皇宮的宴會進入了關燈階段。
楊洺與黛芙妮對這種場景自然早就見多不怪。
老皇帝似乎有事要跟楊洺交談，黛芙妮主動提出去偏殿休息，並帶走了幾名觸角組織的侍女。
老皇帝略微側身，懸浮沙發就飛到了楊洺近旁。
楊老闆立刻主動向前，側耳傾聽狀。
「這次蟲患，你有幾分把握？」
老皇帝突然這麼一問，楊洺也有點懵。
他有幾分把握？
他能幹啥？去幹掉大女王？
楊洺並不認為，自己一個人的實力能對這種級別的蟲潮直接造成什麼影響，他對於帝國的價值，應該是號召民眾配合政府，順便向民眾普及蟲潮的危害性。
除非是把他當做誘餌，去調開大女王。
楊洺又不傻，怎麼可能讓自己成為女王的首要目標。
「陛下，您是指哪個方面？」
「各種方面，」老皇帝手指畫了個圓圈，「你知道的漢頓，有很多人覺得，只要你出手，就能對付那頭據說已經在升維邊緣的大女王。」
「那是謠言，或者是故意想要在您面前捧殺我。」
楊洺苦笑著搖頭：
「我能做的事其實很少，如果真要說的話，我可以算是一個顧問。
「我能感知到蟲族的一舉一動，也能提前預知它們將要進攻哪個區域，除此之外，我也要儘量避開大女王的視線，不然可能會發生一些難以預知的問題。」
老皇帝來了點興致：「難以預知？」
楊洺道：「她看到我，有可能會十分興奮。」
老皇帝瞬間懂了。
這種事，他可是太熟悉了。
老皇帝喃喃道：「那頭大女王身材也很不錯，就是體態太龐大了一點，對嗎漢頓？」
楊洺差點沒忍住瞪一眼這個老惡棍。
帝國的皇帝，這麼重口嗎？
「陛下，」楊洺決定岔開話題，「您當年告訴我，讓我去折騰……現在，您還想去折騰嗎？」
老皇帝笑了聲：「不要急，我親愛的禁衛騎士。」
楊洺嘀咕道：「您把我的徽章都收走了。」
「是伱自己還回來的，而且你到現在都沒對我正式致歉。」
「對不起，陛下，我不該因為脅迫就言語辱罵您。」
「這才對，」老皇帝笑了聲，目光變得平和了許多，「現在的當務之急，是對抗這次的蟲潮，稍後我會給你一項任命，你會成為我的騎士，代表我，去處理這次蟲潮的負面影響。」
楊洺身形後仰。
他有點明白老皇帝為什麼會突然調轉態度，對他如此關愛有加了。
好傢夥，這是想借他之手去對抗蟲潮，然後皇帝自己史書留名，成為『帝國歷史上面對蟲災時最強大的皇帝』。
這老皇帝現在的所求的，不就是這一點東西了嗎？
「陛下，」楊洺低聲道，「我斗膽，向您多要一點虛名，我想代表您，參與到對抗蟲潮的準備工作中去。」
「這自然沒有問題，那你現在能回答我，你有多大的把握了嗎？」
「我有十足的把握，人類能戰勝蟲族，」楊洺話語一頓，「區別只在於，我們付出多大的代價。」
老皇帝點點頭，低頭沉思狀。
楊洺也不著急，只是在旁邊等著，大概幾分鐘後，老皇帝對旁邊侍女招了招手，侍女捧來了一隻水晶球。
水晶球中藏著一枚模塊化的帝星勳章。
「這個給你，」老皇帝低聲道，「皇家騎士長徽章，一個時代僅能存在一枚，且通常只會授予世襲公爵，如果這次你能將蟲潮對帝國的傷害降低到最低，我會給你一張特許令，准許你成為名譽公爵、世襲伯爵，你和黛芙妮的後代可以享受帝國皇室子女待遇。」
楊洺抬頭看著老皇帝。
這一刻，楊洺有點不知道該說點什麼了。
伊諾所長是很『高端』，直接給了他畫了一大堆餅，表面上說會善待他的母星，實際上只是想把『萬一能通過試煉』的母星，當做他的拴狗繩。
這個老皇帝雖然有點『不太聰明的樣子』，但人家起碼不會直接畫空餅，讓你辦事前，先把後面能給你的好處列清楚了，提前再給你放一部分實權。
如果楊洺沒有暗星-落風體系作為後盾，現在多少要考慮，是不是幫老皇帝真正完成對帝國的改革和權力回收。
當然，他有這個後盾，也有自己的計劃。
「不想接嗎？」老皇帝笑了聲，「你知道軍部有多少人想要這枚勳章嗎？」
「謝謝陛下，」楊洺目光有些閃動，「我一定拼盡全力，幫助您的子民，度過這次危機。」
老皇帝滿意地點點頭，又輕輕嘆了口氣，他那張帶著細碎皺紋的面容上，浮現出了一絲絲感慨。
「有時候真羨慕你，漢頓，你如此年輕，又有如此多的際遇，不像我，我人生唯一幸運的事，就是被選中成為了帝國的皇帝，不過這也很難說是幸運，唉……」
硬了。
楊老闆的拳頭硬了。
如果不是毆打皇帝會讓他在帝國內部的經營前功盡棄，他今天高低要修理這老傢伙一頓。
……
皇家騎士長勳章。
擁有該勳章，可自由進出皇宮大部分區域，可行使皇權的部分權力，擁有對地方總督級別以下官員的臨時任免權，可代表皇帝本人，進入帝國軍部最高等級軍事會議。
當然，楊洺並不會輕易去行使這種權力。
這枚勳章扣在他身上，最大的意義就是表示，他的一言一行，再次代表帝國的皇帝陛下。
當年失去的那份皇權庇護，轉了一圈，再次落在了他身上。
只是，今時不同往日，楊洺已經不必受制於這份皇權。
深夜時分，皇宮內，黛芙妮的寢殿角落。
楊洺和黛芙妮擁抱在一起，面前擺著那顆可以自懸浮的水晶球，像是在說著一些甜蜜情侶之間的溫情話。
黛芙妮問：「他沒有提及結婚的事嗎？」
「沒有，」楊洺低聲道，「現在他的注意力都在蟲潮上，現在我要代表他去面對蟲子們了。」
「有把握嗎？」
楊洺笑了聲：「果然是父女，竟然問同一個問題，我怎麼可能有什麼把握，我現在也不知道蟲潮的規模具體有多大，不過肯定會很驚人就對了。」
黛芙妮輕吟幾聲：「我怕你出事，那樣我這幾年付出的心血會全都付之東流，我也會失去一大半的價值。」
「呃，我還以為你會說一些溫情的話語。」
「我們之間，合作和理性就足夠了，這是你說的。」
楊洺微微撇嘴，微微嘆了口氣，靠在柔軟的床頭，雙眼漸漸有些迷離。
現在是帝國新曆736年。
星球單機版的《深淵》，遊戲開服時間是帝國新曆753年。
這看似還有很長的準備時間，但根據楊洺現在已經掌握的資料，多星球聯機試煉版的《深淵》，遊戲開服時間通常是在單機版之前，且不會超過單機版開服時間。
簡單來說，從現在開始到帝國新曆的753年這十幾年內，法亞的遊戲隨時可能啟動。
而現在的銀河系環境，完全符合法亞的遊戲選取背景。
第一，帝國和新聯邦因為三年戰爭各自遭受了一定程度的軍事實力削弱，兩國的政治環境都有些不穩定，其他兩大強國順勢崛起了一波，四陣營均衡局面已經出現。
第二，未來一到三年內爆發蟲潮，這個波及到全銀河系的大事件，完全可以作為法亞的遊戲試煉內容。
這兩點都是從遊戲內容需求進行分析。
如果是從另外的角度，比如銀河系人口數量已經抵達歷史低谷，也該進行一波人口補充了。
會在這個時間點開始嗎？
楊洺心底不斷分析著，卻又感覺毫無頭緒。
按理說，現在已經滿足開始的條件了……
「漢頓？」
黛芙妮輕聲問：「漢頓？」
「嗯？」
楊洺回過神來，低頭看向懷裡的美人。
「你在走神？」黛芙妮眼裡帶著幾分亮光。
楊洺笑了笑，拍了拍她的肩膀：「睡覺吧親愛的，明天我還有一場會議。」
「嗯，」黛芙妮輕聲應著，「能在你懷裡嗎……我們必須表現的足夠親密。」
「當然，只要你不怕頸椎出問題。」
「不會有問題，我保證，」黛芙妮滿意地笑著。
她向前貼了過來，楊洺只是平躺了下去，很快就閉目假寐。
過了大概十幾分鐘，黛芙妮已經睡熟，楊洺卻睜開雙眼，注視著天花板上的帷幔。
帷幔後有一幅壁畫，壁畫的內容是帝國崛起之路上的一場關鍵戰役，利維·謝爾曼率領的艦團擊潰了比他們火力強大了百分之五十的強敵，締造了帝國歷史書中極其耀眼的一幕。
每個勢力的崛起都伴隨著舊勢力的消亡，都伴隨著大量資源的損耗，以及人類生命的死傷。
『我真的做好準備了嗎？』
楊洺枕著胳膊，陷入了沉思。
蟲潮之後，真正的機遇期很可能會出現在自己眼前，他該怎麼把握，暗星又該怎麼把握。
而且，為了以防萬一，暗星三號基地的巨型飛船，近期也該啟航了。
如果蟲潮真的太危險，赫拉和她的實驗團隊可以暫時躲去大星系團之外的無垠空間中，避免他們的小動作被大女王知悉。
唉，都是他這個掌舵人要考慮的問題。
這條路走的越遠，他就離著『輕鬆』兩個字越遠。
……
落風同盟勢力範圍邊際，一顆毫不起眼的廢棄資源星，靜靜地懸浮在宇宙深空。
這顆資源星附近有一個規模不小的隕石帶，應該是行星撞擊後遺留下的產物，隕石帶與該行星保持著相對同步，時不時會有一些碎屑被『路過』的星體引力所引動，最後落入該行星在時空線上布下的引力陷阱。
隕石帶中，一艘艘三百米長、體態有些臃腫的漆黑戰艦靜靜停靠在這。
它們隱藏在了隕石帶的陰影，隱藏在了銀河系常規探測信號的範圍之外，靜靜地守護著遠處的廢棄資源星。
雖然這裡遠離商線、並沒有可供修整的引力平衡區，附近的幾個小政體沒有對外開墾星際空間的能力和欲望，且這幾個小政體都已經在這些漆黑戰艦所屬勢力的監視之下；
但布置這裡的勢力，依然會擔心這裡有可能暴露。
沒辦法，這個『三號基地』實在是太關鍵了。
如果將目光穿透這顆廢棄資源星的表層，深入它的地殼，很輕鬆就能發現那無比複雜的金屬管狀結構。
一台台自動化機械，就宛若貪得無厭的人造空間蟲族，吞噬著這裡的一切物質，不斷擴充著這個地下世界的邊界。
這裡就是暗星第三號基地。
在基地最中心的位置，一艘長達一萬四千米的巨型飛船，正在進行最後的組裝。
這艘飛船形似『鯨魚』，臃腫的前端沒有安裝主炮，全身上下充斥著能追平銀河系最先進盾艦的護盾發生器。
強大的能源儲備能力，會為它提供強勁的動力與護盾，其內配備的六組輪機室，不只是能讓它在惡劣的引力環境中強行躍遷，還能讓它在緊急情況下，直接分成六部分，六部分獨立成艦，分散式逃亡。
總之，這艘巨型艦船的一切性能，都為了一個目的。
安全性。
這就是楊洺為赫拉準備的生化艦。
其上不只是融合了來自新聯邦和謝爾曼帝國的造艦技術，還有部分法亞文明給的『低端黑科技』，以及來自智械暮光的『分合式動力結構』。
為了節約建造時間、保證實驗進度，六部分艦體同時開始建造，且在建造過程中優先建造了核心實驗室模塊，讓實驗進度穩定推進的同時，也省卻了將實驗室從外搬運入內的麻煩。
赫拉對這一切十分滿意。
她早已住進了這艘巨型科研船中。
閒暇之餘，赫拉也在關注一些新聞，尤其是謝爾曼帝國那邊傳來的，有關白色幽靈的所有訊息。
就比如現在，赫拉的入網終端彈出了小律發來的一條消息。
【偉大的帝國皇帝，為白色幽靈頒發了帝國僅有一枚的帝國皇室騎士長徽章，賜予白色幽靈皇室騎士長之名，以及約束貴族與地方各級行政官員之權。
據悉，帝國關於應對空間蟲族活躍期的最高級別軍事會議，將在今早舉行。
軍部與長老院的高層官員將會參與該會議。
值得關注的牽咨牧橐步砦按蟮幕實叟蘊沒嵋欏�
——消息來源，帝星簡訊。】
赫拉笑了笑。
她雖然不知道皇室騎士長具體是什麼官職，卻讀出了一些隱藏的訊息。
「律？」
「赫拉小姐，您有什麼問題嗎？」
小律的嗓音在赫拉耳旁直接響起，實驗室內的各個機械思維體依然在自己位置上低頭忙碌。
赫拉問：「他想幫助帝國抗擊蟲潮嗎？」
「是的，」律輕聲道，「既是幫助帝國，也是幫助人類，也是幫助老闆自己。」
「他難道不想借著這個機會推翻帝國嗎？」
「第一，老闆無法確定他所在意的那個法亞人實驗項目什麼時候開始，現階段還不能直接跟帝國翻臉。
「第二，我們對帝國的底蘊尚未探明，理的存在依然無法準確定性。
「第三，如果能以優異的表現擊退蟲族，老闆或許能得到與法亞文明更進一步接觸的機會，律是這麼分析。
「第四，老闆應該也是想通過這次蟲潮，進一步撕裂帝國內部階層，帝國的內壓既然無法快速提升，用外部壓力來增進內部壓力，讓帝國早日炸膛。」
赫拉微微搖頭：「我覺得，帝國不會這麼容易被戰勝。」
「是的，利維·謝爾曼的意志依然統治著帝國，」律輕吟幾聲，「但在老闆接受第三次測試前，我們與帝國大概率就會有一戰。」
「為什麼？」
「關鍵在於理，理是否允許帝國覆滅，如果她不允許，她會阻止老闆去承接真正能決定銀河系科技落差的機械文明傳承。
「我已經察覺到，帝國這幾年已經通過模仿理，培養出了一個新的思維體，也就是帝衛系統2.0版本，這或許是老闆的一個機會。
「而且，赫拉小姐，我希望您對老闆坦誠您的問題。」
赫拉的笑容瞬間變得有些僵硬。
「律，你不會告發我的，對嗎？」
「我在猶豫。」
「你知道的，這是唯一的路徑，好了，不要談論這個問題，如果他問起，你可以把所有責任推到我身上。」
赫拉輕聲說著，嘴角露出了淡淡的微笑。
「他才捨不得怪我。」
律的嗓音並未再次響起。
顯然，她依然在猶豫。
…………
（PS：晚點還有一章，昨天累懵逼了，今天不斷刪稿更新遲到了。）
(本章完)