睜開眼睛，林安不動聲色地跳下大樹。
「你現在就要見他？請讓我們一起陪著你。」霍珀教授下意識地阻攔道，不知是出於對誰的保護。
「也好。」林安沒有拒絕。
在霍珀夫婦的帶領下，林安繞過高高堆起的草垛，看見了故事中的神秘男孩。
他看上去很小、很瘦弱，過於寬大的襯衫和牛仔褲松垮地罩在身上，從裸露的手腕、腳踝和脖頸處隱約可見像白色顏料塗上去的花紋，似乎是貝殼、鈕扣和珠子串起來的圖案。
男孩的頭髮沒有編成髒辮，柔軟地垂下來，濃密厚實地散落在肩膀，烏黑中微微透出一絲暗紅。
和其他孩子最不同的是，男孩的眼睛毫無神采，玻璃珠子般直勾勾地盯著前方，時不時生理性地眨巴一下，濃密睫毛投下的反光顫動，方才證明他不是個布娃娃。
然而，哪怕和男孩面對面了，林安的放空模式之下，依然察覺不出任何光點活動的跡象。
「提莫西，別怕，他是位智慧的魔法師。」班尼斯特教授搭住男孩的肩膀安撫，對方沒有回應，她嘆了口氣，求助地看向林安，「他就在這。你看得出他受了什麼詛咒嗎？」
詛咒當然是不存在的，因為這傢伙根本不是活物。
林安深吸一口氣，【上帝的獨眼】在腦後緩緩升起，豎起代表聽覺的食指，玫瑰花窗向兩側褪去，他的耳朵就像一滴水穿過了生和死的界限，頓時進入了一個清明的維度。
「哈魯、哈魯……」
空氣中氤氳著古怪的呢喃，正是來自那名一動不動的男孩。
果然，他已經死了。
只有藉助法蒂瑪之手才能聽到冥界的聲音。
但霍珀夫婦不是神秘者，按理說他們看不到死人，更沒法用手觸碰對方，甚至給它們餵食和穿衣了。
不僅如此，在放空模式之下，哪怕死人也不可能是空無一物的虛無。
眼前這東西什麼情況？
它真的是「柯默思」輻射導致的造物？亦或者某種我從未見過的新的詭異？
說起來，放空模式也是系統的功能之一。
自從來到南洲，亂碼、原型無法匹配、數據顯示不出的現象頻頻發生，到底是統子哥出了問題，還是說……那些異常背後有著其他未知的原因？
林安屏氣凝神，側耳傾聽，冥府的聲音平靜、祥和、毫無意義，仿佛一段永不結束的重複旋律。
他貌似沒有發現我？
「難道是很嚴重的詛咒？」
見林安沉默不語，目光暗沉，霍珀夫婦沉不住氣地出聲道。
「哈魯、哈魯……」男孩平穩的「呼吸」頓住了，「咕……」
這東西聽得到周圍的聲音？林安挑起眉毛。
謹慎起見，他沒有貿然和男孩交流，轉而清了清嗓子：「我得仔細研究一下他身上的花紋。」
林安示意夫妻倆脫下男孩的T恤，兩人照做。
褪去藍色的衣衫，男孩黝黑的皮膚和身上雪白的紋路形成了鮮明的對比。
這些花紋密集、雜亂無章、且沒有半點排列順序可言，哪怕是如今已見識到不少南洲神秘的林安，一時間也認不出這到底代表了什麼。
不過，這種塗抹單一純色白顏料的方法和貝殼圖案讓他聯想到了一個和班圖挨得很近的民族，約魯巴人。
他們聚集在烏班吉國和靠近西部的城市裡，班圖的邊境也有不少。
面對霍珀夫妻期待的眼神，林安斟酌地說道：「是的，他確實受到了詛咒，天空之神帶走了他的半個靈魂。」
「天空之神？」
「這名男孩來自約魯巴部落，那裡人相信一個至高無上的神靈，奧洛杜馬雷，也叫奧洛倫，是天空之主和造物主。宇宙被祂分為兩半：Aye是物質世界，Orun是靈魂世界。」
「在靈魂世界裡，大約有四百個次要神靈，稱為奧里薩。每個奧里薩都與特定的思想、物體或自然現象有關。」
「被奧洛杜馬雷分開的兩個世界之間的障礙是死亡，但這道障礙並非堅不可摧；通過歌聲、舞蹈和儀式的召喚，奧里沙會附身在活人滿足他們的願望，因內容不同，代價也不同。」
林安一本正經地豎起手指，向兩人科普，約魯巴宇宙觀的基本構造和聖眾之道、巫毒、班圖卡倫加十字線都有同工異曲之妙。
「我遺憾地告訴你們，可憐的提莫西或許是在父親某次百無禁忌的祈求儀式中，觸犯了祖先的禁忌，被奧里沙拿走了大半個靈魂作為懲罰。」
霍珀夫婦聽得一愣一愣的，將信將疑地對視一眼。
「那我們該做什麼才能救他呢？」
「他的詛咒來自於親族的貪婪殘忍，除非他的父親願意用鮮血塗抹他的全身，否則奧里沙不會歸還他的魂魄。」
這句話當然是胡說八道，林安只想觀察這個未知東西的反應。
「也就是說，他被親生父親當成了祭品？」
「真可憐。這樣不珍惜自己的孩子，而我們明明……」
男孩的呼吸聲越來越紊亂，從有節奏的「哈魯」變成了煩躁不安的「咯、咯、咯」，林安觀察到它的手指不自然地抽搐，眼神倒是和剛剛一樣死氣沉沉。
夫妻倆交頭接耳了一會兒，班尼斯特教授問：「只有這樣才能解除詛咒嗎？」
「是的。」
「可上哪找他的家人呢？我們甚至不清楚他來自哪個村莊。」
「從法律意義上來講，我收養了他，也算是他的父親。」霍珀教授遲疑地說，「能不能用我的血代替？」
「……」
林安沒有回答，一眨不眨地觀察著未知生物的活動，它的聲音更高亢，從無意義的嗚咽轉為了斷斷續續的詞彙。
「親族……殘忍……鮮血……殺……火……」
「轟隆！」
驟然間，火焰隨即亮起，林安更清晰地看到了男孩的臉。
被光芒照到的一瞬，他麻木的表情忽地抽搐，猛地跳起跑向荒原的方向。
「提莫西！」
適才班尼斯特教授抽出隨身攜帶的軍刀，正要用打火機消毒，方便給丈夫放血，誰料火光竟然刺激了男孩。
她連忙追上去，霍珀教授剛想諮詢林安的意見，卻發現後者「原地消失」了。
「該死，我受夠了這個瘋狂的世界！」
儒雅隨和的教授難得咒罵一句，也跟上妻子的腳步。
他不知道的是，林安並沒有離開，甚至正站在他的肩膀上。
為了隱藏，他使用了通過【編輯】從科菲那兒得來的條目——【與森林共生的侏儒信使IV-孔沃比比尼姆】。
這是一個怪談C級的條目，介質為「大地之主」，和之前遇到的巨人一樣屬於班圖國民族姆布提人的傳說。
孔沃比比尼姆有著讓人變成蜥蜴，以及變色龍的能力。
在這種狀態下，只要保持一動不動的姿勢，普通人和一些低評級神秘者很難發現個體的存在，算是個節省介質的隱身方法。
可惜怪談級別總有各式各樣的限制，孔沃比比尼姆變身的變色龍體積極小，一旦移動隱身就會破除，好在該條目還有另一項能力，就是肆意延伸的、堅韌又富有黏液的舌頭。
趁霍珀教授心神巨震，林安伸出舌頭黏住他的衣服，順勢跳上他的肩膀。
男孩的速度不快，就像個體能一般的小學生，很快被身為成年人的班尼斯特教授追上，她一把抱住他。
仿佛被摁下暫停鍵的視頻，男孩又恢復了呆滯的狀態。
「孩子，你還好吧？有沒有受傷？」
霍珀教授後腳趕到，關切地蹲下身，拍了拍男孩沾上的樹葉和灰塵。
近距離觀察它的林安敏銳地發現，男孩移動的時候，「柯默思」能量開始在他的周身流轉，證明它仍是來自另一星球的陰影。
那為什麼系統檢測不到它的存在？
身為冥府的死人，為什麼能被兩個沒接觸過神秘的活人觸摸？
它的特殊和之前一些難以解釋的未解之謎有關嗎？
林安用變色龍的尾巴撓了撓下巴，沒有掌握更多情報前，他不想貿然對這個古怪的東西出手，而且暴君的挑戰書和烏班吉國的軍隊是兩把利刃，他必須先解決入侵的外敵。
記住村莊的位置，以後再來吧。
正思考著，一滴溫熱的水落在林安的頭頂。
林安抬頭一看，霍珀教授眼眶微紅，竟情不自禁地落了淚，他再轉過視線，原來是那名五年來沒有任何自主意識的男孩，忽然伸出雙臂抱住了夫婦二人。
兩人如遭雷擊，隨即毫不猶豫地將男孩緊緊摟進懷裡，仿佛多年前的清晨，他們擁抱走上校車的兒子那樣熱烈。
林安轉動著變色龍的眼珠，看向天邊破曉的弧光。
逐漸淡化的星辰和月亮後方，實際上隱藏著更多令人驚奇的事物，他就像立在一座荒島，被蒼茫大海所困，好在他知道了以後該做什麼，那就是用神秘的知識填出一塊塊陸地。
清晨到來時，霍珀夫婦回到了村莊，男孩也沒什麼變化地靠回草垛旁，雙眸無神地看向遠方。
陸續起床的世界樹眾人和霍珀夫婦打著招呼，兩人見到恢復人身的林安，不卑不亢地笑了笑，就像昨晚什麼也沒發生。
「你要走了嗎？」霍珀教授壓低聲音，「無論如何，謝謝你給我們提供了新的研究課題。」
「世界神秘百花齊放的幻想，自然宇宙無窮無盡的奧妙，使人類的大腦永遠不會缺少新鮮的營養。」
林安一邊剝開一根硬邦邦的大蕉，一邊漫不經心地說。
「我們不久後還會再見。」
「咚！」
坎土比和科菲將從村民處交換的補給搬上後備箱，越野車往「惡名昭彰」將軍埃內斯特·萬巴坐落於村莊東北方向的營地開去。(本章完)