傍晚，天色已昏，遙遠的天際處，漸落的夕陽映照赤色的霞光，染紅了煙波浩渺的洪湖水，也為江陵城披下來一件霞衣，宛如溫婉嫻靜的待嫁女子。
江陵城為古楚郢都，自古便是中南鎖鑰，南北要塞，兵家必爭之地，當年的蕭銑也是立足於此，方才有了臨朝稱帝，逐鹿天下的資本。
但自打入了唐後，大唐定都關中，以關中為基並重洛陽、太原、揚州等地，卻有意無意地，唯獨把這個嶺南首要的江陵忘在了腦後，甚至就連軍務之上也是如此，江陵軍政首官的官銜之前也未如揚、並那般綴上一個「大」自，只是一個光禿禿的荊州都督而已。
但也正是如此，江陵便越發顯得安靜太平，在天下三百餘州中顯得不那麼引人注目。
李恪身處這看似安靜的江陵城中，站在荊州都督府的偏院裡，感受著湖風拂面，看著天邊的殘光暗照的斜陽，心中卻還有這一絲震動。
他很難想像，此前他在長安見過，這次又救了他性命的女子竟是武媚娘，竟是那個日後會將他李氏宗族逼殺殆盡的武周女帝。武媚娘給李恪帶來的震動，遠比蕭月仙自曝身份時要來的大地多。
不過好在此時的武媚娘尚且年幼，不過是一個少經世事的少女，更沒有數十年後的那般狠辣和權謀，李恪倒還遠不必擔憂。
對李恪而言，現在武媚娘，他更多的只是驚訝與好奇，並無其他更多的顧慮，畢竟眼下他自己雖然逃出了殘梁餘黨之手，但卻尚處險境，分不得心，他的首要之事還是設法安全地返回揚州。
「李公子早間落水許久，寒氣尚未盡去，大夫特地囑託公子要仔細身子，不可再著了風寒，怎地還在院中吹風。」
李恪正在院中想著如何獨身一人避開在江陵頗有勢力的殘梁餘黨，返回揚州的時候，耳中卻傳來的武媚娘的聲音。
李恪聽得武媚娘的聲音入耳，回頭看著武媚娘，笑了笑回道：「小娘多慮了，我乃習武之人，身子骨還算強健，吹些風當還無礙，倒是若整日待在屋中，反會悶壞了身子。」
李恪的身手，武媚娘是親眼見過的，夜色之中，他尚且能開勁弓，射中三丈之外綁著花燈的絲帶，這份武藝縱然是在精銳雲集的長安禁軍之中也不多見，他的身子骨自然是結實，也不是尋常的同齡少年可比的。
武媚娘道：「公子自幼習武，想必底子不同常人，公子既覺得悶了，出來透透風也是好的，只是勿要貪涼受了寒，自己省得便好。」
李恪聽得武媚娘的關切之語，拱了拱手，謝道：「多謝小娘關心，我自有分寸，今日小娘相救之恩，來日如有機緣，自當厚報。」
武媚娘站在李恪的身前，看著李恪雖是一身布衫，卻仍舊一本正經，信誓旦旦的模樣，笑道：「當初在長安時，你曾助過我，我銘感於心，而如今你時運不佳，我再助回你，也是應當，何曾想過要你什麼厚報。不過你眼下還能有此心志也是好的，總好過那些自甘蹉跎，連日只知嗟嘆的庸人。」
時運不佳？
李恪聽了武媚娘的話，似乎是在安撫於他，勸他上進，一時間稍稍有些愣住了，他不知武媚娘為何會如此說他，於是好奇問道：「我與小娘再遇不過一日，我言語中也並未提及，小娘怎知我時運不佳？」
李恪所問，本是意在問武媚娘何出此言，竟會覺得他近來時運不佳，可武媚娘早已先入為主，李恪的話到了武媚娘的耳中，武媚娘卻只當李恪已經承認了時運不佳之說，只是不知武媚娘從何知曉罷了。
武媚娘說李恪時運不佳，自是有她的揣度，貞觀六年，武媚娘曾在長安見過李恪一面，那時的李恪鮮衣怒馬，隨扈如雲，甚至還可當著面與長孫兄弟分庭抗禮，自然是權貴人家子弟。
可如今不過過了一載有餘，李恪已經自長安淪落至此，當初的一身錦衣華服也換做了粗布衣裳，身後的隨從也不見了蹤影，若非時運不佳，又怎會如此。
只是武媚娘心中雖是如此揣度，自己也對自己的揣度深以為然，不過當著李恪的面，她又擔心李恪有些心氣，若是坦言了面子上恐掛不住，於是婉言道：「我不過是胡亂猜的罷了，公子本在長安，如今卻貿然孤身現於江陵，想來是府上生了變故，才會如此吧。」
李恪聽了武媚娘的話，這才明白了過來，難怪武媚娘會有此一言，原來竟是如此。
不過武媚娘的話李恪倒也樂得接受，不願去反駁。
武媚娘把他當做落魄了的權貴子弟也好，如此一來反倒省了許多麻煩，也免得有其他的風聲傳出，叫有心人知道了他的行蹤。
於是李恪也順著武媚娘的話，應了下來：「數日前在下府中確是突逢變故，叫小娘見笑了。」
武媚娘聞言，忙道：「公子何出此言，公子年少，突逢巨變，尚能有如此豁達胸襟，已是不易。不過公子倒也不必太過傷感，公子武藝不俗，眼下西北邊線未平，朝中正是用人之際，公子若是有心，大可往西北參軍，待建功立業後也必有再興家聲的一天。」
武媚娘本就聰慧，又是武士彠之女，出身顯貴，眼界自然不是尋常人家女子可比，故而從她口中說出這番話，李恪倒也不覺得訝異。
李恪道：「小娘所言甚是，我也正有此意。」
武媚娘笑道道：「公子有如此打算便好，我已與家母提及公子之事，若是公子不棄，便可在府上暫住些時日，待身子大好後再另做打算。」
李恪道：「若能如此，自是最好，只是麻煩府上了。」
武媚娘擺了擺手笑道：「這倒無妨，家父正是荊州都督，亦是武臣，最喜提攜後輩，若是公子有意，我也可將公子引薦於家父。」
武媚娘之言，自本是好意，可李恪聽了她的話，卻連忙搖了搖頭。
武媚娘非是朝臣，自識不得李恪，但武士彠乃是重臣，與李恪在朝堂之上也有過數面之緣，是識得李恪的，若是武士彠見著了李恪，自然就認了出來。
李恪是君，武士彠是臣，若是往常，李恪倒也不怕武士彠認出自己，不過如今李恪落難在外，而武士彠在朝中又黨派不明，若是武士彠與太子親近，叫他知道了李恪在此，李恪豈不是自尋死路。
李恪當即道：「小娘好意在下心領了，不過欲振家聲，靠的還是自己，此事便不必麻煩應國公了。」