外面的院子裡漸漸下起了雨，雨水滴落在花蕊之中，將花蕊滋潤的更加嬌艷。
臥房裡人影晃動，曖昧旖旎。
鴛鴦繡被翻紅浪，花影搖曳上紗窗。
……
次日早朝，果然不出婁鈞所料，督察御史袁慶平上奏彈劾湖廣總督壽旭堯。
明昌帝看了摺子之後，說道：「近來督察御史巡查各地官員，發現了一些貪贓枉法之徒，有些大臣收受雅賄，袁愛卿，你來說說吧。」
督察御史袁慶平站了出來，躬身說道：「臣在各地巡查期間，發現部分官員奢靡浪費，大肆舉辦宴席，宴席上的食物吃不完，大量剩餘的食物被浪費掉。」
袁慶平神情嚴肅，語氣憤怒失望：「再譬如，一家富商在門口外用綢緞做40里長的屏風，另一家富商，就要用更貴的錦繡圍成50里的長廊，引得街坊鄰居紛紛效仿攀比。」
「從官員到商人，無所不用其極的炫耀鬥富，助長了奢靡之風。」
說到此，袁慶平提高了音量：「還有些官員，尤其是湖廣總督壽旭堯的所作所為有害於國計民生！」
他知道壽旭堯雖然是湖廣總督，但在京城也是黨羽眾多，他彈劾他是抱著必死的決心，一定要將這個大貪官，這個朝廷的蛀蟲給打死。
他忽而側身，目光在朝堂上掃了一圈，隨後面對明昌帝，躬身行禮，鏗鏘有力地說：「臣乃督察御史，以整綱肅紀為職，對於這樣不為民為國著想，卻只顧一己私利的人，絕不姑息！」
話音一落，朝中的大臣們都是一陣唏噓，袁慶平彈劾的官員不少，可這位湖廣總督已經在任上很長時間了，有權有勢，是個老油條，怕是不容易被抓到把柄。
而且，之前壽旭堯在太上皇在位的時候就犯過錯，但也是被重重拿起輕輕放下，他一個御史又能奈他何？
一旦不能搜集到足夠多的實質性證據，壽旭堯就可以反過來參奏袁慶平空口白牙的污衊他的清白，再加上壽旭堯的雷霆手段，袁慶平以後的日子怕是不好過，能不能有個全屍都未可知。
明昌帝的神色也是變了變，他敬重袁慶平這樣的官員，但此事事關重大，為了不落人口實，還是要將事情問清楚。
他問：「壽旭堯是朝中的重臣，你看到的聽到的是和當地的風氣有關的行為，可也不能證明壽旭堯也這樣做了，不能僅僅是憑空猜測，可有證據？」
袁慶平回道：「臣在巡視之時，曾派手下的人暗中調查過，發現在湖廣一帶，很多富商和官員之間通過行『雅賄』的方式來躲開朝廷的監管，臣打聽到，壽旭堯的一幅畫更是能賣到一千兩銀子。」
場間再次議論紛紛，明昌帝的眉頭緊縮。
有一兩個大臣小聲說：「真的假的？袁大人，這事兒可不能張口就來啊！」
袁慶平繼續說：「臣沒有那麼多銀兩去買一幅畫，可臣臨摹了一幅畫，臣想讓諸位看看，就這樣的一幅還不如蜘蛛爬的畫，也能值一千兩銀子？！」
袁慶平將那幅畫展開，立刻有太監過來將畫拿著給眾大臣們看了一圈兒。
這畫不僅畫的不知為何物，而且顏色也是十分難看，簡直就是各種顏色往上面胡亂的劃了幾筆，落款處還寫著壽旭堯幾個大字。
袁慶平說：「這字跡也是我模仿的，不過這上面的詩句，想來大家能看的出來是壽大人的風格。」
眾人皆是一陣唏噓，袁慶平的丹青還不錯，他來臨摹怕是把這幅畫臨摹的更好了，原畫恐怕是更加的不堪入目。
大臣們低聲議論：「這『雅賄』，頭一次聽說啊！」
「如果這是真的，那這銀子也太好賺了吧，賣一幅畫，就能賺一千兩銀子！裡頭還一點兒成本都沒有！」
「朝中管的嚴，那些想要貪污的人，可不是得想出些新的法子來，不然，怎麼賺這些黑心肝的錢？」
前陣子，貪污賑災款和科舉款的官員們都被抓了。
朝中的大臣們自此之後就不敢再打賑災和科舉銀兩的主意，而下屬官員們為了能夠在官場上快速晉升，往往都會給上峰送禮送銀子，這樣，自己的官途才能一路暢通無阻。
可這樣真金白銀的流通，容易被人抓住把柄，被人發現落人口實。
一些心思活絡的大臣們就想到了一種「雅賄」的法子。
比如，高官們會讓人仿製古董字畫，再將這些贗品以真品的價格賣出去，想要賄賂的官員就會把這些贗品買下來，這些錢就到了貪官的口袋裡。
明昌帝看了一眼那幅畫，感覺早上用的早膳都要從胃裡反上來了，他轉頭看向曹寧華：「曹閣老，你怎麼看？」
喬家倒台後，曹家的曹寧華擔任首輔，朝中的大臣們有不少是他的追隨者和門生，這些追隨者和門生文官武官都有，有的在京城，有的到了地方上任。
其中，就有一些人在湖廣一帶任職，對於湖廣總督的事情，曹寧華的態度很重要。
曹寧華躬身出列：「回皇上，貪似火，無規則燎原；欲如水，不遏必滔天。臣以為，朝中大臣們時有收賄、行賄之事，屢禁不止，不如，藉此機會徹查一番。」
「不管是小官還是大官，只要是收受賄賂、搶奪民財、挖空民脂民膏的，都要抓起來治罪，讓江陵國再無貪官！」
明昌帝點點頭：「曹閣老說的好！」
「諸位愛卿都要兩袖清風，盡心為國為民辦事才好啊，弱水三江，取一瓢足飲，多則無益；米粟萬種，僅三餐裹腹，無欲為高。」
明昌帝看向了禮部尚書李德輝和戶部尚書鞠萬峰。
「李愛卿，鞠愛卿，朕命你們調動手下更正江陵國的民風，儘快擬出章程律法來，對奢靡浪費，炫富鬥毆者施以嚴懲。」
「安國侯，欒竹，朕派你們二人同督察御史袁慶平去湖廣徹查官員貪污受賄一事。」
幾人齊齊出列，躬身說道：「臣領旨。」
……
這日一早，欒竹和婁鈞準備啟程，從京城到湖廣還有不少路要走，早點去也能早點回來。
在城門口，穗歲和婁鈞依依惜別，欒竹和鞠初月含情脈脈地望著彼此。
說了一會兒話後，婁鈞和欒竹上了馬車準備出城，忽而一個女子不知從哪裡冒了出來，攔住了馬車。