——公元184年——
光和三年，盧植因修訂《熹平石經》以及皇甫嵩平叛有功，被封為大司馬。
朝廷對外宣稱是皇甫嵩自願將功勞讓出，但明眼人皆能看出，其實是因為此次功勞太大，已經封無可封，除非讓他頂了何進的「大將軍」之職，但關於這點，已經逐漸成勢的新一代外戚是絕不會相讓的。
雖然這個職位有名無實，但仍然算是「三公」，劉備和公孫瓚自然十分高興，不過由於幽州諸事未平無法抽身，便打算備禮前往洛陽道賀。
但此舉卻被簡雍制止。
此前，劉備於涿郡異族行刺事件後升任廣陽郡郡守，因手下實在無人可用——雖然廣陽治下僅有良鄉縣與薊縣兩地，但一郡和一縣仍無法同日而語——便請簡雍前來相助。
簡雍字憲和，乃涿郡人士，容貌普通，身材適中，文可引經據典與學者辯論，武能抄起長劍打跑蟊賊，整個人便如他的名字那般十分「中庸」，若要找什麼優點的話，便只有「把事情委託給他便可放心」這一條。
他自小與劉備相識，並於同年外出求學，在劉備拜入盧植門下時，他亦拜入與盧植同門，但聲名稍遜的大儒華歆（xin）門下。
與受人矚目的盧植不同，華歆此時正因病去官，故而可以在與弟子的往來信件中稍微說明洛陽此時各外戚、宦官、世家、朝臣之間的洶湧暗流，並建議簡雍暫時不要前往洛陽。
「此時洛陽便如處處暗礁之淺灘，外來船隻若貿然駛入，得冒著觸礁沉沒的危險。」簡雍如此說道。
「如此說來，我們反而必須前往了，」劉備道：「若此『淺灘』繼續退潮，被留在『礁石』群中的師父和師叔要如何自保？」
「玄德三思，師父與師伯乃知名大儒，斷不會有人敢於冒犯，但你卻不同。」簡雍雖然一副不贊同的模樣，但他傳來的「暖意」卻出賣了他。
「在一群腦袋裡只有權勢的傢伙面前，著作和名聲並不能保護師父和師叔，」劉備強忍住不露出笑意，向簡雍堅持著自己的觀點：「我與伯圭兄將按原計劃帶人前往洛陽，不過在道賀之後，會嘗試勸師父離開洛陽，若是不成，便潛伏等待，在事不可為後強行將師父帶走——在此期間，廣陽諸事便交給憲和你打理了。」
「定不負玄德所託！」簡雍毫不猶豫地應道。
不過，由於烏桓刺客尚未完全銷聲匿跡，新婚燕爾的公孫瓚未能成行，前往洛陽送賀禮的只有劉備、關羽、張飛……和夏侯姬。
雖然有點擔心遇到夏侯家的人會發生衝突，但看女孩一副絕不離開張飛的模樣，總不能將她和三弟一起留在薊縣吧。
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劉備在洛陽並無居所，原本所住的房屋屬於盧植，因此行乃是潛入自然無法再用，最終請簡雍修書一封，前往華歆師叔處叨擾。
華歆是個鬚髮斑白的老者，曾歷任郎中、議郎、尚書，在洛陽共有宅院三處，在劉備四人攜書信到訪後，勸解離開不成，只得一邊嘆息一邊令僕人帶他們前往某處空置住宅暫住。
為避免劉備等人被各處「散騎」察覺，他挑選的宅院極為偏僻，整條道路上僅有華家宅邸與另一容姓家族居住，故此這條道路又被稱為「華容道」。
據說這容家家主名為「容聲」，曾任諫官，因多次不看場合強行舉發十常侍罪證而被靈帝罷免，外人多有猜測他們其實掌握了更多的十常侍罪證，正打算找機會一舉爆出，故而不敢與之來往。
所以，當一名黑巾蒙面者從容家翻牆而出時，卻誤入劉備院中時，與以為他是刺客的關羽打起來也是理所當然的了。
雙方似乎都有所顧慮，戰鬥時皆盡力壓低了傳出的聲響。
「……」反覆觀察了不速之客的光頭和黑衣一段時間之後，劉備終於向戰鬥正酣的兩人叫停：「住手吧，雲長，這是惡來，惡來，你應該早已認出我們，非得要打是何道理？」
關羽並未出乎他預料般停手，收刀站在一旁，氣息絲毫不亂地看向蒙面者。
「啊？被認出來了？」蒙面者抓下臉上的面巾，露出典韋那略顯兇惡的面孔：「主公說這是秘密行動，不要戀戰，以儘速逃離為主，但如果被人發現真面目就得滅口。」
他一副很為難的模樣看著劉關張三人，似乎覺得要滅口難度有點大。
這是被袁紹影響了？劉備搖搖頭，覺得有必要替曹操增長一下護衛的智力：「不，惡來，你要滅口的，是『發現你的身份後會對孟德不利者』，也就是那些十常侍的手下，試想，若你被路邊孩童看到了容貌，難道也要滅他之口？」
「呃，不。」
「可是大哥，我們不是孩童啊。」張飛插嘴道。
好極了，我們這邊也有一個需要提升智力的，劉備無語地望向自己的三弟。
「不不不，雲長和他的兄弟是不會對孟德不利的，俺很確信。」典韋飛快地理清了邏輯。
「正是如此，」雖然覺得哪裡不對，但此時不是深究之時，劉備接道：「惡來繼續你的任務罷，若孟德在洛陽需要幫助，自可來此處尋找我等兄弟。」
「哦，如此——」「啾啊~啾啊~」
典韋正欲回答，卻聽到有奇異的動物叫聲傳來，正詫異間，便見一頭通體雪白，似羊似馬的動物從牆外跳了進來，背上還坐著一個看起來挺活潑的黃衣綠簪小姑娘。
「找到阿典了！」她興高采烈地宣布：「和一個白叔叔，一個紅叔叔，以及一個黑叔叔在一起~」
「……」劉備一時無語，三弟確實黑，但二弟原本是個麵皮白淨之人，只是隨著領悟「無雙」後的武力增長，臉卻越來越紅，也不知道「菩薩」會不會幫著治一下。
「呃……這是蔡邕蔡先生的小女兒文姬」，典韋撓著光頭：「大概是俺離開太久，孟德勸不住了吧。」
劉備正打算說些什麼盡下地主之誼，卻見關羽神情一肅，一甩袍袖騰身登上院牆，水色長刀划過一道上弦月般的軌跡斬了下去。
兩聲短促的慘叫之後，院外的華容道上傳來某個劉備略感熟悉的聲音：「雲長別來無恙？」
「咦？孟德大人？」蔡文姬在那動物背上探頭探腦，而原本躲在張飛身後一言不發的夏侯姬也好奇地望了過去。
說曹操，曹操到……
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「剛剛行刺某個十常侍失敗，讓玄德見笑了。」
在關羽外出巡查是否還有其他追蹤者時，曹操整理著衣冠從門外走了進來，他穿著一套線條硬朗，近似於盔甲的湖藍錦袍，既能上馬作戰，亦能書房閱卷，即使去城牆監工也不算突兀。
聽說曹孟德名為濟南相，實為半個青州刺史，莫非是麾下人手不足，以至於他自己都要時常去各處出力？劉備深有同感地想道。
還好幽州刺史手下眾多，可以借來使用……等等，他剛剛是不是輕描淡寫地提了一句行刺十常侍失敗？
見此時院中人已經太多，劉備便將曹操向屋內引去，隨意言道：「如今洛陽宦官，外戚、朝臣，世家諸勢力犬牙交錯，皆為立儲之事相爭，行事牽一髮而動全身，孟德還需謹慎。」
曹操笑道：「無事消遣爾。」
行刺十常侍消遣？劉備原本只是想說明自己並非對洛陽情況一無所知，結果又被曹操隨意的一句話搶了風頭，只得繼續道：「便請孟德入席。」
此地為華歆私邸，自有家僕打理，忠心自不必說，即使令他們在並非食時準備宴席也不會有意見，當然，不必當真準備宴席，只需為小姑娘弄些輔食，另為幾名漢子準備幾壇酒和下酒菜即可。
關羽張飛與典韋推杯換盞、蔡文姬和夏侯姬絮絮私語不提，劉備與曹操在園中找了間地勢稍高，外間有花草林木的觀景廳對坐小酌。
酒過三巡，曹操舉杯遙指皇宮方向：「洛陽此時風起雲湧，但那些攪風攪雨之人所圖，卻僅僅是那個位置由誰來做而已，玄德認為可對？」
「自高祖斬白蛇起義以來，歷代先帝皆勵精圖治，即便有王莽半途中斷，亦有光武力挽狂瀾，然近百年來，帝位往復被控於外戚與宦官之手，卻是前所未有，」劉備道：「若陛下歸天，決不能令帝位控於外戚與宦官之手，否則將重複近百年來之循環，毫無意義可言。」
曹操道：「但若朝臣與世家參與，便又是一次黨錮之禍，前兩次黨錮之禍過後，外戚或宦官之權勢反而更加如日中天。」
劉備道：「新皇年幼，信任之人必然出自此兩者，世家與朝臣再如何忠心，新皇無法理解也是枉然，所以……」
曹操接道：「所以，由一成年、有實力之皇族繼任皇位，此局自破。」
劉備放下酒盅，沉默不語。
「哦，玄德自不必擔心，你是不可能的。」曹操看看劉備的表情，忽然想到了什麼般續道。
「……」