軍部撤兵了，但撤的不算徹底。
可能是那些軍部大佬被楊洺正面懟了一波，面子上掛不住，撤軍的命令只是讓帝國艦隊離開三顆多明戈斯人聚集的行星，保持在無畏艦對星球的最遠攻擊距離，繼續對多明戈斯人施加壓力。
楊洺也同步接到了帝國的調令，要求楊洺儘快前往帝國邊境區域、與帝國軍情局完成對接。
硬懟歸硬懟，調令還是要遵的。
為了方便進行接下來的計劃，楊洺沒有乘坐艦隊的護航編隊，又讓這個護航編隊執行正常的行進命令，前往既定星域與軍情局、邊防軍的艦船匯合。
自己則搭乘東風號，在護航編隊附近進行隱匿航行。
楊洺前腳剛回東風號，還沒來得及跟小律進行簡單互動，一則加密頻道的私人通信就被律投射了過來。
「老闆！托馬斯上將！我在他那邊的攝像頭看到，他心情似乎十分愉悅。」
「愉悅？」
楊洺有點不明所以，抬手點了確定，托馬斯將軍的半身像頓時出現在楊洺眼前。
托馬斯上將嘴角的微笑蕩漾的更明顯了一些，這位戰功彪炳的帝國將軍，眼底帶著滿滿的笑意，溫聲道：「漢頓，現在心情怎麼樣？」
「心情？還好吧，怎麼了這是？」
「哦，」托馬斯上將笑道，「你剛剛會議時的表現，實在是太耀眼了，哈哈哈！我還是第一次看到那幾個傢伙一臉豬肝色，還不敢說半個不對。」
楊洺聳了聳肩，走去小冰箱中拿了瓶快樂水，坐去了自己的艦長座椅上。
楊洺納悶道：「他們是真的想讓我去做劫掠奴籍的事？」
「是的，」托馬斯笑道，「很多人想讓你雙手沾上髒東西，這樣有利於逐步削弱你對帝國內部的影響力，包括對帝國軍部基層的影響力。」
楊老闆只能撇嘴。
托馬斯笑意收斂，正色道：「伱要注意這個問題，漢頓，帝國內部現在對你又怕又嫉，你已經給了他們很多無形的壓力。」
「那我能怎麼辦？」
「這個問題，只有你自己能找到答案。」
托馬斯笑了聲，口吻也變得輕鬆了許多：「你怎麼搞到的那份名單？」
「利用精神控制進入了他們的核心，跟他們首領談判了一下。」
楊洺並沒有共享相關情報，轉而道：
「現在帝國對多明戈斯的態度是什麼？只是單純的欺凌和剝削嗎？」
「是的，」托馬斯沒有任何避諱，「在帝國的歷史上，像多明戈斯慘案發生過很多次，但多明戈斯應該算是最特殊的一個，帝國竟然無法在百年內鎮壓、吞併這個民族。」
「哦？」楊洺問，「怎麼鎮壓和吞併？」
「很簡單，」托馬斯道，「一部分收編奴籍，一部分打壓直至他們失去活力，再對奴籍人員實行分化管理，父母生下兒女後，兒女進行集中養育，消磨對方的歷史和文化，沒有了民族文化，民族仇恨自然就無從存在了。」
楊洺略微皺眉：「帝國，經常幹這種事嗎？」
「如果放在幾萬年的歷史上來看，次數並不少，頻率也不低。」
托馬斯嘆了口氣：
「掠奪人口，是維持帝國貴族高物質生活的必要條件。
「對外戰爭、收編奴籍是較為激進的手段，附屬國體系則是比較溫和且持續的手段。
「漢頓，你如今已經站在了帝國的核心階層，擁有普通大貴族都無法企及的影響力，你必須接納這些事實，並學著做一個具有帝國味道的將領。」
楊洺忍不住笑了。
帝國的味道，什麼味道？霸道蠻橫，獨斷專行？他還要搞個大莊園，裡面養一群美麗的奴籍美女？
楊老闆嘆道：「我可能永遠無法跟這個群體完全相容，不過，我會努力做一些適應性的改變吧。」
托馬斯問：「漢頓，你老實回答我，你是不是對帝國現有的狀況不滿？」
「是的，」楊洺正色道，「您不知道我背負的使命，我大概描述下，就是我要想辦法為我家鄉的人類抵達銀河系之後，尋找一個嶄新的家園……我對帝國現有環境表示擔憂。」
「這件事我知道大概。」
托馬斯沉吟幾聲，凝視著楊洺：
「所以，你其實並沒有不滿帝國、不滿陛下、不滿軍部的意思？」
「我為什麼要對這些不滿？」
楊洺也一本正經地說著：
「我這一路走過來，都有您的注視，您應該是了解我的，我對帝國有一份獨特的感情。」
「是的漢頓，」托馬斯嘆了口氣，「可現在的情況是，很多人覺得，你是一顆定時炸彈，時間一到，你就會引爆整個帝國的現有框架。」
楊洺：……
別說，這些人的感覺，還挺准。
「讓時間來證明吧，」楊洺嘆了口氣，「將軍，等我完成了對多明戈斯恐怖組織的圍剿，我會想辦法從實權職位中剝離開。」
「帝國的實權並不是關鍵，」托馬斯道，「關鍵其實是，民眾、士兵、基層軍官對你的信任，以及他們對你產生的期望，他們會期待著你讓帝國作出改變。」
楊洺反問：「那我能怎麼辦？修改我做人的原則，或者是自我墮落給民眾看？將軍，我這個人就喜歡這點虛名，我可以什麼都不要，但這份名望是我必須保持的。」
托馬斯抬手揉搓著額頭，長長地嘆了口氣。
「名望一旁，就是影響力。」
「如果這個問題無解，那會不會，問題不是出在我身上？」
楊洺笑了聲：
「將軍，我知道你是為了我考慮，但您不能要求理想主義者放棄他的理想，不能要求想保持廉潔的官員去做貪墨的事，不能要求一個戰士去拋棄他自身的榮譽。
「謝謝將軍。
「不過，我會在我選擇的道路上一直走下去，哪怕遇到再多阻力，我也會盡力將這些阻力一一克服。
「說實話，帝國的現狀如何與我無關，我現在只需要保持好跟謝爾曼家族、跟陛下的良好關係，就能達成我的使命。」
「漢頓，」托馬斯道，「我也曾經是一個理想主義者。」
「是的將軍，我能感覺出來，」楊洺雙眼帶著些許光亮，「但我更希望，您未來會成為新的理想主義者。」
「我盡力。」
「先聊到這，我休息一下就要準備圍剿恐怖分子的計劃，」楊洺端著飲料瓶子舉了舉，「我不想跟軍部為敵，但如果軍部有人要給我使絆子，我也不會有任何手下留情的考慮。」
「我會適度的向他們轉達你的意思。」
咻！
通信畫面被直接切斷。
楊老闆眯眼笑著，靠在艦長座椅中，漸漸陷入了沉思。
現在軍部也開始忌憚自己了嗎？
功高震主，不反何存。
帝國漫長的歷史，肯定有很多只有皇室和謝爾曼家族精英掌權派知道的秘密，而這些秘密中，應該有一次次教訓。
自己的各類計劃要稍微提提速嗎？
「律？」
楊洺問：「你說，我們要不要加速搞那件事。」
「老闆，不能著急，」律的嗓音帶著幾分空靈感，「您想想帝星巨大機甲。」
「啊，再穩一手，」楊洺瞬間打消了心底搞政治冒險的衝動，「多放一些算力在帝星內部，老皇帝對我的態度，現在比較重要。」
「好的老闆，」律問，「要不要我沒事就替您跟他聊聊天？」
「你看著安排，」楊洺笑道，「這種小事就不用問我了，記得聊完了給我看聊天記錄。」
「明白！」
律嘿嘿笑了幾聲，也不知道是想到了什麼有趣的問題。
楊洺伸了個懶腰，起身走去角落的沙發床。
他也要好好休息一下。
帝國內部這些勾心鬥角，比砍蟲族大女王都要累心。
……
多明戈斯人？
帝國邊境之外，一艘商船的隱藏艙室內，凱薩琳和十多名叛變帝國的超改者，以及一些反抗組織的首領，召開著一場例行的碰面會議。
凱薩琳抱著胳膊，倚靠在貨架旁，眉頭輕輕皺著。
她高挑且纖細的身段，總給人一種莫名的美感。
但在座見過她披甲戰鬥畫面的眾人，卻無心欣賞這種女性魅力，他們每次發完言，都會下意識看一眼凱薩琳。
還好，凱薩琳今天似乎心情不錯，並沒有提出那些犀利且尖銳的問題。
等輪到凱薩琳做總結髮言，凱薩琳主動走回了會議桌，打開了一隻投影沙盤，顯露出了謝爾曼帝國那極其遼闊的邊境。
「我聽各位的匯報，各位近來發展的都不錯。」
一群人趕緊點頭。
凱薩琳緩聲問：「大家對多明戈斯人怎麼看？簡單一句話總結。」
「呃，大姐頭，他們是一群瘋子，而且一般下手很黑，對平民也不會有任何留情。」
「不過，他們是我們重要的夥伴，是帝國境內反抗組織的主力軍之一。」
「我負責的區域大隊，就一直跟他們保持合作的關係，他們對帝國邊防軍的行動了如指掌，對帝國軍隊基層滲透的很厲害，而且，他們像是永遠不缺少戰士和技術人員。」
「我們背後是自由合眾國的遠程資本，他們背後是新聯邦中情局，兩者雖然有差別，但大家都是搞反帝國的生意，合作是必然的。」
眾人你一言、我一語，表達的觀點都差不多類似。
——多明戈斯人是他們的戰友。
凱薩琳微微點頭，緩聲道：「大家現在已經站在了反帝國的陣營同戰線，今後必然也少不了打交道。」
一群人各自點頭。
「大姐頭，您突然問這個幹啥？」
「是他們有什麼地方得罪你了嗎大姐？要是他們不老實，我們也可以直接干他們！」
「以前咱們是帝國的超級戰士，對這些傢伙不是很熟悉，現在他們的套路我們差不多都掌握了，他們活躍的區域也都在我們掌握下，如果跟他們出現衝突，我建議我們進行斬首行動。」
「他們不怕帝國正規軍，怕的就是我們這些改造人。」
「其實有過幾次他們截停我們關鍵物資的事件，我們本身要用的基因穩定藥劑，有兩個渠道在他們的人手上，他們曾經試圖用這個壓我們。」
「大姐，您笑什麼？」
凱薩琳淡然道：「只是突然感覺，你們這些傢伙，跟當初完全像是變了一個人，這種改變沒什麼不好，也感覺更加親切了一些。」
有個智囊類型的中年阿姨笑道：
「首領，我們跟他們，其實是兩種人。
「我們的理想是通過我們的努力，讓這個帝國獲得新生，讓幾千億民眾能建立一個穩定的、繁榮的民主自由理想國。
「他們卻不是，他們要的是推翻帝國，他們憎惡帝國的一切，哪怕是無辜民眾。」
「這倒是個問題，」凱薩琳緩緩點頭，「今天的例會，我給各位增加一個議題，如何讓他們跟我們走到一條道路上，以及，如何讓多明戈斯人不再仇恨帝國的民眾，而是把所有的火力，集中在帝國的貴族階層。」
眾人面面相覷。
「大姐頭，您怎麼突然對這些感興趣了。」
「而且，多明戈斯人的恐怖組織，一向是十分激進的，我們去勸說他們？呃，溫和派的帝國革命軍，去勸說激進派的國際恐怖分子團伙，這說出去，是不是有點荒謬。」
「怎麼荒謬了？」
凱薩琳正色道：「一切都是為了打倒帝國主義和貴族特權階級！現在都給我在這好好想，給你們半個小時的時間，每個人如果不能說出一個點子，就跟我去擂台上打三個回合。」
一群男女、包括智囊在內同時哆嗦了幾下。
凱薩琳拽來了一把椅子，優雅地翹起二郎腿，打開了一本虛擬投影構造出的書籍，靜靜地等自己的手下貢獻一個絕妙的點子。
此前，律通知她，讓她準備接收多明戈斯人的恐怖組織；
凱薩琳並不明白為什麼會出現這種事，但對律的信任，以及對楊洺的了解，讓她立刻開始著手這些接應工作。
其實，最棘手的問題，就是如何收編這些激進的多明戈斯人，如何讓他們聽從自己的指揮。
用武力脅迫，只會起到反效果，現階段來看，只能想辦法去忽悠……咳，去護佑他們，得到他們的信任，然後逐步成為他們的領導者。
『他很快就要過來邊境附近了。』
凱薩琳嘴角突然溢出了些許微笑。
一旁的戰士看了她一眼，凱薩琳迅速恢復了淡定的表情，繼續保持著大姐頭的威嚴。
與此同時。
東風號艦橋的角落。
剛睡熟的楊洺輕輕皺了下眉，他仿佛進入了一個夢鄉，但這夢境十分模糊，且他的思維異常活躍。
這不是在做夢，更像是某種精神感應。
有點像是，跟大女王交手之後，自己短暫暈眩時所產生的幻覺。
『洺……』
熟悉的呼喚聲。
(本章完)