「流波。」
「流波帝君？」江楓登時便想起了黑小子英歌一直心心念念不忘的流波帝君，他早就知道流波帝君去了罪城，心中想到或許下一層便會遇到，但沒想到對方竟然主動找來了。
「你認識我？」
那人影窸窸窣窣間變得真切起來，卻失卻了原本的偉岸形貌，變成一個矮胖修士，甫一靠近，便道，「原來你遇到了英歌。」
這真身的樣貌怎麼感覺是另一個英歌？只是膚色不那麼黑。這與之前的期待，以及英歌的描述嚴重不符。
初次見面，就知道英歌與我有些瓜葛，難不成是另一個蕭明真？
江楓下意識的後退，卻聽流波帝君道，「我從你身上感受到一枚道標的痕跡，只是有些淺淡，看來你和英歌有些交集，可願講給我聽？」
此情此景，我似乎沒法不願……江楓暗想道，不過好在對方並不是像蕭明真一般，能夠利用秘法探查一切，而是通過道標來推測，想來英歌或許是他在外界錨定之物，但應該不是唯一。
「他是我已經放棄的道標。」
「原來如此。」江楓不知道應該為英歌感到幸運還是不幸，但既然對方要求自己講，他便把與英歌有關的事和盤托出，並且將其在鯨海群島修煉的事情悉數告知。
「鯨海群島，熟知此地的便只有七曜了，他在四層。」
「七曜前輩是來自鯨海群島的強者？」這個名號江楓並未聽過，當然，遇到黑小子英歌之前，「流波」的名號江楓也不知真義，根據之前的調查，遁離塵世的強者，大多名聲不顯，這裡面有各種各樣的原因，但更多的，似乎是當世強者刻意隱去其事跡所致。
「他原本生於南陸，只是喜歡四處遊歷，天賦又佳，精通各類秘術，原本是這裡見聞最為廣博者。」
「也就是說，留下了無數的真視道標？」
「看來你從這裡知道了很多，與你而言，這並無多少好處，念頭瘀滯太多，總會心結難平。」流波隨手一彈，一道勁力便以他為中心，向周圍迅速沖涌而去，「紫蘇留下了太多不該留下的東西。」
江楓頓時覺得周遭那些印記和回憶，都如雲煙般被滌盪消散，再也沒有半點蹤跡可尋，不過在古寶的助力下，他已經破解的足夠多，至於是否有好處，因果之力他都已經不在乎了，何況這些，他心中不由得暗想道。
俗話說，債多不壓身。
「七曜的所有道標都已經崩壞殆盡，加上他已經時日不多，所以精神狀態很不正常，你到四層的時候，要務必小心。」
這……怪不得千面紫蘇真君要趁著完整的道標尚在，從這罪城遁離，不過話說回來，我是不是也得想辦法速速離開此間，「帝君，看在英歌的情分上，我是否可以離開？我是因為偶然的原因，才誤入這裡的。」
「偶然中，也有必然。」流波帝君身形攢動，不知用了何種手段，將遺落在四周的玉盤一一收起，「如果你不是與這罪城有些牽扯，以你的修為，只會被那黃泉吞沒，變成一滴了無牽絆的河水。」
「是帝君您一直在幫忙？」
「並不是。」流波帝君伸手一攝，原本蟄伏在江楓手臂上的黑蛇之靈，便被拉扯出來，「我想，應該是它的原因。」
「帝君知道『和蛇』？」被點破秘密，江楓並未慌張，一方面，流波帝君並未表露出惡意，另一方面，對方的實力擺在那，反抗遮掩也是徒勞。
「你著實知道的不少。」流波帝君對此卻甚是意外，「和蛇原本在三層，不過他一早便離開了，至於如何『正確的』離開，我們幾人也想知道，倘若你真的勘破了三層的秘密，記得告知我們。作為酬謝，此間你能見到的秘寶，可以任取一件帶走。」
能見到，也就是說還有很多見不到的，江楓果斷捕捉到了這句話中的關鍵。不過更重要的是，和蛇的確是從這裡離開的，而所有的秘密，都集中在三層。
可是，這裡似乎沒有通往三層的樓梯。
江楓左顧右盼，周遭除了玉盤被流波帝君帶走，與方才並無二致，看來尋找向上的樓梯，還得花費一番功夫，心意相通間，聽得「一直不敢動，也不敢言」的黑蛇之靈在識海中給了一句明確的訊號，便不再為此事擔憂。
「帝君方才為何不讓我滅殺葵集君，難不成他也很重要？」
「原本，我是希望他們中的二人為我做一件事的，但我現在有了更好的人選。」
「是誰？」
「自然是你。」
「也就是說，其餘三人，有合適機會的話，我還是可以滅殺兩人。」江楓話剛出口，突然意識到自己能借力的玉盤，已經被流波收走了，不過只要流波不從中作梗，他相信以自己的修士之身，捉到機會，還是會得手的，否則，一旦那三人脫離罪城，還是要早晚與自己為敵，並且，回到天元北陸，考慮淺山宗，自己的弱點只多不少。
「我需要備選，我想你應該明白我的意思。另者，我之所以攔住你，是因為你一旦試圖使用紫蘇的布置，借用你在凡俗界錨定的信仰之力，那麼他們或許都會被紫蘇的意志浸染，反受其害。如果我沒猜錯的話，你是個掌門，對吧？」
「帝君明鑑。」江楓談及英歌的時候，有關自己的身份並未多言，至於流波帝君所說的凡俗界的信仰，應該來自淺山宗的數萬子民。
「錨定凡俗信眾的信仰之力，的確是個穩固修為的極好方法。不過過度使用，只會對凡俗產生不可逆轉的損害，影響他們的氣運，乃至壽元。而此術一旦施展成了習慣，便很難捨棄，畢竟在我們修真之人眼中，凡俗的性命與螻蟻並無二致。」
「小子並不這麼認為。」
「你境界還太低，在塵世間行走的時間又太短。」流波帝君輕蔑一笑，「等你有朝一日登臨偽天，換個角度去看，就會有不同的認識。當你擁有足夠悠長的壽元，即便心性再愚笨頑劣，也已看破人性紅塵，彈指間天地變色，叱吒間萬骨枯榮，試問那個時候，你又靠什麼羈絆排遣心結，做到與芸芸眾生平起平坐呢？」
江楓一時語塞。
「所以，為了修真界的萬古長青，根基不至於崩壞，才有了共同的約定，但凡登臨天級者，便需遠離凡俗，不允許再以凡俗信仰之流，錨定自己的大道。」
「這就是九老存在的原因？」
「在北陸是如此。即便有些修士可以例外，也有特別的原因。」
「比如朱謙牧和呂之勉？」江楓很快便想到了這兩個例外。
「你應該知道，朱謙牧的死並非偶然，而呂之勉，則鎮守著十萬大山，這並不是毫無羈絆的天級修士可以做到的。」
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鎮守十萬大山，話說這信息量很大……為何要和我講這麼多，話說前輩，我的道心的確被你攪亂了，江楓不由得心生疑慮，甚至有些後怕，卻聽流波帝君似乎勘破了自己的想法，「我只是很久沒有看到後輩，忍不住提攜罷了，你無需放在心上。」
不放在心上？哪有那麼簡單！
他正要繼續問點什麼，流波帝君的身影卻遽然變淡，「我在五層等你，如果你能活下來的話。記住，那個女子不可殺。」
婕雲夫人不能殺？
江楓心中哼了一聲，忽然想到，倘若自己殺掉葵集君和龍俊，成了唯一的人選，那麼是不是流波會保護自己安全到達五層呢？四層的七曜已經瘋掉，難不成危險在那裡？
「走吧！」
想的太多也是無用，江楓揮手，示意黑蛇之靈帶路，不一會兒，便觸碰到一處透明的屏障，卻見一道纖薄無比的懸梯，呈現在一人一蛇面前。
希望那幾人找不到類似的存在，江楓暗想道。
…………
力宗，西部，拓源城。
「我自然是不能做這玄靈宗掌門的。」
千面紫蘇真君佇立在高聳的遮雲樓上，再一次否定了背後諸人的建議，「這一點是有規矩的，你們公推一人便可，我不持意見。」她隨即停頓了一下，略有意動，冥冥中感知到了在罪城遺留的種種變化。
人走茶涼。
回身望去，見這一眾血脈與自己或稀、或無的後輩修士，不禁心中再度唏噓，花費了數息，才將心結撫平。
「朱謙牧的事情並非偶然。」
她用一句話止住了這個話題，同時也再度表明了自己的決心。華帝門呂之勉雖然居中調停，讓自己獲得了分割力宗故地的權利，但「天級修士擔任掌門」這種違背規矩的事，她還不敢妄自逾越，雖然她缺少天道支撐，不日之後或許會跌落偽天，但倘若能在一年內，將呂之勉提供的洪荒三獸收取，那麼穩在天級初段，也不是沒有可能。
提前避嫌還是必要的，曲中求進，況且一旦位列掌門，諸多凡俗事務纏身，也不是件好事，太上掌門或許是個更好的選擇，但身前一眾似乎並不這麼想，至少到現在，沒有人張口提及這個建議。
場內無論誰當掌門，總是不喜還有個太上掌門指手畫腳的。
可惜與自己心意還算相通的蕭明真未能登臨地級，無法進入這個團體，至於其他蕭家人，也只是姓蕭而已。
生疏便是生疏了。
她瞥見了在人群中左右逢源的司馬寇南，這個「外人」已經初步融入了這個利益小團體，據說已經私下裡與人談成了數樁聯姻。
久離凡俗，不滯於俗，但也失去了很多。
她明白這個道理，不過她相信這個太上掌門的職位早晚是自己的，只是獲得的方式不同，或者只是換了個更冠冕堂皇的名號。思及此處，她不再計較，而是話鋒一轉，交代起拉攏原力宗境內，重要的煉器家族、御獸家族以及大型商會的事情來。
可惜倉促籌建班底，總有些職位，比如幕僚，缺少合適的人選。這並不是說不能用蕭家的人，而是不能盡用，此為平衡之道。
縱使自己登臨天級，也不可能全憑實力化解。
分割力宗，或許不會到兵戎相見的地步，但必要的準備還是要的。至少合議現在還沒有簽，想讓人放棄手中既有利益，不妄動干戈，想來也是困難重重。她自問心中有所準備，但她著實不想等太久，以免收取洪荒三獸的事因此耽擱，九老之中，覬覦此物的大有人在，倘若被捷足先登，那便被動了。
何況洪荒三獸，雖不涉及天元南陸，但鯨海群島是躲不過的，這遠比只在天元北陸行事要複雜得多。
…………
鯨海群島，漁樵西洲，北亭港。
原本應該停留在東洲的寶船，據說因為風浪太急的原因，偏離了近百里，改在這裡登陸，據船上的消息靈通人士講，此地比東洲還要繁華，算是一個好消息，並且還有一個好消息，就是在船上供職的修士，可以下船採買。
好消息？
好事成雙？
何玉鼻息中哼了一句，那好消息也太不值錢了吧？如今，他有六個時辰可以逗留，但不能離開北亭港，採買物品價值不能超過二十枚三階，至於售出，倒是沒有限制。
可惜值錢的物事，要麼見不得光，要麼就留在天元北陸了。
不過何玉並沒有為此惋惜，他摸了摸腰間的一枚身份玉牌，又躡手躡手的合上門，餘光瞥見了那名尚在屋內酣睡不醒的同階修士陳二狗，暗道一聲還好，雖然因為更換港口耽擱了半個時辰，但這藥效還是不錯的。應該能維持到六個時辰之後。
「我出去一下！」何玉繞了一個彎，趕上下船雜役排隊不多不少的時候，遞上了那枚屬於陳二狗的玉牌。
「出去耍也不換件衣服。」那守衛調笑道，只瞥了一眼便放了行。
「等不及了。」何玉沒試圖辯解，在守衛的笑聲中下了船，便直接扎進了最為喧囂的雜貨市場，來自四方各島的草藥，煉器材料和中低階符籙，都匯集在這裡，至於成品法器，鯨海群島自產的少，需求量也少，故此只有到了正規的寶閣，方有售賣。當然，此間不乏坑蒙拐騙的勾當，不過這些與何玉無關。
他走街串巷，偶爾隨意的蹲下挑挑揀揀，不一會兒，便隱沒在紛亂的嘈雜聲中，半個時辰後，他已經換了兩身衣服，修者的氣息也遮蓋了大半，便踱到雜貨市場的邊緣，打算沿著官道，大搖大擺的離開，那裡正有許多租賃的岩牛車，同為低階駝獸，岩牛車比角馬車慢，但勝在平穩，在雨季也更受歡迎。
「去東洲，摸魚島。」
何玉早有計較，扔給那面目粗糙的駕車人五枚明燦珠，這是他方才逛攤的時候用靈石換的，在此間更為實用，此時儲物袋中尚有百枚。
「是！」
價錢合適，駕車人也不猶豫，棄了一眾閒談看客，甩鞭直奔摸魚島，至於中間水路換船，自然還由坐車人出錢，這是此間的規矩。
行了半日，天色漸暗，何玉一顆高懸的心，才漸漸平復下來，正要囑咐車夫找家店投宿，畢竟據他所知，漁樵西洲的夜晚，還是有些危險的。
忽然，他只覺得一股涼風吹過，再一看，身側已然多了一道身影。
正是他用藥迷翻的陳二狗，他仍在沉睡，斜依在那裡，如軟泥一般，鼾聲如雷。
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