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這天,扮作富商員外的尤俊達帶著幾十個貼身伴當,坐著小轎進入了任城。隨後,扮作山中樵夫的程咬金等幾人挑著柴擔也混進了城,更多的親隨嘍兵紛紛扮作各色人等分散潛進了任城,守門府兵沒有絲毫察覺。
在一個偏僻小巷中,眾人聚集一處,分派了各自的任務。尤俊達帶人分作幾處到城中各處放火,製造混亂。程咬金則帶大隊去往東城門趁亂攻占城門並在城樓舉火引城外伏兵進城。各自說好後散去,只等第3日夜一起行動。
這邊廂秦瓊等人帶領的5000人馬隔一日起兵前往魯郡任城,因原本就是唐壁濟南軍裝扮,秦瓊也本屬唐壁手下將官,一路過去,雖有沿途駐軍盤問,但有秦瓊出面搪塞也並無阻礙。這日便到了任城郊外30里的山中歇息,只等夜晚全軍出動靠近東城門,等待子時城頭火起為號,殺入城中。
「大哥,費城兵馬動了,小弟親見秦瓊等人帶著約有3萬人往東而去,已安排幾個兄弟暗中尾隨。現在城中人馬應該不多了。但城中守將不知是誰恁小心,竟把城門關了許出不許進,小弟等無法混進城去。」老三陳留兒說道。
「哦?這麼快就動了?他等在費城時日不多,各地山寨圈來的嘍兵加在一處不過4萬人,此一去便帶走3萬,必是去攻略一處大城,費城往東便是魯郡,難不成這幫強人要去魯郡?」杜伏威對幾位心腹兄弟說道。
「大哥,那魯郡本該我等弟兄早該去取的,我那二弟公佑幾番提議,只不過他徐州那裡兵少不敢輕動,我等這裡也顧不過來,不想倒讓這幫江湖強匪搶了先,唉!」左手座上的輔公石拍著大腿嘆息著。
「公石賢弟不用嘆息,魯郡遲早也是主公的。不在乎這一時之得失。我江淮屬地過大,又兼顧琅琊和東海兩郡,兵力過於分散了,自是顧不上魯郡了。再說魯郡與王世充接壤,若是我等兵發魯郡便得罪了唐壁和王世充兩大中原門閥,非為上策。現如今綠林人馬去搶也是好事,先讓他們各自撕咬一番,相互消耗。我等還是先按照主公的布置,覷空拿了費城再說。」杜伏威安撫著輔公石道。
「大哥,要取費城只有來硬的了。他那裡防範極嚴,用計不好使。」老三陳留兒說道。
「嗯!現今我臨沂城兵馬有2萬,略顯不足。老三、老四你二人將周邊各城人馬都帶過來,湊足4萬人馬便給他來個強攻。公石賢弟趁這兩天趕緊打造一批攻城器具,我這裡還有上次剩下的轟天雷,這次也一併用上,將費城城門炸開。」
「就依兄長之言,兩日後一舉攻下費城。」輔公石點頭說道。陳留兒和老四阮飛也點頭應道。
這時,南樂城的第一場攻防戰已經結束了,遠道回奔而來的濟南軍在傷亡了千人後退了下去。楚德急的在軍帳中來回走動著,一班將領也各個低頭不語。
「大帥,晉軍城中人馬數萬,與我攻城之兵數量接近,且占據地利,強攻不下亦屬正常。既然晉軍不曾分兵去攻歷城,大帥無需急於一時啊!不如,等待主公消息,在作定奪。」副將師徒緒進言道。
「也罷,估計主公那邊這兩日便會有信到。加強防備,提防城中晉軍出城偷襲。」
一天的防守,也讓城頭上的薛萬徹精疲力竭。看看天色將晚,便和侯君達一同在城門樓上屋中進食。因薛萬徹從未有過守城經驗,雖然城牆上防守的白馬義從將士不少,但仍顯得比較混亂,這也造成了一定的傷亡。薛萬徹有此悶悶不樂與侯君達對飲著。
「兄弟,何必計較這些許傷亡。晉王殿下要求的在此堵住南逃之敵,這點已然作到了。以侯某看,那城外攻城之敵若想攻下此城極為不易,多半會繞道安德那邊渡河回歸。今日其攻城強度並不大。」侯君達安撫著薛萬徹輕聲說著。
「今日多虧侯大哥在旁協助,大哥說的有理,小弟倒不怕城外之敵,就怕唐壁發兵來此,加上歷城也北上馳援,那時,我南樂城將遭受三面之敵的圍攻。不知那時,這南樂城還能守住不?唉!」薛萬徹作為主將不在乎一戰得失,更在意即將發生的事情。自己這隻人馬畢竟向南穿插的過於深了些,極易被來援的敵兵重兵包圍。
「賢弟,也不必想的過多,只需緊守此城罷了,本次穿插阻敵本是千歲殿下之計,成敗與否定會有所算計。來,喝點酒去去寒氣。」
「好!不去想了,望大哥此番助我守住此城不失,來,干!」
「干!」
已到掌燈時間,楚德獨自一人在帥帳中接待從濟南府帶信過來的王府中軍小校。
「大帥,可按主公信中所言行事即可。小的來時,高通判已經出發前往瓦崗山見晉王楊廣去了,只需大帥在此等待消息。」
「嗯!主公竟然要罷兵,那晉王會幹麼?本帥原以為主公會派兵來夾攻南樂城,竟不想會如此!」楚德一臉驚疑,倒不是猜忌信的真假,送信之人自己認得,原本就是主公身邊一個心腹。只是擔心這仗不容易善了。
「大帥,不過就兩三日便有結果,何必多想?」
「嗯!說得有理。下去好好休息吧!若是雙方罷兵言和,我等一道回濟南府。」
送信之人是唐壁心腹,楚德也不敢輕易得罪。吩咐帳中親隨帶小校去後帳歇息,好生款待。自己隨即也出帳去尋正在查夜的副將師徒緒商量去了。
連續兩日,南樂城相安無事。濟南軍只是圍而不攻,守軍也不去挑戰。一時便形成了僵持。
與這裡平靜的氣氛截然不同的是,原作為疑兵斷後的楚能部卻遭到了連續的追殺,原有的2萬人馬,現在跟隨在楚能身邊的僅剩2000餘人了。
伍天錫數著日子守城,終於等來了守城15日不失的結果。這個硬性的要求,讓主將伍天錫一絲一毫都不敢鬆懈。甚至在最後2天,城外濟南軍已經顯露出退兵之狀時,伍天錫都壓住自己的心火,不讓眾將出城交戰。
苦苦挨過了15日,魏城安然無恙,伍天錫猶如獲得大赦一般再無牽絆,精神頓時處於亢奮之中。這天擂鼓聚將,要和手下眾將商議進攻之計。
「主公要某15日城池不失便可保住人頭,今日已經過了。嘿嘿!某的人頭保住了,接下來我等便可放手廝殺了,你等平日裡恁多話,現在有何話說?」
「將軍,通過兩日末將對城外之敵的觀察,末將確定城外大寨為虛設,此間困我之兵最多2萬,其餘大部早已撤退不知去向。末將請出城一戰,掃滅城外留守敵軍。」蘇定方第一個出班請戰道。
「呵呵!主公要某守城15日,定是有計策退敵,想那偷跑之地必是疲於應付他處戰事去了,故此留下疑兵在此阻我。也罷!吳烈、何倫兩將留5000人馬守城不出,其餘將士隨某家出城踹營。」伍天錫原本就是好戰猛將,最喜衝鋒,現在良機在眼前豈能放過?
眾將除吳、何二將一臉不甘外,其餘將領盡皆大喜,大呼一聲各自出帳整頓兵馬去了。
一個時辰的出擊準備結束,魏城城門打開,伍天錫手持赤血鎏金钂在前,猶如那閻王殿放出來的判官一般,凶神惡煞狀,10員青年將領隨後,領著15000騎兵蜂擁著衝出城去。
「將軍,魏城守軍全軍出擊了,請將軍上馬速退。」聽到寨門外人馬嘶鳴聲不止,留守中軍帳中正準備夜間撤圍而走的楚能不由得一陣慌亂,這時又有心腹小校匆忙進帳來勸。楚能一刻也不敢停留了,趕忙出帳牽過戰馬,上馬便往後寨跑去。
原來,因留守的2萬人馬都是步卒,最怕在撤兵時,城中守軍騎兵衝擊。楚能便在昨夜已經安排1萬人馬趁夜悄悄往南撤離了,此時大寨中僅有1萬人馬仍在故弄玄虛,竟不想被城中守軍識破。若是交戰必敗,不如趕緊招呼人馬逃命,在敵軍騎兵的追擊下能逃一個是一個了。
很快一邊倒的戰況就結束了,濟南軍都是步卒如何能與騎兵廝殺。在伍天錫騎兵大隊衝進寨中之際,來不及從後寨逃命的濟南軍兵紛紛放下刀槍跪地請降了。伍天錫等將只殺得幾個騎馬抵抗不退的偏將,這讓伍天錫大為氣惱,當問得領兵大將楚能剛跑不久後,便率蘇定方等將一路掩殺追擊。
這一路,楚能帶著親隨不管步卒死活,一口氣跑出80餘里,跟在身邊的2千人都是自己楚姓家族的親兵馬隊,且人人如喪家之犬般狼狽不堪,總算擺脫了晉軍騎兵的追擊。
這一次追殲戰,就連昨夜雪夜中偷跑而又沒跑出多遠的1萬濟南兵也被騎兵趕上,除少數因抵抗被斬殺外其餘大部都歸降了。伍天錫部一共收降濟南兵15000餘人,在繼續追擊不上後,收兵回城。
瓦崗山聚義廳。
楊二正在接見來訪的唐壁特使濟南府通判高可仁。
看完高可仁帶來的唐壁親筆信,楊二不由得笑了笑,放下書信後抬頭對階下的高可仁說道:「原來唐府君踏冰過河攻我魏城、黎陽竟是為了作下姿態以搪塞世家大族的逼迫,呵呵!倒也說得通。如今在我魏城和黎陽受阻,又因南樂城被我白馬義從營將士襲取至南北不能相顧,便要議和罷兵。高先生說說看罷兵的條件是什麼?」
「晉王千歲,雖我濟南軍主攻,但兩廂損失並不大。我軍占了河北之安德、平馬二城,晉軍也占了我南樂城,可算是平手。臨來之時,唐府君有言,請千歲提出罷兵言和之條件,但凡我濟南府能承受的便允了。」
「哦,這樣啊!呵呵!其實原本本王也不想與唐府君為敵的,他若不來攻本王,本王也不會在這大冷的天氣動兵南下。既然兩廂損失不大,不若這樣,你我雙方各自退兵,恢復戰前態勢。作為補償本王的條件嘛?就將東海郡剩下的一半劃歸本王如何?」
「千歲殿下,那東海郡原本已經劃出了一半歸殿下了,這若是----」高可仁有些為難道,原本以為不過就是賠償些金銀之物便可消弭戰端,卻不想楊廣根本不提財物賠償之事,竟是為了東海郡的土地。
「呵呵!高先生若是不能做主可回去報與濟南王。只是,本王還未計較他勾結叛逆楊玄感、朱登圖謀造反一事呢!高先生不會以為濟南兩路出兵攻我,那楊玄感、朱登叛逆正巧也北上攻擊我內黃,純屬巧合吧?還有渤海李子通的事情本王也都還沒提及呢!」
「千歲殿下莫要再說了,下官這就替唐府君應下了。你我雙方退兵罷戰,東海郡剩餘一半給殿下就是了。」高可仁見自己底牌被揭穿,頓時驚慌不已,連連答應著。一頂謀反的帽子任誰也頂不住的。
「呵呵!好說,好說!盧先生出具文書,讓高先生簽字畫押。在派人將文書送至東萊讓王博即刻接收東海全郡。」楊二微笑著對一旁的盧照鄰說著。
說完後便自顧轉入後屋去了。留下盧照鄰和高可仁具體辦著交接事項。
南樂城下,楚德幾乎是在同一時間接到了兩個人,一個便是自己族弟楚能從魏城敗回,一個是從瓦崗山出使後轉道而來的通判高可仁。兩人帶來的消息可謂是一悲一喜,悲的是自己的兩萬人馬被擊潰,僅餘2000多逃回,可謂是一場大敗。喜的是終於等到了兩廂罷兵的消息。甚至已經看到南樂城晉軍已經在從北門軍容整齊,士氣昂揚的從容撤兵了。
原以為自己這邊也沒甚損失的高可仁剛進入楚德中軍帳便得知折損了2萬將士在魏城的消息,不禁大驚。若是早些知道這個消息,自己與晉王的談判便會是另一個結果了。現在悔之晚矣!這下又失地又折兵的,讓自己如何回濟南府向唐府君交待。
「高先生,此去瓦崗言和一路多有辛苦。原本東海郡地處沿海邊地,人口稀少,形同雞肋可有可無,以一半東海郡求得罷兵歇戰亦不吃虧。末將這一路損兵折將之事,自有本帥親去說與主公與先生無關,先生不必為難。」楚德安慰著高可仁,高可仁聽了楚德之言後才逐漸放寬心,不再糾結了。
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