「小心肝，別搗蛋，吃飯，吃飯！定安縣衙涼爽明亮的二堂里，知縣張威用朱漆盤子盛滿小魚乾，笑呵呵地遞到一隻橘黃色的家貓嘴邊。
正在睡覺的橘貓聞見魚腥味，迅速睜開眼睛，先歡快地叫了幾聲，隨即，低下頭，狼吞虎咽。
「慢點兒，慢點兒，吃完還有，還有！」縣令張威像哄情婦般，滿臉溫柔地叮囑。心中也洋溢著幸福和滿足。
他今年五十二歲，書讀的一般，連考七次，才考中了進士。並且在一干同年之中，位列倒數第二。
不過，他做官的本事，明顯強於做學問。
五年之前，他被錄用為下縣主簿，正式步入仕途。隨即兩年一個台階，穩穩地從主簿，縣丞，一路升到了知縣，調任定安。
今年，他在定安縣令位置上，又即將做滿兩年。雖然不到規定的三年考核期，但是，也有資格再往上挪一挪了。
縣令升遷，按慣例是換個地方，出任一府州同知。但是，張威更中意的職位，乃是耀州通判。
其中原因有二，第一，耀州距離京兆府近，跟上頭往來方便。
第二麼，則是因為通判這個職位，雖然與同知平級，權力卻比知州還要大。並且屬於中樞直轄官員，無論升遷還是調補其他肥碩官缺兒，都有資格優先。
「慢點兒，慢點兒，阿福，好東西都給你留著呢，吃相不要這麼急！」想到自己前途坦蕩，張威心情就愈發地好，一邊喊著貓的名字，一邊伸手在橘貓的脖頸後反覆擼摸。
橘貓的名字叫阿福，跟他的乳名一模一樣。
在張威眼裡，這隻貓是自己的福星。自打養了它之後，自己無論做什麼事情，都順風順水。
至於橘貓從來不捉老鼠，甚至看到老鼠跳上書架，都懶得叫一聲的事實，被張威果斷視而不見，甚至當作「仁義」，來大肆宣揚。
這年頭，會抓老鼠的貓比比皆是，能跟老鼠交朋友的貓，全天下卻只有阿福獨一份！
做貓，要懂得睜一隻眼閉一隻眼，做官，又何嘗不是如此？
什麼恪盡職守，什麼廉潔奉公，在張威看來，那都是剛剛步入官場愣頭青才會相信的謊言。
事實上，能在官場上玩得轉的，無一不是懂得和光同塵者。愣頭青們，要麼四處碰壁後，慢慢學乖。要麼一輩子沉淪底層，永遠得不到升遷。
所以，對於身邊最近某個聲名鵲起的年輕巡檢，張威一點兒都不看好。
真的以為，憑藉一篇曲子詞，就能青雲直上麼？
那是落魄文人的自我安慰罷了，事實上，文章啥時候那麼值錢？
大宋開國以來的歷任樞密使，有哪個是詞填得好，文章寫得漂亮的？
俗話說，半部論語治天下。真的讀書多了，反而未必有本事做官。
至於公務，無論是其轄區內的大小案子，還是鄰里糾紛，自有專門負責的孔目去處理，哪用得到一個堂堂巡檢事必躬親？（註：孔目，宋代胥吏的統稱。一般縣裡分吏案、戶案、禮案、兵案、刑案、工案六個辦事機構，每個機構設一個孔目。）
你一個從汴梁來的讀書人，哪怕再聰明再能幹，對地方事務和風土人情的掌握，難道能比積年老吏還熟？
眼下沒還沒捅出簍子來，算是走運。
萬一哪天惹了不該惹的人，任你背後站著太學的同窗，也得落個灰頭土臉。
所以，在縣令張威看來，自己手下的這位韓姓巡檢，要麼是讀書讀傻掉了。要麼，就是想撈取一票名聲，就換地方，根本沒打算在定安縣金牛寨巡檢位置上長干。
否則，此人絕不會放棄官員身份不顧，去搶捕頭和衙役的飯碗。
更不會身為文職，還終日拎著長槍弓箭滿山追野狼。
所謂「有案必破」，「鐵齒銅牙」，聽起來威風，卻都應該是小吏才會獲得的頭銜。
而官和吏之間，卻有一道看不見的天然的鴻溝。
一旦某人給上頭留下了「能吏」的印象，這輩子最大的去處，也就是「少府」「將作」「都水」三監，或者大理寺。
除非他將來某次機緣巧合，能夠立下不世奇功，否則，永遠沒可能出鎮一路，或者入主中樞。
「啟稟縣尊，金牛寨巡檢所弓手張帆，奉巡檢韓青之命，轉了竇家堡竇三娘狀告兒媳忤逆不孝案子，以及該案的原告與被告到縣裡，請求縣尊親裁！」
有些人，就是不禁琢磨。
張威剛在心裡嘲弄金牛寨巡檢韓青少不更事，韓青的名字，就通過主簿周崇的嘴，傳入了他的耳朵。
「婆婆狀告兒媳忤逆不孝？！他不是號稱鐵齒銅牙麼？怎麼芝麻大的案子，忽然要勞動老夫？」張威擼貓還沒擼過癮，皺著眉頭，沖門外抱怨。
「屬下剛才也問過同樣的話，張帆匯報說，他家巡檢以為，自己的職責是緝私捕盜。而替天子牧民，並教化百姓，乃是縣尊的職責。他不敢越俎代庖！」周主簿笑了笑，不動聲色地，就在張帆的原話中，加了一些油鹽醬醋。
「他還知道不能越俎代庖，難得，難得！」知縣張威聞聽，立刻冷笑著撇嘴。
然而，笑過之後，卻遲遲沒了下文。
直到周主簿忍不住在門外輕輕咳嗽了幾聲，才恍然回過神。搖搖頭將手從橘貓頭上挪開，柔聲吩咐，「子瑜，進來喝茶。這裡沒外人，你我不需要如此在乎繁文縟節！「
「是！」主簿周崇周子瑜答應一聲，躬身快步入內。自有丫鬟替他掀開門帘，收拾座位，端茶倒水。
知縣張威捋了半晌貓，自己也有些口渴了。自己先端起茶杯慢條斯理地品了幾口，然後笑著詢問，「卷宗你看了麼？俗話說，清官難斷家務事。本官記得，那竇三娘子，不是第一次狀告她家兒媳了吧？！」
「縣尊有過目不忘之才，屬下佩服！」周崇立刻坐直身體，笑著拱手，「不過，上一個兒媳姓李，已經跟他家兒子和離了。這個，姓馮，是他家兒子年前才娶的，成親還不到半年。」（注，和離，宋代離婚。）
「和離？竇三娘肯？」張威立刻從對方話里，聽出了一些不尋常的地方，本能地刨根究底。
「上個兒媳，是李家寨人，父親是個鄉老，地位不比竇三娘的兄長低。竇三娘既然不念親情，到衙門告兒媳忤逆。」
「李家也捨不得女兒再受氣，直接通過竇家堡的堡主出面，讓女兒跟他兒子和離了事。」
「成親之前收的禮物和現錢，加倍奉還，陪嫁之物，全都白送給了他兒子」
周主簿乃是經驗豐富的老吏，立刻明白張維想要了解什麼，所以，三言兩語，就將其中關鍵解釋得一清二楚。
「哦，怪不得。賺了一倍，還白撈了一份陪嫁，卻是一筆好買賣！」張威的嘴角又翹了起來，老臉上寫滿了對竇三娘子的不屑。
「竇三娘子給兒子新娶的媳婦，是她娘家那邊的，跟她一樣姓馮。彼此之間，還拐著彎沾親。父親是個殺豬的屠戶。」周崇也笑了笑，臉上湧起了幾分幸災樂禍，「上次她告狀，絕對是刁狀。縣尊當時將她的兒子和兒媳當眾訓斥一番，不做深究，也處理得著實妥當。」
「而這次，恐怕就不是誣告了。她還想像拿捏李氏那樣拿捏人家馮家女兒，後者恐怕會真的敢跟她對著罵！」
「嗯，肯定！」縣令張威笑了笑，臉上湧起了幾分幸災樂禍。
隨即，卻又想了想，遲疑著詢問，「刑案趙孔目那邊，你可問過了，他怎麼說？」
「在來向您匯報之前，屬下就問過了。」周主簿非常老練，笑著給出了答案，「趙孔目說，那馮屠戶以前的名聲頗為不堪，其家教可想而知。無論婆媳之間誰對誰錯，其女兒以下犯上，此風絕對不可漲。當然，具體如何決斷，還請縣尊裁定！」
「的確，豈風絕不可漲！」張威立刻有了主意，用手輕拍桌案，「那竇三娘子雖然為人蠻橫，終究是馮氏的婆婆。馮氏身為小輩，豈能忤逆犯上？來人，先將那忤逆不孝的馮氏拿下了，掌嘴二十。然後枷在公堂門口，以儆效尤！」
「縣尊英明，聖上以仁孝治天下。縣尊剛好藉此機會，將聖意宣揚出去，教化闔縣軍民百姓！」周崇配合默契，立刻笑著補充。
「嗯，子瑜知我！」張威聽得心中受用，抬手輕捋鬍鬚。
判案，向來就是一門學問。
關鍵在於，各方都能接受，或者都能擺平。
至於如此判案，公道與否。以及那竇三娘子的兒媳，是否真的曾經忤逆了婆婆，被從重判罰，是否冤枉，卻非縣令和主簿需要考慮。
誰叫她父親只是個屠夫呢。既沒面子，也沒能力，像上一個兒媳李氏的父親那樣，給自家女兒撐腰。
「縣尊，這種小案子，金牛寨那邊，未必真的處置不了。」三言兩語，即將一個從未曾謀面的小女子，打入了深淵，主簿周崇意猶未盡，想了想，又涎著臉補充。「他之所以將此案移交到縣上，恐怕主要是因為沒有什麼油水可撈！」
「怎麼，你聽說他撈油水了？」知縣張威斜著掃了周崇一眼，不置可否。
「畢竟守著通往夏州的商道。今年聖上下令罷兵，放過了党項人。過往的行商，至少得翻一倍。」主簿周崇不說證據，先說可能性。
根據以往經驗，凡是涉及利益分配問題，知縣張威絕對是光棍眼裡揉不得沙子。所以，他故意在此處做起了文章。
然而，這一次，張威的反應卻有些出乎他的意料。
只見此人，先捋著鬍鬚沉吟了片刻，隨即，笑著搖頭，「子瑜啊，你這眼界，小了！」
「這……」主簿周崇愣了愣，趕緊躬下身體，作虛心求教狀，「屬下愚鈍，還請縣尊指點迷津。」
「我早就告訴你，不要光盯著腳下這一畝三分地！」知縣張威又搖了搖頭，笑容變得高深莫測，「目光要往遠處放。」
頓了頓，稍微給了周主簿一點時間消化，他繼續侃侃而談，「他雖然是因為犯下了大錯，才被趕到金牛寨戴罪立功，可他的根子，終究在汴梁。他家中長輩和授業恩師，也都未曾倒下。他那個同窗李昇，上次你也看到了，為人沉穩，前途也頗為遠大。」
「李巡使的確前程遠大，但是，從那天晚上的情況看，李巡使跟他之間，關係似乎並不像嘴上說的那麼親近。」周崇斟酌了一下，低聲補充。
「嗯？你怎麼知道，他們之間的關係，不像嘴巴上說得那樣親近？」縣令張威的眉頭迅速皺緊，將眼睛轉向周崇，沉聲詢問。
「他，他們師兄弟倆那天晚上，就沒說上幾句話！」周崇被問得心裡發虛，遲疑片刻，才猶豫著給出了回應，「另外，那天晚上，李巡使受辱，他好像也不太願意助拳。直到，直到李德昭出言辱及了太學，才不得不站了出來。」
「嗯——」縣令張威嘴裡發出一聲沉吟，隨即，長長吐氣。
主簿周崇，不知道自己的話，到底說動了張威沒有。又猶豫了片刻，繼續試探著補充，「李巡使前往夏州，按理，他完全可以找藉口送到環州和夏州的交界處。巡檢所又不是離不開他，縣尊您也不會不給他這個面子。然而，他卻只送出了縣城，隨即掉頭就進了山。」
「嗯——」，縣令張威繼續沉吟，對周崇的話，依舊不置可否。
「還有……」周崇迅速朝周圍看了看，準備再繼續上眼藥。誰料，縣令張威卻忽然瞪了他一眼，低聲追問，「你跟他有仇？還是他最近又惹到了你頭上。」
「沒，沒有！最近肯定沒有。」周崇被嚇了一哆嗦，趕緊搖頭否認。
他跟韓青之間，按理說，真的沒什麼利益衝突。
但是，卻從第一天看到此人，他就覺得不順眼。
而後來韓青不考慮他的面子，問都沒派人問一聲，就直接將耕牛判給了原主，更讓他覺得像吃了蒼蠅般難受。
雖然那件事當中，他的過錯很小，也不會影響到他的考評。但再小的污點，也很礙眼不是？
更何況，姓韓的最近，風頭也出得不要太多！
全縣官吏，除了縣令之外，幾乎全都被此人給比沒了影子。
好像就他韓巡檢會做事，縣尉，主簿，六案孔目，全都是泥巴捏的擺設一般。
以縣令張威的老辣，豈能不知道周崇在拈酸吃醋？但是，既然對方否認，他也不戳破。忽然笑了笑，低聲吩咐，「既然沒有，就別老盯著他。他這種人，你以為他會在金牛寨賴著不走？即便他本事再不濟，他的家人和同窗，早晚也會幫他。恐怕等風頭過去了，他就會被調回汴梁，另做安排。」
「是，屬下遵命。」不知道張威為何會護著韓青，周崇紅著臉，躬身拱手。
「你啊，淡定一點兒！」張威又笑了笑，說話的語氣，變得有些深長，「既然前後不過是一年半載的事情，你又何必急著趕他走？」
不等周崇表態，頓了頓，他繼續教訓道：「更何況，巡檢雖然位於知縣之下，卻是縣裡，和府州巡檢司共同管轄。來一任巡檢，做不了幾個月，就被趕走。你讓府州巡檢司和永興軍路都巡檢衙門，怎麼可能不注意到本縣？」
「萬一永興軍路都巡檢衙門，為此專門派個老辣的幹吏下來，你以為會比姓韓的生瓜蛋子好對付？！」
一席話，宛若當頭棒喝。令主簿周崇的額頭上，立刻冒出了顆顆冷汗。
愣愣半晌，才艱難地辯解：「縣尊有所不知。屬下惡他，不完全因為他曾經掃了屬下的顏面。而是，而是……」
迅速朝窗外看了看，他確定隔牆無耳，聲音壓得更低，「屬下是擔心，他如此聰明，又喜歡多管閒事，還在汴梁那邊有根子。萬一哪天不小心發現了咱們的事情……」
「牛巨和王武，都在替老夫盯著他。目前來看，他的興趣只在打獵和破案出風頭，沒有注意到咱們這邊任何事情！」知縣張威的臉色，也迅速變得陰沉，回答聲宛若毒蛇在黑夜裡吐信。
「屬下是怕，是怕萬一……」
「真的到那時候，就只好兩害相權取其輕了！」張威用手指輕敲桌案，仿佛一切盡在自己掌控，「這裡距離夏州那麼近，他惡習難改，跟夏國公之子，爭起了女人。那李德昭一看就不是個有心胸的，難免會派個刺客過來，找他報連番羞辱之仇！」
「咔嚓!」一記悶雷，忽然在天空炸響。
閃電透過明瓦，將張威和周崇兩個的臉孔，照得忽明忽暗，宛若鬼魅。