李恪不在乎李承乾的性命，也不在乎李泰的性命，長孫皇后所出的三子，李恪多點顧念些的也許就是他的小尾巴，自幼就喜歡跟在李恪屁股後面，對李恪言聽計從的李治了。
但李恪從沒想過要李承乾和李泰的性命，哪怕他們不止一次地威脅到李恪的地位，而李恪要殺他們也並不難。
李恪不是為了兄弟之情，更不是為了所謂的仁義，這些李恪都不算太在乎，李恪之所以留著李承乾的性命，只是因為對一個人承諾，這是李恪看重的。
李恪尤能記得，貞觀十一年的冬天，躺在立政殿中，那個奄奄一息卻聰明勝過任何人的女子——長孫皇后。
若論才學，她不及文傾江海，才譽天下的岑文本；若論謀略，她不及算無遺策、長於治國的房玄齡；若論心機，她及不上七竅玲瓏、穎悟絕人的武媚娘，但李恪卻覺得她才是世上最聰明的人，因為她不止看得透局勢，更能放得下執念，哪怕要她放棄的是諸子的皇位和江山。
長孫皇后很清楚，她的諸子雖都聰慧，但都不是李恪的對手，所以她在生命的最後關頭和李恪做了一個交易，幫李恪推進了成為太子最是關鍵的一步，若沒有她，也許李恪現在還未必是太子，但如果沒有她，李承乾和李泰也許早就丟了性命，這是她看到的，也是她選擇的。
智高於斯，亦能德高於斯，千古皇后，長孫之賢無可與比擬者，縱竇漪房、陰麗華亦弱了一籌，這也是李恪之所以如此敬重長孫皇后，信守承諾的緣故。
這一邊，李恪命人去捉拿了柴寬，既是為了眼下保住李承乾的性命，也是為了手中多一個日後拿捏他的手段，而與此同時，等了多日的程公穎在張亮的引薦之下也如願見到了李世民。
張亮之所以引薦程公穎給李世民，倒也不儘是因為李菱說話的緣故，其實張亮自己也希望安插人手在宮中，在李世民的身邊，幫著自己聽著消息，說些話。
長安城，太極宮，甘露殿。
「無量天尊，貧道程公穎，拜見陛下。」程公穎一身道袍，倒也頗有幾分賣相，站在殿中，對上首坐著的李世民稽首拜道。
李世民抬了抬手，著程公穎起身，而後問道：「道長是張亮舉薦進宮的，想必道長也知道朕傳見你所為何事了吧？」
這幾日，李世民也見了些兩都各大道觀的高人，期間也命宮人代試過幾次丹藥，但都收效甚微，所以對程公穎抱持的期望也有限，若非是張亮舉薦的，他都未必會肯見這麼個名不見經傳的人物。
程公穎道：「貧道既然毛遂自薦，自然曉得。」
李世民看著程公穎面對自己的提問，還能如此鎮靜，倒也有幾分高人模樣，於是點了點頭，接著問道：「不知道長師承何人？」
程公穎回道：「貧道師承紫陽宮南華真人。」
李世民對紫陽宮這個觀名和南華真人這個道號都陌生地緊，李世民聽著程公穎的話，擔心程公穎是欺世盜名之輩，微微皺了皺眉頭，接著問道：「不知貴觀紫陽宮仙落何處，朕怎麼不曾耳聞？」
程公穎其實哪是什麼師出名門的道家弟子，他就是個混跡市井的江湖術士，略通些道家典籍和鍊金之術，膽子再大些而已，其實所謂紫陽宮和南華真人都是他虛編的。
這些都是程公穎事先準備好的說辭，他既然這麼說了，自然就做好了被李世民追問的準備，程公穎不假思索地回道：「陛下常在關中，不知紫陽宮也是有的，紫陽宮在閩中武夷山，莫說是關中人了，就是閩人也多有不知的。」
閩地屬江南道，為閩越之地，位置偏遠，和長安相距數千里，來往消息又不暢，李世民不知道閩地的一處道館倒也在情理之中。
李世民道：「原來如此，道長既知道朕的用意，又敢自薦御前，想必是有些真本事了。」
程公穎道：「咱們閩中一脈，若論相面推星之術，興許比不得以玄都觀為首的關中一脈，但閩中花草奇石最多，閩中道派最擅煉丹之法。」
閩中偏遠，在時人眼中確實各色蟲草最多，藥材自然也就最多，程公穎的話倒也有些道理。
李世民接著問道：「那不知令師南華真人可還健在，生於何年，今年歲幾何？」
李世民這一問，自然是在試探程公穎了，程公穎說紫陽宮最擅煉丹，若是連南華真人自己都不能久壽，那程公穎的話自然就很是荒謬，不攻自破了。
程公穎神色如常，煞有介事掐指還盤算了片刻，回道：「家師生於天監二年，今歲健在，正百四十歲整。」
這時程公穎的話入耳，李世民的臉上終於露出了一些笑意，李世民方才的話看似是在問程公穎南華真人的歲數，實際上也是對程公穎的一次試探。
若依程公穎所言，南華真人現已百四十歲，那他出生那年所對應的便有兩個年號，一個是北魏景明四年，因為北魏占據中原，所以這個年號是廣為人知的，而另一個就是南梁天監二年，正是程公穎回答的那個。
如果程公穎回答的是景明四年，那李世民的心中就一定會對程公穎的身份存疑，因為在一百四十年前，閩地正屬南梁，記的自然就是南梁的年號，絕不會是北魏拓跋氏的年號。
李世民也是謹慎之人，試探過後，才對程公穎問道：「朕自打在此次御駕親征，在遼東染病後，身子骨便一直不適，常覺體寒，甚至精力不支，求醫問藥也是無果，不知道長可有法子？」
程公穎等了這麼久，終於等到了李世民這句話，程公穎強壓內心的激動，對李世民道：「貧道有家師傳下的煉丹之法，驅寒健體最是好用，一旦陛下服了貧道的丹藥，不出一月必定身體康健，百病皆去。」
李世民問道：「不知需此丹需幾日可成？」
程公穎回道：「此丹煉來不難，半月便可，到時待臣煉成了丹藥，再給陛下送來。」