妙辛連忙抬手擦乾眼淚，眼神擔心的看向錦鳶，動了口型，「她不知又要作甚。」
錦鳶心下無力。
哪怕她性子再軟弱好欺負，今夜也生出怨恨來。
她按了下妙辛的手，朝妙辛安撫笑了下，「不必擔心，你先歇息。」
說著，錦鳶推門出去。
在去主屋的路上向拂冬打聽，才知是夫人派了身邊的莊婆子來叫走了福嬤嬤。
沈如綾心虛，坐立不安。
將貼身侍候的丫鬟們通通遣走，只留下錦鳶一人，張口焦急道：「母親派人叫了福嬤嬤去！」
錦鳶的嗓音軟綿，回道：「福嬤嬤是院裡的管事嬤嬤，夫人叫嬤嬤去許是囑咐去驚的事。」
沈如綾眉目皺起，臉上神色仍不寧，「但願是。」說過後，視線移向眼前的錦鳶，戒備著逼問：「顧公子之事你不曾向院中其他人提及過？」
錦鳶在她面前跪下，三指併攏朝天：「奴婢願意發誓，顧公子之事不曾第三人透露過隻字片語！」
沈如綾吐字，眼神犀利：「我要你起毒誓，用你的家人！」
錦鳶面上閃過驚愕。
眼瞼抬起飛快看了眼沈如綾的臉色，似是不敢置信。
「你不敢？」沈如綾咄咄逼人。
錦鳶豈願以爹爹、小妹起誓！
他們是她在這世上唯一的牽掛，自己的苟且、隱忍，受盡所有的不甘，亦是心甘情願的為了家人，不求回報。
自己所行之事報應在她身上就是！
錦鳶哀聲求著，「奴婢願以自己起毒誓，如背叛了小姐，五雷轟頂、不得好——」
「啪！」
沈如綾一掌甩下，眼神狠絕，「我的說話聽不懂是嗎！以你的家人起毒誓！當著我的面說！」
錦鳶被打的跌坐在地上。
血腥氣從嘴角蔓延。
「奴婢…」錦鳶垂下視線，吞下胸口的憤怒，掀唇，一字一句道：「奴婢願以家人起誓，若將顧公子之事告知第三人，甘受天打雷劈、不得……好死。」
這…就是她伺候了八年的主子！
心思如此之狠毒。
她絕不該再心軟一瞬！
聽錦鳶發了毒誓後，沈如綾面上的不安才淡了下去，支著胳膊緩緩揉按額角，聲音懶懶：「我累了，去備水伺候我沐浴。」
錦鳶愣了下。
今夜並非她當值。
她不敢直言，只柔怯著回道：「奴婢去傳拂冬、挽夏進來。」
沈如綾登時不耐煩起來，「蠢奴！連主子的命令都敢不從了是嗎！再敢犯一次，今夜立刻拉出去受下二十大板！還不快滾出去備水！」
她惱怒著一通訓斥。
錦鳶心中麻木。
面上佯裝畏怯的求饒，後拖著疲乏的身子去忙碌，拂冬挽夏二人早已將浴桶的水調好，又撒了薰香的花瓣，錦鳶舀水擦洗。
耳房中熱氣氤氳。
錦鳶已是累的心口發慌，腦袋昏昏沉沉，喘氣也有些困難，強撐著精神，在沈如綾閉目享受時，她撐著浴桶，稍作偷懶。
視線清落在沈如綾身上的痕跡。
疲倦的思緒忽然動了下。
趙非荀武將出身下手不知輕重，她身上多少會留下印記，但顧生看著只是個文弱的教書先生，沈如綾身上歡愛後的指印也不少。
想起今夜快被自己忽略的事情，她舀起一瓢溫水，緩緩澆在沈如綾的肩頭，口中輕輕開口：「小姐，奴婢有一事不解。」
沈如綾睜開眼，手撥弄著水面上的花瓣，倒也不曾打斷錦鳶。
錦鳶便繼續往下說：「就是在巷子裡那會兒，胡人忽然出現，奴婢還擔心胡人發現小姐和公子，是顧公子先一步將小姐藏起來了是麼。」
聽錦鳶提及顧生，沈如綾清寡的面色染上暖意，從水中抬起一截細白如玉似的小臂，淋漓的水滴沿著手腕、手肘滴落，手指輕輕按在脖側的紅印，語氣纏綿著，混在濕漉漉的水汽裡頭，「顧郎他略通些輕功，抱著我從巷子裡翻出去，這才躲過一劫。」
「公子真是文武雙全。」
錦鳶奉承著。
她站在沈如綾身後，眼神中的猜忌更甚。
今夜在巷子裡隱隱察覺到的不對勁是因顧生此人，當日在扶諸山下他們遭遇山賊偷襲，顧生分明是個文弱的公子，而正是這個文弱的公子，卻能護著她們兩個弱女從人潮中擠出來，能抱著沈如綾悄沒聲息的翻出巷子，能在沈如綾身上留下這些指印…
沈如綾當局者迷，不曾察覺。
她旁觀者清，看不懂這位顧公子的身份。
實在不像是一位普通的書塾先生。
服侍沈如綾入睡後，錦鳶才得以回自己屋中。
妙辛已經歇下，留了一盞油燈給她。
錦鳶悄拿出了先前剩下的三服避子湯。
院子裡靜悄悄的，除了留兩個小門上夜的婆子外，其他人都已早早歇下，錦鳶都無需避開人，拿去小廚房的灶里燒了。
火星復燃，瞬間將藥材吞噬。
散發出有些難聞的氣味。
錦鳶又添了一把柴火進去，在灶上煮著濃薑湯蓋去味道。
她直勾勾盯著火舌，心中騰起奇妙的快感。
沈如綾夜歸，明日夫人定不會輕易讓院子裡的人出門去，自然也無法使喚她去買避子湯。
若能有孕，離退婚就近一步。
若不能懷孕，直至下次月事之前也足夠令沈如綾煎熬。
她心雖善性子怯弱，卻不會任人欺辱踐踏，是沈如綾逼她至此。
她守在灶台旁，直到藥材化為灰燼，才喝了碗薑湯打了水回屋擦洗身子，又翻出活血化瘀的膏藥抹在肩下一塊——錢氏的一腳實在用力，這會子已經凝起瘀血，若不及時化開，明日要疼的連胳膊都抬不起來。
做完這些後，她熄了燈，倒頭就睡。
竟是一夜無夢。
*
熬過這一夜，之後的日子也不好過。
沈如綾與顧生又睡一回，夜裡回府後一時不曾想起來避子湯這一事，第二日就叫錦鳶拿了她的腰牌出府去，誰知被攔了回來。院門上的小廝說，因昨兒個出了事，夫人不准後宅的姑娘們再出門去。
自這日起，沈如綾日夜寢食難安。
脾氣又急躁，動輒打罵。
四大丫鬟、錦鳶日子比從前還難些。
椒葉吃不起苦頭，偷偷跑出去哭了兩三回，聽同屋的拂冬說，說她去求了秦嬤嬤，央著嬤嬤快快她弄出去，她待不下去了。
妙辛也起了念頭。
手頭上開始攢身價銀子。
這些是小院中的動靜。