顧笙猝不及防讓趙晟抱了個滿懷，下意識含混不清問道：「幹嘛？」
趙晟已將她抱得更緊，片刻才在她頭頂低道：「不幹嘛，就想抱會兒笙笙你……一直都想抱，可一直都沒找到機會，總算這會兒抱到了！」
顧笙笑起來，「你早說嘛，早說了隨便找個藉口也能單獨待一會兒了。閱讀案首老爺的腦子怎麼時而靈光，時而不靈光的？」
趙晟也笑起來，「幸好只好關係到笙笙你的事時，腦子才不靈光，其他時候還是挺靈光的。」
「可不是。」
顧笙直笑，「不然這次的案首指不定就要花落旁人了。我家相公真是厲害，年輕輕就已是縣試案首、府試案首，離小三元可就只一步之遙了，你是沒見大傢伙兒有多羨慕妒忌我。你之前還謙虛，能進前十就知足了，你不會心裡其實早就有底了，只是一直沒說出來，想給我一個驚喜吧？」
趙晟忙搖頭，「真沒底，前兩場還都算有標準答案，最後一場合不合大人們的眼緣心意實在太重要了，這誰說得准呢？之前龔大人我也事先就拜見過，還得過他的指點，可府台大人學政大人卻是素未謀面，更別提知道他們的喜好了。」
頓了頓，「但我自我感覺發揮得的確還行。因為心裡一直存了念頭，說不定笙笙你將來就會找到親人，過上比現在好百倍的日子。我本來就配不上你，到時豈不是更配不上？當然得越早開始拼盡全力往上飛，將來與你的差距才會越小，越配得上你了。所以答題時我自己都覺得有如神助，可能這就是為所愛之人拼搏的力量吧？」
顧笙等他說完了，才嗔道：「不是那日就說了，別盡想好事兒，說不定結果比我們想像的還要糟糕百倍嗎？你也沒有配不上我，你自己有多好，我心裡最知道。虧得你這是化壓力為了動力，促使你超常發揮了，要是萬一……我豈不是要成罪人了？」
趙晟忙道：「笙笙你千萬別多想，真有萬一，也不關你的事，都是我自己的原因。何況再怎麼著，前十我還是有把握的，我的秀才本來也已是八九不離十，所以罪人這樣的話，以後可千萬不許再說了，再說我就……」
顧笙挑眉看他，「你就怎樣？這樣嗎？」
說完已踮腳堵住了趙晟的嘴，片刻後才移開，「這樣我倒是的確沒辦法再說了。」
趙晟這下哪裡還忍得住，他本來就有「不良」居心的，一把扣住顧笙的後腦勺，便激動的化被動為主動吻了上去……
接下來幾日，趙晟與李天青一直不得閒。
先是赴了府台大人和學政大人設的宴，之後石竹此番中了的同窗們又自己組局熱鬧了一日。
還有府學的夫子登門，問趙晟和李天青院試後的打算的，說不管他們院試後打不打算一鼓作氣繼續鄉試，不管院試與鄉試結果如何，府學都歡迎他們去念書。
趙晟與李天青謝了府學的夫子，好生將人送走後，才商量起院試後他們要不要繼續鄉試來。
李天青的意思是他就不參加了，「我自家知道自家事，我的學問還遠不夠火候，還是別去自取其辱了，且多苦學三年後再戰吧。趙兄學問比我紮實，也比我有天賦，我倒是建議你可以一試。」
趙晟卻有些猶豫，「我也沒有把握，書本集注都不一樣，我便臨時抱佛腳，頭懸樑錐刺股，只怕也是沒有用的。但院試與鄉試都是在省城，時間也只差兩個月，反正去都去了，我又有些想去見識一下……」
光一個秀才，萬一笙笙的親人不日就真找了來，再萬一情況是壞的，怎麼夠他護得住她的？
便情況是好的，他也肯定希望自己更加優秀、更加耀眼，才不至讓笙笙的親人覺得他配不上她，才能讓他們放心的將她交給他！
裴訣已想也不想便道：「想去見識你就去唄，反正也就是多在省城待兩個月，多花點兒銀子的事。說不定，你舉人也一次就中了呢？」
趙晟忙擺手，「我可不敢這麼想，考舉人真不是那麼容易的，三十個秀才里都未必能考中一個，要不怎麼會有『金舉人銀進士』之說？我心裡實在沒底。」
但又實在想試一試……
顧笙也算了解他了，見他滿臉的猶豫，如何不知道他的糾結與矛盾？
失笑道：「省城都還沒到，院試都還沒參加呢，就已在想鄉試的事兒了，你們不覺得你們操心得太早了？就不能等院試完了，再來考慮這個問題？就跟那兩個大雁還沒打下來，已經在商量是燉還是烤的兄弟一樣，雖然這樣說好點兒有點不恰當，但意思就是這個意思，你們肯定都明白的。所以現在還發愁嗎？」
一席話，說得三個男人都笑了起來。
的確，大雁還在天上飛呢，他們就在想怎麼吃了，可不是太早了些。
裴訣索性直接定了調，「那就先安心準備院試，等到了省城安頓下來，院試放榜後，再考慮要不要繼續鄉試的事。省得到時候別說魚了，連蝦都沒撈到，除了我們，這會兒不知道多少人可都等著阿晟你能小三元呢。李公子你也是，可還有人等著你帶好消息回去呢，先不說魚，蝦你至少得保證必須抓到手才是！」
趙晟與李天青都點頭，「那就先這麼定了。」
只趙晟心裡還是免不得糾結，甚至都在想著，要不要先去弄了鄉試的集注書本，在去省城的路上，就開始頭懸樑錐刺股。
讓顧笙給說了一頓，「你眼睛還要不要，身體又還要不要了？之前娘和阿秀有多痛苦絕望，你是都忘了吧？我也是個獨立的人，有自己獨立的思想，更有一身的本事。便是哪日他們真找了來，只要我自己堅持，誰又能勉強得了我？你是信不過你自己，信不過我，還是信不過我們之間的感情呢？你再鑽牛角尖，我可翻臉了，立馬回青山去！」
才讓趙晟打消了糾結與焦躁，決定不管怎麼樣，先把院試過了再說。
一行人也擇日雇了船，再次出發，踏上了去省城的路。