清晨，晨霧開始散去，街市逐漸熱鬧起來，夜越來越短，武門外停滿車轎，朝陽初升，霞光萬丈。
今日不是大朝之日，皇上勵精圖治，小朝不斷，何況最近南方出了這麼大的事，大臣們也不敢怠慢，天剛亮已經匆匆齊聚午門，步行入朝。
小朝只有三品及其以上的官員才能參加。
也正因如此，大朝儀感十足，可實則眾口紛紜，難以定事，小朝反而是定事決策的時候。
很多的大事都是小朝議定，大朝再議時不過提出來走個流程罷了。
所以小朝論事，大朝扯皮，似乎已成定律，大家心裡多少有個底，不過不說出來罷了。
冢道虞來得不早不晚，下馬車，進午門，路上剛好遇到趙光華，與之同行。
這兩天他有些憂心難安，不安在於李星洲幾天前到過他府上一次，被拒之門外後便再也沒去過了.......
「將軍也務須憂慮，我覺得世子沒再來，大概也知難而退，放棄此事了吧。」趙光華邊走邊勸解道，冢道虞於他既是恩人，也是師傅。
冢道虞卻不認同，面無表情說：「老夫縱橫一生，大風大浪都見過，沒想人到晚年居然為一個小孩心憂，呵呵.......」他自嘲一笑，然後繼續向前走，從午門到宮中有很長一段路要走，大概需要小半時辰。
「光華懂狗嗎？」冢道虞突然問。
趙光華愣了一下，也不知道大將軍為何突然問這沒頭沒腦的問題，皺眉想了一會兒，也不敢貿然現丑，搖頭道：「府中是有看門犬，都是門房看養，但若說自己.......屬下不懂，也不知如何馴養。」
冢道虞一邊走一邊道：「我小時候最愛獵犬，尋常人大多怕狂吠的狗，因見狗一叫，十有八九心底便怕了，可老夫卻知道，狗若叫了，十有八九便是心虛，叫聲越大，就越心虛，越怕人，這樣的狗反而不用怕。
那些咬人的狗如同餓狼，是從來不亂叫，它怕一叫，獵物有警覺之心，反而不好下手了，可一旦動起來，勢必會致獵物於死地。
你明白我的意思嗎？老夫就怕李星洲是那不叫的惡犬，他越是安靜，越是沒有大發雷霆，越無作為，老夫心中越是不安。不叫的狗會咬死人......」
冢道虞說著似有憂慮，腳步也慢下來。
趙光華一下子不知如何說話了，大將軍對他恩重如山，他自然想找些好話，可在見識過世子的心計手段之後，他確實有些怕，心裡其實也覺得招惹李星洲不會是件好事。
趙光華一邊走一邊道：「其實將軍大可不必......」
「不必得罪李星洲？」
找光華點點頭：「一軍指揮使輕而易舉，神武軍五廂足有兩萬多人，便是讓出一軍.......屬下覺得或許沒多少影響。」
冢道虞和身邊偶爾路過的同僚拱拱手，然後回頭，嘆氣對趙光華道：「我不是捨不得一軍人馬，只是怕有隱憂。」
「隱憂？」
「以李星洲才智手段，如手握兵馬........若一不小心，我就是千古罪人。」冢道虞一臉嚴肅的說。
趙光華瞪大眼睛：「將軍是說......」
「不怕一萬，就怕萬一。」冢道虞加快腳步：「此事蓋因我而起，不能讓皇上獨擔憂患，再說老夫也是半截身子入土之人，沒什麼好牽掛的，倒是你。」
他說著突然停下腳步，眯著眼看了趙光華，然後認真交代道：「你年輕有為，路還長遠，以後不要多與老夫牽扯，少與將軍府來往吧。」
「這怎麼成！」趙光華急了，剛要搶著說話，冢道虞卻先抬手攔住他。
「是否覺得不戰而怯，心中屈辱難安，憤慨不已。」冢道虞一邊走一邊看著前方小聲說：「可你要記住，兵之上者在於好鋼用於刀刃，精兵用在能一戰而定的地方，余者死傷多少都是犧牲，務須介懷，沒有犧牲，就沒有勝利。
事到如今，王道皇權才是刀刃，你年輕有為，前途不可限量，就是千軍萬馬中的精兵，我不過垂垂老朽，隨時可以犧牲。
你要記住，日後切莫為老夫逞能爭強，與李星洲爭鬥，拋開本事不說，再不濟他也是皇孫，否則只會害了自身，如果你認我這個師傅也好，恩人也罷，就記住老夫的話。」冢道虞說著重重拍了拍趙光華的肩膀，一臉嚴肅。
趙光華想說什麼，張了張嘴始終卻說不出來，最後只能低下腦袋重重點頭。
「走吧，今天事情也該有定論了。」冢道虞說完灑脫轉身，拉著長長的影子，向著長春大殿的方向走去。
......
李星洲蹲在鐵水池邊，詩語站在她背後，兩人在看鐵牛和幾個鐵匠煉鐵。
他們將鐵礦用爐子燒融成液態，然後火紅的鐵水從爐口流淌出來，一接地就冒起青煙，橘紅的鐵水順著一個土槽流淌到下方的池子中。
熱浪蒸騰，火紅的鐵水極具侵略性，讓人看得心裡緊張不安，鐵匠們也小心翼翼，生怕碰到。
詩語害怕的退後幾步，李星洲知道，現在的鐵水裡摻雜大量雜質，所以熔點比較低，大概只有八九百攝氏度的樣子。趁著鐵水還流動，鐵牛抬來一根才砍下沒多久的長柳枝，開始攪拌池子裡的鐵水。
柳枝一放入鐵水中，頓時響起刺耳的滋滋聲，青煙直冒，詩語又被嚇退幾步，李星洲好笑的拉住她，其實這東西沒那麼可怕。
柳枝富含大量水分，加之十分輕柔，韌性好，古代用來攪拌鐵水以達到脫碳的目的。
隨著鐵牛輕輕攪拌，鐵水開始冒煙，同時周圍人都感覺熱浪蒸騰，難以呼吸。
「柳條被燒化了嗎？」詩語見鐵水冒煙就問他。
李星洲搖頭：「不是，這叫脫碳，是鐵礦里的碳因為攪拌受熱充分，開始脫離。」
「什麼？」詩語聽得一頭霧水。
李星洲攤手：「你太笨，解釋不清。」詩語氣哼哼的踩了他一腳，其實他就是跟鐵匠們說他們也聽不懂什麼意思，他們不懂元素周期表，沒學化學物理，這麼做純靠經驗。
這個過程簡單的說就是除去鐵水中富含的碳，當碳被除去，鐵越來越純淨，熔點開始升高，當前溫度逐漸達不到熔點，就會逐漸凝固，直到攪不動，冷卻下來後得到的就是熟鐵。
旁邊的眾人之所以覺得難以呼吸，是因為脫碳的時候會產生大量含碳氣體，比如說二氧化碳。
熟鐵是低碳鐵，但並不等於純淨，因為鐵牛做的只是將鐵水中大量碳脫離，可其它雜質，比如說硫和矽以這個時代的技術都是無法去除的，所以熟鐵的強度和韌性都遠遠不及鋼，甚至沒生鐵硬，因為它碳含量太低，其它雜質太多。
而且這個過程是不可控、不可逆的，因為這個時代沒有精確控溫的技術。
果然，隨著鐵牛的攪拌，鐵水逐漸粘稠，然後變成黑色，變成膠狀，最後再也攪拌不動，凝固成黑色固體。
整個過程大概用了半個時辰多一些，詩語顯然是第一次見這場面，好奇心滿滿，看得十分專注，她不解的問：「你不是說鐵不成鋼是因為其中雜質太多，那為何不把這東西再融化煉一遍？」
她話音才落，鐵牛和幾個鐵匠就哈哈大笑起來：「夫人，這可不一樣，等它冷下來，鍛打去表面塵土，就是熟鐵了，別看熟鐵軟，可煉不化，頂多煉得更軟些。」
詩語臉色微紅，因為王府里的人現在都叫她夫人，李星洲那混蛋也沒說什麼，她自然只好默認了......
「可剛剛不是才煉成鐵水了嗎？」
「剛剛那是鐵石。」鐵牛老實回答，他身板瘦弱，年紀輕輕，看起來完全不像個鐵匠。
「可這熟鐵就是鐵石煉成的啊，剛剛能，現在為什麼不能再熔？」
「這......」鐵牛撓撓腦袋，一時不知道如何回答，回頭看他身後的幾個鐵匠也是如此，他們就知事情是這樣，可到底什麼道理......誰說得清呢，有用就成。
李星洲好笑的道：「好了，你別為難他們，問我不就成了。」
「真以為自己什麼都知道。」詩語頂嘴。
「因為鐵越純潔，熔點越高，簡化說還是鐵石的時候裡面有各種亂七八糟的東西，這時候鐵不純，熔點低，爐溫就能把它燒融成水，變成鐵水后里面有些亂七八糟的東西被除去，鐵更純，熔點變高，所以爐溫就不足以將它燒成水了，它便凝固。」李星洲耐心的給她解釋。
「熔點是什麼？」
「熔點就是要將一樣東西熔成水要的熱度，懂了嗎。」
「對對對，就是世子說的這個道理！」鐵牛哈哈笑，連忙道。
詩語白了他一眼：「哼，少得意，你就是個怪人。腦子裡都是些亂七八糟的東西，什麼都懂.....」
幾個工匠等著出鐵除塵，李星洲也站起來，他今天之所以來這，是準備嘗試另外一樣東西，只不過江州進的熟鐵脫碳不夠徹底，他怕不好用，畢竟第一次嘗試小心謹慎的好，所以他才讓鐵牛新煉熟鐵，親自監督。
「百鍊成鋼，經得住火的才是鋼啊。」李星洲忍不住感慨，材料學的探索之路自古以來都是艱難且毫無捷徑可走的，正如一句「百鍊成鋼」，不經千錘百鍊，怎麼可能見正鋼。
李星洲用手遮住刺眼陽光，看向北方，鱗次櫛比的房屋和樓閣重重疊疊，遮擋視線，從這裡看不到皇宮，不過想必此時，大概該有結果了吧。
只是有些諷刺的是，最為皇帝考慮的不是天天喊著忠君愛國的童冠，而是不講信譽，沒底線不要臉的老傢伙冢道虞......他不知說什麼好，世事大概如此，可以確定的是這梁子算是結下了。
李星洲可不管什麼忠君愛國，他為自己考慮，為王府考慮，現在想想與冢道虞的分歧或許必然的，他和冢道虞起初只因有共同利益而合作，可更深層次的，兩人觀念卻終將相悖，他為己，冢道虞為君，最終決裂合情合理。
......
「.....由樞密院直統神武軍第五廂，防務調動，日常習訓皆由樞密院掌管，兵部負責新軍軍餉發放，招募新丁.......」冢道虞拿著奏摺詳細念著。
這是李星洲幫他寫的，說是為明確責任，避免責任分散效應。
皇上聽著明細，微微點頭，諸位被點名的大臣也都紛紛拱手遵從。
正如李星洲所料，冢道虞又想起他跟自己說的兩兄弟的故事，只被一戶人家看到的弟弟活了下來，被眾人目擊的大哥卻毫無援手，悲慘死去，國事也是如此。
大臣們並非不想為國分憂，為君解困，只是人一多大家都觀望了，想著我不做自有別人去做，既然他不做為何我要做.......
只要明確到每個人具體職責，才能解決問題。
想著，冢道虞轉頭對工部判部事道：「當然，自然少不了工部相幫，請毛大人負責新軍軍器甲冑籌備，查缺補漏。」軍器監雖成監，但卻是隸屬工部的。
工部判部事毛鸞連忙拱手：「當然，大將軍儘管吩咐，這本就是我們工部之職責。」
冢道虞也拱拱手，松一小口氣，三衙無人反對，樞密院全體通過，工部，兵部都已經答應下來，只要陛下首肯，禁軍改制之事已經成了.....
大臣們也有默契，今日朝議，皇上勢必是想將軍改之事落定，所以也沒人出聲再言其它。
上首正坐的皇帝點點頭，然後在福安攙扶下站起來，背著手環視眾人：「鞍峽一敗朕便知軍隊改制迫在眉睫，三衙養兵而不調兵，樞密院調兵而不率兵，此乃本朝英明高祖所定，後輩歷來遵從，也有利社稷安定，家國安穩。
可此律也有弊端，兵將不相識，便會軍心渙散，戰無戰心，用兵之時章程繁多，耽誤戰機。」
皇帝說著緩緩走下來：「不過畢竟是祖宗規矩，即便要改，又怎能知道新規必定能勝舊律，所以朕決定在神武軍第五廂暫且試行，成與不成，要不要繼續推行，一切以觀後效再做定論。」
皇上話說到這份上，自然不會有人不識趣的出來反對。
冢道虞心潮澎湃，呼吸加重，他日思夜想，籌劃規勸不知多少時日的事情終於成了！
連忙跪地拜道：「陛下英明！」
大臣們見此紛紛附和下跪：「陛下英明！」
「陛下英明.......」
「......」
側殿內響成一片。
皇帝不漏聲色，看眾人一眼，然後緩緩回到上方坐下，才開口：「都起來吧，即是新策，必有補完之議，你們就說說吧，良則取，莠則棄，務須顧慮。」
皇上這麼一說，下方安靜了一小會兒，起初也沒人出聲。
這時參知政事羽承安第一個站出來：「陛下，臣有言。」
「但說無妨。」
「是！」羽承安手執玉笏，作揖道：「軍改固然能治一些軍中頑疾，但也有弊端，將帥一家獨大，禁軍養訓、調度皆由樞密院首將掌握，不利安固穩定社稷，所以老臣提議需派天子親信監管督軍。」
冢道虞皺眉，他改軍制就是想讓禁軍不受掣肘，若按羽承安的意思皇上親派督軍，那豈不是換湯不換藥，軍改還有什麼用？
他還沒開口，反倒是位居其左邊的同中書門下平章事王越先說話了。
「羽大人此言有謬，軍隊改制旨在讓禁軍不受掣肘，將帥征戰能自作決斷，若加督軍，改與不改區別反而不大了。」王越開口，所有朝臣都安靜下來。
冢道虞微有些驚訝，他沒想過王越居然會開口幫他說話。
既然王越都開口了，羽承安即便是當朝副相也只能拱拱手，不再說話。
沒想此、這時，王越又接著道：「不過臣以為羽大人所提之計雖有謬，可所言之事卻也沒錯，禁軍養訓調度皆由樞密院執掌確實不太妥當。」
冢道虞眉頭一跳，怎麼回事，王越到底想幫誰？
見王越這麼說剛剛才被駁斥的羽承安眼裡也抬起頭來。
「那王相有何提議？」高坐上方的皇帝問。
王越手執玉笏，作揖道：「以臣之見，可在軍中設陛下親信的皇家子嗣，但並非督軍而是領軍，一來皇子不得犯上干預指揮，不會掣肘禁軍。二來禁軍之中有皇家之人，也可令眾臣和陛下心安。」
王越話音才落，大臣們紛紛點頭，議論起來。
「好啊......」
「不愧是王相，我等實在不及......」
「兩全其美之策啊！」
「......」
眾大臣議論紛紛，皇帝也點點頭，看得出他比較喜歡這個提議，「那依諸愛卿看，何人可為天家之使，入領禁軍啊！」
皇上一問，眾人下意識的都看向站在最前面的丞相王越，畢竟此事是他提出的。
冢道虞瞳孔猛縮，心中一震，莫非.......一個令他害怕的念頭閃過腦海。
「陛下，臣以為非太子莫屬。」
王越的話一下子斷了冢道虞猜測，讓他鬆一口氣，自己想錯了.......
羽承安這時候連忙站出來：「臣也附議，太子位居東宮，由他領軍名正言順，又能有監軍之用，再合適不過。」
皇帝聽完拍案道：「不行！先不說太子如今還在回京路上，便是鞍峽之事教訓還不夠麼？太子領軍，豈非想斷送新軍！」看得出皇上對南方之事還十分介懷。
羽承安再勸：「太子只是一時疏忽，人非聖賢孰能無過，請陛下......」
「朕說過不行！」皇帝毫不留情打斷羽承安的話：「此事務須再提，太子回京之後禁足東宮，朕聖諭已下，豈有反悔之理！」
「是.......」羽承安連忙退回，自從上次因告發李星洲私買鐵石之事被皇上訓斥後，現在他每次見皇上都覺得心中沒底，他也和女婿私下想過那事，可也實在想不通他們到底疏忽在何處，皇上態度又為何那樣。
......
「除去太子，諸位再想想，朕的天家子嗣中誰人可擔重任。」皇帝擺手道。
一下子，大臣們議論紛紛，開始討論起來。
沒議論多久，王越突然上前半步，見他上前，大臣們連忙安靜下來靜聽。
「陛下，臣舉薦天子皇孫、瀟王世子、昭武校尉、開元府通吏、軍器監少監李星洲。」王越拱手道。
冢道虞心中咯噔一下，果然.......
好些大臣都你看看我，我看看你，一時間居然沒反應過來，李星洲？
皇帝面無表情，臉色不好看起來：「哦，你與朕說說為何，莫非因星洲是你孫女婿？」
皇上一問，氣氛頓時凝重起來，眾臣大氣不敢喘息，最前方的王越張了張嘴，居然就這麼點頭承認了：「沒錯，正因瀟王世子是臣孫女婿。」
許多大臣驚得差點下巴都掉到地板上，丞相這不是擺明告訴皇上自己徇私嗎！
結果皇上本來難看的臉色居然消融，也笑出了：「呵呵，好你個王越，徇私利己還敢說！」
「臣知罪，那便請陛下當做沒聽到吧。」
皇上擺擺手：「罷了，星洲確實不錯，雖然年紀輕輕，才華橫溢，且確實通曉軍事，光是上次他給朕看那東西，也能說明一二，能擔此任，諸卿還有其他提議沒有。」
那邊禮部判部事孟知葉剛要說什麼，沒想站在前方的開元府尹何昭上前一步，執玉笏作揖道：「臣舉薦天子皇孫、瀟王世子、昭武校尉、開元府通吏、軍器監少監李星洲。」
大半大臣們再次一驚，目瞪口呆看向何昭，去年何昭不是還當著皇上的面參李星洲麼，怎麼現在就變臉了！可何昭再怎麼說都是開元府尹，從一品大員，沒人敢輕視。
連皇帝也一愣：「王相舉薦乃因徇私，你又為何？」
「陛下，世子在我開元府值任期間能力出眾，做事決斷有成大事者風範，為我開元府衙門做下很多力舉，臣看中其才。」何昭恭恭敬敬，不卑不亢的說，他說得也是實話，李星洲雖氣人，卻確實為他解決很多事。
見何昭這種人都這麼說，皇帝點頭，認真考慮起來。
「此事由局內之人決斷的好。」冢道虞插嘴，他逐漸發現事情不對了，他說這事該由涉事之人發言，意思就是何昭和王越都是局外人，不該插手。
就在這時，皇上還未做評，工部判部事毛鸞站了出來：「臣覺得大將軍所言有理，臣為工部首官，參與禁軍改制之事，斗膽向皇上舉薦天子皇孫、瀟王世子、昭武校尉、開元府通吏、軍器監少監李星洲......」
這下朝堂徹底雅雀無聲了，很多事外大臣一臉迷茫，緊張在心裡揣測，這到氣氛，這風向.......底是怎麼回事！
皇上還沒說話，那邊站在前列一個胖胖的身影東張西望一會兒，也跟著上前，居然是戶部司戶部使湯舟為：「臣也舉薦天子皇孫、瀟王世子、昭武校尉、開元府通吏、軍器監少監李星洲。」
「老臣，咳咳咳.......老臣舉薦天子皇孫、瀟王世子、昭武校尉、開元府通吏、軍器監少監李星洲。」這次是發虛花白，很少說話的學問大家、翰林大學士、判東京國子監陳鈺。
「某，臣也覺得此事非世子莫屬！」武德司武德使季春生拱手直接大聲道。
突然間，許多大臣都在茫然中驀然發覺，小小的朝堂充已經斥某種陌生大勢，大有無可阻擋之勢......
朝堂一下子低聲議論開來......