朱厚照自己都覺得自己的想法有點過了頭，只好嘆口氣，一屁股坐下，然後不斷搖頭道：「朕……識人不明啊，早知道壓朱先生了，最可恨的就是那該死的壽寧侯，姓張的就他最不是東西，最不要臉的傢伙。」
痛罵了一陣，也沒什麼結果，心裡更加煩悶，索性躺在榻上不做聲了。
劉瑾只好佝僂著站在一邊，小心地伺候著，足足過了小半時辰，劉瑾以為朱厚照的氣也該消了，正待要去用髮簪去挑一挑宮燈的火線，誰料朱厚照又幽幽地嘆息道：「朕的銀子啊……」
相較於待在紫禁城裡，因為心情不好，一夜沒睡好的朱厚照，葉春秋從容淡定地又在朱家門口等了一宿，早上起來，請那門子取了柳條和青鹽來，就在門口洗了漱。
此時日頭已經升起來，他便盤膝坐在蓆子上，那門子很好心，道：「狀元公，我看……就別再耗著了，我家家主是斷然不會毀約的。」
葉春秋卻只是含笑：「精誠所至金石為開，無妨，或許先生回心轉意了也不一定呢。」
門子搖頭：「明日就要劍斗，狀元公不如回去歇一歇。」
葉春秋執拗的搖頭：「不好，不好。」
碰到這麼個牛脾氣，門子只是嘆息，索性不再理葉春秋了。
葉春秋洗漱完畢，到附近茶攤去吃了早點，接著便又回來，向門子遞上拜帖。
這門子不禁道：「狀元公……」
葉春秋朝他作揖，溫文爾雅的道：「煩請再通報一趟。」
門子只好前去稟告，最後表情怪異的回來道：「狀元公，我家家主請你去，只不過……」
「多謝。」葉春秋面露喜色，不願聽他的善意勸導，隨他進了後園的草廬，便見朱鶴依然盤膝坐在草廬之中，好整以暇的擦拭著手中的長劍，葉春秋進來，他仿若未覺，只是埋頭用綢布沾著油小心擦拭著劍刃每一處細微之處，還未等葉春秋行禮，朱鶴道：「狀元公可聽說了嗎？宮中傳出了消息，此番劍斗連宮中也開始關注了，勝者賜劍一口，呵……這可是御劍啊……這劍……拜師百兵之中的皇者，本就是尊貴之物，這天子的賜劍，就更加珍貴無比了。」
葉春秋愕然，還真沒想到這麼個不起眼的劍斗，竟是鬧得這樣的大。
朱鶴的眉頭微微一沉：「你是狀元公，對這天子劍不甚感興趣，可是老夫卻是志在必得，你還想要拒絕這場劍斗嗎？老夫實話告訴你，這斷無可能。」
他猛地抬眸，眸中掠過了一絲精光，宛如有劍氣灌注在他的身上，他嘴唇輕輕蠕動：「明日東直門箭樓，老夫還是那一句話，恭候狀元公大駕，狀元公若是不來，那也無妨，老夫自會親自去府上拜訪，這一場比試，非要進行不可。」
他看著葉春秋的目光有些發冷：「到了那時，還請狀元公傾盡全力，莫要相讓，呵……老夫實不相瞞……到時候……老夫絕不會對狀元公客氣，既是劍斗，刀劍無眼……」
葉春秋猛地，從朱鶴眼眸里感受到了一絲殺機。
他抿抿嘴，不由道：「是焦黃中的緣故嗎？」
葉春秋突然這樣一問，卻是讓朱鶴垂下頭去，葉春秋明顯能感受到朱鶴下意識的想要掩飾。
既然如此，那麼葉春秋就明白了，徐鵬舉那個混蛋讓自己捲入了一樁是非，而焦黃中趁熱打鐵，上一次在這裡看到他，只怕他的來意就是為了自己。
嗯，自己搶了他的狀元，所以才要報復嗎？
若說從前，焦黃中對葉春秋的不友善，葉春秋還能理解，那麼等葉春秋貿然的這一句問話所得知的真相，卻令葉春秋覺得焦黃中無法原諒了。
殿試誰能得第一，這是各憑本事，公平競爭，可是背後想挑唆人對自己痛下殺手，卻又是另一回事。
葉春秋抿抿嘴，卻顯得淡然，微笑道：「哎……本來這只是一場誤會，而學生對先生也很是敬重，只不過……既然先生得了焦黃中的請託，想必這場劍斗是絕不可能善罷甘休了。學生只是個讀書人，三腳貓的功夫，登不得大雅之堂，怎敢在先生面前班門弄斧，先生……其實事情的起始，只是一件小事罷了，何故要鬧到今日這個地步，先生是否高抬貴手？」
朱鶴萬萬料不到葉春秋還想求和，這時他反而笑起來：「葉春秋，既然許多事你都明白，老夫就不妨直言了吧，你是狀元公，何況又有有平倭和大破白蓮教的巨大名聲，老夫擊敗你，便可有諾大的聲望；何況焦家那邊，老夫也早想結交，呵……用你來做這個投名狀，倒也不錯。更遑論，連天子都關注此事，你認為……事到如今，老夫會放過你嗎？」
他眼眸里掠過一絲貪婪之色：「這是你自己撞上來的，而今整個京師都在期待著明日的劍斗，你想脫身？只怕沒有這樣的容易。呵呵……你若是想要失信於人，這是你的事，只不過……明日東直門箭樓，老夫會等到傍晚時分，若是你當真敢來，老夫……自然也不會殺你，殺一個狀元公，會惹來麻煩，只是刀劍無眼，狀元公從今往後，只怕腿腳會有一些不便，呵……你說老夫是貪圖名利也好，說老夫是想拿你當墊腳石也罷，這些……一丁點都不緊要，你自己好自為之，老夫的劍下，絕不會留情。」
葉春秋便是泥人也有三分火氣，他目光死死看著朱鶴，卻是道：「先生當真要不死不休？」
朱鶴眼皮子都不肯抬，鄙夷的將目光落在他所抱著的劍上，依然用綢布擦拭著劍，嘴唇輕動：「是你死我活。」
你死我活。
他是知名的劍術大宗師，而葉春秋，雖能列入高手之列，可畢竟還年輕，在這種劍術的名家面前，可不就是葉春秋死，他朱鶴活嗎？
葉春秋吁了口氣，他知道到了此時此刻，已是多說無益了，他朝朱鶴作了個揖：「那麼，學生告辭。」
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