帝星。
楊洺看著舷窗外的這顆星球，目光略有些悠遠。
第一次來這裡時，他還在感慨這顆模塊化星球那充滿想像力的外觀，遠處那一顆被它『奴役』的恆星，看著是那麼的黯淡。
後來，因為他第一次與帝國核心權力交鋒的失敗，被迫用了一些損招，脫離了帝星的圈子。
現在他回來了。
身旁還是那位當年被選中的公主殿下，這次也沒了什麼強權與逼迫，他也多了一點，能跟這裡的主人和和氣氣聊天的底氣。
「在看什麼？」
黛芙妮溫柔地問著。
楊洺微微抬頭：「不覺得這顆星球很陰森嗎？」
「陰森？」
黛芙妮笑了聲，當著侍衛和侍女的面，挽住了楊洺的胳膊，柔聲道：
「這種評價可不適合偉大的帝星，這裡是帝國的中樞，應該是陽光且充滿人性光環的。」
楊洺笑而不語。
他問了句：「我們直接去皇宮？」
「嗯，那邊已經準備好了專程接待你的宴會，」黛芙妮輕聲說著，「稍後見到我的父親，還請你多保持幾分尊敬，你之前辱罵的話語，現在還是他的心理陰影。」
楊老闆頓時滿臉無奈。
怪他咯？
上次如果不是老皇帝逼的那麼緊，他何必用這種方法反擊。
「行吧，我會多注意的。」
楊老闆給出了空頭支票。
……
皇宮內的氛圍多少有些沉悶。
偉大的皇帝陛下現在心情並不算明朗，從昨天到現在，已經有三名侍女被處以隨機的『處罰』，包括且不限於身體受難。
現在，沒人敢湊到陛下面前，也沒人敢提半點關於那位大人的消息。
這個時候，就需要陛下最信任的那幾位老侍女——觸角組織的管理員登場了。
一位中年面貌的侍女出現在寢宮的角落，低頭趕到了躺在泳池旁的皇帝陛下身旁。
「陛下，伊諾所長大人正在趕來皇宮的路上，他並沒有添加事件備忘錄，不知道具體的目的。」
「嗯，」老皇帝閉著眼問，「我的寶貝女兒和那個討人厭的准女婿到哪了？」
「殿下他們已經在中轉站，還有半個銀河時就會出現在您面前，向您致以最深的敬意。」
「敬意？呵。」
老皇帝只是冷笑：
「這位帝國的英雄，還能把我這個對他無可奈何的皇帝放在眼裡？現在他背後是那群老傢伙，而我不過是他們推舉出來占著皇位的閒人，難道不是嗎？」
「陛下，您別這麼說……」
老侍女嘆了口氣：
「您是帝國的皇帝，是所有資源的支配者，如果您不重要，那些謝爾曼家族的長輩，又何必事事遵循您的意見，他們完全可以越過您。您是帝國制度的根基，是一顆樹木的根莖，而他們是連接根莖與枝葉的樹幹，您才是最重要的。」
老皇帝睜開了雙眼，抬手撫摸著這位中年侍女的手背。
「好了，不用安慰我，我是皇帝，但也只是家族中同輩的話事人，我的長輩們還活著，我自然也要尊重他們……
「這個漢頓，他難道就不知道對當初的冒犯做深刻的懺悔嗎？這都幾年了！他竟然沒有來我這認真致歉。
「哦，提起這傢伙我就忍不住血壓上升！」
中年侍女笑道：
「這不是正說明，您看中的這位年輕人，不是一個趨炎附勢、醉心權勢的普通貴族，而是您的得力幹將嗎？
「陛下，他這幾年離開帝星後，一直在為帝國東奔西走，您賞賜給他的領地薩卡星，人口增加了百分之三百，經濟指數百倍增加，已經成為了區域內興起的投資區域。
「他代表帝國出使新聯邦，還將新聯邦的改造戰士們狠狠的羞辱了一頓，讓新聯邦想要離間他與帝國的計劃直接破滅。
「他在軍情局努力了兩年半，不只提拔了一批得力幹將，將軍情局的框架進行了完善和修改，還在自己即將調任之前，將自己提拔起來的這些人，全盤、毫無保留的託付給了您喜愛的阿特羅少將，軍情局接下來會成為您的另一隻手。
「這些都是他的功績，我們觸角組織內部評分時，對他的評價相當不錯，陛下。」
老皇帝看了眼這個中年侍女：「伱該不會是收了他的好處吧？」
「陛下，我的靈魂和身體都屬於您。」
「我知道的，你是跟我時間最長的，老師……你的意思是，我該放下對他的成見？」
「其實，陛下，」中年侍女嘆了口氣，「您這幾年在這件事上，略微有了一些偏差，您想想，如果您連一個當面侮辱過您的人都能容忍、都能重用，史書上會如何評價？您的氣度與格局，將會是歷代先帝都無法比擬的。」
「是嗎？」
老皇帝慢慢坐了起來，似乎是在思考著什麼。
這位老阿姨並未多勸，凡事都要點到即止：
她話鋒一轉，緩聲道：
「哪怕您心裡不喜歡他，他也可以成為您的助力，他在帝國境內境外的影響力，已經超出了所有的貴族。
「很多愚昧的民眾視他為救世主。
「尤其是接下來蟲潮來襲，這預計會給帝國帶來幾千年一遇的災害，他是古神戰士、蟲族克星，可以發揮出很多作用。
「如果他背負著您的旗幟、遵照的是您的旨意，去抗擊這幾千年一遇的蟲害，您在歷史書上占據的頁碼，必然會增加一頁到幾頁。
「這次災害，是您前面二十代皇帝都不曾遇到的。」
老皇帝輕輕呼了口氣：「你說的對，老師，這是一次很棒的機會。」
「陛下，伊諾所長快到了，我需要迴避一下。」
「嗯，去吧，」老皇帝似乎是想到了什麼，嘴角露出了幾分微笑，「替我修改之前的命令，讓禮賓隊過來，最高規格的禮賓隊，還有，通知長老院那群廢物，立刻過來集合，今晚皇宮將會舉辦規模最大的宴會，為我的好女婿接風洗塵。」
「您終於想通了，偉大的陛下。」
「好了，別跟那些人一樣奉承我，」老皇帝笑道，「我只是一個皇帝罷了，去吧。」
老侍女低頭行禮，隨後款款離去。
離開宮門前，侍女露出腕錶，發出了一條信息。
【已完成任務，大人。】
宮門外，坐在懸浮擺渡車上的伊諾所長，在懷裡摸出一隻入網終端掃了眼，很快就露出了幾分微笑。
他可愛的陛下侄子，都一百多歲了，還是當年那麼單純。
……
楊洺被皇宮的接待規格嚇了一跳。
他本來都已經做好了，今天捏著鼻子去拍老皇帝馬屁的準備。
當他離開轉運站，與黛芙妮一起鑽入迎接車隊的主車、前往皇宮模塊時，很快就看到了各處建築物上打出的投影。
到處都是白色幽靈的戰鬥照；
到處都是五顏六色的鮮艷色彩；
歡迎帝國英雄歸來帝星、幽靈無雙、白色浪潮等字眼隨處可見。
甚至，車隊行駛了一段距離之後，路上出現了許多半自動機械警察，一個個筆挺地站著，將兩側那些不斷揮手的民眾擋在安全線之外。
這盛大儀式，讓楊洺誤以為自己已經炸了明特城。
「怎麼回事？」楊洺納悶地問了句。
黛芙妮輕輕皺眉：「這明顯是歡迎你的……可是，根據我打聽到的消息，父親對你還是有些芥蒂，而且今天的歡迎儀式被下令一切從簡……可能是民眾自發為你慶祝？」
楊老闆點點頭：「應該是，我落下車窗跟大家打個招呼。」
「注意安全。」
黛芙妮動作很自然地靠了上來，挽住了楊洺的胳膊。
楊洺落下車窗，對著路上聚集的民眾不斷揮手，頓時激起了一陣陣歡呼。
「白色幽靈！好樣的白色幽靈！」
「帝國以你為榮！」
「幽靈！幽靈！」
人潮爆發出了驚人的聲浪，楊洺心底那一點虛榮，也得到了極大的滿足。
黛芙妮在旁小聲道：「你的男粉比女粉還多，真讓人羨慕。」
「你呢？」
「我是女粉比男粉多，大概七比三的比例。」
楊洺繼續笑著揮手，嘀咕道：「男粉中我算一個，你在舞台上時，比在床上時耀眼多了。」
黛芙妮抬手扭了下楊洺的胳膊。
開車的皇宮侍衛好險就直接笑出聲。
他們表現的十分恩愛，雖然本質上並沒有發生過什麼。
人群一直蔓延到皇宮模塊附近，皇宮內的陣勢，絲毫不比皇宮外面弱。
大批禮儀兵將道路直接圍了起來，楊洺和黛芙妮手挽手路過時，他們會舉起手中的裝飾槍械。
長老院駐帝星的所有長老悉數到齊，帝星地表的公爵、親王盡數抵達，分別站在皇宮主殿的門外左右方位，對楊洺和黛芙妮的抵達報以熱烈的掌聲。
老皇帝穿著白色的禮服，嘴角帶著溫和的微笑，坐在正殿那象徵帝權的高座上。
一身白大褂的伊諾所長就站在皇位旁，此刻也在起立鼓掌，由此凸顯皇帝陛下的尊貴。
楊洺心底各種犯嘀咕。
但當年被他罵大蠢逼的老皇帝，都擺出了這種程度的格局，他身為帝國英雄、白色幽靈、暗星之主、落風同盟實際掌控人、法亞的遊戲先行者、法亞實驗項目承包商、古神生命體，怎麼也不能太小氣。
楊洺拍了下黛芙妮的小手，輕輕掙開她的拉扯，對左右兩邊的老頭老太太行了軍人之禮，隨後直接小跑前進，直奔殿內。
這群帝國表面上最尊貴的貴族們跟隨著進入大殿。
楊洺在皇位前站定，眼眶微微濕潤，隨後挺胸抬頭，對著皇帝陛下行了個十分用力的甩手禮。
「陛下！」
他聲情並茂地喊著：「我回來了！終於，我又能見到您了！」
黛芙妮在後面強迫自己不要笑場，以至於精緻的臉蛋上出現了微弱的顫抖。
漢頓這傢伙的演技，完全可以去做話劇演員了！
老皇帝起身主動迎了下來。
楊洺低下頭，還真的擠出了一點……鱷魚的眼淚。
一番君臣和解的戲碼過後，皇宮中舉行盛大的宴會，楊洺和黛芙妮被安排在了皇帝身邊，兩人那如膠似漆的模樣，也讓不少貴族明白了楊洺現如今的地位。
尤其是長老院的長老們。
他們在今天之前，還一直遵照皇帝陛下的意思，憋著一股勁，要在帝星對白色幽靈發難，就算不能讓白色幽靈落刑，也要讓他吃點苦頭。
可現在，皇帝陛下在充分表達，他對白色幽靈的喜愛。
這讓長老們想到了……前任大長老率眾長老逼宮，結果被白色幽靈反殺的事件……
長老們迅速找好了自己的定位，匆忙給各自下線的貴族發去信息，讓他們對薩卡星多送一點資源。
順便，當宴會在歌舞的催化下，逐漸進入小高潮之後，新任的大長老與帝國發展神教的大主教，共同來對楊洺敬酒，嘴上說了很多感激楊洺為帝國付出之類的讚美話語。
有了大長老和大主教帶頭，這群貴族紛紛向前示好。
楊洺雖然來者不拒，但並沒有與這些貴族走的太近，只是簡單客氣了一下。
皇帝對楊洺的表現十分滿意。
帝國利刃，就該有帝國利刃的樣子。
酒宴進行了兩個多小時，伊諾所長要回去休息，對皇帝陛下告辭。
伊諾所長臨走看了眼楊洺，楊洺會意，主動起身跟了上去，將伊諾所長送出了大殿，一同走向附近的專用電梯。
「漢頓。」
伊諾所長兩鬢的頭髮已經全白。
他雙手揣在白大褂的外兜中，欣賞著皇宮這絢麗的夜景，低聲道：「法亞人有沒有對你預示蟲潮的來臨？說實話。」
「沒有，」楊洺道，「他們並沒有現身見我，到目前為止，我只有擊敗女武神時，才讓法亞文明個體的一個思維片段現身，與我進行了直接交流，他讓我放過女武神一馬。」
「婆娑現在在哪？」
「帝國邊境，被我關起來了，」楊洺笑道，「有我在，不需要婆娑。」
伊諾所長扭頭凝視著楊洺，楊洺回之以淺淺的微笑。
伊諾所長問：「那你如何得知蟲潮即將來臨？我是說，在我們探查銀河系邊境，確定蟲子們正在大規模集結之前，你似乎提前幾個月就知道了消息。」
「一種感應，」楊洺沉聲道，「當我閉上雙眼，或者心底泛起一些奇怪的感覺時，我就能看到一片星空，看到代表蟲族的綠色光點，看到銀河系內的人類文明之火，這火是如此脆弱。」
伊諾所長點點頭：「是啊，這火焰如此脆弱，經不起大星系團中一個很小的波動。」
「這次的蟲潮可能會造成很多平民死傷。」
楊洺目光無比誠懇：
「不管您怎麼看我，我都想，在這次蟲潮中儘量發揮出自己的作用，這可能也是法亞人催促我拿到細胞團的原因。」
伊諾所長低聲道：「你知道我為什麼會突然給你細胞團嗎？」
「小紙條？」
「是的。」
伊諾所長微微眯眼：
「法亞人在為他們的遊戲做準備了。
「他們在調整銀河系之間的政體力量。
「我私下裡跟古埃爾聯盟和自由合眾國類似機構聯繫過，他們給了我確切的回答，他們是遵循法亞人的意志，所以加入了這場戰爭，為的是將帝國的軍力進行一定程度的削弱，保住新聯邦前三強國的實力。」
楊洺皺眉問：「蟲潮即將來襲，大女王即將升維，為什麼還要削弱帝國？難道不該讓帝國擁有更強大的力量去對抗大女王嗎？」
「因為大女王根本威脅不到帝國，」伊諾所長輕笑了聲，「我們有最少三種秘密武器，能擊退升維邊緣的大女王。」
楊洺：……
還好他沒選擇直接跟帝國翻臉。
這底蘊，真有些恐怖。
「漢頓，帝國的秘密武器不能隨意亂動。」
伊諾所長看著楊洺：
「但我還是希望，帝國能少損失一些人口。
「就像是你說的那樣，任何民眾都應該有生存的權利，我尊重這份權利。
「我已經為你鋪好路，接下來，你將會全程參與到對抗蟲潮的準備活動，你將會臨時獲得很大的權限，去調動帝國的戰備資源。
「我預計，這次蟲潮前後，法亞的遊戲可能就會開始，雖然我不太懂法亞人到底在等什麼。
「只要你不辜負帝國，帝國就不會辜負你的母星，我們為你的母星準備了三萬個帝國貴族階層名額，以及一百億的帝國公民名額，這是你應得的。」
楊洺微微攥拳，目光堅定地用力點頭：「哪怕拼上我的一切！」
伊諾所長笑著拍了拍他的肩膀：「回去吧，不要讓我們的皇帝陛下多想，你跟我太親熱，他可會吃醋的。」
楊洺站定了身形，行了個軍禮。
等伊諾所長登上擺渡車，楊洺目送了一段距離才轉過身去。
某個瞬間，這一老一青有一個極其微弱，卻極為相似的笑容。
那是略帶不屑的笑容。
抱歉，本來是想直接三更補更，沒想到家裡出了點急事，我閨女甲流中招40度不退，所以中午臨時從閉關的威海飛回重慶，剛從醫院回來碼完一章。等小豆芽身體恢復了我再補更把。
這個月更新不太勤快，不好意思求票，下個月努力搞起！
(本章完)