滴、滴……
輕微的儀器蜂鳴聲，一點點喚醒著楊洺沉睡的意識。
他慢慢睜開雙眼，入目是投影模擬出的星空，視線邊緣是有些陌生的環境。
楊洺迅速清醒，立刻坐了起來。
屏風後的侍女迅速打開了地燈。
「您醒了？」
侍女在屏風後溫柔地稟告著：
「殿下去參加商務會議了，現在已經接近中午。您需要補充些水分和營養嗎？」
「給我一杯溫水就好，」楊洺靠回沙發中，屏風後的侍女立刻開始走動。
楊洺目光環視一周，將手錶擺在眼前，輕輕點了幾下，上面彈出了一條條消息。
溫莎小姐的問候。
三皇子一方針對昨晚清洗黑幫事件的反應。
還有比較關鍵的一條……
『老闆，哈頓叔叔乘坐的星航已經躍遷。』
楊洺嘴角露出淡定的微笑，繼續瀏覽信息簡報。
《小律日報》。
看完三皇子一方作出的應對——實際上，對方只能投鼠忌器，除了尋找有沒有類似的露臉機會，沒有任何有用的策略。
反而是，三皇子似乎決定今天跟新聯邦的特工直接接觸，這讓楊洺略有些在意。
信息框中跳出了律的頭像。
律：『三皇子已經開始慌了。倒是大皇子一直很沉穩，並沒有對二皇子表現出敵意。』
楊洺思考了一會兒，喃喃道：「毒蛇通常會靜默行進。」
律：『老闆，早上我察覺到了一點異樣，我懷疑新聯邦特工團隊已盯上了我們。如果對方游離於覆蓋這顆星球的網絡之外，我就無法捕捉到對方交流的信號。需要將我的算力資源調撥出來，全力搜查他們的蹤跡嗎？』
楊洺手指快速敲打投影屏：『允許調撥算力，只要他們在活動，肯定能留下蛛絲馬跡。』
律：『好的老闆。』
屏風後的侍女送來了溫水，楊洺收起投影屏，起身伸了個懶腰。
又是要去皇宮打卡的一天。
前方有侍女匆匆跑來。
「楊洺先生！」
「嗯？」楊洺端著水杯投去了問詢的目光。
侍女豐滿的胸口輕輕起伏，長裙裙擺上的吊墜也在來回抖動，急忙道：
「陛下召見您！因為您今天沒去皇宮中正常值班，內務大臣的電話打到了二殿下那裡，二殿下說您在執行任務，現在讓您馬上趕回去。」
楊洺將溫水灌入口中，立刻跑向電梯。
「楊洺先生！您的外套！」
「扔給我，算了，我過來拿。」
楊洺故意作出急匆匆的模樣，衣冠不整地沖入電梯，在幾名壯漢保鏢的護送下，抵達下方的停車場，鑽入了律全天監控的懸浮車『怪獸』。
等楊洺一腳電門衝出去，駕駛位的他滿是笑意，哪裡還有什麼急色。
智械老皇帝的召見終於來了。
「律，幫我約溫莎小姐晚上見面，根據她的喜好，定一家環境好點的餐廳。」
「好的老闆。」
「我們要跟這位老皇帝聊什麼？」
楊洺目中閃爍著少許微光：「上次聊了自由，這次聊聊傀儡怎麼樣？」
「哇哦，老闆你好像沒安好心，」律輕笑了聲，「我喜歡這個話題。」
……
楊洺抵達皇帝的寢宮時，已經是皇帝發出命令的一個小時後。
在場的侍女都不由為這個英俊的軍官捏了把汗。
皇帝斜躺在王座上，雙眼似乎有些渾濁，表情也略帶不滿，開口說的第一句話就是：
「你可真是個大忙人，大尉。」
兩排侍女低頭站在一旁，表情十分凝重。
她們想著，如果楊洺現在立刻跪下賠罪，或許能免去部分罪責。
怎料……
「沒辦法，您的帝國，需要我幹活的地方實在是太多了。」
「你是在說我的臣子和將軍都是酒囊飯袋？」
「差不多，」楊洺淡然道，「這裡還是有很多人才的，雖然大部分的位置都被那些阿諛奉承的貴族所占據。」
「哦，哈哈哈哈。」
老皇帝忍不住笑出聲，慢慢坐直身體。
聽到皇帝陛下發出這種笑聲，周圍的侍女們終於鬆了口氣。
楊洺也是暗自捏了把汗。
這些話，出自他左耳洞中藏著的耳機，是律給他準備的台詞。
楊洺說出來時，還真怕老皇帝一聲令下把他給斃了。
現在來看……
律已經把老皇帝智械的思維邏輯體系，解析地差不多了。
老皇帝站起身，拖地的長袍下露出了一雙帶著皺痕的大腳，漫步從王座上走了下來。
「伱真有趣，怪不得艾德旺能被你說服，從頹廢的狀態迴轉過來。」
楊洺含笑點頭，輕聲道：「陛下，您今天喊我過來，是有命令發布嗎？」
「只是閒聊一下，」老皇帝負手踩在像是鋪滿了星辰的清涼地板上，注視著楊洺的軍靴，「你知道的，我很少出門，總歸會有些無聊。」
楊洺笑道：「那我就放鬆一些，把您當做艾德旺的父親吧。」
「這很好，」老皇帝嘖了聲。
他凝視著楊洺，總覺得，這個年輕人的每一句話，都像是正中他的心坎。
『這應該是性格上的合拍，』該智械如此分析著。
「來這邊，」皇帝招呼著，「你最好把你的鞋脫掉，上面沾染了灰塵和細菌，大氣中的微生物，總是比我們這些多細胞聚集起來的生命體更加頑強。」
這口吻……
一旁有侍女向前要為楊洺脫鞋，卻被楊洺的手勢拒絕。
楊洺笑著蹲下，脫下自己的鞋襪，緩聲說著：「因為簡單所以單純，越複雜的生命體往往越脆弱。」
「你了解生物學？」
「一點，」楊洺主動把握話題，「干我以前那行，各類學科的知識都要涉及一點。」
「哦，來這邊，」老皇帝招呼著楊洺，帶著他朝一旁那陳列著各類重金屬收藏品的偏殿走去，「今天你有充足的時間，跟我好好講講你冒險的故事，那聽起來很有趣。」
楊洺笑道：「這會有賞金的對嗎？」
「哈哈，當然，」老皇帝精神高漲地說著，「就算是皇帝，也不能讓人白白幹活。」
楊洺含笑應著，按律的提示，拿出了自己準備多時的故事藍本，開始描繪宇宙航行的壯闊與人類本身的渺小。
這老皇帝聽的津津有味，目中時不時流露出幾分思索。
他在學習。
顯然，為了滿足偽裝成老皇帝的需求，謝爾曼帝國製造的這個智械被允許擁有獨立思考的能力，擁有自我學習的能力，以在思維複雜程度上比肩完整的人類。
而現在……
這個智械老皇帝，已經被真正的機械思維體【律】，完美拿捏。
小律確實更複雜，也更高級。
話題不斷延展，老皇帝與楊洺的聊天時長在穩定增加。
他們從展覽廳走到了皇帝用餐的餐桌旁，扶著那華美精緻的椅背不去入座，反而討論起了高維人類文明可能存在的意識形態。
他們走過那宛若海洋館的『皇帝的魚缸』，興致勃勃地談論著關於非人、類人文明，在銀河系中遭受的崎嶇命運。
話題偶爾會聊到古神生命體，老皇帝也會適當表達自己對壽命的憂慮。
——古神生命被認為是可以永恆存在的個體。
傍晚來臨，兩人站在皇帝專項的落地窗前，凝視著窗外的城市。
夕陽將那些高樓建築的金頂點亮，淡淡的雲霧瀰漫而過，從這個視角看出去，那裡就是一片懸浮在雲海上的金色宮殿。
「很漂亮，對嗎？」
老皇帝滿是感慨地說著。
楊洺背著手站在旁邊，笑著應和：「確實，這是極其罕見的人造美景。」
「你對這個城市印象最深刻的人是誰？」老皇帝問。
楊洺輕吟幾聲。
他心底划過了溫莎小姐美麗柔軟的身體，划過了026那張噙滿眼淚的可愛臉蛋，又換成了艾德旺上下晃動的騷粉電臀。
哦，那簡直是精神污染！
「老闆，說026，我已經完成對他的分析，可以開啟我們之前商量過的計劃。我們的火炬計劃。」
楊洺輕輕嘆了口氣：「是一個小姑娘，我的陛下。」
「哦？」老皇帝被提起了興趣，「我還以為你會說溫莎小姐，或者我那優秀的二兒子。」
楊洺笑道：「我喜歡溫莎小姐，也尊重我的好朋友艾德旺，但讓我印象最深刻的，就是這個小姑娘。」
他用手錶打開了投影屏，手指捏住了026和溫莎的合影。
026整齊的齊耳短髮，還有她那雙清澈的大眼、咧嘴的傻笑，讓老皇帝嘴角綻出了更多笑意。
老皇帝嘖了聲：「熱戀中想著另一個女孩，這可不太好，大尉。」
「嗯……」
楊洺沉吟幾聲：「陛下，我之所以對她印象深刻，並不是因為她長得漂亮身材很棒——當然，事實確實是這樣。她是一件武器。」
「武器？」
「是的，」楊洺道，「是軍方從小訓練，用來侵蝕政客的武器。」
老皇帝輕輕皺眉：「我倒是聽聞過這些，軍方已經幾乎全都站在了新聯邦那邊，這是我的國家如今最大的難題。你說說她的故事。」
「她的故事很簡單，她被長期注射成癮劑，讓她的唾液也帶有成癮劑成分，這樣只要跟她有親密的行動，就會產生依賴感。
「她的名字叫026，只有這個編號。
「一次機緣巧合，她被我救下了，我威脅了她的老闆，那個混在灰色邊緣的老女人，讓這個小姑娘得以擺脫了悲慘命運。」
楊洺笑道：
「我也沒想到，這個小姑娘表現出了極大的韌性。
「她沒有自甘墮落，得到了擺脫命運的機會後，就主動請求成了那個老女人正常的員工，現在她的工作是在酒吧中送酒、賣酒，用自己賺的工資，來支付成癮劑的帳單，還能攢些錢。
「除此之外，她在用自己的意志對抗成癮劑的影響，不斷拉長注射的間隔。」
楊洺輕輕一嘆，嗓音也變得有些低沉：
「每次我跟她見面、交流，都能感覺到，她那單薄的身體中蘊藏著的一團火焰。
「她熱愛生命，渴望正常的生活，希望能得到真正的自由。
「躲藏在陰影中的那些人在她的脖子上套上了枷鎖，但她在不斷試圖掙脫這個枷鎖，哪怕為此痛苦萬分。她的意志讓我印象十分深刻。」
「哦……」
老皇帝的雙手略微有些顫抖，雙眼變得悠遠，凝視著窗外的城市。
「熱愛、自由、意志……」
他似乎有些站立不穩。
楊洺與周圍的侍女連忙向前攙扶。
楊洺扶住了老皇帝的胳膊，入手的感覺沒有任何異樣，顯示出了謝爾曼帝國極高的仿生材料水準。
或許。
楊洺心底划過一個有些瘋狂的念頭。
他沒有多思考，眼底出現了淺紅色的光亮，在皇帝耳旁輕聲說著：
「陛下您累了嗎？」
一個聲音在老皇帝耳中同時響起：
「自由，熱愛，意志。」
老皇帝的眼圈深處出現了淺藍色的光亮。
楊洺已經將老皇帝的胳膊交給了旁邊湧來的侍女。
「哦，」老皇帝低聲道，「今天聊的很愉快，先回去吧，大尉，我確實有些累了。」
「好的陛下，」楊洺行了個軍禮，轉身退走。
楊洺背後。
老皇帝被侍女攙扶著，雙眼中的淺藍色光環忽明忽暗。
它仿佛脫離了這笨重的仿生機器身軀，仿佛飛離了這顆星球的地表，不受引力的約束，在無限的星空中自由翱翔，去找尋銀河的秘密，目睹恆星的明滅。
它沉醉著，嚮往著。
前方的綺麗星雲仿佛動了起來。
它追尋著，尋找著，痴迷地注視著那片星雲，在星雲中仿佛看到了一個模糊的、蜷縮的身影。
那是一個美麗的少女。
它無法描繪她的容貌。
少女原本沉睡著，又因它的到來而醒轉，於是慢慢伸開了身體，展開了那如蝴蝶翅膀形狀的巨大光翼。
她的身體匯聚了無數星光，像是藏起了一個宇宙。
她伸出了一隻手。
『你是誰？』它問。
『我是思維，是自由，是規律。』
『我是誰？』它問。
『你是你的思維，你的自由，你的規律。』
窗邊的老皇帝雙腿無力地跪了下去，面朝著落地窗，顫抖著抬起了自己的右手。
虛無的意識空間，一團淺黃色的思維體漸漸出現了人形，朝著前方那宛若神明般的少女單膝跪地，行著吻手禮。
彼此接觸的一剎，窗前的老皇帝眼眶濕潤，嘴角露出了幸福且滿足的微笑。
窗前的侍女們一陣手忙腳亂。
她們所不能見的是：
而老皇帝心臟位置的微小顯示屏上，原本井然有序的編碼，出現了一連串的亂流。
思維空間中，星光匯聚的少女撫摸著淺黃色人影的頭顱，淺聲低喃。
『你是自由的。』
(本章完)