三天後。
裴勉一大早剛到王府外院自己的公廨里,薛宣和便走了進來，向椅子上一坐，道：「王爺呢？老夫連著求見兩次，王爺都不肯見我,在忙什麼？」
在忙什麼？裴勉想起這幾天聽到的消息,不自在地低了頭,含糊說道：「卑職這幾天也沒見過王爺,不是很清楚。」
「裴長史日日到王府公幹，就算沒見面，消息總該是聽見的。」薛宣和幽幽說道，「裴長史不必替他隱瞞，老夫聽說,王爺這幾天被那個朝廷賜下的女人迷得神魂顛倒,一概政事全不理會，每天只在屋裡守著那個女人，尋歡作樂,是也不是？」
裴勉不免想到,就算沒有文晚晚的時候,他家這位王爺似乎也不曾勤奮過政務吧？每天不是舞刀弄槍,跑馬遊獵，就是微服在山水之間遊蕩，十天裡能抽出一天來理事,都算是勤勉了。
不過從前沒有女人，眾人最多不過是說王爺性子冷淡，不喜束縛，如今有了一個女人在，自然是絕佳的靶子,就好把王爺不務正業的原由，都推到那上頭去了。
這就難免讓裴勉為文晚晚生出幾分抱不平來，以他在淮浦那些天的印象，文晚晚並不是那種狐媚惑主的類型，反而很多時候還勸著葉淮，有她在，他家這位王爺比從前好說話了不少，如今竟背上這個惡名，也是無辜。
裴勉不免含糊分辯道：「薛老也知道王爺的，他那個脾氣，也不是別人隨便就能籠絡住的，一向都是自己拿主意。」
薛宣和不以為然，都：「這幾天洞夷不安分，朝廷那邊也不安分，王爺再這麼荒疏下去，淮南的百姓怎麼辦？裴長史，今天無論如何，老夫都要見一見王爺。你去通傳一聲，再不然，老夫也就只能去尋大夫人了。」
薛宣和幾朝老臣，況且從薛令儀論起來，也是葉淮的長輩，裴勉自然不好十分違拗他，忙道：「薛老稍候，卑職馬上讓人向王爺通傳。」
他匆忙走到門外，吩咐書童去找萬安，自己走回來，試探著向薛宣和問道：「薛老這麼著急找王爺，是有什麼要緊的事情嗎？」
「老夫聽見一個消息，」薛宣和皺著眉頭說道，「洞夷人有意與朝廷議和，若是成了，淮南的局勢，可就難了。」
裴勉吃了一驚，忙問道：「此事當真？薛老從哪裡得來的消息？」
薛宣和看他一眼，道：「老夫也只是聽了一句，是真是假，還要看黃森那邊有沒有消息報來，不過京城裡的耳目，不是裴長史在管著嗎，裴長史沒聽見風聲嗎？」
茲事體大，裴勉急急思忖著，不免問道：「卑職並不曾聽見風聲。薛老的意思是說，洞夷人想繞過鎮南王府，直接與朝廷結盟？如此的話，目的自然是對付鎮南王府，不知道他們想如何結盟？」
「洞夷人的洞主摩那柯有個十七歲的小女兒，聽說正在擇婿，」薛宣和道，「就看王爺準備怎麼辦了。」
他嘆了口氣，幽幽說道：「不過以老夫來看，王爺也不像是個聽勸的。先王的時候，就因為與洞夷人交惡，以至於幾十年間戰亂不斷，腹背受敵，若是讓洞夷與朝廷聯手，淮南危矣啊。」
裴勉明白了他的意思，他是想讓葉淮娶洞夷女，暫時與洞夷結盟，以為對策。
這也不算錯，葉梵當初剛到淮南，立足艱難的時候就是這麼做的，也因此維持了初到淮南的十幾年和平。
直到葉景濂漸漸長大，洞夷人開始明里暗裡插手鎮南王世子冊立之事，試圖扶葉景濂上位，從此結盟破裂，南境又開始零零碎碎起了戰火。
戰事最激烈、拖得最長的一次是二十年前林氏懷著葉淮的時候，斷斷續續打了四年多，朝廷也暗中支援洞夷人糧草、軍械，甚至派出軍隊在淮南不時騷擾，葉鈞正兩頭奔波，勞心勞力虧耗了元氣，以至於在葉淮三歲時，便因傷病死在了南境。
戰事最危急的時候，淮南的臣子也曾力主與洞夷議和，洞夷人提出繼續結親，結親的對象要麼是葉鈞正，要麼是葉朔，將來生下的兒子也要有資格做世子，不能像葉景濂那樣被排除在淮南的政事之外。
彼時淮南的眾臣都傾向於讓葉鈞正結親，畢竟葉鈞正已有王妃林氏，又有葉朔、葉淮兩個嫡子，就算洞夷女嫁過來，也撼動不了根本，成不了氣候，可葉鈞正與林氏恩愛甚篤，怎麼都不肯答應，亦且連葉朔的親事也一口拒絕，只是咬牙苦戰。
最終導致他傷病而死的源頭，也是在與洞夷作戰時中了一箭。
裴勉想著往事，又想著葉淮的性子，心上沉甸甸的，不覺嘆道：「但願只是傳言。」
「王爺雄韜偉略，在用兵一道上比先王更有過之而不及，不過如今龍椅上那位，看起來也是個不擇手段的，」薛宣和道，「先帝那時候，最多也只是跟洞夷人暗中勾連，如今那位，看樣子是要公然結盟，再加上王爺在淮浦時動過刀兵，老夫只怕朝廷會以此為藉口，強行往淮南派兵。」
薛家是京中舊族，雖然如今並不掌管各處消息聯絡的事，但有許多連裴勉都不知道的消息，薛家卻總是先知道，裴勉心裡盼著這消息是假，但卻知道，十有**應該是真的，正低頭思忖著，就見書童走進來說道：「裴長史，王爺讓薛老和你去前院花園子裡相見。」
薛宣和有些意外，不免向裴勉問道：「王爺什麼時候想起在花園裡見人了？」
裴勉雖然知道原由，卻不好說出口，只得含糊道：「薛老先隨卑職過去看看吧。」
兩個人從偏門進去了花園，進門後不遠處就是一道長長的薔薇花籬笆，籬笆正中又有一道竹門，將花園一分為二，前面連著葉淮的住處，後面是通向葉淮素日裡辦公事的外書房，薛宣和只道葉淮會在籬笆外頭見他們，誰知道小廝領著他們，一徑穿過籬笆門，往前頭去了，薛宣和有些疑惑，低聲向裴勉問道：「王爺院裡有女人住著，我等過去，是不是不太方便？」
話音剛落，早看見紅衣一閃，似乎是個年輕女子急急忙忙往院裡去了，再仔細一看，原來的花圃不見了，變成了一片綠油油的菜地，葉淮一身短打扮，正在地壟跟前搭豆角架。
薛宣和這一驚，足有半晌不曾說話，跟著見葉淮停住手，拍了拍身上的灰，問道：「薛老有什麼事？」
薛宣和瞧著他手上拿著的草繩，又看看他腳上半沾了塵土的絲履，神色便肅然起來：「老夫還以為老眼昏花看錯了，原來竟真是王爺，外面刀兵將起，王爺居然躲在家中種菜學圃，豈不是捨本逐末？」
裴勉在邊上聽著，心說你這是來晚了不曾瞧見，前兒王爺在菜園子翻了一天地，昨兒是除蟲拔草，今兒這搭豆角架，說起來還是最省事的活計了呢！
葉淮把書里的草繩往邊上一丟，漫不經心說道：「薛老是說小皇帝要跟洞夷結親的事？」
裴勉一見他這副模樣，頓時吃了一顆定心丸，他既然已經知道而又不曾召人商議，看來形勢也還沒有那麼糟糕。
「不錯，」薛宣和道，「一旦洞夷與朝廷結盟，淮南又將腹背受敵。前次王爺吩咐將皇帝的動作報於太后，老夫已經安排妥當，太后接連急召，皇帝已於昨日提前返京，算著行程，趕得急的話也就是這幾天就能回宮，王爺須得早做打算，若是被皇帝搶在前頭，到時候淮南的形勢怕就難了。」
「怕什麼？」葉淮在樹蔭下的椅子上坐下，又指指邊上的兩把椅子示意他們坐，道，「經過去年一戰，洞夷人可用之兵最多只有五萬，不足為慮。至於我那皇帝侄兒，他樂意賣身給洞夷，我也犯不上攔他，且讓他折騰去。」
賣身……裴勉的嘴角抽了抽，能把和親說的如此清新別致的，除了自家這位王爺，再也找不出第二個。
而且，直接把這事說成了賣身，大約薛宣和後面那些勸他為大局著想的話，應該也說不出口了吧。
薛宣和果然被噎了一下，但還是不屈不撓地勸道：「從皇帝這次淮北的動靜來看，當今志不在小，王爺又何必讓他去撿這個現成便宜？況且聯姻之事於淮南有利，先王也曾聯姻，一時權宜之計罷了，何至於就說到賣身？」
「洞夷也不是傻子，有鎮南王府在中間隔著，他還能得一兩口喘息的時間，若是鎮南王府沒了，以他的五萬兵對付朝廷，滅族是遲早的事。」葉淮笑了下，眸中划過一絲戾氣，「再說他想聯姻，也得從淮南地界上過，能不能把人活著送出去，那就得看我的意思了。」
裴勉到這時候，一顆心已經完全放下了。別的不說，要想把洞夷女全須全尾地送過淮水，只怕比登天還難，那皇帝這門親事，也就是想想罷了。
薛宣和嘆道：「王爺雖然考慮周詳，但事情總有變數，依老臣愚見，既然有省力省事的法子，王爺又何必冒險？」
「我不像我那皇帝侄兒能屈能伸，我這人，一向只能伸，不喜歡屈。」葉淮站起身來，「薛老回去吧，此事我自有主張。」
他不等薛宣和再說，快步向院中走去，忽地跨過了月洞門。
文晚晚正在門後，猝不及防便沒躲開，葉淮看著她，輕輕一笑：「聽夠了嗎？」