「大哥哥……好不好，咱……們去捉……捉泥鰍……」
這曲兒由稚嫩的童聲唱起來，最是好聽。
威武城外的官道上，正在趕路的李叔慎聽到這充滿童趣的童音，不禁放緩了腳步，向著聲音來源看去。
只見一個小女童拄著一根小木棍，正蹶著屁股在爬官道邊的小坡。
可能是爬得累了，她爬幾步就停下來唱兩句。
唱得有些斷斷續續，就像是在吊嗓子一樣。
李明從來沒聽過這等曲兒，還道是涼州特有的俚曲，他乾脆停下了腳步，對身邊的馬田說道：
「沒想到這涼州鄉曲聽起來，倒還有幾分有趣，只是這口音卻甚是古怪，這一路行來，從未聽過……」
他一邊說著，一邊轉頭看向馬田。
卻見對方如是魔怔了一般，竟是怔怔地站在那裡，似乎是在思考著什麼。
「幼常兄，怎麼回事？你的臉色怎麼這般難看？」
李明還道對方是一路奔波，過於勞累，「前方就是武威城，我們到了以後，先休息幾日……」
馬田驚醒過來以後，臉上竟是出現了些許慌亂之色。
這是李明認識他以來，第一次看到他這般失態。
看到李明擔心而又好奇地看著自己，馬田強自一笑：
「聽到這曲兒，某不禁想起了一些陳年舊事，讓叔慎見笑了。」
「陳年舊事？莫不成幼常還曾來涼州，聽過這曲？」
李明看到馬田這副模樣，不禁疑惑地問道。
馬田搖了搖頭，否定道：「我何曾來過涼州？」
然後又指了指不遠處小坡，「不過那女童所唱的曲，雖說吐字不大真切，但這曲韻我確實聽過。」
李明也看向那已經爬到小坡頂的女童，詫異道：
「還有這事？莫不成此女娃是幼常故人之後？」
馬田聽了，臉色大變。
只是還沒等他說話，小坡上的女童大概已經覺察到兩人是在說自己。
當下便用手裡的木棍哼哼哈嘿了耍了幾個把式，居然還有模有樣。
最後一收勢，指著兩人叫道：
「爾等究竟是何人？速報上名來！」
李明看得有趣，走了幾步上前，微仰起頭，發現女童衣著雖是看起來樣式不算繁雜，但衣角在晃動間，竟隱隱有流光的質感。
他悚然一驚，知這女童的家世不可小視。
細心觀察之下，果見小山坡後面，似有人影晃動，看起來應當是女童的僕從之類。
得到這個發現之後，他打消了打趣女童的念頭，當下拱了拱手：
「吾等乃是前往武威參加考課的士子，聽到小娘子所唱，一時失態，有冒犯之處，還請見諒。」
他這個話表面看起來是說給女童聽的，實際上卻是說給她後面的人聽的。
女童看到他這模樣，眨了眨眼，然後用手撓了撓頭，似乎不知道應當怎麼回答。
就在這時，只聽得遠處傳來一個女子惱怒的聲音：
「馮小娘！你又在亂跑，看我不告訴你阿母去！」
女童聽到這個聲音，登時臉色大變，她顧不得與李明說話，連忙轉過頭叫道：
「我沒有亂跑！我是在偵察敵情！」
她一邊說著，一邊手腳並用地爬下山坡，一下子就消失在後面不見。
這時，馬田急忙走到李明身邊，一邊拉著他繼續向前走，一邊匆匆說道：
「叔慎，速走！」
李明一邊被馬田半拉著向前走，一邊詫異地問道：
「幼常何以如此失態？」
「吾觀方才那女娃，其家世只怕是不簡單。你我出門在外，又是初到涼州，多一事不如少一事。」
「也對……。」
兩人一邊說著，一邊加快腳步，向武威城趕去。
就在他們身後，突然響起了張家小娘子的聲音：
「敵情？什麼敵情？小小年紀不學好！我看你才是敵情！」
話音剛落，只見張小四提溜著馮雙雙從小坡後面出來，一邊斥責道。
馮雙雙小短腿在半空中不住地晃悠著，嘴裡叫道：
「我沒有亂跑……」
然後伸出手指著前面兩個快要走遠的人影，「姨母你看，那兩個人剛才和我說話了！」
張星憶順著她所指的方向看去，哪知一瞟之下，她不禁有些一愣:
前面那道人影怎麼有點熟悉？
雙雙趁張星憶分神的瞬間，身子一扭，從她手裡掙脫出來，跑掉了。
張星憶大怒，剛剛浮現起來的那點念頭直接拋到了腦後：「別跑！」
雙雙哪會聽她的？
手腳並用地拐過小坡，小短腿蹬蹬蹬，跌跌撞撞地朝著某個救兵方向跑去。
此時已是春暖花開，張星憶穿著長裙，官道外面野花野草極多。
馮雙雙人小，她又不怕被掛破衣服，但張星憶可不敢像她那樣直接趟過去。
她跺了跺腳，在身後焦急地叫道：
「草里有長蟲，你小心些！」
然後對著隨從罵道，「還愣著做什麼，快點追上去！」
官道後面不遠處，有一條不大的無名小河，向西而去，注入威武的護城河。
小河邊上，圍起了一道布幔，表示有大戶人家的女眷出來踏春。
布幔後面，還裊裊飄起青煙。
趙廣哼著不知名的曲兒，在烤架邊上忙碌著，看得出心情很是不錯。
坐在他身邊的，是滿嘴是油，依舊不住地往嘴裡送食物的黃舞蝶。
「這個糊了，火過了點，下次小心些。」
黃舞蝶嘴裡塞滿了烤好的肉，甚至還不忘點評一番。
「哦，好的，好的，這個我會注意。」
趙廣一邊翻著手中的烤魚和烤肉，一邊時不時看看黃舞蝶，眼中充滿了柔情和寵溺。
坐在上風不遠處曬太陽的關姬看到兩人這副恩愛模樣，嫌棄地「嘁」了一聲，在躺椅上翻了一個方向。
陪坐在她身邊的馮永倒是笑著說了一句：
「果真是成了親，才讓男人真正的長大啊。」
習慣了趙廣的不靠譜，突然看到他這樣，讓馮永有些意外。
黃舞蝶耳尖，聽到馮永這話，大聲接了一句：
「兄長，你成親後，就一直夫唱婦隨，孩子都有幾個了，自是不知道我們夫婦分別之苦。」
趙廣成親後，這幾年一直與黃舞蝶聚少離多。
眼看著關姬又懷了二胎，不要說一直不甘落後黃舞蝶，就是趙家只怕也是著急。
所以現在趙老爺子去南鄉休養後，再加上涼州已經穩定下來。
黃舞蝶回漢中安排好趙老爺子夫婦後，又來到涼州，與趙廣相聚。
這也算是好事。
「別胡說！哪是一直？最開始的時候，不也分別了大半年？」
馮永反駁道。
黃舞蝶直翻白眼，也不知道是噎著了還是什麼。
就在這時，只見一個小小的人影突然從布幔外頭闖進來。
雙雙本想跑到自家大人身邊。
可是看到大人身邊的阿母，她很是果斷地轉了個方向，跑到黃舞蝶，叫道：「黃姨母！」
黃舞蝶看到雙雙，眼中立刻放光，把烤肉一丟，直接就抱起雙雙：「哎！」
同時還在雙雙臉上親了好幾下，雙雙的小臉蛋上立刻也沾上了油光。
雖然黃舞蝶與關姬不對付，但對關姬生出的一對兒女卻極是喜愛。
只是自從上次關姬得知張小四對馮家不傳之秘有覬覦之心後，她就開始對阿蟲嚴加管教起來。
就比如現在，馮刺史為了重溫舊日悠閒時光，有心要垂釣。
阿蟲也被逼著拿著小魚杆，端端正正地坐在大人身邊學垂釣。
因為自家阿母說了，此乃修身養性。
看著兒子不斷地往自家阿姊那邊瞟，一副羨慕模樣，馮刺史有心想要讓他去玩。
可是天大地大，孕婦最大，現在就連黃舞蝶都不敢刺激到關姬。
馮刺史哪敢表達出對三娘教子的意見？
所以只能是讓自家兒子受委屈了。
就在這時，只見張小四怒氣沖沖地跟著回來，對著馮永告狀道：
「姊夫，你不要光看著阿蟲，也要管教一下雙雙，不然她都要成瘋丫頭了！」
才多大的孩子？
阿蟲已經夠苦了，你還來添什麼亂？
馮永懶洋洋地問了一句：
「又怎麼啦？」
「你看她的衣服都成什麼樣了？到處野，哪還有一點姑娘家的模樣？」
黃舞蝶一看，連忙把雙雙放到地上，然後悄悄地在她耳邊說了一句。
雙雙點點頭，扎住馬步，憋紅了臉，突然對著這邊大叫了一聲：
「姊夫！」
這一聲可捅了馬蜂窩。
馮刺史一下子就蹦了起來。
關姬猛地轉過頭去，死死地盯向那邊。
張星憶的小臉先是白了一下，然後立刻又漲紅了。
只有阿蟲，被嚇得手裡的魚杆都拿不穩了，一臉茫然而又害怕地看著自家父母和姨母。
黃舞蝶哈哈一笑，抱起雙雙，轉身跑了。
「趙二郎，你給我過來！」
馮刺史捋起袖子，「還要烤多久？不知道你阿姊餓了嗎？」
趙廣看看沒了人影的黃舞蝶，再看看怒氣沖沖看著自己的兄長，冷冷地盯著自己的阿姊，咬著牙瞪著自己的小妹……
明明日頭很大，他突然就覺得好冷。
「真的有點寒意啊！這涼州和蜀地就是大不一樣。」
蜀地在這個時候早就已經穿上了薄衫，但在涼州，卻仍要多加一件外袍。
接待兩人的管事聽到李明的話，不禁笑問了一句：
「兩位郎君是第一次來涼州？」
「對啊，本來去年九月就出發了，沒成想到了漢中，傳來消息說去年涼州大雪封路，只好等開春了才動身。」
馬田接了一句：
「聽說去年涼州鬧雪災了，連帶著蜀地的糧價都漲了呢！」
「兩三年沒回蜀地了呢！」
管事居然也是蜀地人，聽到馬田這麼一說，似乎打開了話匣子：
「是這樣啊，去年涼州那場白災，確實嚴重，近些年來，蜀地少有漲這麼高的糧價呢。」
「嘿，要不說那些胡人，趕上了好時候呢，正好碰到馮君侯任涼州刺史。」
「就算是高價糧，也要讓蜀地先運過來救人再說，不然的話，按往年不知要少死多少人。」
「要是涼州能像蜀地那樣產那般多的糧就好了……」
管事一邊說著，一邊給兩人遞過來兩張紙：「給，先填上。」
「這是何物？」
「登記表，看得懂不？會寫字吧？」
果然不愧是馮鬼王主政的地方，很有南鄉的風格。
在南鄉呆了不少時日的二人頓時有一種來到了南鄉的感覺。
「懂懂，肯定會。不會誰敢來參加考課？」
馬田搶著回答完畢，然後又低聲對著李明說了一句：「考課已經開始了。」
李明有些不明所以。
馬田卻是沒有細說，只是問道：
「敢問有筆墨嗎？」
「有，那邊每張桌上皆備有筆墨。」
這是專用來接待參與考課的地方，擺了數排的桌案。
有高桌有矮案，有椅子有跪墊，看來涼州刺史府在這方面是用了心，考慮到不同地方的士子不同的習慣。
兩人找了個位置坐下後，李明看了一眼管事。
看到對方已經拿著一本書自個看了起來，這才壓低了聲音問道：
「幼常兄，方才你說的考課……」
馬田抖了抖手裡的報名表：「考課雖說不設門檻，但此乃考課的隱形門檻，能看得懂字，寫得了字，方能參與。」
李明恍然。
他還想著，涼州刺史府是想要靠這個東西摸清自己的底細呢。
想來也是，天下大亂數十載，逃民隱戶不計其數，戶籍制度早已敗壞。
馮鬼王那等人物，又豈會指望靠這個來了解來人都是誰？
待兩人寫完後，管事還拿著登記表仔細地看了一眼，忍不住地讚嘆道：
「這個字，真的很不錯啊！」
他站起身來，比最開始時變得熱情了一些：「這是號牌，兩位出門左拐，有人會安排二位。」
他說著，遞過來兩個牌子，上頭寫著「丁四十三」和「丁四十四」。
「接下來的三個月，兩位就算是正式進入考課，若是能通過這三個月，則可進入下一階段。」
管事笑著說道。
馬田試著打聽道：「這三個月的考課，是考個什麼，能否說說？」
「這個嘛，自會有人安排。」
管事打著哈哈，卻是不肯說清楚。
只是當看到自己的住宿時，李明就再也忍不住了：
「這個……我們兩人共住一間屋子？」
帶著兩人過來的侍者一聽，頓時就樂了：
「兩人？這位郎君，這麼大的房子，怎麼可能只住兩人？這是四人間，以後若是再有人來了，是要住四個人的。」
「什麼？！」
李明雖說比起李家嫡系子孫來，勉強也算是吃過苦的。
可是在住宿方面，從未想過自己會與別人長住同一屋，而且還是四個人。
可能是看到李明臉上有些不情願，侍者又多說了一句：
「這位郎君，這屋子其實已經算是不錯了。」
「兩位想必也聽說了，涼州去年剛遭了大災，民生艱難，官府錢糧緊張。」
「但就是如此，還給從四方而來的士子免費提供住宿，這所食所用，皆是民脂民膏啊！」
聽到侍者居然還說出這番話來，李明臉上一熱。
看著侍者遠去的背景，馬田若有所思地一笑：「有點意思。」
「叔慎啊，出門在外，不比家中。特別是這刺史府，公開考課選才，還是大漢以來的第一遭。」
「如何考，如何選，皆是未知，我等還是謹言慎行才是。就如住這個屋子，說不得也是考課之一。」
「這也算是考課？」待到第二天時，李明指著眼前的一切，哆嗦地問向馬田，「幼常，你確定我們不是當苦力來的？」