靈魂深處的腐敗混雜著似有若無的鈍痛猶如潮水般襲來。
多麗絲沒有睡著，儘管吃了一板安眠藥，她依然瞪大眼睛躺在自己的床上，難以入眠。
或許儀式成功之前，她再也無法像曾經那樣安然入睡了。
好在她這樣的神秘者幾乎也不怎麼需要補充睡眠，像人類那樣熟睡，於他們而言更像一種生活的調劑品。
多麗絲抬起手腕，望著皮膚上結出的、熠熠生輝的彩色寶石，雙眸恨意流動。
尋找承受污染值的「種子」非常不順利，迪特里市因幽靈的存在，自由神秘者不像曾經那樣放肆，治安環境越來越好，失去了所有手下的多麗絲也沒法混水摸魚。
一些新覺醒的人要麼被魔女收入麾下，要麼在明白了柯默思的規則後，繼續生活在城市中。
其中有人自發創建了新生神秘者派系，光是多麗絲知道的就有三個，幽靈崇拜者協會、毛茸茸愛好者小組、畢達哥拉斯兄弟會。
她不想知道這些組織在研究什麼，他們聽起來太愚蠢了。
何況最近多麗絲手頭並不寬裕，警署和相關機構表面上畢恭畢敬，背地裡卻死死卡住她的辦事效率，讓多麗絲如鯁在喉。
不過，最大的阻礙莫過於……
她看向前方的投影儀，黑色背景的論壇浮現，多麗絲通過滾動的鍵盤托盤，掃過上面的帖子。
「不要相信最近瘋傳的『人格測試題』！釣魚網站、釣魚網站！」
「比起這種不靠譜的社會科學，我們繼續討論幽靈吧，聽說迪特里市的中心醫院發生了一件『奇蹟』。」
「重大新聞，幽靈新動向！絕對真實！！！」
看著她的問卷被淹沒在幽靈之下，多麗絲怒目圓瞪，銀牙緊咬。
幽靈，看不出你是個這麼愛出風頭的混蛋！
「叮鈴鈴！」
壞消息接踵而至，電子管家不合時宜地播放了電聲，多麗絲滑動鍵盤，關閉世界樹論壇令人糟心的界面。
「親愛的三女兒，已經快到我們約定的時間了。」
「知道了，父親大人。」
多麗絲無數次聽過這個聲音，永遠那麼傲慢而優雅，或許是因為心煩意亂，她沒有發現父親的語調帶了幾分憂心忡忡。
聽到她強忍著不耐煩的回覆，男聲長嘆。
「麗麗，這是最後通牒。我希望您馬上回到家族，如果可能的話，我恨不得您即刻開始準備行李，踏上旅程。」
「父親大人，讓我再玩一會兒。」多麗絲瞥了一眼牆角的日曆，「距離說好的『愚人節』聚會還差著幾天，我保證如期而至。」
男聲沉默，旋即恢復了以往的高高在上，像評價一個陌生女人似的，漫不經心地對親生女兒開口。
「在您這樣的拒絕後，我就不敢為我自己向您再提出更多要求了。」
「那就再見。」
多麗絲掛斷電話，摁揉著太陽穴，又撥打了新的聯繫人。
「餵？」
和以往不同的是，這次接電話的居然是個聲音平和舒緩的女人。
「基金會，開個價吧。」多麗絲冷冷地說，「我需要你們那邊派點人手。」
「不好意思，尊敬的埃斯特小姐。」女聲慈祥又遺憾地說，「我們近期不打算參與鷹國，甚至上東洲的混亂和鬥爭了；因為我們的使命即將告一段落。」
「是我的價格不夠高嗎？」
「和那傢伙不一樣；我從不說謊或者違約。當我向您透露一件事的時候，我以我的忠貞和慈悲發誓，它是真實的。」
「基金會——阿斯克和恩布拉遺產基金會！等一等！」
「祝您好運，小姐。」
對方不卑不亢地切斷了聯絡，留給多麗絲的唯有語音管家冰冷的機械音播報。
她癱坐在華麗的大床，寂靜和無助比靈魂和肉體的痛苦更加難熬，以至於她的眼眶微微泛紅，但很快的，淚水流下，化作不熄烈火，令她的血液沸騰燃燒。
「一切都賭在這上面了。埃斯特，你不是世界的受害者，而是自己命運的主人。你的選擇和決定決定了你的未來。」
…………
華麗的辦公室中，男人將牛奶加入水溫恰到好處的紅茶中，香味四溢。
亞瑟勳爵耐心地聽著秘書喋喋不休的報告。
「威斯康辛州分部聲稱，他們打不過神出鬼沒的MI-Alpha-002，導致控制小隊和懲戒小隊無法服從當初的安排，即幫助密西根州分部管理西北部區域的神秘者，希望總部批准。」
「厄亥厄州分部認為就算抵抗MI-Alpha-002，也是全軍覆沒的下場，因此和【幽靈】約法三章，再不踏入密西根州一步。他們要求密西根自己解決問題，或是總部出手干預。」
「這是密西根州今日發來的第三封郵件，MI-Alpha-002的聲譽和影響力短時間暴漲，早已超出了控制範疇，隱隱有向迪特里市神秘者無冕之王的方向發展，請求總部支援。」
「回復『您的建議正在積極地考慮當中』。」亞瑟勳爵拿起一塊夾著煙燻三文魚的黃油司康，「把前兩個送到督察組的審批系統，三天後就能通過了。」
「您不準備調動人手幫助密西根州嗎？」秘書甩動著蜥蜴似的大尾巴，「那些基金會分部貌似因為MI-Alpha-002帶來的恐懼陷入崩潰了。」
「輪不到黎明協會逞英雄，憨豆。」亞瑟勳爵咬了一口司康，「讓他們在鷹國打出結果，不要把禍水引到西洲。反正塵埃落定時，只要向獅國人民來一次公開演講，他們就不會關心大洋彼岸的真相了。」
「我不是憨豆，勳爵先生。」秘書操作著總部的系統，「宣布希麼？」
「我們帶來了整整一代人的和平。」
…………
醫院消毒水的刺鼻氣味撲面而來，房間裡異常寂靜，微弱的呼吸聲和儀器設備的嘟嘟聲單調地循環著，仿佛是一首沒有結尾的練習曲。
「滴答、滴答、滴答……」
某個時間點，有人出現在病床旁邊，靜靜望著上面臉色蒼白的男孩。
半晌，他抬起手，代表了「一切皆為一」的奇異石頭漂浮，內部的世界緩緩轉動著，銜尾蛇環繞著藍紅相間的星球，赫爾墨斯高舉手中的蛇杖。
肉眼看不見的綠色能量瀰漫，男孩猶如迎春花似的醒了過來。
入目是黑暗的天花板，螢光燈很久沒有打開了，只有月色在冰冷的瓷磚上流轉斑駁。
男孩轉過頭，本該空蕩蕩的醫院臥室站著三個奇異的人。
半人半羊的女人、莊嚴肅穆的男人、以及中心看不清臉龐，渾身環繞綠色代碼，亦幻亦真的存在。
他們像童話里愛麗絲仙境的王國住民，相貌和打扮相當奇異，仿佛天馬行空的幻想物種。
男孩試探性地坐起身，愕然發現他的病痛盡數消失了。
「我在做夢嗎？」
「不，這是現實。」中心的人影開口，他的聲音悅耳動聽。
「是你救了我嗎？」
「一場嘗試而已。」人影說著，漸漸虛幻，「我發現治療他人會吸引『農耕之神』，導致污染值增加0.5%，而你恰巧是第100個人，讓我得到了值得記錄的數據。」
「不要走！」
男孩忽然跳下病床，上前一把抱住那個綠色的人形，他的腳步還很蹣跚，走起路來跌跌撞撞。
「謝謝你救了我，大哥哥！爸爸一定會很高興的！」他抱住他的腰，抬起小臉問道，「你叫什麼？我要一輩子記得你！」
「【幽靈】。」
「你的名字真奇怪，沒有名字也沒有姓氏。我是安德魯·芬頓。」男孩望著幽靈模糊不清的臉，「你抱起來熱乎乎的。」
「行行行，回床上待著吧小朋友。」
幽靈把男孩放回病床，剛要行動時，忽然被他一把抓住胳膊。
「幽靈，你能不能也治好我的朋友呢？他就在我的隔壁……他得了腦性癱瘓，他的爸爸媽媽有了小妹妹，不想再要他了。」
沒有得到回應，男孩連忙又說：「你可以把我的健康讓給他。我還有爸爸和媽媽，他卻什麼都不剩下了。」
「這點小病在賢者之石面前算不上什麼，我甚至可以瞬間讓這家醫院的重症病人全部痊癒。」
幽靈拿起男孩床頭的相片，上面是四個人的合影，吸引著他的目光。
「雖然這大概會讓我的污染值增長3%。」
「污染是什麼？」男孩問道。
「『柯默思』和我們的兩個界限之一，有本筆記說污染值就是『人性』。事到如今，我大致有點體悟了。」
「那你答應救治我的朋友了嗎？」
「他已經活蹦亂跳了。」幽靈輕笑一聲，「其實你父親的公司里，有好幾個人能做到同樣的事，可惜基金會不讓神秘者私自介入社會機構，我猜估計是日後方便給『神跡』設置統一價格。」
「他們聽起來是很壞的大人。」男孩努力握住幽靈的手腕，「幽靈，你不要走，好不好？」
「怎麼？」
「我怕黑。」
「給你個禮物。」幽靈拿出一盞發出冷光的、永不熄滅的蠟燭，代替了照片守護著男孩，仿佛黑暗中的燈塔，「它叫【幽靈燈】。」
「謝謝你，幽靈。」男孩依依不捨地鬆開手，在他看來，那盞神奇卻毫無溫度的燈比不上幽靈半點溫暖，「下次換我給你準備禮物。你有沒有想要實現的願望？」
幽靈將相片收進懷裡，回到那對男女身邊。
「我希望你多讀幾遍《彼得·潘》，因為我看到你的樹狀圖上評級最高的就是它。」
男孩一愣，似懂非懂地點點頭：「好吧，既然是你說的。」
「再見，小朋友。」
「我會一直想念你的，幽靈！」男孩目送他的身影消失，用力大喊道。(本章完)