「哥，我打算明天去投軍！」夜幕下，袁寶拉了一下身上略顯破舊的棉襖，低聲向自己的族兄袁坤匯報。
「投軍！你媳婦答應了麼？」正在對著路邊樹根撒尿的袁坤激靈靈打了個哆嗦，差點兒把尿灑在了自己鞋子上。
他身上，也穿著一模一樣的舊棉襖。
雖然天氣已經漸漸開始回暖，但是，同族兄弟倆身上的棉襖，卻得穿到四月中旬，才能換下來交給各自的婆娘拆洗。
否則，在這個乍暖還寒的時候，就至少每人得再添置一件袷衣。
而一件袷衣，連裡帶面少說都得七尺細布，折合四百餘文錢。
兄弟倆以前在招遠礦洞裡，每天累死累活，頂多也就是三十文的進項。去掉大人和孩子的口糧，將將能免於借貸，怎麼可能還有結餘存下來添置袷衣？
「她不准許，說寧願跟我一起種地墾荒。」大抵是被身上的棉襖捂得有些厲害，元寶又用手沿著大襟將扣絆解開，露出自己汗津津的小腹，「可咱們招遠這疙瘩，地無三尺平，除了那些家裡有好幾百畝地可以挑著種的財主，剩下的人，誰光靠種地能養活老婆孩子？」
「那也是，不過，你可想好了，戰場上，刀箭無眼。」袁坤打了哆嗦，慢吞吞地系好衣服。將手指在樹幹高處蹭了蹭，低聲補充，「你媳婦，是怕你一去不回。另外，雖然張榜的軍爺，答應入伍當天就給發八百錢安家費，可一旦他說話不算數呢，你還能再從軍營里逃回家不成？！那位楊大帥，我看就不像個講理的。周礦監都投降了，還被他一刀砍了腦袋。」
袁寶聞聽，腦袋立刻搖得如同撥浪鼓，「怎麼會，朱家莊那邊的朱老四，今天下午就把錢帶回來交給了他婆娘。楊大帥帳下的陸將軍，為人很客氣，還特地給他放了一天假，讓他跟家人道別！」
「可他們殺了朝廷派來的周礦監。據說……」袁坤年紀比袁寶稍大，為人也更謹慎，四下看了看，用極低的聲音補充，「據說，他們是偷孩子往外賣，被人抓了個正著，怕朝廷處置，才幹脆造了朝廷的反。如果傳言靠譜，他們自己就是叛逆！」
「朱老四說了，那都是別人栽贓給楊大帥的！」袁寶其實決心已定，只是想尋找人為自己提供一些支持。聽袁坤越說，與自己期待的方向越遠，忍不住皺起了眉頭，「你想想，楊大帥出身於青州楊家，他可能缺錢麼？賣孩子才能賺幾個錢？怎麼值得他去費那個功夫？」
「這幾年，咱們村子也有丟孩子的。前面六叔家的小十七，就是在街上走著走著，就被人拉上了馬車，不知去向。」天黑，袁坤看不太清楚對方的表情變化，想了想，低聲補充，「你要投軍，怎麼也得六叔從掖縣回來。萬一他們家小十七，真被找回來了呢。到底是不是有人栽贓楊大帥，還不是問問小十七就能知道？」
「可，可朱老四說，楊大帥就招三天兵，過了這個村，就沒這個店了！」明知道對方的話有道理，元寶卻不想錯過發外財機會，抬手搓了一下脖子，猶豫著補充。
話音落下，他又苦笑著搖頭，「八百個錢呢，能給我媳婦和娃，每人做一身袷衣了！如今礦上的活，又不能幹了，我靠種地，得幾年才能攢夠這八百文？娃眼看著就大了，從沒穿過新衣服。我媳婦自打嫁過來，也是補丁摞補丁……」
他說不下去了，低著頭，用腳搓地上的尿泥。
其實袁坤先前所說的那些事情，他先前在心裡怎麼可能沒考慮過？
可人這輩子，最怕的就是窮。
以前在礦上做工，雖然辛苦，日子終究還過得下去。午夜夢回，躺在床上，也能幻想一下，哪天自己闖了大運，挖到了一塊狗頭金，藏在褲子裡偷偷帶回家，便能帶著媳婦孩子，悄悄去個沒認識自己的地方做富家翁。
而現在，礦監被殺了，礦洞眼瞅著就荒廢了。自己哪還有挑三揀四的資格？
能進討逆軍拿一份軍餉，好歹是條出路，還能賺到八百文費用安頓老婆孩子。如果不去投軍，恐怕到了明年此時，不用別人來拐，自己就得親手把孩子賣掉，才能跟媳婦兩個，熬過青黃不接！
「那你跟你媳婦，再好好商量一回吧！唉——」見袁寶愁成了這般模樣，袁坤也無法再勸。嘆了口氣，低聲補充，「即便非得走這條路，至少走之前讓她安心。否則，討逆軍一開拔，不知道什麼時候才能回來。你……」
「大哥，我求你個事兒！」元寶忽然抬起頭，看著袁坤的眼睛拱手。
「啥事兒，你可別把媳婦和孩子託付給我。我，我自己家裡也好幾口子人呢！」袁坤自幼跟元寶相交，彼此知根知底，剎那間，就猜到了他的想法，果斷表示拒絕。
「不是，不是託付給你！大哥別瞎猜！」元寶頓時臉色發紅，趕緊連連擺手，「我的意思是，我的意思是，萬一我回不來了。麻煩大哥，讓嫂子幫我媳婦說個好人家。不求別的，能對她好，給我娃一口吃的就行。如此，哪怕我死在了外頭，也能閉上眼睛！」
「呸，呸，呸！」袁坤聞聽，立刻連連朝腳下吐唾沫。「哪有這樣咒自己的！跟我一起吐，然後一起念，趕緊，天靈靈，地靈靈，壞的不靈好的靈……」
才念到一半兒，他忽然閉上了嘴巴。墊著腳尖朝村口張望，「二半夜的，怎麼好像有馬蹄聲。狗子呢，村西頭九叔家的大黃狗，以往叫得賊凶，怎麼今夜聽到動靜也不叫喚了？」
「哥，有人！好多騎馬的人！」元寶眼神比他好，立刻揪住了他的衣服，躡手躡腳往後退，「趕緊躲回家裡去，他們還帶著刀！」
「還，還用你說！」袁坤嚇得臉色都白了，轉過身，蹲在地上，手腳並用向遠處爬去，「快，蹲下，別讓他們看見，好像是過兵……」
他自己以為，藏得足夠及時，說話的聲音也足夠低。但是，仍舊有一個斥候，策馬快速沖了過來，將他和元寶兩個，堵了個正著。
「饒命！」剎那間，兄弟倆再也顧不上考慮元寶投軍之後的事情，齊齊舉起手臂，跪地求饒。
本以為，這次十有七八，要被人滅了口。誰料，馬背上的斥候居然向他們笑了笑，低聲吩咐，「躲遠點，回家之後關緊院門，今天無論聽到什麼，都不要露頭！聽到沒有？」
「聽到了，聽到了，多謝將爺，多謝將爺！」袁坤和元寶如蒙大赦，趕緊向對方叩頭。
後者卻沒有做任何回應，撥轉坐騎，如飛而去。不多時，就與其餘過路的將士，消失在夜幕之後。
「老天爺，你嚇死我了！」足足又過了半柱香時間，袁坤才回過神來，先抬手擦了幾把冷汗，然後，看了看同樣被嚇了個半死的元寶，忽然搖頭大笑，「這回，你應該不用去投軍了吧！你小子，就不是當兵吃糧的命兒！」
「不去了，不去了，應該也趕不上了！」元寶也抬手抹汗，臉上的表情，分不清是在哭還是在笑。
「唉——」袁坤想了想，收起笑容，再度低聲輕嘆。
那支隊伍，肯定是去偷襲討逆軍的。
討逆軍雖然規模遠比那支隊伍龐大，卻未必是人家的對手。
而討逆軍沒了，袁寶賺取八百文安家費的機會也沒了。今年接下來的日子，還不知道要怎麼熬。