——第三紀元，3019年，1月8日——

  埃里阿多荒野，古精靈城市「艾瑞吉安」遺址。閱讀М

  「我們要保持現在的方向，沿迷霧山脈的西麓，走大約四十天，如果一切順利，我們從那裡穿過『洛汗豁口』，隨後，我們就轉向東行，前往魔多。」

  臨時宿營地外圍，一座廢棄哨塔頂端，甘道夫指著遠方起伏的山脈向佛羅多講解道。

  「是為了避開戒靈嗎？」佛羅多點頭表示明白，然後問道。

  「當然，如果是平原和大陸那些不知疲倦的不死怪物趕路的速度能輕易超過需要休息的【護戒同盟】三倍。」甘道夫回答道。

  護戒同盟……嗎？佛羅多低頭看向宿營地里的同行者們。

  阿拉貢正嘗試教會梅里和皮平如何使劍，以一敵二仍然顯得遊刃有餘，而山姆則端著盤烤臘腸在那裡叫好。

  一位背著長弓的褐發女性精靈正在另一處哨塔眺望，而她身邊正跟著一個黑髮黑眼，拋開身高來說非常英俊的……矮人。

  他們是護戒同盟中代表幽暗密林的精靈陶瑞爾和代表孤山的矮人奇力。

  由於精靈和矮人彼此看不上眼，在會議上紛紛表示對方參加自己就不參加，這時，他們兩個手牽手站了出來，表示要一起參加護戒同盟的遠征。

  事情完美解決，順便讓立志娶精靈又放棄了這個志向的山姆再次重新立志。

  但說真的，他還是放棄的好，從臉的角度出發。

  至於最後一人，自然是以霍比特小女孩姿態出現的蘇菲，不過她現在自稱「菠蘿蜜兒」，是剛鐸攝政王的女兒，人類代表原本還想派侍女跟隨，但在陶瑞爾保證會好好照顧她之後竟然就此同意了。

  如果他們不知道他們的「公主」是條龍的話，或許是看在甘道夫的面子上？

  「呼呼——啊嗚！」原本正趴在廢墟牆垛上看花的蘇菲張嘴吞掉了她面前正迎風搖曳的無名野花。

  「……」佛羅多張口結舌，無話可說。

  「此情此景，我想作詩一首。」甘道夫看著前方說道。

  這不是山姆的毛病嗎？佛羅多遲疑兩秒，這才說道：「請？」

  甘道夫用手杖敲了敲身旁長著大量青苔的廢墟，然後吟誦道：

  「Thestatebroken，itsmountainsandriversremain，（國破山河在）」

  「thecityturnsspring，deepwithplantsandtrees。（城春草木深）」

  「Stirredbythetime，flowers，sprinklingtears，（感時花濺淚）」

  「hatingparting，birds，alarmtheheart。（恨別鳥驚心）」

  比山姆的打油詩高明到不知哪裡去了啊，而且相當符合當前的環境。

  廢舊的精靈城邦，遍布的草木青苔，以及剛剛無辜被吃掉的花。

  不過……鳥在哪裡？

  嗡……嗡……

  佛羅多剛剛想到這裡，遠方灰色的天空中便飄來了一大片「烏雲」，它們逆風而行，速度卻奇快無比。

  「是黑蠻地的克拉班（Cerbain）！大家隱蔽！」陶瑞爾輕盈地從哨塔上跳下，大聲警告。

  「好了，遊戲結束。」阿拉貢一手一個提起梅里和皮平躲進附近的廢墟，山姆匆匆用水澆滅篝火，也跟著躲了進去。

  甘道夫緊皺眉頭，拉著佛羅多走下哨塔貼牆隱蔽。

  「【嘎——嚇——！】」

  片刻之後，那片「烏雲」掠過了剛剛的宿營地，佛羅多可以清楚地看到那是一群渾身漆黑，眼睛發出紅色光芒的奇怪鳥類，看上去足有數百隻。

  在掠過宿營地之後，這些怪鳥並未直接飛過，反而環繞著這處廢墟盤旋起來。

  「或許它們沒有發現我們，只是懷疑？」佛羅多低聲問道。

  「它們是薩魯曼的眼睛，看到的一切都會呈現在那個叛徒眼前，」甘道夫搖頭：「如果它們將這裡的景象傳遞迴去，我們的粗糙偽裝不可能騙過他。」

  「那……」

  「那就讓我們把它們全乾掉！」在另一個隱蔽處的阿拉貢忽然從廢墟中跳了出來：「你們這些該死的烏鴉，看這裡！」

  「哦！天哪！那不可能！」「要怎麼才能幹掉這麼多會飛的玩意？」梅里和皮平一起驚呼。

  「【嘎——嘎——】」

  被稱為「烏鴉」的克拉班群發出了近似嘲笑的叫聲，環繞著阿拉貢轉了兩圈，然後掉頭似乎準備離開。

  「只要逃走哪怕一隻，薩魯曼就會知道我們在這裡。」甘道夫皺著眉起身，舉起法杖似乎準備支援。

  「它們一隻都跑不掉，」阿拉貢朝天空舉起了他手上的長劍，大聲吟唱道：「【一切皆為夢，此乃餘韻之花】！」

  嗤嗡——

  佛羅多隻覺得眼前忽然白了一瞬，接著，便有一道難以形容顏色的劍痕穿透了那片白，然後划過天空中的鳥群。

  那道劍痕分明只波及了不到十分之一的鳥群，但所有的烏鴉全部當場僵住，而後像石頭一樣紛紛墜落。

  呃……花和鳥是對應在這裡的嗎？

  「聖劍納熙爾（Narsil），重鑄之後的首次出鞘竟然是為了斬殺克拉班。」甘道夫搖著頭說道。

  「它已經不叫納熙爾了，巫師，」阿拉貢耍了兩朵劍花：「我給它起名叫做『安都瑞爾（Anduril）』，意為『西方之炎』。」

  有印象，佛羅多點頭。

  在離開瑞文戴爾時，那位暮星公主鄭重其事的將一把劍交給了阿拉貢，但當時還不知道它就是當初斬下索倫手指的聖劍。

  「不過……」阿拉貢撓撓頭：「她堅持管這把劍叫『火之高興（Emile）』。」

  她？

  佛羅多疑惑地看向陶瑞爾和蘇菲，發現精靈同樣一臉不解，但蘇菲正開心地對阿拉貢揮手。

  不對，她不是在朝阿拉貢揮手。

  佛羅多順著蘇菲的目光看向阿拉貢手上的納熙爾聖劍。

  只見劍身上方正飄著一個金髮碧眼，身穿一套奇怪銀白鎧甲的小姑娘，她同樣正在對蘇菲揮手，但隨著阿拉貢把聖劍收回劍鞘，這個小姑娘也隨之消失不見。

  唔……那就是器靈嗎？

  ——第三紀元，3019年，1月13日——

  莫瑞亞之牆。

  在遭遇了克拉班群之後，護戒同盟轉換路線，準備穿越莫瑞亞礦坑。

  雖然那些烏鴉一個也沒有跑掉——其中半數還被做成了乾糧，但一支偵查部隊的消失仍然會讓對方心生警覺，並加派更多的偵查部隊前來。

  甘道夫和阿拉貢商議之後，認為如果繼續將每一批斥候都滅殺掉，薩魯曼遲早會發現問題，還不如趁他疑神疑鬼，對原本的路線多方偵查的時候更換路線，搶先一步抵達目的地。

  奇力提出，可以穿過被「巴林遠征隊」占領的莫瑞亞礦坑，那可是同他一起經歷過孤山任務和五軍之戰的老朋友了——雖然這兩次原本可能爆發的大戰都因為某條龍貪吃而無疾而終就是。

  「所以，奇力，大門在哪裡？」阿拉貢看著面前的絕壁問道。

  「矮人的大門，在關閉後是看不見的，」奇力用他的斧子在牆壁上敲來敲去：「我保證會很快。」

  「那是因為它們由伊希爾丁製成，只有月光和星光照射才會出現，」甘道夫跟在矮人後面說道：「但星月之光是無法照進地底通道，或許我們應該找些能反射的手段。」

  眾人看向莫瑞亞之牆前方的地底湖泊，它的另一端有些許星光閃耀，但距離照亮這邊的牆壁還差得遠。

  「星光？」蘇菲說道：「『埃蘭迪爾之光』可以嗎？」

  「當然，親愛的，埃蘭迪爾就是世界上最亮的星。」陶瑞爾毫不猶豫地答道。

  「哦……」蘇菲在自己口袋裡摸了摸，取出一隻小瓶子，裡面正有如星光般閃耀的藍色液體在流淌。

  所以你給她換了個不那麼貴重的玩具是嗎？佛羅多看向甘道夫。

  甘道夫捋捋鬍子，比了個十，又比了個一。

  只有那顆「寶石」價值的十分之一……那也夠貴重了。

  呼——嗡——

  隨著名為「埃蘭迪爾之光」的東西被取出，莫瑞亞之牆上隨之出現了一道閃耀著同樣光芒的水藍色大門，上面繪製著王冠、樹木、鑽石和星星。

  「莫瑞亞之主，杜林之門，」甘道夫上前一步，念出門上的矮人銘文：「請說朋友，然後進入。」

  「朋友。」奇力說道。

  門紋絲不動。

  「怎麼可能這麼簡單，」甘道夫扶了扶帽子：「這應該是個謎題，得說出預先設置的口令才行。」

  唔……佛羅多看著那扇門，開始思考。

  按照比爾博藏書中的記載，這個礦坑是很久以前精靈和矮人的邊境，或許可以用精靈語試試，但自己不會說，而且……

  如果不小心說中了把門打開，會不會顯得甘道夫很呆？

  「請說朋友。」奇力說道。

  好像這裡有個更呆的。

  「熊熊烈火，熱情麥酒，脫骨烤肉，寶石如山。」奇力繼續說道。

  「不，老兄，雖然這確實是你們招待朋友的方式，但……」

  「真的嗎！」

  阿拉貢話到一半時，蘇菲跳了起來，然後一頭撞向那扇門。

  咚！嘩啦啦！

  杜林之門上多出了一個小小的人形豁口，然後，整個垮塌下來。

  「哦，」甘道夫再次扶了扶帽子：「不請自來的朋友也是朋友嘛。」

  「哈哈……」奇力摸摸鼻子：「我們去見見老朋友吧。」

  門口的深潭中，剛剛探出的觸手頓了頓，悄悄縮了回去。

  ——

  「巴林（Balin）！歐瑞（Ori）！歐因（Oin）！我是奇力啊！你們怎麼了？」

  奇力看著不斷追趕，對他揮舞武器的矮人們大聲呼喊，試圖喚醒他們，但完全沒有作用。

  意外又不完全意外地，矮人的宴會泡湯了，佛羅多一邊逃跑一邊想道。

  雖然莫瑞亞礦坑確實已經被「巴林遠征隊」收復，並且在此繁衍生息，開礦建設，但他們顯然再次遇到了邪惡之物，漆黑堅硬的皮膚和火紅而呆滯的眼睛足以說明一切。

  這些矮人原本正和普通的矮人一樣，挖礦、飲酒、鍛造，但看到護戒同盟小隊之後，就立刻抓起任何可以當做武器的東西對他們展開追殺。

  護戒小隊一時搞不清狀況，只能將他們打暈，並嘗試尋找其他能溝通的矮人。

  但很遺憾，直到找到了這裡的國王，甘道夫和奇力曾經的熟人巴林和其他兩個朋友，他們也同樣拒絕溝通，選擇對護戒小隊刀斧相向。

  「真奇怪，」雖然沒有必要，但同樣被保護在隊伍中心的蘇菲對手指：「這裡明明已經沒有炎魔了啊。」

  是啊，被你吃掉了。

  「許多人認為炎魔是熔岩和火焰組成的稀有怪物，但實際上，它們本身是一個族群，是魔君索倫曾經的主人米爾寇手下的得力幹將，」甘道夫一邊隨手對追來的矮人施展遲緩和阻礙的法術，一邊解釋道：「如果一個適合某種動物生存的地點沒了主人，就可能被其他同類趕來占據，炎魔也是一樣。」

  「所以我們要面對一頭炎魔？」阿拉貢用劍背將正面攔阻的矮人或推開或打暈：「我可不認為那是個好主意。」

  「當然不會，」甘道夫看著周圍岩漿和火焰逐漸增多的地底通道，神情凝重：「普通的炎魔可沒有控制其他智慧生物的本事。」

  「無論如何，這裡的問題已經不是我們這支隊伍能解決的了，我要返回幽暗密林請瑟蘭迪爾大人出手相助。」由於不能用箭矢殺死被控制的矮人，神射手陶瑞爾只能用弓身去撞開他們。

  「算上這次我們已經麻煩他五次了，想想別的辦法吧。」奇力接話。

  「【嗆————！】」

  在陶瑞爾回答之前，一聲仿佛熔岩撞擊的巨大咆哮在矮人的城市中響起並反覆迴蕩。

  被控制的矮人們紛紛停下了腳步，放棄了追殺護戒小隊，但眾人完全沒有輕鬆下來的感覺，因為隨著那聲咆哮，周圍的溫度越來越高了。

  轟隆！嘩啦！

  隨著岩石碎裂崩塌和熔岩翻湧的聲音，護戒小隊周圍的大片岩洞驟然坍塌，形成了一個巨大的，不斷翻湧著熔岩的空洞。

  下個瞬間，正前方的大股岩漿如噴泉般直衝洞頂，之後卻不再下落，而是和眾多的熔岩和岩漿組成了一個下身是旋轉的岩漿，上身是由熔岩組成的堅實身軀，舉著巨大火焰戰斧的超巨型怪物。

  「【讓火焰淨化一切！】」它用宛如熔岩噴涌般的嗓音咆哮道。

  「那是炎魔之王『勾斯魔格（Gothmog）』，我以為它已經在第一紀元死去了，」甘道夫神情凝重地舉起法杖，向一旁因為大面積坍塌而露出的通道示意了一下：「你們快走，不用管我，只有邁雅才能對付邁雅。」

  「可……」

  「【Die！mortal！（死吧！蟲子！）】」勾斯魔格（Ragnaros）揮動巨大的火焰戰斧朝人群斬了下來。

  甘道夫瞬間撐起一道亮白色的球形護盾擋下了這次攻擊，並以同樣的氣勢吼道：

  「【Youshallnotbepassed！】」