無上老母看著閉上了眼睛的葉春秋，卻是突然道：「我真叫湘蓮，不是什麼無上老母，我爹是白蓮教掌教，自他死後，蔡壇主這些人便尊奉我為無上老母，我……我從一出生就沒有選擇，便是你們眼裡的邪魔外道，我……除了隨波逐流，又能如何呢？難道外道的女兒，還能成正經八百的香閣小姐嗎？不，我連想做尋常的農婦也不可得，這便是我的命，你再怎樣厭我也好，將我作踐成母狗也罷，可這都是命啊，我憑此出生，將來也只能掛著這個名頭死去。」
「你不該死，我曉得你是進士公，你本該有大好的前途，這一次遭遇這樣的事，是不該不明不白的死在這裡的，可是……」
葉春秋已是響起了鼾聲，可湘蓮不以為意，繼續幽幽嘆口氣：「這有什麼辦法呢，蔡壇主不是個簡單的人，你說的對，其實他們不過是拿著我做幌子去牟利罷了，哎……我生在江湖，也該死在江湖，這個命，我認了……」
絮絮叨叨的說了很久，也不見回音。
湘蓮還想說，卻突然身邊的男人道：「睡覺。」
她身軀一顫，不是睡了嗎？於是忙是將身子蜷了蜷，乖乖睡去。
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「可恨！」朱厚照看著這些教匪送來的條件，惡狠狠地將奏疏拍在案上。
小皇帝氣得臉色赤紅，仿佛受到了極大的羞辱。
不算羞辱才怪了，這些教匪，膽大包天，提出了林林總總諸多條件，每一個條件看似都不起眼，可是合在一起，卻足以使朝廷蒙羞。
給他們準備海船，船上要有足夠的補給，一應設施都要俱全。
除此之外，要準備諸多童男童女，尤其是童女，必須選相貌良好者五十人。
還有金三千兩，銀一萬五千兩。
朝廷還必須確保他們安全上船，然後他們揚帆出海，才肯將壽寧侯放在某個外島。
也就是說，一切都是朝著對方有利的條件，連出海之後，壽寧侯的安全尚且都不能保證。
幾個閣臣坐在暖閣里，看著滿腔怒火的朱厚照，心裡也有些不滿。
這可是朝廷啊，普天之下莫非王臣、率土之濱莫非王土，這些賊寇，真是好大的膽子，若是全數答應，讓外人得知，朝廷的聲譽，只怕要掃地了。
劉健嘆口氣道：「太后既有懿旨，我等豈能不尊，教匪那兒，已經知會了，一切按著他們說的辦，無論如何，總要顧著壽寧侯的安危，哎……事到如今，已經不是商討該不該順著教匪的問題了，而是如何遵照辦理，陛下，老臣……哎……」
又是搖頭嘆氣。
明知道自己被人餵了蒼蠅，偏偏還要將這蒼蠅咽進肚裡去，雖有不甘，卻又無可奈何。
朱厚照冷麵道：「金銀倒還好說，只是這男童女童怎麼說？」
謝遷道：「只好去教坊司里尋一些犯官子女來充數了。」
朱厚照狠狠地用拳頭拍著御案，他是真正的氣急了，冷笑道：「是啊，朕的文武臣工們，剿賊沒有什麼辦法，偏生對如何滿足這些貪婪無度的教匪，有辦法得很。」
其實他也只是隨口發泄罷了，朱厚照再天真也知道，現在太后逼得急，壽寧侯的安危倒是其次，現在是態度的問題，若是對教匪稍有不順，若是再送來一根斷指，太后那兒可就真的不好說話了。若是再因為不足夠謹慎，導致壽寧侯遇害，在座的這幾個閣臣，只怕這內閣學士怕是坐不住了。
太后不是已經放了話嗎？她活著難受，大家都別想好活。
朱厚照只得搖搖頭，也顯得力不從心，他已經習慣了力不從心，偏偏少年氣盛，又總是心有不甘，他只得冷冷一笑：「好嘛，那就趕緊布置吧。」
焦芳目光幽幽，卻是道：「陛下，這些教匪若是乘船出海，逃之夭夭，那麼在北通州的余匪該當如何？」
朱厚照愕然一下：「焦師傅有話但講。」
焦芳道：「北通州的事，已經惹來許多議論，朝廷妥協的事，自然是沒有傳出去，而一旦壽寧侯安然無恙，那些挾持了壽寧侯的教匪出了海，圍在北通州的大軍就理應齊頭並進，誅殺北通州的教匪了，依老臣之見，為了彰顯國威，以儆效尤，理應傳令下去，從賊的教匪，統統雞犬不留，格殺勿論，如此……」
「呵………」朱厚照心裡很明白，那些留在北通州的教匪不過是白蓮教黨羽的棄子而已，只怕絕大多數都是老弱婦孺，或是一些被蒙蔽的無知信眾，他對這種濫殺無辜沒有任何的興致，甚至有些鄙夷，他拂袖道：「你們要充好漢，自然去充吧，朕沒興致，有本事，你們殺個倭，殺個白蓮教的亂黨給朕看看，殺這些人，算什麼本事。」
焦芳面對朱厚照的責問，臉色卻是平靜：「陛下，老臣以為，盡誅教匪餘孽並非是充好漢，而是為了安撫人心，使天下人看看教匪的下場，唯有如此，方能殺雞儆猴……」
朱厚照只覺得可笑，拂袖冷笑道：「你們自己拿主意吧，朕沒興致商議這些。退下吧。」
幾個閣臣只好告辭出去，外頭劉瑾探頭探腦，朱厚照冷冷道：「躲個什麼，進來。」
劉瑾只好一臉苦哈哈的樣子，道：「陛下，為何又生氣了，哎……也不知誰得罪了陛下，這些人……」
朱厚照冷笑道：「你過來，朕就告訴你。」
劉瑾只得走過去，朱厚照便道：「把臉伸來。」
劉瑾打了個冷顫，滿臉的委屈，卻不得不如烏龜一般伸長脖子，將臉送到朱厚照面前，朱厚照掄起手直接給他一個耳刮子，劉瑾便哎喲一聲，淚眼汪汪的捂著臉：「陛下……這生的又是哪門子氣。」
朱厚照氣沖沖地道：「生的就是這個氣，有人欺負了朕，朕卻揍你一頓，你說這樣做，是不是可恨？」
劉瑾忙道：「不，不，不可恨……」