如今的嘉靖對陸遠是充滿了偏見，因此陸遠做的任何事在嘉靖看來都是包藏禍心。

  這讓嘉靖感到痛苦。

  於是在趕走了歐陽必進之後，他讓黃錦叫來了朱載坖，此時此刻，惟有這個兒子能陪他說說心裡話了。

  「兒臣叩見父皇。」

  朱載坖踏入精舍，恭敬見禮，嘉靖抬手免其禮，立時便道：「吾兒快坐朕身邊來。」

  「父皇召見，必有垂訓。」朱載坖坐在嘉靖膝畔，恭孝答話：「兒臣謹聆聖意。」

  「朕這個父親只是想找你聊聊家常而已。」

  嘉靖溫言細語：「釴兒今年兩歲了吧，也不知道沒事抱來給朕看看。」

  其口中的釴兒便是朱載坖的長子朱翊釴，是朱載坖元妻李氏所生，這個李氏不是生萬曆朱翊鈞的那個李氏，都姓李但並非一個人。

  「父皇日理萬機，肩負萬方，兒臣不敢打擾。」

  「朕有什麼忙的。」

  嘉靖笑了笑，語氣有些苦澀，但很快就被他遮掩住：「朕當年給你選的那個講官如何？」

  「父皇說的是高拱？」

  「對。」

  「高拱博學，兒臣同其學了很多，此人有經世之才，可堪國家棟樑。」

  朱載坖答道：「兒臣蒙其教導，所學頗豐。」

  「經世之才、國家棟樑。」嘉靖念叨著這八個字，只覺得一時頗多感慨，他又道：「今年多省大旱之事，你可曾耳聞？」

  「聽翰林院似有些議論聲。」

  朱載坖小心答話：「不過其中確鑿之事，兒臣就不甚清楚了。」

  「受災很廣。」嘉靖言道：「陝甘、北直隸部分、山東、河南均有不少受災之處，南直隸、江西、浙江也有部分地方鬧旱，不過並無北方嚴重。」

  「乾旱乃是天災，非人力所抗之事，父皇也莫要因此過於憂懷，以免傷了聖躬。」

  「天下萬方都在朕一人之肩，億萬黎庶皆為朕之子民，子女受災朕這個做父親的怎能不憂懷呢。」

  嘉靖嘆了口氣：「不過好在朕還有肱骨大臣可為依賴，南京應對迅速，已調糧往河南賑災，想來也會往山東賑災，為朕解圍紓困啊。」

  朱載坖聽出了些許不對勁的味道，這讓他緊張起來，不知該如何作答。

  「你說，朕應不應該嘉賞南京官員們啊。」

  面對嘉靖的詢問，朱載坖只覺得嗓子眼發緊，他磕磕巴巴答話道。

  「南京官員賑災有功確該嘉賞，不過這賑災之事父皇尚未降旨，彼就自作主張，難免有越權之嫌，應予申飭，如此功過兩分，既要賞擢也要誡勉。」

  「那朕應該賞擢誰，又該誡勉誰呢？」

  這下朱載坖沒法答話了，因為他知道那個人的名字在嘉靖這是絕對的禁忌。

  「朕打算讓你替朕去一趟南京。」

  嘉靖突然的一句話讓朱載坖周身繃緊。

  「海瑞會做你的副使，去南京視察災情的同時，看一看南京太倉的儲備情況，如果儲備足夠，便讓南京方面再支援朝廷一些，賑災陝甘和北直隸。」

  你陸遠不是拿錢糧收買人心嗎，那我就派個太子過去，這樣一來，只要朱載坖在南京，那你南京無論拿出多少錢糧，這名聲功績都得算在朱載坖這個太子頭上一半。

  這種求糧之事嘉靖要面子不願意干，但是讓朱載坖去干就不傷他面子了。

  朱載坖倒是不怎麼在乎面子之類的東西，他只有一點比較遲疑。

  「敢問父皇，兒臣此去南京，該見誰不該見誰？」

  這個問題也讓嘉靖一時沉默。

  最後他言道。

  「見你該見的就可以了。」

  這話說的雲山霧罩，朱載坖是沒有聽懂，但他不敢繼續追問，只得告退後去見高拱，轉述了嘉靖的話。

  「高師，父皇口中這所謂該見的人是哪些人？」

  高拱端坐著，因此問而沉默，許久之後反問一句。

  「殿下，皇上召您見面，可曾說及撤兵之事？」

  「撤兵？」朱載坖一頭霧水：「撤什麼兵？」

  「京營兵南陳，二十萬大軍屯駐山東河南兩省，此次二省遭災，當地缺糧勢必嚴重，皇上沒有說撤兵回京嗎。」

  朱載坖果斷搖頭：「沒有。」

  高拱於是長嘆一聲：「既如此，皇上口中的該見之人便沒有那位了。」

  「老師說的那位，就是陸遠陸伯興吧。」

  「對。」高拱言道：「至如此地步，皇上仍不願意撤兵回京，可見皇上仍想要壓制陸遠，當初皇上奪去陸遠一切官職，勒令其往北京當面述由，可陸遠悖逆聖意充耳不聞，假以身染重苛推脫至今，這也使得皇上如鯁在喉。

  是此，皇上讓您去南京，絕不希望您去見陸遠。」

  朱載坖緊皺眉頭，猶豫不決：「可是去了南京，又怎麼可能繞開那陸伯興呢，只怕躲不掉吧，萬一陸伯興要見孤，孤該如何？」

  你不見陸遠，但人家陸遠要見你，不見不給陸遠面子，見了就是不給嘉靖面子，這簡直是里外遭罪。

  「皇上不是給您派了個副使海瑞嗎。」

  高拱給出了一個主意：「海剛峰這人的秉性忠直，如果陸遠執意要見您，您就推給海瑞，讓他出面替您去見陸遠，就海剛峰的脾氣，陸遠絕不會願意同其糾纏，這樣就可以給您省去不少麻煩了。」

  「好主意。」

  ——

  「老伯，您慢點喝，別嗆著。」

  北京城外一粥棚，沒有穿官袍而是穿著素衣的海瑞和媳婦正忙活著，兩口子面前支了兩口大鍋，鍋里是熬好的米粥，而在這粥棚前，則是兩列長長的難民隊伍。

  這都是從北直隸南面幾個府逃荒來的饑民。

  每逢天災，北京就會湧入很多難民，這些難民也不知道逃荒該往哪裡去，只知道北京有皇帝，到了北京，皇帝老子總不會不管他們的死活。

  「饑民還有那麼多，可這粥卻這麼快就吃完了。」

  海瑞拿著勺子費力刮著鍋壁，總算是又刮出了半碗，望著空空如也的粥桶，再看著眼前一眼望不到頭的饑民隊伍，頓覺力不從心的海瑞只能悲傷嘆氣。

  如今他才剛剛從翰林院外調，進入戶部擔任主事，一年的俸祿低微稀薄，就算是散盡家財進行賑災，又能賑濟多少百姓呢。

  達，才能兼濟天下。

  正在此時，一支隊伍扛著十幾口粥桶而來，海瑞扭頭一看，卻是自己的好友王用汲。

  「明受，你來了。」

  海瑞上前迎接，看著王用汲送來的十幾口粥桶大喜過望：「你可真是解了為兄的燃眉之急啊。」

  不過喜完之後又皺眉。

  「你哪裡來的銀子，能買下如此多的糧食，時下旱災嚴重，北京城的糧價都漲到了一兩三錢銀子一石，你我俸祿低微，如何.」

  「剛峰兄放心，這還真不是小弟墨財所得。」

  王用汲忙解釋了一句，隨後嘆出口氣：「我把家裡給在北京城買的宅子給賣掉了。」

  「明受，你.」

  海瑞怔住了，他不可思議的看向王用汲：「那你和夫人孩子住哪啊。」

  「嗨，沒事。」王用汲不當緊的擺手：「小弟在順天府司職，順天府有給小吏們準備的住處，小弟帶著夫人孩子先擠著過些日子再說，小弟家裡略有薄財，到時候再給些錢買個小宅子再搬走便是，人命關天，救人要緊。」

  海瑞只覺喉頭哽住，拍了拍王用汲的肩膀沒再多說。

  災情發生至今，緊靠戶部的存糧實在是捉襟見肘，更何況北京城腳下還有一個吃糧的老虎。

  李成梁帶的兩萬騎兵。

  人吃馬嚼，每天吃的糧食都夠養活十幾萬甚至二十萬百姓了。

  因為朝廷給李成梁的是足糧，而給災民的只是一人一天二兩稀粥。

  如此百姓哪能吃得消，餓死人的事時有發生，海瑞看不下去，這才自掏腰包開始賑災，希望能以自己的行為感化同僚們一起出錢資助。

  但如今北京糧價飛升，很多官員的俸祿又低微，加上各自都有一大家子媳婦孩子下人家丁要養，哪裡還願意出錢養難民。

  海瑞一己之力，可謂是滄海一粟罷了。

  就算是加上一個王用汲，勉強算是兩粟。

  「國家艱難，豈是我等之輩有能力抗衡的。」王用汲也開始動手施粥，邊忙活邊感嘆：「人力豈可對抗天災。」

  海瑞沉聲說道：「話雖如此，但也該盡人事，剩下的只能聽天命了。」

  王用汲看了一眼海瑞：「為今之計，除非。」

  「除非什麼？」

  「除非南京方面願意幫助。」王用汲道：「南京絕對是有足糧的。」

  海瑞沉默下來。

  恰於此時，一騎飛奔而來，停在粥棚處高問：「海瑞海主事何在？」

  海瑞抬起頭：「某便是海瑞。」

  騎士下馬，看穿著應是錦衣衛，他抱拳言道：「皇上有旨，命海主事立刻進宮去見太子殿下。」

  「見太子？」

  「這是皇上旨意，海主事請看。」

  見錦衣衛拿出一道令函，海瑞忙放下碗勺，將手在身上擦了又擦，直至完全乾淨後才走前三步，跪地接下。

  他得令觀看，眉關緊鎖。

  「是，海某馬上入宮。」

  錦衣衛傳令罷離開，王用汲上前去問海瑞：「皇上交代何事？」

  「皇上讓為兄，去南京！」

  海瑞望向南方：「為朝廷措糧。」

  王用汲頓時啞然，他遲疑道：「只怕此行並不容易。」

  「再多艱險，為兄也一定要帶著錢糧回來。」海瑞看著一大片嗷嗷待哺的饑民，語氣極其堅定：「一定會！」(本章完)