自定襄城往西北而去，過白道川，便到了諾真水。
諾真水草場，當李恪率三萬河東邊軍和兩萬胡騎趕到時，大度設的五萬薛延陀士卒也早已在諾真水結陣以待。
自打貞觀四年後，大唐北平突厥，收漠南之地，薛延陀借大唐之威，趁兩國交戰之機取漠北為己有，爾來四載矣。
四載間，大唐和薛延陀間雖小有摩擦，但大體並無不和，更無從大軍交戰之例，但隨著大度設兵圍定襄城，李恪又以并州大都督北上督邊，兩國間短暫的和平便被撕碎了。
眼下東突厥已滅，西突厥也日落西山，吐蕃尚未崛起高原，普天之下，若論強國，當以唐為首，其次薛延陀，今日之戰，也是兩方強國的初戰。
自打入了貞觀年，數載間，大唐南征北戰，鮮有敗績，正是兵強馬壯，睥睨天下；而薛延陀西拒西突厥，東壓遼東各部，也是稱雄漠北，風頭一時無兩。
今日一戰，無論是大唐還是薛延陀，都不知何以為懼，當李恪率軍兵臨諾真水時，兩方都已於開闊的草場外布兵，一場硬戰在所難免。
「大都督，左右軍斥候回報，諾真水內外並無伏兵，薛延陀主力俱在眼前。」李恪坐鎮中軍，協理李恪掌軍的朔州都督蘇定方對李恪道。
李恪率五萬大軍欲攻大度設，李恪和蘇定方統軍兩萬坐鎮中軍，李績統軍一萬居左軍，張公瑾和阿史那思摩統兩萬胡騎居右軍，分別護衛東西。
李恪雖是行伍多年，在右驍衛大將軍和揚州大都督任上也曾統軍，但在統帥數萬人馬，在兩軍陣前還是初次，故而李恪特留下了蘇定方輔弼。其實對於此戰，李恪本就有著至少七成把握，如今又有蘇定方在側，更是十八九穩。
「大度設，你好大的膽子，竟敢以臣犯君，侵我諾真水，本王率天軍至此，還不快下馬受俘，本王看在你當初獻馬有功的份上，興許還能饒過你一命。」兩軍陣前，李恪策馬立於中軍，劍指大度設，高聲喝道。
其實今日一戰，不止是李恪，大度設也同樣企盼已久，大度設在薛延陀從來主戰，但夷男卻一向謹慎，頗為畏懼大唐軍勢，不敢擅起刀兵，若是今日一戰大度設能敗李恪，甚至將其生擒，自然就可以打消夷男的顧慮，揮師南下。全據草原了。
大度設高聲回道：「李恪，當初在長安，我時運不佳，叫你取巧得了馬，今日我便要你的性命來洗當日羞辱。」
李恪笑道：「自不量力，你父尚且是本王階下之臣，況乎於你？只怕你今日又是來自取其辱了。」
夷男可汗為了得到大唐的扶持，對抗突厥，曾跪拜李恪稱臣，這是薛延陀莫大的屈辱，在長安此事甚至還被李恪當著天下人的面重提了出來，此番李恪又在兩軍陣前再提此事，李恪的話一下子便將大度設本就暴躁的性子點著，大度設如何能夠不怒。
大度設怒道：「當初在長安，我動不得你，今日到了草原上，我必殺你！」
大度設說著，手中馬刀向前猛揮，麾下士卒餓虎撲食般直奔唐軍而去。
兩軍交戰，李恪早已做好布置，本就是有意逼薛延陀先攻，大度設此舉倒也正和李恪心意。
李恪看著眼前浚稽山傾巢而出的五萬薛延陀士卒，面色沉著如水，看不出喜怒，對蘇定方緩緩道：「三軍擂鼓，備戰。」
「諾。」蘇定方手持中軍令旗，向前一揮，一陣鼓響，大唐士卒也紛紛上前，迎著薛延陀騎兵便頂了前去。
大度設所仗，無非就是薛延陀兒郎生於馬背，騎術精湛，非大唐尋常士卒可比，大戰伊始，薛延陀士卒便直奔唐軍而去，似是一把尖刀，要將擋在李恪身前的唐軍撕裂。
「放箭！」
大唐士卒看著迎面奔來的薛延陀騎兵，巍然不懼，隨著蘇定方令下，一陣箭雨落下，傷敵數千，去了敵軍兩成戰力，也叫薛延陀騎兵的速度稍稍減緩。
一陣箭雨看似凌厲，也傷敵不少，但實則收益並不甚大，因為衝鋒的薛延陀士卒竟不畏死，片刻的慌亂後，竟又迅速整頓，迎著箭雨衝殺上來。
「結盾。」
蘇定方見狀，令旗再揮，前方唐軍手持鐵盾，站於最前，後排的唐軍橫執長矛，架於鐵盾之上，要將薛延陀騎兵的攻勢擋下。
草原一馬平川，不比山丘，一眼望之可盡，兵法可用，但兩軍陣前卻無從取巧，至少這第一波強攻，必須要頂下來。
馬蹄聲越發逼近，片刻後隨著滾雷般的巨響，薛延陀的士卒已經狠狠撞上了唐軍前排的盾兵。
「嘶嗚....」
隨著一陣陣戰馬的哀鳴聲，薛延陀的戰馬已經與唐軍正面交鋒，唐軍的長矛透過鐵盾，刺進了薛延陀戰馬的馬腹，沖在最前的騎卒連人帶馬都紛紛倒下。
「嘣、蹦、蹦...」
猛烈的撞擊聲夾著的戰馬的嘶鳴在李恪的耳邊響起，李恪雖然面色沉穩依舊，但他的雙拳在不禁意間緊握，顯出了心中的緊張，他知道，最關鍵的時候到了。
唐軍若是能擋住這薛延陀騎兵的首輪衝殺，薛延陀騎兵的速度便會被徹底壓下，一旦騎兵無法衝鋒，以動打進，被逼的同步卒短兵相接，那騎兵的優勢便會當然無存，跨下的戰馬反倒就成了他們的累贅，唐軍扭轉戰局，反守為攻的機會就到了。
大唐邊軍，既能橫行天下又豈是等閒，薛延陀的攻勢雖強，但唐軍的盾兵卻宛如鐵壁，雖也頗有損失，但卻牢牢地擋住了薛延陀騎卒的衝擊，縱是偶有破壁而出的，也被迅速擊殺。
一波，兩波，三波...隨著薛延陀的攻勢被擋下，慢慢地薛延陀騎卒的速度已經越來越慢，李恪等待的機會似乎到了。
可就在此時，正當李恪準備下令反攻時，戰場上的局勢卻又突然變了。
蘇定方指著薛延陀軍後方的方向，對李恪道：「大都督，薛延陀變陣了。」
李恪聞言，順著蘇定方指著的方向望去，眉頭微微皺了起來。
這些年薛延陀稱霸漠北，倒也在同各族征戰中摸索出了自己的門道，只見不遠處的薛延陀騎兵竟突然變了陣型，眾人紛紛下馬，以五人為一組，將所乘的戰馬交由一人之後，另外四人轉騎兵為步卒，持刀沖向了唐軍。
這一幕來的突然，李恪也未曾想到大度設竟還有此招，倒是打了李恪一個措手不及。