錢謙看著葉春秋，月色下的粗壯漢子擦拭了眼淚，又吸了吸鼻涕。
旋即他笑了：「你看，現在我抓住了這個機會，可能在你眼裡，可憐又卑微，甚至沒臉沒皮，不知羞恥，可是我錢謙不是狀元公，不是御史清流，我只有這一條路，所以……」
他看著葉春秋，肅然地道：「你若是將我當……從前那個錢謙看，在我眼裡，你還是那個春秋，那個我們曾經福禍與共的朋友，可若是你鄙夷我，你瞧不起我，那麼我錢謙也高攀不上葉侍學。」
說罷，他從葉春秋身邊錯身而過。
葉春秋一時無語，他不知該說什麼，他絕沒有瞧不起錢謙的意思，每個人都有選擇自己道路的權利，從前他們一齊剿倭，逢年過節，在京中無依無靠的錢謙總是會在葉家過節，大家雖然未必能談到一處去，卻也算是難得的至交好友。
只是……葉春秋知道，這時候若是安慰他，或許會留給他一個假惺惺的印象，可若是說他這樣做不對，他已經說過了，這是他的機會，他沒有選擇。
這便是軍戶出身之人的無奈，別看他是什麼世襲千戶，後來又因功封了伯爵，可是在這個朝廷里，他依然還是一個不起眼的武夫。
猛地，一顆賊星划過了天穹。
葉春秋眼眸一亮，抬著頭道：「錢大哥，快來看賊星。」
錢謙拖著沉重的步伐與葉春秋錯身而過後，他的眼裡噙著淚，剛走幾步，便聽到葉春秋的聲音。
他身軀一抖，似在猶豫。
葉春秋在他身後道；「快看，再不看就沒了。」
錢謙猛地一下回過頭去，甩幹了淚，也抬著頭道：「在哪裡，在哪裡。」
抬起頭，正好看到一顆賊星在夜色中划過，錢謙唇邊終於泛出了笑意，拍了拍葉春秋的肩，而後板著臉道：「往後不可叫錢大哥，我不愛聽，我叫你叔父，你直呼其名就好了。」
葉春秋朝他眨眨眼道：「春秋明白了。」
二人齊肩回到營地，才各自睡下。
次日拂曉，隊伍繼續啟程，終於出了大同的地界，而後一路朝著京師行進。
一出大同，漸漸便可看到人煙，眾人便覺得飢腸轆轆，少不得禍害一下鄉里。
……………………………………
北京城裡。
大同的災荒幾乎使內閣方寸大亂。
陛下跑了，至今還沒有音訊來，而大同在地崩和瘟疫的雙重打擊下，最後又會變成何等的人間地獄，卻也是未知。
張太后已經宣閣老們覲見了幾次，幾個閣臣幾乎是不勝其煩。
雖然宮中拒不承認陛下不見蹤影，可是百官的心思多，怎麼看不出異樣？
陛下已經許多日子沒有上朝了，雖然這在以往也是常有的事，可宮中的宦官居然都嚴令出宮，而連日都是內閣票擬，司禮監硃批，根本就沒有過一張陛下的批覆，內閣幾位學士，這些日子都顯得格外的焦慮，若是連這個都看不出來，那可就真的是大家都瘋了。
於是滿京師里都是竊竊私語，各種的流言蜚語俱出。
而此時，張太后身邊的宦官小橙子抵達了內閣，請幾位學士立即入壽寧宮覲見。
可以說每天，仁壽宮都會來打探幾次消息，這一次陛下出宮，和從前幾次不同，以往只是在附近轉悠，有宦官和侍衛跟著；可是這一次，去的卻是大同，而且是陛下孑身一人。
張太后已是操碎了心，雙鬢也多了幾根白絲，她才是三十年華，而今卻是老了不少，自從上次昏厥之後，張太后的身子便糟糕起來，又心憂著朱厚照，幾乎是夜夜垂淚到天明。
幾個學士進來見了禮，張太后看著他們，面容憔悴地道：「可有消息了嗎？怎麼還沒有消息？我的天，不是說派了人去了嗎？」
「娘娘勿憂。」劉健帶著幾許安慰道。
「勿憂？怎麼不讓人憂心呢，你們也都是有兒有孫的人，哀家就這麼一個骨肉，就這麼一個……他若出了好歹，哀家可怎麼過？」張太后情急：「得再派人去，去大同，挖地三尺也要把人找出來，劉愛卿，你說實話，說一句實話吧，陛下是不是凶多吉少了？」
劉健卻是啞口無言。
他不敢說出自己的猜測，因為確實有可能是凶多吉少，大同災禍連連，必然會產生許多亂民，陛下是孑身一人，若是遇到了亂民會如何呢？何況那兒又是疫區，一旦染上了天花……
哎……
他在心裡嘆著息，只能道：「娘娘且放寬心，臣……」
聽他這樣說，張太后的臉上反而露出了絕望之色，無力地道：「哎……不怪你們，誰都不怪，怪只怪哀家啊，當初是寵著溺著，什麼都由著他……」
焦芳坐在一旁，眼眸閃爍，卻是心不在焉。
陛下此去，尋的是葉春秋，且不說別的，大同現在這個情況，幾乎與世隔絕，那葉春秋能不能活著還是兩說的事，他若是死了，固然是好，即便是活著，可若是陛下有什麼三長兩短，這個黑鍋，他也背定了。
大同現在的處境，肯定是糟糕到了極點，十幾萬軍民，多半都要喪命，陛下又來了這麼一出，更加是雪上加霜。
他反而是以旁觀者的態度來看待此事了，十幾萬軍民是生是死，他不在乎，陛下如何，與他無關，真要到了立新君的時候，到時再作打算就是。
而殿中沉默了半響，張太后又幽幽地繼續道：「哎……哀家聽說外間已有許多流言蜚語了。」
劉健頜首：「這件事可以瞞一日兩日，可是時間久了，自然瞞不住……」
張太后便道：「實在不成，就老老實實給百官一個交代吧，與其讓他們胡亂猜測，不如索性敞開天窗說亮話。」
劉健倒是猶豫了：「娘娘，怕就怕……」
他很有顧慮，一旦坐實，便又是一場風雨了。
正在這時，卻有急報傳來：「娘娘，娘娘，幾位閣老，通政司傳來了急報，急報啊……大同那兒來的。」