聽雨樓三樓，平日來的都是文人騷客，筆墨上佳者得上，但有時也會例外，比如今日之客，若來人是東宮太子，朝中重臣，即便聽雨樓掌柜有平南王背景也不敢阻攔，何況如今王爺不在京中呢。
「嘖嘖嘖，疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏，好詩，著實好詩！平南王好文采，可惜這麼好的文采，這麼好的樓，以後......」張讓話到一半，沒有繼續說：「近來不是有人說平南王乃京中第一才子麼，可惜第一才若只有詩文好，其它卻平平無奇，不由令人意興闌珊啊。沙場殺敵悍勇，其餘建樹平平，難成大器。」
眾人都微微笑起來，心照不宣。
「昨日王府當家的女人還帶重禮匆匆跑了一趟驛館，想必是去求金國使者了。」參勝道。
「臨時抱佛腳又能有什麼用，不過徒增笑料耳，不過平南王始終還是年輕，沉迷酒色，竟以一風塵女子為家中主事，如此荒唐，也不怪我等。」魏國安撫須笑道，找失敗者的毛病，特別是手下敗將，能增加自身成就感。
在座眾人，只有太子笑得最為開心，其餘人多少收斂，越是勝利面前沉穩從容，越能體現自身風度，只有薛芳一言不發，只顧喝酒吃菜。
羽承安邊與眾人說笑邊叮囑：「事情已到尾聲，諸位切莫放鬆，要儘快輔佐皇上落實此事，懲奸除惡，之前若非陳鈺，此事早就定下，現在出了些變故，雖說板上釘釘，但也要完全定下才行。」
眾人紛紛表示讓他放心，唯獨薛芳還是一言不發，似乎在想著什麼。
在平南王的地盤飲酒作樂，眾人有心中有莫名的成就感，宴會十分熱鬧。
薛芳卻皺眉，冷不丁的道：「昨日皇上召見了鴻臚寺同知包拯，今日又召金國使者進宮赴宴，諸位不覺得此事蹊蹺嗎？」
「小小鴻臚寺寺同知能有何作為？」太子不在乎嗆話道：「金國使者與我太子府，魏大人，張大人來往密切，交情深厚，進宮又如何。」
薛芳皺眉，臉色很不好看但沒有回話，氣氛一時十分充滿火藥味，張讓連忙圓場：「太子的意思是自有遠慮，早就安排妥當，薛大人不必憂心。」
薛芳不說話了，自顧自吃喝。
......
酒宴到一半，薛芳自己離席，他近來難以入眠，因為越想越覺得事情似乎哪裡不對，可明明確實進展順利，平南王幾乎已到絕境，差的只是一張聖旨，若不是陳鈺抗命，聖旨早就下去了。
可即便這樣，他還是覺得疏漏了什麼，他其實不喜歡與太子那些人為伍，只不過不得已而為。
事情快要結束，他自然忍耐不住，到底哪來不對呢？
這時，府里的馬車來了，車夫是他鄉下親戚，不懂大事，但是老實。
他待下人與同僚不同，他與下人更加親近，聊得來，因為鄉下人說話樸實，沒那麼多彎彎道道，於是便隨意說起來。
說著說著從家中瑣事，說到天下大事，都是暢所欲言，車夫自然不懂那麼多大道理，但經常會說些街頭巷尾聽到的事，這與他的見聞是兩個世界，聽起來也十分有趣。
說著說著車夫突然說：「老爺，跟你說件不得了的大事，前面在南方殺了十萬叛賊那個平南王，在江州又查貪官，查到一百多萬銀子，過幾天就要運來到京城來。」
薛芳一愣，隨即皺眉：「你哪聽來的？」
「說書的到處都在說啊，我今天中午在城西茶樓聽說書的說的，下午又在城南聽了一回，剛剛老爺你們在裡面吃飯，樓外還有人說哩......」車夫高興的將自己知道的講出來。
薛芳心頭狂跳，他說哪裡不對，現在他終於知道哪裡不對了！
他是度支使，國庫收支如何他心裡一清二楚，一百萬兩！經歷一年戰亂，如今國庫別說一百萬兩，若不是今年秋收剛湊上來，就是三十萬兩也拿不出來了！
而現在到處有說書的在說平南王有一百萬兩髒銀要押進京城.......
再聯想到之前皇上前一天明明怒火中燒，說要治平南王的罪，若不是陳鈺抗旨，早就定下。
可今天早朝，皇上依舊任由眾官員陳斥平南王之罪責，卻沒發怒，也沒在提及治罪之事.......
車夫一天聽了三回，只怕京中百姓，人盡皆知！那些說書的說不定......
薛芳越想越是心頭狂跳，腦袋發暈，頭皮發麻，手指開始顫抖，連忙叫停馬車：「改道，先別回家了，去府衙，去我度支司府衙，快！快！快！」
車夫被老爺突然變臉嚇著了，連連點頭，然後用力抽打馬匹，向著皇城方向飛奔而去。
薛芳心裡卻在怒罵，什麼風塵女子，這世上居然有這麼狠辣的女人！
.......
長春側殿，宴會進行正酣，既是接待他國使者，自然是國宴規格。
古代國宴可比後世國宴豪華奢侈太多，根據記載，宋朝時大臣招待皇帝的宴會，主廳皇帝席一百八十八道菜，次席眾官員桌一百三十二道菜，到廳外隨行官員九十二道菜，還要安排眾多隨行人員，下人等上千人吃喝，絕不是普通人可以想像的。
招待外國來使，宴會自然更加豐盛，眾多菜品由皇上賞賜，堆放滿劉旭和完顏盈歌身前大桌，確實是堆疊在一起，否則放不下。
桌前大紅繡金地毯上，還有宮女舞樂，其樂融融，陪同金國使者宴飲的除去皇帝、皇后，還有鴻臚寺少卿湯舟為，同知包拯。
湯舟為笑彌勒一個，放倒是包拯表現得體，不卑不亢。
宴會進行到一半，撤了舞樂，皇上問起一些不痛不癢的話。
劉旭回答得體，既尊重景國皇權，又不折損金國威望，宴會本來融洽，也無其他，就是規規矩矩的外交宴會，可說著說著上方皇上突然漫不經心道：「聽說兩位使者與我國幾位重臣交往密切，來往繁多，可有此事？」
金碧輝煌的大殿一下安靜下來，剛熱絡的氣氛瞬間急轉直下跌入冰點......