得到線報,說其隨行搬遷的諸多王公貴族多有不滿。據說,有的已經在派奴僕前往射匱可汗處了。下官擔心這些落魄的突厥貴族極有可能成為大漠之中的不穩定因素,甚至會反叛突利。下官以為不如早些暗中剿除,以免後患。」
「嗯~」楊二聽了心情一沉,這些突厥遺老們,若是聯繫西突厥射匱可汗有了外力支持,那麼張恆所說的情況就很可能發生,甚至不排除自己任命的突利可汗被直接暗殺掉的可能,若是真到那時大漠必將戰亂又起。
「張相,今後朕不想在聽到任何突厥貴族王公謀反的事情,汝不做則已,要做就給朕做的乾淨些。但莫激起了突利和王叔巴什基爾他們的不滿。」
「是,陛下。下官保證突厥不會再亂。但凡與突利和巴什基爾不是一路的都活不過這個冬天。」
回到皇宮已是掌燈時分。後宮家眷們仍舊在等著楊二回來開飯,陪家人一起用餐已經成了楊二的習慣。
一陣陣風沙夾著雪花不斷撲向正在沙海中緩慢向著西方遊走的駝隊。
這數十匹駱駝組成的駝隊在漫漫黃沙中顯得毫不起眼。乘坐在駝峰上的人們只顧用手遮擋著撲面的沙粒不住催促著駱駝向前走著,一步一搖的。沒有人能張嘴說話。耳邊除了呼呼吹拂而過的沙風外就是一陣陣清脆的駝鈴聲在有節奏的響著。
「主使大人,前面不遠就有驛站了。還需加快些速度,必須在天黑前趕到才是,否則我等便要在黑夜中露宿沙漠極易迷失方向。」
「何儉使說的是,叫大家加快速度務必趕在天黑前趕到驛站。」李密遮住口鼻側頭高聲對趕過來的何勇叫道。
「是,主使大人。」
何勇忙回身向後面的駝隊傳令去了,很快整隻隊伍的速度變得快了起來,駱駝竟然都能在黃沙中跳躍著奔跑,只是乘坐在駝峰上的人顯得更為遭罪了,包括李密在內的所有人都緊緊地抱著駝峰,以免被顛落下去,任由性起的駱駝隨著大隊向前奔馳著。
說是驛站,不如說是一座小城。
李密一行終於在日落之前進入了這座小城,剛進跨窄小低矮的城門洞進入城中石道便覺得風沙少了很多,耳中也聽不到風聲了,飄入耳際的是一陣陣叫賣的熱鬧聲音,雖然這叫賣聲李密聽不懂,但看著街道兩側擺放的異族風情的各類物品,李密還是心安不少。這裡的情況已經比他自己想像中的好上很多了。
在嚮導的帶領下,一行人輕車熟路般的住進了一處看起來還算豪華的客棧。如果不介意客棧中散發的奇異怪味的話,李密還是很滿意其中的布局的。這裡不同於中原的客棧儘是木質結構,這裡全是泥土夾雜這石塊壘砌的一間間房屋,待在屋中若是升起炭火來時便可完全隔絕外面的寒冷,倒是比中原的客棧顯得密閉和暖和。
入夜,一行人都聚集在李密的房間內邊烤著炭火邊商議著。
「主使大人,我等離開中原一路向西差不多也有4個月了。這裡別說遠離了中原就是距西突厥王城浮屠城也有了近千里之遙了。主使大人您看我等還能完成陛下所託麼?」
「董儉使,你我都到了這種境地了難不成還要半途而廢?現在對你我來說只有一條路,若是完不成陛下所託就只能身埋這漫漫黃沙之中,連魂魄都回不去中原。」
「恩師,依學生看陛下之命似乎很難完成啊!我等都在突厥王城金殿之上見過射匱可汗及突厥眾臣子,現在突厥內部穩定,君臣和睦,加上其國內諸多屬國也都極為分散而缺乏實力,我等幾無可利用之處。要想挑起去內部爭鬥何其難也?」
「子雄賢弟也見說的是,為師又何嘗不知?陛下遠在京城也知其難。若是此趟差事好辦,也輪不到為兄出面了。臨行之前,陛下曾專門召見為兄,也將其中利害關聯相告,許我臨機獨斷之權。只要一個結果就是設法削弱突厥射匱可汗國勢。如今突厥內亂條件不足,為兄只有設法挑起其外戰之亂了。」
「主使大人,設法挑起突厥周邊戰事以削弱突厥國力,這下官也知。不過主使大人這突厥周邊儘是如吐火羅、迦濕彌羅等弱小之國,南方高原隔著女國倒是有個象雄國,但卻與突厥射匱可汗交好定有互不侵犯之約。這讓我等有力使不出啊!」何勇有些抱怨的說道。
一時間,屋內陷入了沉寂,只有炭火發出的「啪啪」聲響。
「諸位大人,卑職倒想起了一國,只是此國在吐火羅國以南,倒是一個強盛的大國。」突然,一個宛若銀鈴般的女聲打破了屋中的沉寂。
「哦?上官姑娘說的可是西邊的花拉子模國?」李密小聲問道。
「呵呵!花拉子模雖也國力不若,但卑職聽說其國王年邁,若想說動他與突厥交兵幾乎沒有可能,且其几子眼光全在西方,防範可能東進的楚尼特人身上。」
「哦?」李密聽了突厥百戶上官靈兒的分析後,不禁臉色沉了下來,顯然上官靈兒的一席話說中了他的心思。
「上官姑娘且說下去。」
「卑職數年來都在突厥鄯善國都經營妓棧,在突厥國內也頗有名氣,加上鄯善國乃是通往我中原大國的必經之地,南來北往的客商巨賈也結識的不少。故聽得一個大國的名字,此國就在突厥國西南方向,名號薩珊波斯帝國。因距離我中原上國太過遙遠,我朝商人極難到那裡經商,他那裡商人也幾乎難得往東而來,故很少有人知曉其國。但卑職卻從一個呼羅珊國客商那裡聽得了此國的存在且國力強盛。花拉子模國力雖強但也不敢輕易招惹這薩珊波斯國的。」
「嗯!不想我中原上國以西盡有如此多的強國。若是不走這一趟開了眼界,我等還如同井底之蛙般。上官姑娘可知這薩珊波斯國國君是誰麼?其軍勢如何?知名人數等?」
「主使大人,卑職也只知這薩珊波斯國名和其方位,其他的也都一概不知。」
上官靈兒話音一落,屋中眾人便都議論了起來。而李密卻在炭火邊攆著短須來回走動思考著。
「恩師,突厥周邊儘是小國且都供奉突厥為主國,年年上貢。這些小國絕不敢挑釁突厥王室。目前可選的只有花拉子模和這強大的薩珊波斯國了。恩師可在兩者間作一選擇。」
「子雄賢弟說的是,花拉子模為兄早有研究,若是能設法挑起兩國紛爭,大戰一場的話最好。但上官姑娘一席話,讓為兄也躊躇不已。」
「主使大人,不若這樣。此間距離花拉子模尚遠,向南改道去吐火羅倒是很近。不如改道前往吐火羅,到了哪裡便能打聽到薩珊波斯國的詳細情況了。等我等摸清了他的底細後在作決定。」何勇說道。
「董副使你覺得呢?」李密問向一旁的董柯。
「本官覺得何儉使說的有理,不過多繞幾日路程罷了。若是薩珊波斯國不甚強大便在往花拉子模就是了。」
「好!我等就先在這裡補充些物資,暫歇兩日,隨後轉向吐火羅國。」李密下了決斷說道。
「牛兒,明日補充物資一事便交於你和你的手下去辦。注意越往西走沙匪越多千萬不得泄露了我等的去向。」何勇吩咐這手下百戶唐牛道。
「大哥放心,置辦些乾糧還不至於惹眼。」
雖然,李密一行已經做的極為低調,但他們這一行東方人的面孔以及駝隊攜帶的鼓鼓囊囊的行囊,還是在沙漠小城中顯得過分惹眼了。
「主使大人,下官發現這客棧外面似乎有人在監視我等。」何勇闖進李密的房間報導。
「哦?以何儉使看,監視者為何樣人?」李密抬頭問道。同在屋中的董柯忙到窗邊小心的推開一條縫隙往外觀望著,果然能看到街角處有幾個鬼祟之人,只是都用黑布包裹住了面部,看不到這幾人的真實樣貌。
「李主使,何儉使說的不錯,外面果然有人監視。」董柯收回眼光關上窗轉頭對李密說道。
「主使大人,下官已經打探得一些情況,這附近的沙漠中有一股沙匪,據說人數在兩百餘人。這方圓百里就此一座供來往客商休整的驛站,這沙匪怎會不預埋下眼線。估計我等一行已被這股沙匪給盯上了。」
李密聽罷,起身在屋中轉著圈思考著。西域地域廣闊,沙漠眾多。這裡又是通往西部諸國的商路,存在沙匪是很正常的。有些甚至就是突厥散兵假扮沙匪劫掠商隊,這些都不足為奇。只是,既已被盯上了,要如何擺脫他們?還有能否被我等利用呢?李密在苦苦思索著。何勇和董柯二人也不吱聲,靜靜的看著思索中的李密。
「讓兄弟們加強警戒,本使料定他不敢在這城中動手,必是要跟蹤我等出城,待判定我等去向後,他便會出動大股沙匪攔截與我。董副使~」
「下官在。」
「今夜你帶唐牛和幾個兄弟悄悄將監視我等的沙匪眼線給解決掉,記住打暈捆住就是,莫要傷了他等性命。我等在外不到萬不得已最好不要殺人。」
「是,下官知道怎麼作。」
「何儉使,通知兄弟們今夜子時待眼線被解除後便起身連夜往南,直奔吐火羅,甩掉這股沙匪。」
「是,謹遵主使之命。」說完,何勇便出門去安排了。
越往南走,地上的沙越少,整個駝隊的速度也逐漸快了起來。在明月照耀之下,伴隨著悅耳的駝鈴聲,李密等人說笑著往前趕路。
「主使大人,前方吐火羅國乃突厥南方附屬小國,國中較亂,幾大軍閥早已將國王架空。我等一行縱使逃得過沙匪襲擊,進入吐火羅國境後也難以躲過如同沙匪般的吐火羅軍閥騎兵的。」隨行的上官靈兒對李密說道。
「哦?沒想到剛離虎口又要進入狼窩了。待天亮後找一處隱蔽之地歇息再議。上官姑娘可有好辦法助我等過這吐火羅國?」
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