她是十四歲入宮，今年的年齡是五十二。細算下來，從進宮到現在，不多不少，正好三十六年。
而在她進宮之前，青梅竹馬的另一半兒，便是韓德昌！
剎那間，她的心臟，也仿佛被針刺了一下。有點疼，不是很劇烈，卻久久揮之不去。
銀帳里的燭火，緩緩跳動，照亮她的白髮，他的皺紋。
他們都不再年輕。
年少時的往事，遺憾也好，感傷也罷，都早已成為過去。
現在提起來，更多的是懷念，而不是想要做任何補償。
那些失去的東西，也不可能補償得回來。
「你最近是不是又遇到了為難的事情？」片刻之後，韓德昌的不想再糾結於彼此之間的稱呼問題，笑著主動詢問。
無論五十二歲的蕭太后，還是十四歲的蕭燕燕，在他眼裡，秉性其實都沒有多少改變。那就是，想讓自己幫忙的時候，撒嬌耍賴，手段百出，卻從來都不直說。
她在少女時代，就會用一份感情拴著自己，讓自己為他做這做那。最初成為太后那幾年，也經常故技重施。
最近十多年，她地位越來越穩，將皇帝和整個大遼，都盡在掌握，才終於不再用這種小伎倆。
而今天，她卻忽然又回憶起少年事，恐怕目的未必跟自己一樣，只想對記憶中那對年青，搖頭而笑。
「在你眼裡，我就是這麼不堪麼？沒有為難的事情，就不會想起你來？」蕭綽被問得又是一愣，迅速收拾臉上與心中的感懷，衝著韓德昌大翻白眼兒。
還是熟悉的動作，被抓到了也堅決不認帳。韓德昌心臟處的沉重感覺，頓時減弱了許多。
笑了笑，他柔聲回應，「有什麼堪與不堪的。你有事找我出人出力，不是應該的麼？至於沒事的時候，你是大遼太后，我是大遼齊王，咱們兩人都有一大堆事情需要忙碌，彼此想不起來對方，也是應該。」
這些都是大實話。
這個態度，足夠豁達，也是事實上很多老朋友的相處方式。
登時，蕭綽心臟處的針刺感覺，也迅速減弱。又翻了韓德昌一記白眼，無可奈何地搖頭，「你這個人，真是沒意思透頂。也不知道你家的那幾個夫人，這些年日子是怎麼熬過來的？」
「一天天過唄，既然已經成了夫妻。況且嫁給我之時，她們已經足夠風光。」韓德昌也不懊惱，笑著回應。
「是啊，她們嫁的是我大遼最年輕的開國公。不到二十歲，就權知南京事。」蕭綽再次心有所感，嘆息著說道。
她自己，何嘗不是為了出嫁那一瞬的風光，付出了半生？
做皇帝的女人，風頭天下無兩。至於當年的韓德昌，雖然讓她心中割捨不下，比起做皇妃，輔佐丈夫治理天下，對少女時代的她來說，吸引力終究弱了一些。
「我手裡有四千嫡系部曲，前來助戰的室韋、靺鞨兩族兵馬，也可為我所用。」既然已經猜到蕭綽忽然開始懷舊，是有所求。韓德昌乾脆主動亮明家底，「另外，還有七八個將領，也與我交好。除了陛下之外，如果你發現有誰可能對大遼不利，我的劍，隨時可以為你所用！」
「沒那麼嚴重！你不用單獨把隆緒摘出來。」蕭綽立刻收起了感慨，笑著搖頭，「我從沒想過做大遼的女帝，跟隆緒的母子之情也分毫未減。雖然，他現在越來越嫌我礙事。」
頓了頓，她的聲音急速轉低，「我今天為難的是，如何約束楚王隆佑的野心，讓皇帝和他兩個，將來不至於手足相殘。」
「楚王？他想謀反？太后慎言，他可是您的親生兒子！」韓德昌被嚇了一大跳，趕緊低聲勸阻。
楚王耶律隆佑是蕭綽的第二個兒子，與當今皇帝耶律隆緒兩人兄友弟恭，關係極為親密。
此番耶律隆緒南征，特地留楚王耶律隆佑坐鎮中京，替自己看守皇宮，順帶保護百官的家眷。
如果耶律隆佑生出的不臣之心，非但南征大業將毀於一旦。皇帝親領大軍回師平叛，不知道多少留在上京的文臣武將及其家眷，將死於非命！
「正是因為是我的親生兒子，我才為難。」蕭綽的聲音也低了下來，眼神中帶著無法隱藏的焦灼，「他那邊已經有了動作，但是還沒下定最後的決心。我如果現在就動手解決了他，又怕他被冤枉了。而如果我聽之任之，等著他自己幡然悔悟，恐怕到頭來，他必死無疑，隆緒也會為此而懷疑我。」
「我明日一早，立刻向皇上請命，返回上京催促對前線的馬料和牲口供應。」韓德昌非常果斷，不問蕭綽從哪來的消息，而是立刻開始謀劃解決的辦法。
他是遼國的大丞相，齊王，門生故舊遍布朝野。
他有擊敗宋軍，平叛輔政之功，在大遼三京都威名赫赫。
他在後族蕭氏、皇族耶律氏，以及契丹各大部，都有足夠多的朋友，一呼百應。
他還有兩代皇帝賜下的嫡系部曲，足以威懾耶律隆佑身邊的人，不敢輕舉妄動。
然而，蕭綽卻看了韓德昌一眼，難過地搖頭，「皇上從小到大，沒遭受過背叛。如果知道隆佑有圖謀不軌的企圖，即便隆佑未曾付諸實施，恐怕他也不會容隆佑活在世上！」
她可以掌控萬乘大國，讓群臣俯首聽命。然而，她卻無法阻止自家的兩個兒子，拔刀相向。
這才是讓她感覺到心裡憔悴的緣由，也是令她倍感虛弱，不得不再度向韓德昌伸手求助的動因。
除了韓德昌，滿朝文武，包括耶律和蕭兩姓的族老，沒人能設身處地地替她考慮。
除了韓德昌，也沒人能在成功化解掉危機之後，還保證她的另外一個兒子不被秋後算帳。
這是她經過深思熟慮之後的選擇，也多次經歷的實際驗證。韓德昌這輩子，從沒辜負過她的期待，相信，這次也是一樣。
「其實，我也老了，留在前線，根本幫不上忙。陛下也不願意，事事向我這個老臣請教！」果然，韓德昌如她所願，很快就想到了一個更為妥當的辦法，「我如果不耐暑熱生了病，陛下肯定會准許我回大遼去休養。我趁機再把為前線籌辦糧草輜重的任務要過來，陛下也不會懷疑我另有圖謀。」
知道蕭綽不放心，放緩了語速，他繼續補充，「待我回到上京，立刻以你的名義，調楚王去南京。他身邊沒有了支持者，也就沒了實現野心的依仗。然後，你再打發他去蠻荒之地多吃些苦頭，過後，皇帝即便猜到他曾經圖謀不軌，見他鼻青臉腫的狼狽樣子，也就心軟了。即便不心軟，楚王在你手裡，他也不好派兵過去捉。」
「那些教唆他的人，南面行人司已經整理了名單給我！」好蕭綽，立刻做出決斷，從衣袖裡掏出一片絹布，雙手捧到了韓德昌面前，「名單你帶上，查實之後，該殺的殺，該族誅的族誅，一個都不要姑息！」
她心疼自己的兒子，卻不會心疼外人。
那些在她眼裡，威脅到大遼江山的「奸賊」，她殺起來絕不皺眉。
「遵命！」韓德昌接過絹布，躬身行禮。剎那間，心中竟然湧起了幾分輕鬆。
「你是不是早就想返回大遼了？你不看好這次南征？」蕭綽直覺很敏銳，立刻發現了韓德昌心態變化，皺著眉頭詢問。
「我也老了啊！」韓德昌笑了笑，沒有直接給出答案。
「為什麼？」蕭綽對答案很不滿意，上前一步，再度去抓韓德昌的手腕。
「一代新人換舊人，皇上身邊，理應有他自己的臂膀。我留下，幫不上忙，反而顯得多餘。」韓德昌也不隱瞞，笑著補充，「另外，宋軍使用了火藥彈，我想不出破解之道。」
「就這些？」蕭綽將信將疑，繼續刨根究底。
「還有那個向大宋皇帝進獻了火藥彈的人。」韓德昌想都不想，又給出了另外一個答案，「他讓我想起了我們韓家的一個仇人，鄭子明。」
「鄭子明？」太后蕭綽眉頭緊皺，稍微廢了一些力氣，才想起了另外一個傳說。
那個傳說，距離現在已經非常遙遠。
想當年，韓德昌家中，曾經有位少女，從江南帶著郎君回來面見家人。而她自己挑選的郎君，便是後來的大宋開國太祖趙匡胤！
韓家的長輩，沒有眼光，看不出趙匡胤的未來。非常出手拆散了這對鴛鴦，並且未來取信於當時的大遼皇帝，當著趙匡胤和他的兩位結義兄弟的面兒，將少女親手射殺。
而趙匡胤的那兩位結拜兄弟，一個就是後來的周世宗柴榮。
一個則是後晉的皇子，石子明。當時為了避禍，改姓為鄭。
短短數年之後，韓家就為他們的選擇，付出的巨大的代價。
那個妖孽般的鄭子明，竟然憑藉一場風寒（流感），擊敗了兩萬大遼精銳。與趙匡胤一道，將當時領兵的主帥韓匡美等人斬殺於陣前。
韓家當時受創之重，超過了所有人的想像。足足花費了二十年時間，才終於緩過元氣來。
「太后，老臣有一事相請。」正恍惚之際，卻又聽見韓德昌鄭重說道。
「你儘管說，只要我能做到，絕不推脫！」蕭綽知道，自己不能讓韓德昌光幹活不求回報，笑了笑，輕輕點頭。
「那韓青，猶如鄭子明第二。」韓德昌收起笑容，長揖為禮，「如果太后有機會除掉他，一定要不惜任何代價。否則，接下來不知道還有多少變數在等著陛下！」