「繡梅，你怎麼這麼說？你處處為我考慮，又幫我做了這麼好看的衣裳，怎麼會有什麼過錯？」葉清溪的表情瞬間由感動變為錯愕，還帶著濃濃的不解。
「九小姐有所不知，太太先前便交代了奴婢，讓奴婢儘快為九小姐準備幾件衣裳。只是奴婢那時候並不知九小姐何時回來，一時偷懶，這才把這事兒給耽誤了，」繡梅深深地低著頭，一副懺悔的可憐模樣，「奴婢本想著這件事只要奴婢私下趕著些，也不會誤事，便沒稟報給太太知曉，卻沒想到老爺竟在今日回來了。這件事都是奴婢的過錯，若不是奴婢偷懶，也不會讓九小姐連身像樣的衣裳都無，更不會讓太太遭老爺誤會了……」
一面說著，繡梅一面朝著候氏磕起頭來，看那架勢，應該是真使了勁兒的。
葉清溪哪裡見過這種架勢，忙走上前去拉繡梅，可她本就力氣不大，而繡梅卻不管不顧，只一味地磕頭，竟是拉都拉不起來。
「母親，您快讓繡梅停下吧，她也是無心才會犯這個錯的，再這麼磕下去可怎麼得了。」葉清溪忙向候氏求助，滿臉的無措和焦急。
候氏冷冷地看了繡梅一眼，等目光移到葉清溪身上的時候，已經化成了溫和的笑意：「這丫頭辦事如此不用心，又敢欺瞞不報，清溪你難道還要留著她嗎？」
「這……母親這是要如何？」葉清溪眸中閃過訝然，像是沒料到候氏會這麼問她，又像是不知該怎麼回答。
候氏冷笑一聲，話雖然是對繡梅說的，可她的目光卻是一直落在葉清溪的身上：「這樣的人，不留也罷。」
「母親難道是要將繡梅趕出去？」葉清溪大驚失色，瞪大眼睛看著侯氏。
候氏沒說話，只是四平八穩地坐在首座之上，目光卻是冷峻的。
驚訝之餘，葉清溪漸漸穩住心神，目光先是同情地落在繡梅身上，後又看向候氏，接著眸中漸漸地流露出一絲堅定：「女兒懇請母親讓繡梅繼續跟著女兒。」
「恩？」候氏淡淡地哼了一聲。
「佛家常言，出家人以慈悲為懷。女兒卻覺得，不止佛家當如此，人人皆當如此，」葉清溪雙手合十，舉於胸前，態度十分恭敬，「繡梅雖有所過失，卻並非有意為之，女兒相信她日後定然不會犯下此等過錯。所以女兒懇請母親留下繡梅，讓她繼續陪在女兒身邊，不要因為這件小事，便讓她走投無路。」
候氏的臉色一變再變，最後變成了面無表情，葉清溪的話表面上是在用佛語為繡梅求情，實則根本就是在罵她不懂慈悲，苛待下人！
候氏下意識地攥起拳頭，心中恨不能直接賞給葉清溪幾巴掌，可表面上卻只能露出慈和的笑容來：「清溪小小年紀，便能明白這諸多道理，看來這三年的清修也是收益頗豐。」
「母親謬讚了，女兒是真的覺得繡梅很可憐，還望母親不要責罰她。」葉清溪微微紅了臉，繼續揪著方才之事不放。
「哼，我看你根本就是假慈悲！」葉清靈冷哼了一聲，語氣十分不忿。
葉清溪詫異地看過去，便對上葉清靈含著不屑和怒意的杏目：「六姐姐這是何意？難道是清溪哪裡說錯了嗎？還請六姐姐指出來，清溪一定會改的。」
「你裝什麼裝？我看你根本就是在故意和母親……」葉清靈豎起眉頭，氣憤地反駁，不過沒等她把話說完，便被侯氏打斷了。
「你懂什麼？」候氏瞪了葉清靈一眼，也不給對方再發作的機會，直接對繡梅道，「既然九小姐為你求情，我便饒你這一次，日後若敢再犯，定然重罰！」
「奴婢再也不敢了，謝太太和九小姐開恩！」繡梅匍匐在地，整個後背都已被冷汗浸濕。
葉清溪鬆了口氣，伸手扶起繡梅：「你沒事吧？都是我連累了你，你不會怪我吧？」
繡竹抬眸掃了葉清溪一眼，便忙垂下頭去：「奴婢豈敢如此？奴婢已經沒事了，多謝九小姐掛心。」
「好了，今日我也累了，你們都各自回屋去吧。」候氏揉了揉太陽穴，滿臉的疲倦。
葉清靈狠狠地瞪了葉清溪一眼，起身去扶候氏：「母親，我陪著您吧。」
候氏欣慰地拍了拍葉清靈的手，由著對方扶著出了花廳，等到候氏走了，餘下幾人這才齊齊鬆了口氣。
「九妹妹，你不會怪我吧？」葉清彤率先靠了過來，一臉的無辜和可憐。
葉清溪有些不明所以：「五姐姐何出此言？」
「先前我得知父親回來的消息，是想叫你和我一起過來的，只是聽你房裡的下人說你正在休息，我又想著你今日舟車勞頓，定然很疲憊，便沒有去叫醒你，你不會因為這件事怪我吧？」葉清彤雙眸含著霧氣看向葉清溪，仿佛如果葉清溪不說出讓她滿意的答案，她就能當場哭出來似的。
葉清溪一愣，轉而笑了：「五姐姐想讓我多休息是為我好，我又怎麼會怪五姐姐呢？」
「你還真當她是為了讓你多休息？」葉清冰嘲諷地笑了一聲，「依我看吶，她根本就是故意想讓你遲到，然後被爹爹……」
「七妹妹怎麼能這樣亂說？」葉清彤豎起眉頭，又轉頭對葉清溪道，「九妹妹，你可不能聽七妹妹胡說，咱們還是先回去吧。」
葉清溪的目光在葉清彤和葉清冰之間轉了一圈，最後點了點頭：「好呀。」
見葉清溪對自己的態度並沒有改變，葉清彤滿意地笑了，拉著葉清溪往外走，在與葉清冰擦身而過時，還不忘投去得意的一瞥。
葉清冰剛要跟上，卻被葉清雪拉住了，葉清冰不禁奇怪：「你拉著我做什麼？」
葉清雪見左右無人了，這才壓低聲音道：「你先別急著往她身邊湊，我看母親也並未就將她放在心上了。」
葉清冰嗤笑一聲，十分不以為意地道：「妹妹怎麼糊塗了，咱們這些庶女，有哪個是被母親放在心上的？況且我也沒打算和她走得多近，我只是有些無聊罷了。」
「你的性子總是這樣，依我看，她也不一定如表面上看起來的這般無害，咱們還是先不要去招惹她了。」葉清雪無奈地嘆了口氣。
葉清冰聳了聳肩，看向幾位姐妹離開的方向：「反正她們都走遠了，我們也回去吧。」
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葉清溪回到住處，就被葉清彤拉著說話：「現在時候也不早了，不如待會兒我就和你一起用午膳吧？」
「五姐姐願意陪我，我自然是高興的。」葉清溪笑得真誠，心裡其實厭惡得很，這人的戲作得如此之假，竟然還好意思往自己身邊湊。
葉清彤愈發滿意，便試探性地道：「九妹妹的性子可真好，不像她們幾個……」
說到這裡，又故意不往下說了。
葉清溪十分配合地露出好奇的神色，探尋地看向葉清彤：「五姐姐說的可是其他幾位姐妹？她們怎麼了？」
葉清彤往外看了兩眼，這才刻意壓低了聲音道：「九妹妹，有些話我只和你說，你可不能告訴別人。」
「五姐姐不讓我說，我自然是不會亂說的。」葉清溪做出保證。
葉清彤又往葉清溪跟前湊了湊，更加小聲地道：「咱們姐妹里，六妹妹是嫡次女，咱們是比不了的，我也就不多說了。至於其他幾個還在府里的姐妹，我也就是給你提個醒，你若信我的，便聽著；若不信，只當我沒說過。」
「五姐姐直說便是。」葉清溪連忙擺正了態度，一臉認真地看著葉清彤。
「先說三姐姐，我先前就是和三姐姐住在一個院子裡的，自然要比其他姐妹了解的多一些。三姐姐是三姨娘的女兒，性子和她生母一樣悶，平日裡不大說話，對人也十分疏遠，九妹妹不必將心思花費在她身上，就算花了這份心思，她也未必領情；」葉清彤十分耐心、詳細地開始向葉清溪介紹諸位姐妹，自然主要是憑藉她對這些人的主觀了解，「至於四妹妹，就更顯涼薄了，你和她說十句，她都未必願意回你一句，總之你離她們遠些就是了。」
葉清溪十分詫異，像是不敢置信：「大家都是姐妹，三姐姐和四姐姐怎麼會這般？」
「你才進府，自然不知曉這些，我和你說這些，是怕你走了不該走的彎路，」葉清彤語重心長地教導葉清溪，真可謂一個十足的良師益友，「七妹妹和八妹妹一向走在一處，一個性格乖張，一個暗藏心機，都不是好招惹的，你也要小心才是。」
「恩，我都聽五姐姐的。」葉清溪堅定地點頭，仿佛對葉清彤的話深信不疑。
葉清彤滿意地點頭，頗有些自得地道：「不過你也不必太過擔憂，日後我定會多多幫襯你的。」
兩人正說著，就見繡梅掀開帘子走了進來，目光落在葉清溪身上，像是有話要說。
「怎麼了？」葉清溪詢問。
繡梅偷偷瞥了葉清彤一眼，低聲道：「是三小姐來了，還拿著一個包裹。」