「江掌門實乃稀客。」黃龍城，掌門內府，江楓在早一步遞上拜訪名帖之後，見到了此地的主人左子蟬。
寒暄數句，賓主落座，劉粲然和宋維多均不在場，只有黃龍門新任外事長老連清平在列，據說此人與門內的其他許多長老一樣，與左子蟬乃是姻親，這也是黃龍門一貫的風格，從這一點來看，劉粲然和宋維多想要進入黃龍門的權力核心，仍需時日。
「不知江掌門因何事造訪本宗？」左子蟬一如既往，很快便直奔話題，他今日的態度略有清淡，似乎心頭不喜。
「日前受北劍門掌門萬斐然相邀，前往溪谷城做客，歸途路過寶地，想來還未拜訪，故此特來叨擾。」江楓用想好的託詞應付，如果不是慕晴川的緣故，他根本就不會來黃龍城，只會繞路而行，畢竟雖是盟友，但黃龍門和淺山宗並不接壤，想來也沒有什麼往來的價值。
「如此，我倒是多慮了。」左子蟬勉強笑了笑，「左某日前去赤龍門遊歷，歸來聽聞一件頗為遺憾的事，貴宗有幾名修士遇襲，其中包括江兄的一位愛妾，說起來，竟與我宗修士劉泗疆有些關聯，他也呈上了請罪的文書，希望我能居中調停，以化解其中的誤會。」
「誤會？」江楓眉頭一皺，未料想劉泗疆事前早有安排，但這也說不定是左子蟬的託詞，畢竟自己不能親自驗看，便坦然道：「左掌門此言差矣，倘若真與他有關，這可不能簡單的稱作是誤會吧？說起來，我與劉泗疆，稱得上是連襟之誼，如今又同在金城盟內，襲殺同僚親眷之罪，算得上一等的罪過吧？」
「話沒有錯，但所謂『冤家宜解不宜結』，只是個暖床侍妾，江掌門又何必在意呢？」左子蟬面上笑容陡然消失，「話說劉泗疆前幾日外出，一直未歸，不知是否與江掌門有關呢？」
「哦？是為哪日？」
「元月初三。」
「那一日，你我不是同在清禹宗麼？」江楓自有不在場證據，這是他早就刻意安排好的。
「這種事，自然不會勞煩江掌門出手。」左子蟬的意思不言自明。
「說錯了，要不是看在同盟的面上，我倒是不吝親自出手，能手刃仇人，也算生平快事，只是可惜了，看在大家同盟一場的面子上，我也只能忍了。」江楓陡然站了身，「既然劉泗疆是貴宗修士，我想應該給我一個說法的，是左掌門您吧？」
「感情江掌門今日是來問罪的？」左子蟬冷哼道，「他已經死了，至少目前還杳無音訊。我想，此事江掌門，定然脫不了干係吧！」
「沒有證據，左掌門莫要血口噴人。」有關劉泗疆的事情，江楓早就處理好首尾，自然不擔心左子蟬調查。
「是非公道，我自然會上呈盟內討論。至於證據，若為人不知，除非己莫為。」左子蟬道，「江掌門，同在一個盟內，我奉勸你，莫為私仇失了方寸，當同心勠力向前，否則定永無寧日。」
「左掌門，你這是在威脅我？」
「如果江掌門與此事無關，就當是左某的感慨吧。」言畢，左子蟬擊掌，身邊的外事長老連清平，便低喝了一句「送客」，江楓也不介意，拔腿便走，他早知道今日一聚，只會不痛快，如今看來，倒是與自己想像相仿。
不過，一進一出，糾纏的時間，應該足夠慕晴川利用了，江楓出了門，直接御起「逆風如意飛舟」，折向西北，直奔樂林門地界，又繞過樂林城，從土橋鎮入境，之後安心在此等待，直到過了半日，才等來姍姍來遲的英歌。
「那慕晴川沒有跟來？」
「她讓我先走。」英歌變回黑小子的模樣，在黃龍門，他用的是樂林門修士相貌，到了樂林門，便反其道行之，加上江楓事前告訴他行事低調，沿途隱藏修為，一路行來，倒也無人盤問。
慕晴川沒有同行，江楓倒沒什麼意外，既然她已經拒絕了自己的延攬，那身為散修的她，去哪是她的自由。於是便同英歌回返，趁夜入了羅川，在掌門內府還未坐定，卻等來外事長老吳全忠。
「掌門，急報！」
急報？什麼急報，江楓定睛一看，卻是清禹宗轉呈的，由天音寺發來的質詢書
，再一細看，額頭不禁滲出細密的冷汗來。
質詢書內容簡略，乃是說日前天音寺築基修士元縝，金丹修士法業、弘知三人不知所蹤，有證據表明三人曾到訪過金城盟，限三天內答覆。
措辭不算嚴厲，聽起來介於「問詢」和「責問」之間，但問題是，弘知現在不就在自己手中麼？更重要的是，他們有什麼證據在手？會不會是之前黑鯨行事，被人抓住了尾巴？
遣散憂心忡忡的吳全忠，囑咐他不必在意，應只是例行詢問云云，待他走後，趕緊喚了英歌，出了掌門內府，一路南行，待到了僻靜處，扔出器靈黑鯨。
「你被弘知追蹤，可否有他人注意？」
「這我倒是不知，當時，我吃了那死囚，引來七八個修士注意，但最終追得上我的，只有他一人。並且，在進入淺山宗前，我就甩掉了其他的追兵。怎麼樣，我只要吃飽了，本事還是不錯的。」黑鯨甩尾賣弄道。
不錯個鬼，除了吃，就知道給我惹麻煩！
這麼說來，天音寺應該沒有直接的證人，能證實我抓了弘知，江楓據此推斷，不過萬一是占卜的結果，倒是件麻煩事，思及此處，他趕緊收了黑鯨，同英歌直奔楚門鎮。
…………
赤霞門，輝耀城。
掌門內府的密室之中，唯有三人。掌門曾寶賢，以及閒來無事，從不願長期掛職的曾寶駿，以及一旁側立的獨孤，曾寶賢最為信賴之人。
「天理門竟然要動冬泉山。只是如此，他們依然無法東入大海，還會惹惱齊國，怎麼看，都著實為不智之舉。」曾寶賢在眼前的北陸地圖上勾畫連連，一時間未想清楚天理門如此行事的原因。
「會不會是佯攻，實則志不在此呢？」獨孤分析道，相比不願意關注這些「庶務」的曾寶駿，他算是曾寶賢時常順手拈來的智囊。
「你說實則針對的是我們？」曾寶賢手指敲敲桌面，抬頭看看自家兄弟曾寶駿，發現他還是興趣寥寥。
「不得不防。來自靈籠商會的情報，不能全部當真。他們與金城盟的合作，比我們緊密得多，只是我們恰巧攔住了南向的商路，故此才不得不與我們為善。」獨孤繼續分析，「雖然有落英門抵擋，實則地盤太小，一旦大軍壓境，須臾可破。」
「齊國不可能允許那樣的事情發生。冬泉山倒是有可能放棄，畢竟他們也不是齊國的棋子，只是蒙些祖蔭，殘喘至今罷了。」曾寶賢自然知道地盤狹小，毫無縱深的落英門傀儡靠不住，但他還是認為一旦發生戰事，齊國定會出手，畢竟得了冬泉山，想要東向入海，便只能與齊國討要，而向北，則有十萬大山的阻隔，即便得了濱海地帶，也因每年寒冬時日過長，海港冰封日久，並不適宜出海。
「天理門真的南下的話，我們如何應對？」一直沉默的曾寶駿，突然插嘴問道。
「那有違之前的協議。」曾寶賢想起了去年與齊國，天理門共同締結的協議，隨即意識到協議的約定十分寬泛，並不能視為安全保障，便在地圖上著空看了一眼，「坦白來講，協議並不靠譜，不過御風宗我可以去爭取一下，畢竟亂石海周圍各家，都不願看到一家更強的天理門。」
「侵吞冬泉山一樣如此。」曾寶駿取了曾寶賢的毛筆，在華帝門上畫了個圈，「但與華帝門分，事情便簡單了。御風宗根本就機會反對。」
「可華帝門取冬泉山有何用？他們何必要一塊需要跨亂石海才能連通的土地？」獨孤看不分明，不禁在側問道，在他看來，冬泉山的確有不錯的靈地，但也只有一座，並沒有什麼其他值得稱道的資源，如果不是從這裡，可以沿著狹窄的平原地帶，向東沿著十萬大山南麓，一路向東入海的話，這裡對於不欠缺靈地的天理門而言，也毫無價值可言。
「因為這裡。」曾寶駿指了指東泉山北部邊界的一處名曰「盤龍隘」的所在，「穿越這裡，可以到達北荒人口最為密集的所在，旺南谷地。」
「你是說華帝門志在北荒？」
「我也不確信。」曾寶駿扔了毛筆，「只有這樣才是合理的。當然，南下的擔心也同樣存在。或者說，如果齊國不干預
的話，天理門是有能力雙線作戰的。」
「獨孤，按照天理門南下準備，」曾寶賢思忖良久，「想不到從天理門手裡奪食，到頭來竟換了個永無寧日。」
「不，準確的說，應該是因果循環。」曾寶駿沒心沒肺的嘿然一笑，「我可聽說，天音寺丟了幾名修士，正向金城盟索要呢。這七盟，看來又要亂了。」
「笑什麼笑！」曾寶賢嘴角抽動，「商量大事，你也沒個莊重的模樣，替我走一趟御風宗。」
「為何又是我？早知道我不說話了。」
「傳功長老黃彥傑近來心有所感，已臻玄級圓滿，有機會突破玄級晉升地級，我自要留下來為其護法。」
…………
天音寺，無量城。
元嬰同光和新晉元嬰公冶鍇剛剛送走金光閣和天羅門來客，兩人相視一眼，不發一言，正要離開，卻被掌門陳法何拉住了。
「兩位前輩，還是議議吧。」
作為天音寺掌門，金丹七重的陳法何春秋正盛，資質在宗內也屬一流，被視為宗門的希望之星，故此在三宗分魏以後，被推舉為掌門，但其中的苦楚，他卻無人傾訴，蓋因他並非宗內修為最高者，除卻三名資歷甚為深遠的長者之外，還有元嬰同光以護法之位，把持宗內的一眾要務，如今，三名長者之中的公冶鍇新晉元嬰，局勢便更加複雜，一時間，他也難以平衡各方勢力，不得不同意了四院提出的「以思辨大會結果，重新選定宗內護法」的倡議。
如今，慈恩院獲勝，澄觀院次之，故此，新護法由兩院推舉，但前者支持公冶鍇，後者則支持同光，雙方互不退讓，僵持不下，倒是讓夾在中間的掌門陳法何難做了，原本，支持同光的南山院拔得頭籌毫無懸念，但首席辯手元縝事前不知所蹤，是以未能獲勝，以至釀成今日焦灼之局。
對於三名辯手的失蹤，同光和公冶鍇的態度也不同。
同光表示無需徹查，人證物證俱在，直接動用武力，向存有嫌疑的金城盟動手，而公冶鍇則認為諸事需要與同盟金光閣和天羅門商議，以和為貴，只需逼迫金城盟交人、割地道歉即可。
「我只問你，不動手，金城盟怎會讓步？」同光面上怒意未消，「你方才也在場，金光閣和天羅門明說了，不會出手。」
「金光閣的洪道友，不是說了一旦有變，會居中調停麼？」公冶鍇辯解道，「何況，你是那萬禹亭的對手麼？」
「此等舊事，何須重提，宗門之戰，不在乎我一人之力，何況，不是還有公冶兄你麼？難不成，你怕了他，還是說三名同門的性命，你根本就不在乎？」
「元縝乃是我的關門弟子，我會不在乎？我只是不想被人誤導，將宗門拖入泥潭罷了。」公冶鍇一甩衣袖，「今日金光閣和天羅門的態度，不正是說明此點麼，恐怕前腳我們和金城盟開戰，後者便會趁機發難，吞掉我們的地盤。什麼同氣連枝的謊話，我萬萬是不信的！否則，之前力宗的謀劃，為何我等全然不知？或者說，同光你知，卻不願意分享給同門？」
「怎麼又扯到這個？」同光向前一步爭辯道，關鍵是這件事宗內已有定論，卻被公冶鍇舊事重提。
「好了，好了，兩位前輩。」掌門陳法何趕緊擋在距離越來越近的兩人之間，「不論怎麼說，總要定個章程才行。總不能發了質詢的函件，坐等三天毫無作為吧？豈不淪為笑柄？」
「先發召集令！」同光道，「是戰是和，總要靠實力說話才行！」
「我反對，我的人不會參戰！」
「什麼叫你的人？」同光登時抓住了對方的痛腳，「掌門，這種自立山頭的行為，難道不違反宗門的禁令？」
「哎，好了，好了，二位，聽我一言，聽我一言。」陳法何兩邊陪著笑，「不如這樣，先召集宗內可戰修士，盡數集結在東北三城，至於其他，等金城盟的態度，如何？」
…………
淺山宗，楚門鎮。
江楓直接進了客棧，將周身貼滿封靈符，無法動用靈力的弘知拖了出來。
「說吧，你為什麼不跑？」
（本章完）