「靈兒，你鬆手啊！」
許衛國急的額頭冒汗，他掙扎著想要甩掉許靈兒，奈何全身麻痹無法動彈。
「嘶嘶嘶……」
小蛇發出刺耳的鳴叫聲，然後張開血腥的大嘴，狠狠咬向許靈兒。
這種劇烈的疼痛感讓許靈兒尖叫一聲，然後手鬆開。
小蛇順利脫離了許靈兒的鉗制。
它張開血盆大口，兇殘地朝許靈兒咬去。
就在這時，一支箭射穿了小蛇的身體。
「嗷嗚~」
小蛇悽慘的哀嚎一聲，龐大的身軀摔在地上，奄奄一息。
這個變故讓許靈兒和許衛國愣住了。
許靈兒看到插.進小蛇身體裡的那支箭，她認得這是二伯娘送給她防身的。
許靈兒欣喜的抬頭，果然看到二伯娘王氏站在院門口。
「靈兒，你沒受傷吧？」王氏關切問道。
「我沒事。」許靈兒擦了擦淚珠。
「二弟妹，靈兒就交給你照顧了。」許衛國說道。
王氏點頭。
她知道家裡的情況，她必須留在家裡看守著靈兒。
「哥，那你呢？」
「我去找爹。」許衛國道。
許衛國匆匆出了院子，沿路遇到村民們，村民們紛紛打招呼。
「許老三，聽說你今天去山上採藥了，咋樣？有沒有弄到草藥？」有人問道。
許衛國搖搖頭，「沒有找到。」
「沒事，慢慢找總會找到的。對了，老三，你今天去哪裡了，咋現在才回來？」有人問道。
「我去鎮裡賣野味了。」
「哦？賺錢了？」
「運氣好碰到獵戶，花了五文錢買了幾斤鹿茸。」許衛國道，「我先去爹娘那邊報告這件事，回來再聊。」
說罷，許衛國走了。
許家屋子裡，眾人正圍著火堆烤火。
許鐵柱和劉氏都在，許衛強夫妻也在。
看到許衛國回來，他們的臉上露出笑意。
「二哥，我們已經把鍋燒熱了，你去洗個澡，早點休息吧。」許衛強說道。
「恩，我去洗澡。」許衛國點點頭，轉身回了屋子。
「爹、娘，我想明天跟我姐姐一起上山，咱們今晚上商量一下？」許衛強提議道。
許老爺子聞言皺眉，他很少同意大兒子一家上山的請求。
畢竟大兒媳婦林氏太懶了，平日裡都是大兒子幹活。而許衛強性格憨厚老實，也不願意做活。
但是，許老爺子不知怎麼想的，居然同意了。
「行吧，反正你們都大了，該學會獨立了。」
翌日，一大早許衛國吃完飯，帶著小妹許靈兒準備上山。
「二哥，你要小心，這條蛇太厲害了，千萬不要靠近它，否則就遭殃了。」許靈兒叮囑道。
許衛國點頭，「嗯，放心吧，我有分寸。」
兄妹倆騎上馬背，朝著山坡上跑去。
許衛國騎術不錯，但是許靈兒就不行了，一路跌跌撞撞，好幾次差點摔下去。
不過，她咬緊牙關，不肯放棄。
許衛國看在眼裡，既心疼又驕傲。
「靈兒，堅持一下，一定要克服這點困難！你是男孩子，要比女娃子更加勇敢，不管什麼情況下都不能放棄希望。」許衛國鼓勵妹妹。
許靈兒用力點頭，「嗯！」
兩人終於爬上了山坡。
「哥，就是那座大石頭！」許靈兒伸手指著前方。
許衛國順著許靈兒指的方向看去，看到了一塊巨大的石頭。這個石頭高約一米七，寬六十厘米左右。
石頭表面坑窪不平，像是被雨水侵蝕的痕跡。
石頭的頂端長滿了雜草，一片荒蕪，仿佛是被人遺忘的孤島。
許靈兒興奮地說道：「哥，那是一棵銀杏樹。」
許靈兒蹦蹦跳跳地朝著那棵銀杏樹跑去。
「哥，銀杏樹可漂亮了，我從沒見過那麼大的銀杏樹。」
許靈兒一邊跑一邊解釋道。
「銀杏樹是很珍貴的植株。」
「我知道，銀杏葉可以治病，而且能延緩衰老，是藥材中的精品。」
「對啊，這是一種珍惜藥材。你知道嗎，當初我們許家村就是因為有銀杏樹，才成為藥材之鄉的。可惜啊，銀杏樹沒了。」
許衛國嘆息道。
許靈兒點頭。
她記得，當初村里確實出了個神醫，就是這棵銀杏樹。
但是神醫最後失蹤了，據說是因為得罪了仇人，被仇人追殺至此，不得不逃離村莊。
後來有消息傳來，神醫的屍體被埋葬在村外的亂墳崗。
許靈兒不知道真假，她只知道，神醫確實有些神秘莫測。
「哥哥，你說神醫會回來嗎？」許靈兒突然問道。
許衛國搖搖頭，「誰也不知道。但是有一點可以肯定的是，神醫肯定沒死。」
許靈兒點點頭，「嗯。如果神醫還活著，他應該也會來找我的吧。」
許靈兒喃喃自語。
她想起神醫的話，說他有緣，將來肯定會遇上自己。
這句話許靈兒一直記在心裡，所以她一直盼著能夠再次遇見神醫。
「哥哥，你說等咱們有錢了，能不能把神醫挖出來啊？」許靈兒期待地問道。
許衛國搖頭，「靈兒，別胡思亂想了。咱們現在連銀杏葉都沒有呢。」
許靈兒撇撇嘴，「哥哥，你不懂，我相信我的預感。」
「行，你相信自己的預感，那就等你有錢了去試試。」
兄妹倆說著話，走到了銀杏樹旁。
許靈兒趴在地上，仰頭看著樹上的枝丫。
「靈兒，這顆樹枝椏太多了，不適合我們採摘，我們往另一邊繞過去吧。」
許靈兒卻固執地搖搖頭，她盯著那根粗壯的枝椏。
「靈兒？」許衛國詫異地看著妹妹。
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「哥哥，你別管我，我要去摘那些枝椏。」許靈兒道。
「不行，危險！」許衛國不贊同。
「沒事的，我會注意安全。」
許靈兒的性格雖然柔弱了些，但是她膽子大。
「靈兒，我陪著你。」許衛國不放心。
「不用啦，哥哥，你陪著我不方便，你快幫忙砍柴，這樣我們就能輕鬆點。」
許靈兒拉著許衛國往旁邊走了走。
許衛國拗不過許靈兒，只能按照妹妹的吩咐做。
兄妹倆剛剛繞開銀杏樹，遠處傳來腳步聲。
許衛國警惕地抬頭看去。
不遠處出現幾匹駿馬，馬背上坐著幾名年輕人，正策馬奔騰而來。
這些人穿著統一的藍色衣袍，腰間懸掛著佩劍。
許衛國認識他們，他們是縣衙的捕快。
「站住！」其中一位捕快大喊一聲。
許靈兒嚇了一跳。
「哥……」
「別怕，有哥在！」許衛國拍了拍許靈兒的肩膀，示意她淡定。
「你們是什麼人？竟敢私闖銀杏山，趕緊束手就擒。」
領頭的捕快冷喝道。
許衛國微微一怔，旋即拱手道：「幾位捕快大哥，我們是來採藥的。」
「你們是採藥的？」捕快狐疑。
「是，幾位大哥若是有什麼需要，儘管吩咐。」許衛國道。
「好吧，既然如此，你們跟我們進城一趟吧。」捕快道。
「啊？」許衛國有些懵逼。
「大人有命令，要求所有來山里採藥的村民必須配合我們的調查。所以你們必須隨我們進城。」捕快嚴肅道。
許衛國頓時明白了，這些人並非針對他們兄妹倆，而是針對村里每一個村民，包括他和許靈兒。
許衛國看向許靈兒，發現許靈兒已經恢復了正常。
「靈兒？」
許衛國擔憂道。
許靈兒露出笑容，「哥，別擔心，我沒事。這件事情跟你無關，你不用牽扯進來。」
許衛國聽罷，忍不住笑了，「靈兒，你傻呀！哥哥咋會跟你置氣呢。你是我親妹妹，我保護你是應該的。」
許靈兒臉頰紅了紅，「哥，我知道，可是……」
「好了，別糾結了，咱們進城吧。」
許衛國拉著許靈兒，往城門口走去。
「幾位官爺，請稍等。」
許衛國停了下來，對著幾名捕快恭敬道，「我叫許衛國，是許大山的侄子。」
「原來是許衛國呀，你爹娘還好嗎？」
許衛國點點頭，「我爹娘挺好的。」
「哦，那就好。你們家現在住在哪裡？」捕快問道。
「我們家現在住在鎮上的李叔家，他家有個破舊的院子。」
「你們怎麼會跑到這個偏僻的小山溝來採藥？」
「我們家的情況比較特殊，所以就跑到這裡來了。」
許衛國撒謊，他家沒有特殊情況。
「好吧，既然是這樣，那你們就先隨我們進城一趟吧。」捕快道。
「謝謝各位官差大哥了。」
許衛國和許靈兒被帶進了清河鎮。
進了城門後，許衛國才發現清河鎮的變化有多大。
以前，許衛國來到清河鎮，首先映入眼帘的就是那條繁華的大街。
而今天不同了，清河鎮變得蕭條冷清，街道上空蕩蕩的，偶爾有幾輛牛車路過，速度飛快。
許衛國心裡暗暗驚訝。
「哥，這裡的人怎麼變少了？」
許衛國沉吟片刻，說道，「可能是因為秋收吧。」
「秋收？那不是農曆三月份嗎？」許靈兒疑惑。
許衛國道：「秋收後，我們要去參加縣學考核，然後才能分配到縣學讀書。」
許靈兒恍然大悟。
她似乎明白了什麼，又似乎迷糊了。
「哥，我餓了。我們去吃東西吧，好久沒吃烤雞了。」許靈兒舔了舔嘴唇。
許衛國看到許靈兒饞貓般的模樣，哭笑不得。
「好，哥哥給你買烤雞吃。不過，現在不能吃太多，否則晚飯吃不下了。」
許靈兒吐了吐舌頭，「哥哥，我錯了，我不吃那麼多了。」
兩兄妹找了家餛飩店吃早餐。
老闆看了看許衛國和許靈兒，皺了皺眉頭，「你們兄妹二人是從鄉下來的吧？」
許衛國愣了一下，不過很快反應過來。
「是的，我們的確是從鄉下來的。」
許衛國心裡猜測這家餛飩店的老闆估計知道村長一家被抓的事情。
「呵呵，鄉下娃子就是不知禮數。」
老闆嘀咕了一聲，轉身繼續煮餛飩。
許衛國和許靈兒互相對視一眼。
許靈兒低聲詢問，「哥哥，他剛才說我們鄉下人不懂規矩。我是不是給村里丟臉了。」
許衛國安慰許靈兒，「不礙事的。你不用多想。」
許靈兒乖巧地點頭。
兄妹二人吃完了餛飩，然後準備離開。
「等等！」
許靈兒回過頭，看著叫住她的女孩子，「姑娘，您有何指教？」
女孩子的臉蛋很漂亮，瓜子臉，五官精緻，尤其是一雙水汪汪的眸子更是勾人。
女孩子穿著樸素，但是身姿婀娜，一看就是富貴之家的千金小姐。
「我叫趙秀娥，這裡是我家的鋪子，你們想吃餛飩，可以免費給你們吃。不過，想拿走我家餛飩，那可不成！」
趙秀娥態度強硬地拒絕許衛國兄妹吃他們的餛飩。
許靈兒睜大眼睛，一副呆萌模樣。
「姑娘……」
趙秀娥打斷許靈兒的話，「你別跟我套近乎，你是誰，我才懶得管。這家餛飩鋪是我家的，你們想吃餛飩，得付錢。」
「我們沒錢。」許衛國直截了當道。
「沒錢？你騙鬼呢？你們一看就不像窮苦人家。你們這種鄉巴佬最擅長騙人了！趕緊掏錢，否則別怪我不客氣。」
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許靈兒急了，「姑娘，你別欺負人，我們真的沒錢。再說，我們也沒必要騙人吧。」
趙秀娥撇了撇嘴，顯然是不信許靈兒說的話。
許靈兒跺了跺腳，生氣極了。
「姑娘，我們真的沒錢。」
「沒錢，難道你們不會把家裡的糧食賣掉嗎？」
「賣掉糧食也沒用，這裡的米價很高，普通百姓買不起。」許衛國實誠道。
趙秀娥冷哼一聲，「你們肯定是想偷偷逃跑。」
許靈兒氣鼓鼓道：「姑娘，我們才不是壞人。」
趙秀娥翻了個白眼，「我呸！你們是不是壞人我還不知道？趕緊交錢，否則別怪我對你們不客氣。」
許靈兒咬牙切齒，「姑娘，我們真的沒錢，求求你放過我們吧。」
「沒錢，那行。你們留下一隻雞腿，算是補償我。」趙秀娥指了指許靈兒碗裡的燒鵝。
許衛國皺眉道：「這位姑娘，你未免太獅子大張口了。這一隻燒鵝值四五文錢呢。」
「哼，這一隻燒鵝都抵得上你們一年的糧食，你們還嫌少？」趙秀娥冷笑道。
「那也不值四五文錢。」
許衛國道，「姑娘，你別仗勢欺人。」
趙秀娥嗤笑道，「仗勢欺人？你們也配說這句話嗎？告訴你們，你們這種鄉下來的土包子，就該乖乖受著。不服，你們試試。」
許靈兒害怕極了，躲在許衛國身邊。
許衛國摸了摸許靈兒的腦袋，輕聲道：「靈兒別怕，我們走。」
許靈兒委屈地癟著嘴巴，「哥哥，這個姑娘好兇。」
「沒事的，哥哥會保護你的。」