二月十四，金牛寨巡檢所的弓手牛巨一大早就爬了起來，帶著鄉勇們，將衙門裡里外外，收拾得纖塵不染。
新任巡檢傅弘年一個月之前就已經到任了，正是年富力強的時候。跟在新任巡檢一起調來的，還有兩位姓王的弓手。按道理，金牛寨這一畝三分地，無論如何也輪不到他牛巨向鄉勇們發號施令。
然而，巡檢傅弘非但不怪他僭越，反而親自挽起袖子，一邊裝模作樣地幫忙，一邊小心翼翼地向他請示，「牛兄，要不要把前面的空場，也派人用鋪上一層黃土，然後用碾子壓平了。等韓判官來了，也知道咱們沒忘記他留下的勤政愛民傳統？！」
「不用！」牛巨站直了身體，舉目四顧，隨即，大咧咧地擺手，「韓巡檢當年，最不喜歡做的，就是表面功夫。況且韓巡檢今天早晨才到縣城，要過這邊來，至少也得是後天，大後天的事情了。而明天就有大集，新土被人踩馬踏，看起來更髒。還不如原來被踩實了的硬地平整！」
新任巡檢傅弘甚會做人，立刻用力點頭，「好，牛兄說不用就不用。麻煩牛兄讓弟兄們再多費點心思，把空場打掃得乾淨一些。今晚，我掏錢買口豬，給大夥加餐！」
「巡檢放心，都包在屬下身上！」牛巨笑了笑，將自家胸脯拍得啪啪作響。「您老是時間寶貴，別花費在此等小事上，院裡院外的雜活，也都交給在下就好。」
「有勞牛兄了！」傅弘聽聞，便不再客氣，堆起笑臉輕輕拱手。
牛巨側開身子，畢恭畢敬地還禮，「折殺了，折殺了，小的難敢跟巡檢以兄弟相稱。您老放心，小的包管把所有事情，弄得妥妥帖帖！」
話雖然說得謙恭，待傅弘剛剛返回二堂，他就將腰挺得筆直。微微翹著下巴，開始向其他鄉勇們吆五喝六。看模樣，活脫一隻巡視領地的公雞。
「德行！」有鄉勇偷偷撇嘴，然而，卻不敢罵得大聲。
弓手牛巨，乃是永興軍路提點刑獄司判官韓青的心腹愛將，此乃小半個定安縣都人盡皆知的「事實」。
雖然牛巨因為家室所累，沒有像王武、張帆兩個那樣，接受韓判官的邀請，前往提刑司幫忙。可從王武和張帆兩人上次回來，跟牛巨稱兄道弟的模樣上看，很顯然，牛老大在韓判官眼裡的分量，並沒有因為他拒絕了對方的邀請，而變輕絲毫。
至於當初，牛巨和王武兩個一道，奉縣令張威之命，暗中監視韓判官的過往。所有人都選擇了忽略不計。
當初都是沒辦法的事情，一個小小的弓手，哪裡敢抗拒縣太老爺的命令？
更何況，牛巨和王武，當初肯定對縣太老爺的命令，選擇了應付了事。否則，韓判官也不會念著他們倆，升官之後，立刻寫信前來相邀。
所以，眼下的牛巨，雖然身份還是弓手。在金牛寨這一畝三分地上，說出來的話，分量並不比新任巡檢傅弘輕多少。
甚至，在大多數情況下，傅弘遇到事情，還會先徵求他的意見。
而牛巨，雖然喜歡擺譜，做人和做事，卻還算懂得分寸。
從不因為新來的巡檢對自己客氣，就真的以為自己可以跟對方平起平坐。幾次給新來的巡檢出謀劃策，也以公平為主，兼顧穩妥，算是很好地保留了韓判官的遺風。
「趙松，劉二子，你們倆，去找人家買口活豬。傅巡檢說了，大夥今天辛苦，他自掏腰包，請大家吃肉。」雖然沒有聽見鄉勇們在偷偷罵自己，牛巨卻意識到了，有人會心生不滿，及時地將傅弘的承諾，高聲宣布了出去。
「巡檢英明！」
「多謝巡檢！」
「牛哥放心，我們一定挑膘厚的買！」
歡呼聲，立刻響徹整個金牛寨。弓手、鄉勇和幫閒們，聽說有大塊肉加餐，頓時忘記了勞累和不滿。
「請山下的周屠戶殺豬之時，把腸子洗得乾淨一些，用精肉灌了，鹽巴調料使足。咱們今晚架在鐵鍋里熏上，說不定還能趕上後天判官回來吃。他當初，可是就好這一口兒！」不待歡呼聲落下，牛巨再度高聲補充。
「好嘞——」
「牛哥放心，判官愛乾淨，咱們都知道！」
趙松，劉二子兩個，迫不及待地答應。隨即，搖頭晃腦，快步而去。
「豬和殺豬的錢，給足。別敗壞了判官的名聲！」牛二快速追了兩步，不放心地叮囑。
身邊這幫弟兄都是啥德行，他心裡最清楚不過。
包括他自己，原先也是吃卡拿要，雁過拔毛。
此乃做官差的福利，全國各地都如此。否則，誰還會打破腦袋，搶著做弓手和鄉勇？
也就是韓巡檢在的那段時間，金牛寨的弓手和鄉勇們，不用勒索百姓，便能賺得腰包鼓鼓囊囊。
可天底下只有一個韓巡檢，隨著他離開金牛寨的時間越來越久，很多「傳統手藝」，都被弟兄們慢慢撿了回來。
想到這兒，牛巨就又開始懷念跟在韓青身後的那些日子了。
這輩子，也就是那幾個月，他活得乾乾淨淨，揚眉吐氣，人站著就能把錢賺了。
如果不是以前跟紅蓮教牽扯過深，他真的想如同王武和張帆兩個那樣，接到邀請之後，立刻趕赴韓判官身邊，誓死追隨。
然而，理智卻告訴他，自己不去，才是最好的。
甭看紅蓮教眼下被韓巡檢打得潰不成軍，顧不上再管自己這種小角色。可只要教里的那些大人物緩過一口氣來，肯定還會想方設法反咬。
屆時，如果自己在韓判官身邊的話，少不得又要被他們威逼利誘，替他們做事。
還不如現在，遠遠地看著韓判官風光，自己偶爾狐假虎威一番。雖然得不到太多好處，至少，將來不會被紅蓮教利用，也不會昧了良心去坑害韓判官。
「牛哥，牛哥，判官過幾天，真的會來金牛寨麼？」正於心中感慨萬千之時，弓手劉鴻的聲音，忽然在他的耳畔響了起來，帶著明顯的期待。
「那是肯定的啊！」牛巨迅速忘掉心事，滿臉自豪地回應，「當初他就是在這裡，被張縣令給逼走的。如今他高官得坐，當然要回來一趟，才算是從哪跌倒，又從哪爬了起來，並且走得更穩！」
「嗯，牛哥說得對，就這麼個道理！」劉鴻心中，沒牛巨那麼多想法，笑著點頭。隨即，卻四下看了看，壓低了聲音問，「牛哥，你說判官身邊還缺人不？當初他在寨里，坐騎都是我替他照顧。也不知道，現在的馬夫，合不合他的心。」
「等判官來了，你毛遂自薦啊！光在這裡瞎想，有個屁用？」牛巨立刻明白的劉鴻的真實想法，笑著替對方出主意。
「判官當初那封信，就點了牛哥，張帆和王武你們三個的名字。沒提我！」劉鴻目光，立刻黯淡了下去，嘆了口氣，不甘心地解釋。
「判官是不好意思，一下子把金牛寨的五個弓手全拉走！」牛巨想都不想，就替韓青解釋，「並非看不上你。後天見了判官，你儘管放心大膽去問。判官這個人，最念舊情。肯定巴不得你去跟他做事。」
」哎，哎！「劉鴻立刻有了信心，高興地連連點頭。
王武和張帆過年回來之時的風光，他都看在了眼裡。若說不羨慕，肯定是自己騙自己。所以，今天聽聞韓青有可能回來看看，心思立刻開始活躍。
」牛哥，你咋不去追隨判官啊。當初判官最喜歡用的人，可就是你！」當心中的興奮勁稍稍平緩，他又忽然意識到好處不能光自己獨占，再度湊到牛巨身邊，小聲提議。「是因為嫂子捨不得離開家麼？那就把她和孩子托給娘家，你先去長安唄！等將來有了頭臉，在長安置辦了宅院，嫂子肯定就會改了主意！」
「我啊，年紀大了，懶得動彈了！」牛巨笑了笑，搖著頭解釋。
話音剛落，卻看到一串煙塵，由遠及近。
緊跟著，很久不見的王武，就出現在了大夥面前。不待下馬，就高聲喊道，「老牛，劉鴻，跟傅巡檢匯報一聲，然後帶起全寨弟兄，跟我走。韓判官需要人手幫忙。」
「哎，哎!」弓手和鄉勇們，個個喜出望外，底下笤帚，簸箕，就去後院牽牲口套車。
牛巨做事穩當，立刻小跑著，去向傅弘匯報。
劉鴻卻心癢難搔，快步迎向王武，壓低了聲音詢問，」王哥，判官要幹啥大事兒啊，還得專程派你來金牛寨調人。縣衙里的人手，不夠用麼？「
「你啊，就管不住自己的好奇心，啥都愛打聽！」王武低下頭，沒好氣地數落。
說罷，卻終究念著昔日的袍澤之情，將聲音壓低了一些，快速補充，「巡檢懷疑張縣令沒死，明天一早，要開棺驗屍。縣衙的人手，很多都跟張縣令和周崇兩個，不清不楚，他不敢用。」
「啊——」劉鴻愣了愣，剎那間，嘴巴長大得能塞進一隻鵝蛋！