二十八日過午之後,雨下得越來越大，雨點噼里啪啦打在淮水上，激起無數棋子大的水泡，密密麻麻一個連著一個,倏忽消失,倏忽又砸出新的一個。
天色暗得如同黃昏一樣,水邊上一個人影也沒有,唯有單調的落雨聲迴蕩在天地之間。
未時過後，灰黑的水面上隱隱約約顯出無數龐大的船影子，隱蔽在雨聲中，從淮北向著南岸逐漸靠近。
周去疾的大將軍艦船藏在船隊最中間，旗兵警惕著四周的動靜,高高舉起手中的旗幟,揮舞了幾下。
邊上的護衛船認出這是下令全速前進的旗語，連忙依樣傳遞下去，不多時整個船隊都收到指令,盡力向南岸衝去,周去疾站在二層樓艙中眺望著對岸,皺眉向謀士說道：「怎麼覺得安靜得有些瘮人？」
話音未落,四周圍突然響起震天的鼓聲，一艘巨大的戰船突破雨霧，像離弦的利箭,風馳電掣般沖向淮北船隊，刀劍光影的映照下，沈玉山黑盔黑甲站在船頭，朗聲大笑，向周去疾的方向叫道：「周去疾,我家王爺早就猜到你要來，今日正好來個瓮中捉鱉！」
他振臂一呼，抬高了聲音：「健兒們，隨本將軍殺啊！」
周遭立刻響起無數雄壯的吶喊聲，周去疾心驚肉跳，被大雨模糊的視線中，只看見原本空蕩蕩的河面上一艘接著一艘，眨眼間便有無數打著鎮南王府旗號的戰船從蘆葦中、從雨霧裡鑽出來，羽箭勁弩夾在雨點中間，鋪天蓋地向淮北船隊射來。
「大將軍，快進艙里！」謀士急急叫道。
護衛飛快上前，團團護住周去疾往甲板底下的船艙里跑，周去疾邊跑邊聲嘶力竭地叫道：「傳令還擊，還擊！」
旗兵立刻揮旗傳令，可淮南水軍來的太快，打得太猛，淮北船隊很快就亂了陣腳，便有怕死的不顧周去疾的命令，喝令坐船掉頭往回逃，一旦有人帶頭，就像崩潰的堤壩一般，接二連三地逃了起來，淮北船隊頓時七零八落，潰不成軍。
完了。周去疾在躲進艙底之時，餘光瞥見周圍躺倒一地的屍體，只在心裡遲鈍地說了聲，中計了。
殺聲震天中，沈玉山的戰船一路橫衝直撞，直取周去疾的艦船，沈玉山冒雨站在船頭，中氣十足地叫道：「周去疾，你這個縮頭烏龜，快出來與我決一死戰！」
周去疾的艦船上，副將拿著□□橫在身前，罵道：「沈老賊！就憑你的本事，還不配跟我們大將軍斗，爺來會會你！」
沈玉山嗤笑一聲，棄刀彎弓，嗖嗖嗖連珠三發，副將躲過了前兩箭，沒躲過第三箭，大叫一聲捂住了心口，左右連忙上前來救，混亂中只聽沈玉山罵道：「讓周去疾滾出來！」
船艙里，周去疾急急脫下大將軍服色，換上普通士兵的衣服，向謀士抱怨道：「我早說葉淮狡猾，這計瞞不過他，皇帝偏偏死逼著讓我來！這下可好，好容易才整編的船隊怕不是要被連鍋端！傳令撤退，保存實力！」
謀士卻皺了眉，疑惑地問道：「大將軍，我聽說葉淮作戰一向身先士卒，這次怎麼不見他來？」
周去疾的動作停頓了一下，是啊，葉淮去哪兒了？
隨即又有一絲僥倖，葉淮不在，也許這次努努力，還能逃脫吧？
下一息，船身猛然一晃，外面的士兵大叫起來：「不好了，船被勾住了，淮南人攻上船了！」
沈玉山的笑罵聲幾乎是瞬間就響起在艙外：「周去疾，我知道你縮在裡頭，滾出來！」
竹葉渡前。
天色黑得伸手不見五指，夜色和雨聲的掩護下，無數淮北士兵沉默地從附近的清渠碼頭趕來，踩著泥濘的道路前往竹葉渡。
唐今笑領隊走在最前面，心情激盪。
算算時間，周去疾率領船隊，應該已經跟淮水大營的淮南兵交上了手，等周去疾跟葉淮打得你死我活，拖住淮南軍的主力時，他率領的三萬人馬就會趁著竹葉渡漲水，悄無聲息地過河，幹掉竹葉渡屯衛的五千淮南兵，占領竹葉渡，打通淮水南北，之後再與雲州兵合一處，從竹葉渡出發，包抄葉淮。
到時候前有周去疾的幾十萬大軍，後有他的人馬，葉淮就算再有能耐，也插翅難飛。
這一戰的精髓，不在於周去疾，而在於他這三萬人的偷襲。
「陛下從未領過兵，竟有如此韜略，實在是天縱英才！」唐今笑想到這是葉允讓親自定下的計策，由衷地讚嘆道。
尤其難能的是，他原本只是默默無聞的青州馬曹參軍，葉允讓巡行時親自提拔他做了青州司馬，這次又把關乎成敗的竹葉渡交給他來攻打，是何等的信任他！
唐今笑覺得眼眶有些發熱，不由得在心中無聲說道：陛下，臣縱然粉身碎骨，也一定要完成您的重託！
「唐司馬，四處都沒有異狀，淮南兵已然睡下，外面巡夜的兵丁也不多。」斥候打探完形勢，急急奔來稟報，「小的試過了，竹葉渡眼下的水深，足以搭起浮橋。」
「好，」唐今笑朗聲吩咐倉曹參軍，「劉參軍，你帶三百人加急趕去搭浮橋！」
劉倉曹應聲而去，唐今笑率領剩下的士兵繼續行進，待趕到時，從北到南已經排好了一溜小船，劉倉曹的人忙碌著，正往上面鋪木板搭浮橋，唐今笑一心建功，怎麼也等不及，便讓前隊的士兵放下兵器，每人帶一捆木板登船，邊渡河邊往船上鋪木板，眼見窄而淺的水面上很快就出現了一道即將完工的浮橋，唐今笑握著拳頭，自言自語道：「陛下，今晚就是臣報答您知遇之恩之時！」
話音未落，南岸突然亮起一個火把，瓢潑大雨中，就見一個細長的白影子逆著火光走出來，沉聲道：「殺！」
葉淮。
唐今笑還來不及反應，原本空蕩蕩的南岸瞬間衝出來無數全副甲冑的士兵，喊殺著沖了過來，走在最前面的一個淮北兵此時手裡只抱著木板，手忙腳亂地丟下去找兵器，還沒拔出刀來，淮南兵已經踩著小船衝到跟前，手起刀落，淮北兵的屍體摔出去，撲通一聲掉進河裡，激起無數泥水。
到這時候，唐今笑還有什麼不明白？竹葉渡不是什麼要緊的所在，葉淮竟然出現在這裡，必定是早早識破了葉允讓的計謀，在這裡守株待兔。
渡河將半被人截殺，本就是必死的境地，更何況他的對手，是那個以用兵聞名天下的葉淮。
唐今笑絕望地看了眼自己的隊伍，前隊人馬已經被殺死大半，另一半正拼命往回逃，把中隊和後隊沖得七零八落，而南岸上密密麻麻的火光衝破雨霧，無數淮南兵叫喊著沖向這邊，即將把他的三萬人撕成粉碎。
先前他以為竹葉渡是他報答皇恩的起點，卻沒想到，竟然是他生命的終點。
唐今笑沉下心來，錚一聲拔出了刀，大叫著向葉淮沖了過去。
葉淮踏在浮橋上，淡淡地瞥了他一眼，手中劍倏忽吐出銀光，銀光收回時，唐今笑渾身是血倒在了船上，啞著嗓子叫了聲陛下，死不瞑目。
半個時辰後，胡銓近前請示：「王爺，接下來要如何？」
葉淮看著無邊的雨幕，慢慢說道：「換上淮北兵衣甲，詐開城門，連夜拿下雲州！」
大雨將他一身衣甲打得透濕，泥漿濺得半條腿都是，葉淮心頭那股煩亂的意思越來越濃，深吸一口氣正要往前走，耳朵里突然捕捉到一陣急促的馬蹄聲。
葉淮心中沒來由得便是一緊，循著聲音望過去，一匹馬踏著泥水飛奔而立，馬上的侍衛離得老遠就高聲叫喊了起來：「王爺，文姑娘失蹤了！」
眼前白影子一晃，葉淮瞬間已經到了他跟前，厲聲問道：「你說什麼？」
火光之下，他臉色煞白，雙眼卻是赤紅，侍衛心中懼怕，連忙跳下馬跪在泥水裡，急急回稟道：「文姑娘未時要去城南的匯珍齋，高將軍護送文姑娘過去時，半路碰見文夫人，之後兩人一起進店，一起失蹤！」
葉淮一把抓住了他肩膀，聲音陰冷：「高恕為什麼不跟著她？」
「文姑娘命令高將軍在外面等候。」他的手像鐵箍一般，死死捏著，侍衛強忍著疼痛，從懷中取出一個油紙包雙手奉上，「高將軍找到了一些線索，已經帶人追出去了，讓屬下把這個交給王爺，高將軍還說，他就算拼著性命，也一定要把文姑娘毫髮無傷地帶回來！」
葉淮接過油紙包，手指抖得厲害，怎麼也拆不開，裴勉急急走來給他撐著傘，周桐擦乾了手幫忙拆開，取出一張紙奉給葉淮，葉淮抖著手接過，模糊的火光中，當先看見文晚晚娟秀的字跡寫著一排藥名：雷黃藤、治葛覃、雪中一支蒿、斑蝥、蟾酥、天仙子、蓇蓉。
底下還寫著許多字，葉淮還沒看，便明白了大半的原委，她是為了找出他中的毒，這才甘心赴險。
是葉允讓。
她真傻，她到現在都不明白，他寧可自己死，也絕不想讓她有任何閃失。
葉淮胡亂把紙往懷裡一塞，瞬間已經掠出去數丈之外，翻身上馬，往淮路州方向奔去。
「王爺！」裴勉大著膽子追上去，問道，「雲州還打不打？」
「打！」大雨中傳來葉淮冷厲的聲音，「周桐隨我回王府，你和胡銓領兵取雲州，即刻傳令給沈玉山，帶上周去疾，打青州！」