第794章 弓與箭

  [Part①·幫會儀式]

  想加入香水瓶，需要做到三件事。要用到的工具，是繩與棍。

  在樹懶鎮的牌樓下，水井旁邊的集會空地。

  幫派的馬匪小隊長席地而坐，他負責向學生們傳授經驗，教會學生如何完成這三件事。

  小隊長的名字叫蘇利文·奧科佩拉，本地人，紅頭髮，二十一歲。

  眼睛細長，鼻頭圓，有不少雀斑。黑斗篷遮了身子，雨披擋著陽光，藏著他的皮膚、鞭子和槍。

  「想加入香水瓶，要做到的第一件事——」

  蘇利文伸出食指，對學生們親切地嬉笑。

  「——用繩子，還有棍子。」

  拿出身後的教學道具，一根泡過牛油的木條，一根羊筋，一團棉麻絮。

  「做弓。」

  學生們都是年輕力壯的俊小伙，白白的皮膚，藍汪汪的眼睛，止不住好奇的心，都探出頭，緊緊盯住了蘇利文先生手上的工具。

  蘇利文開始制弓了。他將棉麻散碎的線絮和羊筋纏繞在一起，用靈巧的雙手揉搓成一條緊實的線，又踩住楊木，用這根結實繩線當做小鋸子，在酒吧的台階上割出細細的凹槽。

  緊接著將它們組合碾軋，綁上活結，最後取來煤油燈，把弓身用低溫烤一遍，保證防腐的牛油徹底滲進木頭裡。

  蘇利文向小伙子們展示著手上的武器。

  「大功告成!」

  年輕人們對小隊長的手藝讚不絕口，咂舌稱奇。

  「不愧是隊長……」

  「真厲害呀!它能拿來打兔子嗎？」

  「蘇利文先生，這不是原始人的武器嗎？為什麼香水瓶幫也要學制弓的手藝？咱們都會使槍！」

  面對學生的疑問，蘇利文不耐其煩地解釋著。

  蘇利文：「因為勇氣很重要！」

  學生：「勇氣？」

  蘇利文：「勇氣，就是知道什麼是恐懼，並且將它視為囊中之物。」

  這麼說著，蘇利文先生從斗篷雨披下取出一支箭。

  他搭弓引箭的姿勢非常標準，絕非是門外漢能使出來的架勢，就像是在土著手下學習多年的獵人。

  箭頭所指，幾位學生面面相覷，不知道如何是好。

  在面對這支箭時，他們感受到了難以言喻的恐懼心。

  幼時印第安部族中驍勇善戰的勇士，就是用利箭來奪人性命，然後把俘虜扒皮拆骨。

  隨著蘇利文先生駕弓橫移，箭頭掃過每一個人的鼻子。

  學生們也看清了這支箭的全貌。

  它的矢刃寬厚而明亮發白，除此之外，整支箭頭都像是由暗色黃金鑄造而成，有碧綠的紋印。

  它很昂貴，看上去非常值錢。

  又有學生急不可耐地大聲發問。

  「蘇利文先生！如果我加入香水瓶幫！我也能得到這支箭！對嗎？」

  「No！~No！~NO！~」蘇利文繼續解釋：「別著急，首先你們要學會制弓，要了解你們的敵人。」

  又有學生明悟了這個道理，於是嘶聲附和：「小隊長是想讓咱們去殺印第安人！」

  蘇利文立刻滿面春風，笑容中透出親切與和善，將十六顆潔白的牙齒露出來，眼睛都變成月牙那樣。

  「Yes！Yes!Yes！智人學會製作弓箭之後，就變成了頂尖掠食者，化身為萬獸之王。想要加入香水瓶幫，你們必須做到這第一件事——製作一張弓，並且了解它的結構，分析它的弱點，克服內心的恐懼，最終凌駕於它！」

  說完了第一件事。

  蘇利文開始說第二件事。

  也與[繩]和[棍]有關。

  他拿出兩根圓木，一粗一細，兩條繩索，一長一短。

  將它們組合起來，把又長又粗的木頭當做灶台，把又短又細的木頭當做火引。

  使用這些工具，從散碎的木屑中鑽出點點星火。

  學生們躍躍欲試，都覺得這件事非常簡單，他們的父母都教過這種野外生存的知識。

  就在學生們準備一擁而上的那一刻，蘇利文突然抬起頭，從佝身取火的動作中猛然站起！

  他的身體像是一頭矯健而有力的狼，眼神變得咄咄逼人，不怒而威的氣勢就將這些不聽話的小狼崽給嚇了回去。

  蘇利文踩著著火的木頭，肆意翻滾它，玩弄它。

  「你們一定認為這件事很輕鬆。」

  學生們噤若寒蟬，有個膽小的孩子不由自主地想從身後掏出槍，好用這精密的機械來保護自己。

  蘇利文先生不緊不慢，勾動木頭挑動火焰，將它輕輕踢起，握在手裡。

  「要做起來其實非常難。」

  他手持火把，用口哨喊來幾個採石場的幫工雇員，將一個傷痕累累的紅皮俘虜從地窖里抬了出來。

  「小伙子們，想加入香水瓶，要做到的第二件事，其實是學會如何咽下熟食。」

  蘇利文一邊說，一邊做。

  用[繩]與[棍]將俘虜綁上烤架。

  往烤架下堆起乾燥的松木和易燃的松針。

  緊接著，把手中的火焰送去。

  「蘇利文先生……蘇利文先生！他是個活人……他還活著呀！」有學生已經開始打退堂鼓。

  「小隊長，你在和咱們開玩笑對嗎？哈……我們不吃人肉，說真的……」有外鄉慕名而來的流浪者，依然心存幻想，滿頭冷汗地看著那抽搐不止的土著。

  蘇利文先生語氣平靜，是個非常熟練的廚子，和學生們解釋著熟食的好處，以及吃下熟食時，需要注意的事項。

  「在開始烹飪之前，要備好工具，使用銀器是最好不過的，它有消毒和自潔的功能。」

  「在烹飪食物的過程中，要向上帝祈禱，學會感恩與微笑，用笑容來面對上帝的恩賜和慈悲。」

  「火焰能殺死世界上絕大部分生命，也包括病毒和細菌，要熟練地掌握火候，如果食物已經開始發出焦臭的味道，要及時剝開燒焦的部分。」

  「在開飯之前，除了感恩環節，還要警惕印第安土著的詛咒——他們也是一種[肉食主義者]，在饑寒交迫的凜冬，偶爾會吃下同伴撐到來年。」

  「在阿爾剛昆縣有一個傳說，吃人肉的傢伙會變成[溫迪戈]，變成一種沒有知覺發狂發瘋的鹿角怪物。」

  「為了避免染上這種詛咒，我們只要去掉食物的腦袋，就可以放心的使用它了。」

  就在蘇利文老師授課的這點時間裡——烤架上的紅皮土著已經徹底死去，沒了任何聲息。

  「第二件事，在獵物吃掉你之前，用繩子綁住它，用木棍做一個燒烤架，搶先一步吃掉它。」

  學生們只看著那把獵刀，仿佛它架在了自己的脖子上。

  沒人敢往前一步——

  ——加入香水瓶幫必要的第二件事，他們似乎做不到。

  蘇利文依然滿臉笑容，像是安撫著自己的後輩與親人，像是安撫著剛剛來到人世間的嬰兒，他像一個溫柔的母親。

  ——依然沒有學生敢上前一步。

  蘇利文先生諄諄教導循循勸誘，拿出那支金燦燦的箭來。

  「如果有人搶先吃下這塊肉！哪怕我會把它當做禮物送給這位優秀的年輕人！也沒有人敢來嘗嘗它的味道嗎？你們都不是[肉食主義者]嗎？」

  終於有個看上去稍微大膽的年輕人往前踏了那麼一步，眼睛裡透著對財富和名氣，權利與力量的渴望。

  這位學生只走了一步，他明明記得，自己只踏出了一步而已！

  可是身體卻不由自主地往前踉蹌趔趄，等他回過神來時，就像是有一對無形的手，把他推到了蘇利文老師面前——

  ——再次抬起頭時，時間似乎消失了好幾秒，中間發生的事情他全都不記得了！

  這位學生看見蘇利文老師欣慰而讚許的神情，卻止不住喉頭噁心反胃的感覺，拄著台階狂吐不止，舌頭上還黏連著一些油腥味。

  [Part②·血海深仇]

  蘇利文先生從斗篷中掏出一張碎花手帕，輕輕擦拭著眼角的淚。

  「我很感動……你做得太棒了。」

  學生吐光了五臟廟裡的污穢之物時，又驚又怕地回到了隊伍里，他不知道那種莫名奇妙的力量從何而來。

  很顯然！有一雙手推了他一下！

  是什麼將他推到蘇利文老師面前的？

  在他猶豫不決的時候，在他看見黃金時，利慾薰心的那一刻。

  在他尚且還自認為[人]時。

  將他變成[溫迪戈]的一雙手，一雙看不見的手，推了他一下……

  他睜大了雙眼，掃視著同伴們，眼裡多了幾分說不清道不明的記恨與埋怨。又開始志得意滿，似乎做到了同齡人做不到的事情。

  這位學生欣喜又驕傲地問蘇利文。

  「蘇利文老師！那支箭！那些貴重的金子！現在它是我的了？是我的嗎？」

  蘇利文先生大笑：「當然是騙你的！想什麼呢？」

  學生滿臉失望，卻不敢去責問蘇利文，一種更強烈的飢餓感將他俘虜——有朝一日，他或許能站在那個小小講台上，站在彈簧門前，踩著另一條屍體的腦袋發號施令。

  蘇利文先生又從酒吧里取出三節木棍，三條繩索。將它們互相纏繞組合，用三節木棍絞合成結實耐用的把柄，用繩索咬合紐節，繞成一條細長的鞭子。

  在鞭子的最末端，將箭頭塞進去，作為配重塊，保持鞭子揮打時的平衡。

  他用響亮的哨聲喊來採石場裡的奴工，讓華人與黑人跪在牌樓前的水井廣場裡。

  蘇利文與學生們傳授著最後一件事的要點。

  「想要加入香水瓶，你還要學會做鞭子。」

  長鞭帶著鋒利的刃口，當它揮動時，能劈開夏季灼熱的空氣，竄出一道洶湧而熾烈的風，刮擦著學生們臉上形似絨毛的軟弱鬍鬚。

  「我們都是上帝的子民，要用[繩]和[棍]來馴養牲畜，比如這樣。」

  長鞭抽打在奴工的脊樑上，只聽一聲慘叫，跪伏在地的一個黑人後脊上多了一道深可見骨的傷。

  鞭子回到蘇利文手上時，半空中飄下的血珠落在學生們的臉頰，有人想伸手去擋，有人想掩面不看。

  都讓幫派里的嘍囉抓住了手，不得不直面這一幕。

  受了鞭刑的奴隸在地上掙扎，兩眼暴突，不過幾秒鐘的功夫，連慘叫聲都傳不出來，活脫脫像是一隻大公雞被人掐住了喉嚨。

  奴隸的皮膚開始長出紅色斑瘡，藏在鞭子裡的箭頭似乎浸了劇毒。

  當瘡疤蔓延到可憐人的胸口，就聽見奴隸發出一聲悽厲的慘叫，兩腿一蹬，暴斃身亡。

  蘇利文手中，箭頭明亮的刃口沾不上一點血。

  這位老師大聲問：「有人想試試嗎？如我一樣，只需要製作一張[弓]，變成肉食主義者，然後拿到這支箭，揮動鞭子，簡簡單單輕輕鬆鬆，香水瓶幫的大門就此打開。」

  似乎是察覺到身邊的奴隸已經死亡的事實。跪倒在地的同行者，其他奴隸都開始悲慟哭喪，唉聲嘆氣，他們用著各自的母語止不住的求饒。

  聽見族群首領的承諾，這些年幼的狼崽已經兩眼充血，按倷不住心中嗜殺的衝動。

  有人立刻接走了蘇利文老師的鞭子，想要證明自己的決心。

  他看著黑人壯實的脊樑，又把目標選在了矮小的黃種奴工身上。

  他高高將鞭子舉起，幾個小時之前，他還在農場的後廚里幫奶奶晾大麥，抱著護院犬數凌晨的星星，一邊打瞌睡，一邊哼歌——

  ——現在他面目猙獰，嘴角帶著詭異的笑，嗅到了一種莫名的香味。

  那種感覺又來了！

  仿佛有雙手！

  不！有個「看不見的人」，正抱著他，指導著他，扶著他的手肘和腰，讓他學會如何揮鞭。

  「砰!——」

  槍聲響起，鞭子突然斷作兩截。

  子彈轟中小教堂的風標，裂成四五瓣，打碎了塔樓一角，石灰和磚塊落下，驚走了教堂後院散養的幾頭羊。

  文森特先生勒住了韁繩，跳下馬背，對著多莉的屁股狠狠戳了一下。

  馬兒立刻掉頭狂奔，逃去遠方。

  相隔七十多尺，蘇利文與文森特遙而向望。

  快要來到午間十二點，是開飯的時候了。

  烤架上的[熟食]滋滋作響。

  狂風將蘇利文先生的黑斗篷吹開，露出裡邊銀光閃閃的配槍。

  文森特鬆開了扳機，抓鉤也鬆開彈巢，發出金屬沙響。

  奴隸們依然在哭喪，學生們都往僱工和幫派成員身後躲去。

  文森特：「我來收債。」

  蘇利文先生聳肩。

  「是哪一筆帳？」

  文森特從後腰破破爛爛的背帶褲里，掏出十來張黃頁合同。

  那是他的工友，他的夥伴，在大洋彼岸一同出發，一同靠岸，一同出生入死，修築鐵路的手足同胞。

  如今已經成塵隨風去，它們落在紅泥地里，跟著一團團風卷草往戈壁灘上狂奔。

  蘇利文的神色不似當初那樣輕鬆寫意，反而變得嚴肅認真起來，「你把帳本都丟掉了，不好找保險公司算錢，去撿回來。」

  文不才：「我不要錢。」

  蘇利文笑道：「那你要什麼？你從哪兒來？不想談生意了？叫你老闆來見我！」

  文不才撕下工牌:「我不想談生意，要你們償命，要血債血償。」

  蘇利文起初不以為意，只是朝著夥伴揮了揮手，趕開好事的學生，要集會所廣場周邊的弟兄靠過來。同時與文不才說——

  「——喂，我可沒招惹過你。」

  太陽剛剛越過兩人的頭頂，幾乎把所有的影子都死死壓在腳下。

  文不才：「我剛才看見了，感覺到了。也有惡靈跟在你身邊——它似乎很厲害。」

  蘇利文臉色劇變，冷汗緩緩從額頭冒了出來。

  從西北方吹來的不止有洶湧的熱風，還有強烈的靈能潮汐。

  文不才退殼重裝填，只聽見彈巢旋轉時金屬零件碰撞時發出的「噠噠」聲響，卻不見肢體有任何動作——

  ——是的，蘇利文意識到了！這傢伙擁有魂威！

  文不才招手挑釁，向蘇利文·奧科佩拉發出決鬥邀請。

  「放馬過來！」

  [真名：蘇利文·奧科佩拉]

  [出身：他的父母、叔父、叔母死於西進運動的大拓荒，死在北美土著手中，極度憎恨有色人種——後來加入香水瓶幫，以洗劫商隊為生。]

  [魂威：Thyme·百里香]

  [破壞力：？？？]

  [速度：？？？]

  [射程距離：？？？]

  [持續力：？？？]

  [精密度：？？？]

  [成長性：？？？]

  [特殊能力：？？？]