「聖公、蘇大人，瀘州那邊還是沒消息，派過去的人依舊沒回來，這已經是第五個了。」竹林小屋內，一個黑衣中年男子，武裝打扮的劍客向兩人匯報。
這些人都是當初方聖公叢吳王帳下帶出的精兵，一直追隨他。
這些人都使劍，不著甲，各個武藝高強，所以在瀟王帳下的時候就被稱為「畸劍客」，因為到了現在，軍中除去將帥配寶劍，是身份地位象徵，已經少有人用劍了。
畢竟上了戰場，劍不如刀好練好使，使不好還可能反而傷了自己，所以大家都覺得這些黑衣不著甲的傢伙很奇怪，就用「畸」來形容。
「瀘州若沒準確風聲，我們就背腹難安，不敢妄動啊。」方聖公用他難聽的聲音道。
一旁坐著的胖子蘇半川也點頭，不過隨即又笑起來：「話雖如此，但方先生不必太擔憂，淮化知府我還是知道的。瀘州我也去過很多次，那老傢伙為人軟弱，唯唯諾諾，沒什麼決斷，遇事只知觀望。若我們打贏了朝廷大軍，他肯定就把信使放回來了，說不定還會把他兒子送來。要是我們輸了，他肯定會帶著淮化一府的廂軍來攻打我們。」
方聖公不說話了，這下局面陷入困境，牆頭草並不可怕，可怕的是牆頭草有權有勢，手裡有兵，這就不好處理。
蘇胖子站起來，接著道：「我倒是不怕淮化府那老頭來攻我們，我給他兩個膽他都不敢，我怕的是皇帝反應過來，往瀘州派安撫制置大使。那老傢伙本來就搖擺不定，拿捏不准，到時朝廷的人一到，他十有八九就要倒向朝廷那邊了！」
方聖公也嚴肅起來：「據前鋒信報，朝廷大軍前軍萬餘，還有五六日就會到鞍峽口，過了鞍峽，見面一馬平川，他們的戰船就可以列陣排開，直逼蘇州。
據報前軍就有大小船隻一百五十多艘，加之後軍一百三十多艘，足足接近三百，若在水面開戰，對我們不利啊。朝廷欽差先行，估計過兩天就會到蘇州，到時可就是最後的機會了.....」
蘇半川點頭：「那便速戰速決，一戰而勝，然後立即派人去瀘州，瀘州知府那老傢伙聽到我們贏了，定不敢拒絕。」
「最好是親信，需要大人信得過又有能力之人才行。」方聖公用他難聽的聲音補充道。
「我四弟蘇半安是我最放心的，他能力出眾，為人處世都有分寸，還有頭腦，正好派他過去。」蘇半川挺著大肚子道：「若有他在瀘州，我們便大可放心，到時朝廷大軍一敗，瀘州知府也不敢違逆我。」
方聖公點點頭，讚許的拱手道：「蘇大人行事天衣無縫，方某實在佩服。」
蘇半川得意的哈哈大笑：「方先生哪裡話，不過是粗鄙之人的誇誇其談罷了，說到底，我們先要打贏這一仗才是，不知方先生能出多少人助我啊？」
方聖公拱手道：「方某說到底不過是閒賦散人，不能幫上大人多少，只有精兵八百可以助陣，請蘇大人見諒。
不過也請大人儘管放心，我這八百精兵都是從吳王麾下就追隨我的，各個都是以一當百的勇士。」
「哈哈哈哈，方先生哪裡話，你相助本官就已十分高興，哪會嫌棄。」蘇半川豪爽笑道：「再說當初方先生為救吳王身先士卒沖入主帥大帳，還受了這麼重的傷疾，像先生這樣忠義之人，只要在這便是給我蘇某面子，哪敢再求其它。」
說著他大氣的揮手道：「把東西抬上來！」
幾十個穿著蘇州廂軍軍服的大漢將幾大壇酒水、幾十袋大米、還有四車醃製羊肉和豬肉拉上來，陳列在竹林小屋外的平地上。
蘇半川拱拱手道：「蘇某粗人，也不喜歡擺什麼讀書人的禮儀，某知道這些都是方先生急需的，先生和你的弟兄們在這山中，補給不便，又不好露面，蘇某略表心意，也希望先生不要嫌棄我粗俗。」
「大人哪裡話，這確實解了燃眉之急，方某感激不盡。」方聖連忙作揖道。
蘇半川爽朗的大笑，然後在屬下攙扶之下才站起來，手艱難的夠著拍了拍屁股上的灰塵：「那蘇某便走了，今日商議之事，望方先生謹記。」
方聖公點點頭，蘇半川轉身挺著大肚子出了竹林，很快帶著早在竹林外等候的幾百騎兵策馬離開。
方聖公收回笑容，旁邊的黑衣劍客上前道：「他來見聖公帶了三百多騎，山下還等著三百多騎，帶那些東西用不著這麼多人。丁家那小子每次來都只帶一人一馬。」
「吳舉，山中兄弟現在情況怎麼樣。」方聖公沒說什麼，反而是問起其它事情.......
腦海中也忍不住想起當年之事。
當初吳王不聽他的建議，讓前鋒冒進，又在冢道虞回師後一意孤行北上，以致大敗，十幾萬大軍被冢道虞打得七零八落，潰不成軍。
他們也在吳王敗落之後一路從武關往南逃，一邊逃一邊躲朝廷追捕。
皇帝心狠手辣，在武關殺了好幾萬叛軍不說，之後還並不想放過任何一個叛軍，大軍追擊不停，一路上嚴設哨卡，懸賞重金。
他們一邊逃命，一邊還要提防周圍百姓，甚至自家兄弟.......
最後天無絕人之路，他們在瓜州一代，通過認識的朋友買通市舶司官吏，半道轉水路，才僥倖躲開朝廷追擊，一路南下。
可這一路上兄弟們死的死，傷的傷，還有許多生病無法救治，大半人沒了，最慘的時候被朝廷軍隊圍困深山，糧食水源匱乏，寒冷刺骨，到了食死者充飢，析骸以爨的地步。
最後他們趁著冬天朝廷軍隊也抵不住嚴寒而後撤的機會逃到蘇州，躲在蘇州以北的迷山之中。
迷山因為水霧密集而得名，他們殺了幾窩盤踞山中的匪盜，在那開始重新開墾田地，打獵拾荒，當然主要的食物來源還是搶劫迷山道上的行人。
畢竟迷山道是連通瀘州和蘇州最近的陸路，商人車馬眾多，加之他們都是百戰精兵，那些商人家護院豈是他們對手。
不出兩年便闖出莫大名聲，也建起可以安家的寨子。
因為商人百姓都抱怨，知府也開始重視起來，之後兩年間先後派軍五次，結果蘇州廂軍次次落敗，只有一次小勝還是因為當時六月，天降大雨，山中發生泥石流，將他們的人當中截斷，導致前軍孤立無援，才有小敗。
即便如此，受困弟兄也以一敵十，廝殺到死，將蘇州那些酒囊飯袋的廂軍嚇破了膽，之後一聽說要出兵剿匪，很多廂軍甚至寧願冒著被抓住砍頭的風險也要逃走。
後來知府也怕了，與他們和談，結果幾次談話之後才慢慢發現，原來大家都是對朝廷不滿之人，於是乾脆結盟。
他們不再搶迷山道上的行人，甚至可以出錢請他們護鏢。
而在此前提下，安蘇府會每半年向他們提供糧食酒肉，畢竟他們當初不過五六百人，安蘇府是景朝最為富庶的幾個大府之一，養活他們這些人輕而易舉。
之後便一直如此，期間方聖公也因護鏢認識許多蘇州、瀘州一代大商戶，和蘇半川也常有合作，謀劃大事，一直到今日，那麼多年眨眼間便過去了。
......
思緒回歸，那邊吳舉道：「蘇半川送來這些，加上蘇州商人送來的，還有我們山中自己耕種的，足夠所有人吃上半年了。」
方先生點點頭，山中情況以不比當初，山寨也不是當初的山寨，只不過少有人知道罷了。
「你回寨子裡去，找人來把這些東西運回去。然後抽調八百個人出來，過兩天就到安蘇府聽候調用。」方聖公道，吳舉點點頭，然後騎馬離開了竹林小屋。
他又忍不住想到丁毅說的，「除了自己，誰都不可信。」
丁毅是他半個學生，當初他們初與蘇州知府結盟，可雙方都互相信不過，所以便提出交換人質，蘇州大商家把重要人質留在他們寨子中，保證安蘇府不會趁其不備出兵。
而他也將自己的好兄弟留在大商家中，保證他們不會劫商人車隊。
他手下好兄弟經歷那麼多生死考驗，死都不怕，這種小事自然也不怕。可那時蘇州商人那邊卻人人畏懼，畢竟那可是進土匪窩啊，一不小心說不定就會丟了命。
就在這時，小小年紀不過十幾歲的丁毅站了出來。
他身為丁家嫡子，年紀輕輕，卻有如此過人膽實，面對那些大人都畏懼不前的事毫無畏懼，從容鎮定，實在令人刮目相看。
所以他來寨子裡後，方聖公也十分看重他，悉心教導。
幾年後雙方關係得到改善，也不用交換人質，丁毅才得以歸家，丁家老一輩都看中他的膽識和擔當，便欽定他為下一任家主，在那之後丁毅也會時時來這山中看望他。
兩人雖不已師徒相稱而算朋友，卻有師徒之實。
思緒萬千，方聖公靜靜看著屋外被風吹動的竹林，起風了，看來很多事哪怕不願，也到了勢在必行的地步......
......
皇帝伸著手，宮女們圍著為他換上一身黑色金邊武裝，田妃站在一旁，正在收拾茶點，顯然才陪著皇上吃過。
「也不知王越和星洲到底搞什麼鬼，只說有東西要給朕看，還要去宮中演武場。」皇上搖搖頭道：「只希望這孩子不要沉迷奇技淫巧，多花些心思在其它地方，便是詩詞歌賦也好。」
田妃性格溫婉，風韻彌存，一邊收拾東西一邊道：「聽昱兒說過，星洲那孩子在家中招了許多工匠，還做了用江水帶動的水輪呢。」
「不務正業。」皇帝穿好衣服後上前道。
田妃笑了笑：「陛下，皇孫們各不一樣不是更好，再說星洲那孩子才學出眾，後宮中的姐妹們這幾天可都在唱那《青玉案.元夕》呢。」
皇帝哼了一聲，表示不屑，不過大家都看得出他心情不錯。
準備妥當後出了門，上直親衛指揮使衛離已經等候門外。
因為宮中演武場平時就是用於上直親衛作訓用的，歸上直親衛營管轄打理。
「陛下，世子和王大人已經到演武場了，是否起駕？」衛離拱手道。
皇帝點點頭，很快，金色龍輦被十六個太監抬過來，小太監趕忙放好登輦的台階，好上皇上走上去。
......
龍輦很平穩，轉過幾個拐角，饒了內城半圈，很快就到了靠近內城外圍西側的演武場。
演武場中都是砂石，邊上擺放許多的武器架，還有眾多人形木樁，地形十分開闊，南北長寬都足有百餘丈，即使馬軍也可以恣意縱橫馳騁。
因為上直親衛早就收到命令，所以今日沒人在這裡訓練，否則平時上直親衛每天都要再次作訓。
衛離跟著皇上才轉入作訓場，便已經看到等候的王越和李星洲。
他對王越印象就是停留在朝廷肱骨，一人之下萬人之上，所以向來敬重。
而對李星洲則沒多少印象，雖然最近衛離無論在宮中還是宮外都常常聽人提及世子之事，說他的詩詞如何了得，才學有多高深，只怕是京都第一才子之類的。
可他畢竟一屆武人，對那些並不感興趣。
感興趣的只有王府美酒將軍釀，不管是名字還是口味，都及其符合他的胃口，故而每月便是省吃儉用，也會去買上一瓶，然後珍藏，每天只捨得喝上一小盅。
聽說和李星洲關係好的人到王府之後都會獲贈將軍釀，他現在倒開始後悔當初沒和世子搞好關係了......
不過今日聽說李星洲來是為給皇上看一種對付騎兵的武器，他倒是沒多少期待，畢竟小孩子的話能有幾分可信，十有八九不過是玩鬧罷了。
世子沒上過戰陣，沒見過沙場，哪會知道什麼是馬軍陣列，跟別說如何對付騎兵了，所以他本就是抱著看戲的心情來的。
世子和王大人拜見皇上後，便帶他們來到演武場中央。
同時世子還請命屏退隨行太監，只留下他一人。
衛離微微皺眉，覺得世子要求太過，可皇上居然都答應了。
然後世子將他們帶到演武場南側，衛離寸步不離的跟著皇上，這裡有幾堵矮牆，平時是上直親衛用於訓練如何著甲翻越障礙的。
後方是一堆木樁，平時他們作訓時，著甲上直親衛需要快速翻越連續的三堵矮牆，然後攻擊後面的木樁。
那邊木樁上絆著好幾隻羊，那是應世子要求安排宮中太監拴好的。
衛離和皇上都不明白世子到底要做什麼。
就在這時，世子走過來，將一個木質盒子放在地上，然後小心翼翼打開。
衛離和皇上都好奇的湊過去，想看看裡面到底是什麼神奇東西，居然能夠對付騎兵。
衛離起初想是什麼特殊刀劍槍矛之類的，可他卻知道，刀劍槍矛再如何改都沒用，不觸及更根本。若軍無戰心，訓練鬆懈，就算精鋼長矛也沒用。
若士氣高漲，訓練有素，便是臨時砍下的樹杆也能對付騎兵。
所以他沒怎麼在乎......
可箱子一打開，他和皇上都看呆了。
因為裡面居然是幾個奇怪的.....鐵瓜？還用稻草墊著。
這些又圓又長的，和地瓜差不多大小的鐵瓜表面凹凸不平，有細細的凹槽，總共五個，其中三個更小一些，而剩下兩個則更大。
表面烏黑，有許多規則凹槽，那是生鐵的色澤，頂部還有個奇怪的圓環。
「這.....這就是你跟朕說得對對騎兵的武器？」皇上也不敢相信的問，這幾個鐵瓜能做什麼。
衛離似乎想到什麼，開口道：「世子，這裡面莫非是釘子或是什麼尖銳鐵器？用的時候擰開鐵瓜，將其拋灑在地上，以此扎壞馬蹄，若真如此那可不起作用，工部早就想過這辦法，可用起來並不好用，而且十分耗費鐵，得不償失。」
世子聽完之後只是搖頭，表示不是，然後開始認真交代他們，待會他把這東西丟出去之後，一定要躲在矮牆後，不能露頭。
衛離不懂世子到底什麼意思，皇上也是，兩人都有些莫名其妙，不能露頭？這又是什麼說法。
就在這時，他見世子從箱子裡拿起一個比較小的，然後道：「這是進攻型手雷，威力會小一些。」
什麼手雷？
衛離不解，仙神傳說中的掌心雷嗎？
他離世子比較近，所以能清楚看到世子將手中地瓜上端的彎曲鐵條抽出，然後拉掉圓環，接著一聲清脆響聲從鐵地瓜中傳來，像是鐵器撞擊的聲音。
然後他便看到有青色煙霧從鐵地瓜頂端冒出，世子連忙將它遠遠的丟了出去......
衛離清楚的看到離他最遠的王越大人不顧儀容，雖身著官服但還是趕緊躲在矮牆後面，華貴官服上沾染了泥土也不管不顧。
衛離詫異，何以至此，用得著如此害怕嗎？
他剛想好奇的探頭去看，結果被世子一把按住......
下一刻，如同炸雷驚響，腦子一震，整個世界失去了聲音.......
衛離腦袋裡嗡嗡作響，一片空白，恍惚間只看到不遠處的皇上也瞪大眼睛，一臉驚駭.....
他的思緒仿佛從腦海中剝離開，然後又慢慢回歸，明明那麼慢，可整個過程其實只有一剎那！
然後聽力恢復，他清楚聽到耳邊砂石亂飛的聲音，還有羊兒的慘叫，以及他從未聽過精銳而刺耳的呼嘯，如同鬼怪哀嚎，令他頭皮發麻......