在皮城南部城區與皮爾特沃夫運河臨近的岸邊線，梅爾和安貝薩一前一後走在大理石小路上。
梅爾已經有十年沒見自己的母親了，昨天安貝薩忽然以電報訊息的方式聯繫說今天便會到達，已經令她頗為措手不及。
叫上傑斯，安排好海克斯飛門載人飛艇塔樓暫時封鎖，然後再倉促出門迎接，可卻是這種見面方式……
梅爾盯著前方寬碩的背影，胸口總有股不發泄不暢快的悶氣，「母親！」
她叫住安貝薩，前方的女人也停穩腳跟。
「您到底來皮城想做什麼？」她語氣不太友好地質問道，「為什麼您還跟杜·克卡奧糾纏不休？」
安貝薩垂下頭，重重嘆了聲氣，聲音裡帶著傷感：「你哥哥沒了。」
梅爾愣住了，片刻之後才反應過來：「出什麼事了？」
雖然她從小跟自己的哥哥就沒太多交流，但畢竟是血濃於水的兄妹，乍一聽到他沒了的消息，心裡還是不太好受的。
「他惹了個不該惹的人。」
安貝薩半側過身子，視線一直停留在面前一起一伏的浪花上。
梅爾的哥哥向來是被安貝薩當做諾克薩斯米達爾達家下一任家主來培養的。
雖然安貝薩曾經因為自己大兒子並不是個領袖合適人選而有意想培養女兒，可惜自從十年前那場戰爭，梅爾對於敵人的憐憫，讓她打消了這個念頭。
矮子裡拔將軍，即便兒子再怎麼不爭氣，她也不會將米達爾達託付給能對敵人心慈手軟的後代。
這在弱肉強食，強者生存的諾克薩斯根本是行不通的。
對於梅爾而言，她從未在自己向來堅韌的母親臉上見到過這種神情。
結合跟米達爾達向來不怎麼對付的杜·克卡奧家族派出卡特琳娜來皮城，她大概能猜出自己哥哥出了什麼事。
「哥哥惹到斯維因了？」
可這話剛問出口，誰知安貝薩臉色微微一變，三步並作兩步跨到梅爾面前，一把捂住了她的嘴，嚇了她一跳。
「知道就好，別亂講。」一邊說著，安貝薩小心翼翼地左右觀察。
因為地處還算偏向郊外的運河旁邊，距離南部城區的日之門碼頭有不短的距離，這片區域人煙稀少，比較寬闊，基本沒遮擋視野的死角。
這也是安貝薩選擇這裡跟女兒談話的主要原因。
見周圍沒一個人，安貝薩才鬆了口氣，鬆開了手，「小心隔牆有耳，這一次來皮城的可不光只有卡特琳娜·杜·克卡奧。」
梅爾不是傻子，自然能聽懂母親的畫外音。
杜·克卡奧家族擁護斯維因，而卡特琳娜則是來監視她的。
但除了卡特琳娜這個在明面上的監視者外，陰影之中似乎還有別的人伺機待發。
安貝薩雙拳攥緊，手指的骨縫傳來「咔咔」響動。
隨即，她又嘆了口氣，雙眼疲憊地跟梅爾四目相視，「我當時大意了，結果釀成了不可挽回的大錯。」
母親頹然的樣子，還有方才的舉動和言語令梅爾眼中閃過錯愕之色。
「諾克薩斯這兩年新頒布的崔法利公告，哥哥他沒遵守，然後被清算了……對嗎？」
安貝薩又垂下了頭，掩飾著眼底深處的沉痛，「沒想到你連這個都知道。」
「現在時代已經進步了，我知道很多東西。」梅爾說，「更何況諾克薩斯政變可是個大事件，作為中立城邦皮爾特沃夫議員的我自然要多加關注。」
「你長大了，梅爾。」安貝薩嘴角勾起一抹欣慰的笑容，「聽說你有個朋友叫李林，他打造出了海克斯裝甲，還可以飛上天空？」
梅爾愣了下神，原本還帶著些許傷感的神情陡然一變，厭煩之色立馬爬滿了她的臉龐，「我就知道！」
她不耐煩地說，越過自己的母親直接朝遠處走了幾步。
「梅爾！」安貝薩叫住了她，「諾克薩斯局勢依舊不穩，大統領正在清算所有反抗或有心反抗他的人，你不了解他的能力，任何人的秘密在他眼中都無處遁形！」
安貝薩走到停下腳步的女兒身後，繼續道：「要開戰了梅爾，因為你哥哥的事情，我們這一脈米達爾達在諾克薩斯的處境岌岌可危……」
她還沒說完就被梅爾打斷：「您大可不必因為想要武器找各種理由，李林是我的朋友不假，但他的發明只代表他自己，連吉拉曼恩家族都無權干涉。」
「那你的傑斯·塔利斯呢？」安貝薩仍不死心，「他發明了海克斯飛門，研發出新型的海克斯武器不是難事。」
「行了！」
梅爾回頭瞪著自己的母親，做出了她小時候只敢想，卻從不敢實踐的舉動——反駁。
「我資助傑斯發展海克斯飛門是為了進步之城更好的發展，而不是利用武器發戰爭財，像諾克薩斯那樣！」
她回想起自己曾經跟隨其他議員，一同觀賞蓋波加實戰的場景。
那一座如同小山大小，聽說曾經還參與過虛空之戰的熔岩巨獸在蓋波加的拳頭底下毫無還手之力。
據黑默丁格所言，那場戰鬥里，駕駛者李林連機械巨人一半威力都沒發揮出，尤其是它最強大的「千兆級加農炮」。
若是用蓋波加攻打諾克薩斯，將都城不朽堡壘夷為平地只需要兩三分鐘的蓄能即刻。
梅爾不敢想像，若是這種足以踐踏德瑪西亞，碾壓艾歐尼亞的戰爭機器技術落入自己母親，落入諾克薩斯手中，這個世界會變成什麼樣子。
眼見女兒不同意給自己武器，安貝薩也強硬起來，「武器一旦打造出來就一定會派上用場！」
她稍作停頓，「米達爾達就要完了，你作為米達爾達的兒女，難不成就這麼看著自己的家族沒落？」
「我們可代表不了米達爾達。」梅爾冷哼反駁，「雖說有了海克斯飛門，日之門海閘經濟效益低了很多，但賈古·米達爾達依舊是如今皮城財富榜的第一人。」
「別跟我扯那老傢伙，他跟我們本就不是一路！」安貝薩雙手按在梅爾的肩膀上，強行令她面對自己，「我原本以為你已經長大了梅爾，可沒成想，你還是如此的優柔寡斷。」
她目光凜冽，連一旁有艘觀光浮空艇靠近都沒注意到，「看來我這趟皮城可沒來錯，我還是得指導你做出正確的決斷。」
「我用不著你來指點！」梅爾針鋒相對道，態度強硬地跟母親相視。
「那可不一定。」
就在這時，熟悉的聲音女性聲音從旁邊停靠的飛艇上傳來，「嘿，米達爾達，你們聊完沒有？」
母女二人同時回頭看去，只見靠在飛艇扶手邊，纖細的手指靈巧轉動一把不到巴掌大小匕首的卡特琳娜對她們挑了下眉梢，臉上勾起讓兩人都不禁皺眉的笑容。
在她旁邊，還站著一名衣著華貴，樣貌頗為帥氣的「奶油小生」，手裡托著擺有葡萄酒的托盤，滿臉惶恐緊張的模樣。
這本是安貝薩的男寵，可現在卻被卡特琳娜暫時徵用為干雜貨的僕從。
「初來乍到，我還想品嘗下當地的特色小吃呢。」她笑著說道，「你的女兒要來嗎？」
「她就不用了。」
安貝薩隔開卡特琳娜看向梅爾的視線，等飛艇的扶手梯連接牢固，大踏步走上飛艇。
「有我陪伴您就夠了。」
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