熟的果，酸的汗，鮮花，黑色香料匯入雨林夜晚的薄霧。♨🐚 ➅❾𝐒ʰ𝓤א.𝐂𝕆𝐦 🐝♗
女人整理堆成堡壘狀的可樂果、芳香的木枝和風乾的動物臟器，把它們分門別類地放進廢棄的瓶瓶罐罐里。
她們用堅韌的雙手搭建或重新搭建著那金字塔般的班駁綠橘與芒果，還有一柄柄堤壩似的硬邦邦的青香蕉。
篝火已經升起，幾名廚師正在製作「富富」，一種膠質麵團，源自木薯的根莖，曬乾就能被搗成白色粉末，製成主食。
凱文·凡·霍夫韋根聽過富富，它的營養價值和裝麵包的紙袋毫無區別，更可怕的是，它含有微量氰化物。
不知道為什麼雨林人喜歡吃這種食物，甚至把它當做生活的中心。
廚師們將富富煮成無味的塊狀，淋上菠蘿果汁，恭敬地捧給坐在全敞開式房屋座椅上的酋長，後者邀請凱文一起品嘗。
看在酋長是蘇蘇米哥哥的份上，凱文捏著鼻子，壯起膽子，猶豫再三，試著吃了一口。
怪味瀰漫，他馬上吐出嘴裡的富富，將它扔到一側。
等待專門為他燒制的晚飯完成前，凱文只得看著前方解悶。
「叮鈴鈴——」
男人們正在跳舞，黝黑的胳膊揮舞，擺動的寬鬆衣服松垮地塞於腰際，相當賣力。
他們讓凱文想起「甘迪舞者」，唱著歌，點著頭，步調一致地前進、後退，用沉甸甸的長矛代替演出道具，時不時揮舞出某種奇特的節奏。
「你感覺怎樣？」酋長問著凱文。
「我對一切以南洲人為先的做法很不習慣。因為在我布若塞爾的家裡，你們待在城裡的一角，到了這兒，每處都像你們的地盤。」
「我們虎魚部落向來遵從紅罌粟商會的每項指令。」酋長謙遜地道，「連這種舞蹈也參考了弗蘭德的舞步方式，四拍節奏、跳兩步再轉個圈。」
「其實看不看這些男人演戲，我都無所謂。」凱文慢條斯理地說，「另外，他們顯現出十足了的南州性，準確的說，是胡圖民族的顯要特徵。我很不喜歡。」
「哈哈，你說笑了，凡·霍夫韋根少爺……胡圖族、特瓦族和圖西族已經聯姻了十幾個世紀，哪有什麼特徵啊。」
「跟您說不明白。」凱文嘆了口氣，「等到了白天，這些甘迪舞者將用這支矛去捕殺動物，高舉骨瘦如柴的胳膊，手裡托著將要成為晚餐的東西。」
「我們總要捕獵吃飯的呀。獸皮和獸牙不是商會的收購品之一嗎？」
「話雖如此，你們不該驕傲地晃動自己屠殺動物的工具，尤其在我的面前。」凱文皺眉，「天哪天，這對素食主義者相當不友好。」
「素食主義者？」
「我不吃肉，過著健康又環保的生活方式。」
「你的意思是讓他們離開，對吧？」酋長揮了揮手，舞者們興致姍姍地散開了，篝火暴漲，火星子四濺，凱文百般聊賴地打著哈欠。
「蘇蘇米什麼時候回來？您說她只是今早出了趟遠門。」
「我想……」
酋長話音未落，「啪嗒、啪嗒」的腳步聲從房屋後方傳來。
兩人轉過腦袋，黑髮散落，拖著燕子尾巴的卡魯人魚一邊擰乾頭髮的水分，一邊向他們露出笑意，湛藍色眼眸彎彎。
「蘇蘇米！」凱文迎上來，「您可算到了，我等您等了好久呢！」
「咦，你是誰？我不認識你。」
蘇蘇米有些緊張，想往回退，凱文伸出一根手指，戒指閃耀的光澤化作了星屑般晶亮的煙霧，裹住她的四肢。
噴火的巨靈伸手，宛如一道無形的枷鎖。
「您和我記憶中一樣可愛。」他說，「這裡的野蠻配不上您的美麗。快讓我帶您暫時離開濕潤的土壤和危險的河流，去住玫瑰花盛開的美夢吧。」
手足無措的蘇蘇米掙扎了幾下，被粉塵死死禁錮，只得用眼神無力地求助自己的哥哥，後者先是一愣，隨後愛莫能助地垂下腦袋，甚至主動介紹。
「這位是紅罌粟商會的少爺，凱文·凡·霍夫韋根少爺，他是瑪麗埃特·凡·霍夫韋根女伯爵唯一的孩子。」
「您坐在這，蘇蘇米，讓我們仔細看看彼此的臉。」凱文扶住了她，「姆巴萬酋長，撥撥火，讓它更旺些。」
蘇蘇米在酋長無可奈何地默許下，不情願地坐在了凱文身邊。
最初她東張西望，羞答答的不敢抬頭，但凱文一改剛剛的漫不經心，用溫和耐心的口吻和她聊天，巧妙地迴避使她不安的事，很快就把她帶入了一個迷人的世界。
蘇蘇米依然沒有說話，但她懵懂地抬起頭，神色興奮，聽得很是認真。
「他媽的，人渣！」
和女孩聊得正歡的凱文沒有發現，隨著蘇蘇米一起來的兩個身影。
叢林隨處可見的蝴蝶狂扇翅膀，宣洩著內心的憤怒，另一位則是用【鬼鹿】的隱身術藏在黑暗的林安。
凱文利用惡魔，刻在他手背上的空間印記是一種傳說級的「幻想家」神秘，和扎伊的力量旗鼓相當，可以用野花化解。
不過，林安沒有趁機完全消除印記。
這不僅暴露他和扎伊暫時成為盟友的事實，還會讓凱文對林安的具體評級、神秘和介質產生更多疑問。
他乾脆將計就計，讓扎伊將空間印記轉移到了【瓶中小人】，作為一項人造人的鍊金產物，它的內部構造和真人無比相似。
由於【瓶中小人】還儲存著扎伊的一部分能量，印記的轉移非常絲滑。
雖然扎伊看到偷走自身能力的瓶中小人時，有點咬牙切齒，但他和林安接觸了一星期，明白這名年輕人很不好惹，當初也確實是他理虧在先，磨了磨牙，只得照辦。
兩者配合之下，凱文根本沒發覺林安的位置移動，以為他還在斑獅部落的茅屋裡呆著。
此刻凱文無知無覺，和蘇蘇米高談闊論。
「你冷靜點，大爺。」林安說。
「那孩子才十幾歲出頭，他也下得去手！什麼狗屁文明，真是不可饒恕！」扎伊怒氣沖沖地罵道，「難道西洲人就這麼喜歡小女孩嗎？」
「也有一部分更中意小男孩。」
扎伊目瞪口呆，世界觀受到了衝擊，無數髒話湧上喉頭，最終化作一句。
「天殺的！」
其實在雨林和班圖的大多數區域，娃娃新娘非常普遍，扎伊這種觀念顯然是受過教育的道德觀念。
考慮到那些說他來自金薩沙的傳聞，林安對此人的身份產生了好奇。
他真的只是個普通「木匠」嗎？
「好了大爺，等戰鬥結束，你有的是機會憤憤不平。之前我們說過的計劃，你都沒有疑問吧。」
「我先逼他進入一次幻境，讓你有機會近距離地觀察他的神秘物品，得到面板……之類的什麼數據。確定無誤後，我和你一起上，把他殺了。」
「錯了，扎伊先生，我讓你轉頭逃——戰略性撤退。」
「哼，退就退吧。」扎伊扑打蝴蝶翅膀，「接著你用那顆眼珠子盯著他，趁『真實本質』顯露的瞬間，一擊將他斃命。」
林安頷首，雖然他大概率可以單獨殺死凱文，有了扎伊的情報後，就能進一步地確保凱文無法通過神秘物品逃跑，和【紅罌粟商會】匯合，暴露他的更多情報。
「你確定你能一次性殺死他嗎？」扎伊不放心地說。
「換做其他神秘原型，我不敢打包票，唯獨這位先生是一等一的幸運，因為我正好有壓制他的手段。大爺，記不記得我跟你提到，『黑小母雞的原文來自阿斯塔羅斯的神燈』。」
「惡魔，惡魔，惡魔！」扎伊不耐煩地哼道，「這是我的記性極限了，什麼阿斯阿狗，我可記不住那麼多複雜的單詞。」
「阿斯塔羅斯是惡魔在埃及的名稱，到了西洲，祂被稱作『亞斯塔祿』，所羅門七十二柱魔神排行第29的魔神，著名戲劇《浮士德》中，鍊金術師召喚出的惡魔之一。」
林安微微一笑，食指和拇指曲起，仿佛捏住了某個奇特的青銅武器。
「但更古老的時代，阿斯塔羅斯源自於一個女神的名字。」
「哦？」扎伊狐疑地皺眉，「叫什麼？」
「亞舍拉。」
扎伊從沒聽過這位迦南女神，林安也沒有進一步地解釋。
因為他們的前方，凱文的話語漸漸變少，他是直直看著蘇蘇米的眼睛，飽含溫情，以及一絲騰升的欲望。
終於，他按耐不住，一把抱住蘇蘇米的腰。
「人魚小姐，不要繼續麥克白的悲劇，讓今夜的宴席永不中止！」
「你幹什麼？快點放開我！」
蘇蘇米原本沉醉於凱文為她描繪的七彩世界中，忽然被強行摟住，美夢破裂成了發著腐臭的淤泥，下意識地用手臂推開他。
「別這麼抗拒，我剛剛通過交談，為你製作了愛情的符咒。」
凱文的雙指夾著銀光閃閃的護身符，他的語氣和藹，卻不容拒絕。
「愛情的魔法通過共情來發揮作用，所以咒語和祈禱都不需要『授予的意志』。從今以後，文字將代替您自動實現我的目標，讓『愛』作為兩個靈魂之間的吸引力發揮作用。」
「別靠過來！」
蘇蘇米尖叫一聲，另一側的虎魚部落首領們選擇熟視無睹，只有酋長抬起手，幅度很小地捏了捏酸澀的鼻腔。
「外來者，給我滾出去！」
一隻蝴蝶俯衝而下，黑暗朝凱文襲來，粗壯的蟒蛇在他的腳邊遊蕩，頭顱好似奇特的紅色果實，像埃及雕像般昂首挺立，盡顯泰然之氣。
「又是你，該死的瞎乞丐！壞乞丐！」凱文從溫柔鄉驟然墮入光怪陸離的深淵，破口大罵，「正是你們的固執，害得我們不得不派出維和部隊！」
「我不是乞丐，我是『扎伊·斯坦尼斯拉斯·瓦布拉孔貝』。」蟒蛇的舌芯子一伸一縮。
「誰管你的名字！去死吧！」
凱文左手的指腹划過右手的手指，五枚魔法戒指熠熠生輝，而扎伊揚起頭顱，鱗片四散，拋撒出絢麗的彩虹，每個色彩化作了一百個人。
他們攥著石頭，「哐」地砸向中心的凱文。
「上不得台面的幻想！」
凱文大喊咒語，脖子上一面串在鏈子上的鏡子反射出令人炫目的火焰，眨眼間照得石塊融化，人影慘叫，彩虹墜落。
「呼呼呼、呼呼啦——」
然而，凱文自以為對全局心領神會，殊不知彩虹消散的剎那，蟒蛇的身影縮小，一條鮮艷的毒蛇朝他的腳踝狠狠咬下。
「啊！」
凱文踉踉蹌蹌地後退幾步，強烈的劇痛疼得他面部抽搐，伸出手死死地攥住了腳踝的蛇。
毒蛇死不放口，靜脈破裂，鮮血順著凱文的胳膊滴落，瞬間又被熾熱的土地蒸發殆盡。
疼痛令凱文的腦海閃過一陣渾渾噩噩的鈍痛，他意識到幻境的高溫燒到了皮膚之上，令他開始發燒，全身發疼，神志不清。
這是陷入瘋狂泥沼的徵兆。
如林安所料，凱文和扎伊的力量不相上下，甚至後者更勝一籌。
「Litan、Izer、Osnas！」
凱文畢竟是世家成員，也不是吃素的。
意識到了輕敵，凱文咬破嘴唇，舌尖發出一連串古怪的嗡鳴。
風勢略變，裹挾一股戾氣。
隨著能量的轉換，毒蛇的眼神越來越幽暗，一股森冷的勢力摧毀了它的身軀，畸形的怪物踩著六芒星的法陣，噴塗粗氣，漸漸顯形。
扎伊的冥府幻術和黑小母雞的召喚概念有時殊途同歸，所以雞哥乾脆以扎伊的毒蛇為祭品，生成了一個來自地獄的死靈惡魔。觀戰的林安暗想。
不僅如此，凱文趁惡魔和幻象作對之際，解開手腕的絲巾抖了抖，黑小母雞昂首闊步。
「咕咕噠……」
它一邊叫喚，一邊將腦袋歪向一處幻境不易察覺的角落，正是扎伊的本體所在。
「找到了！這次我絕不會放過你！」
凱文掏出一隻精緻小巧的護身符，拍在自己的胸口。
空靈的氛圍散溢，令林安瞳孔縮小。
因為他從中感知到了一絲「提燈女神」的氣息！(本章完)